Никита стоял в тени, вжавшись спиной в холодную бетонную стену. Он чувствовал себя шпионом во вражеском лагере, хотя формально был здесь “своим”. Его взгляд, острый и тревожный, был прикован к первому ряду трибун, где разворачивалась сцена, от которой у него холодело под сердцем.
Влад, эта неконтролируемая макака, только что едва не лишившая капитана возможности иметь потомство, теперь с совершенно беспардонным видом уселся прямо между Лизой и Авророй. Он что-то вдохновенно рассказывал, активно размахивая руками, а девушки, склонившись к нему, слушали с такими улыбками, словно он был главной звездой вечера. Аврора периодически смеялась, а Никита был готов отдать все, чтобы узнать, о чем именно они говорят.
«Господи, только бы Влад не болтал о том, как я полвечера разнашивал новые туфли Семена на шпильке, — промелькнуло в голове Никиты. — Или как трижды пытался написать Авроре, чтобы пожелать доброй ночи, но так и не решился».
Рядом, на скамейке запасных, царила гнетущая атмосфера. Тимур, впервые за весь сезон, не вышел на площадку. Он сидел, расставив ноги, и прижимал к паху завернутый в полотенце пакет со льдом. Его лицо было бледным, а взгляд настолько мрачным, словно он пытался проклясть всех присутствующих в зале. Лесных - в первую очередь.
Никита знал, что расплата за выходку брата неизбежна. Тимур не из тех, кто прощает публичное унижение. Особенно когда оно прилетает от двенадцатилетнего сопляка. Но сейчас Никиту волновало другое. Он искренне, почти фанатично молился, чтобы команда выиграла. Он понимал: если они проиграют из-за отсутствия капитана, гнев Тимура превратится в стихийное бедствие, которое снесет все на своем пути.
Нет, Никита не боялся Тимура как такового — он привык отстаивать свое в куда более жестких условиях. Его пугало другое: он не хотел дополнительных проблем, которые выставят его в глазах Авроры еще более жалким. Он чувствовал на себе ее пристальный взгляд. Даже когда она слушала Влада, ее глаза время от времени сканировали скамейку запасных в поисках Никиты.
Финальный свисток прорезал гул зала, возвестив о тяжелой, но уверенной победе. Никита облегченно выдохнул, чувствуя, как железные тиски в груди чуть разжались. Команда торжествовала, и это означало, что масштаб катастрофы немного уменьшился.
Тимур, несмотря на боль и пакет со льдом между ног, мгновенно сменил тоскливую мину на победную. Он поднялся со скамьи и расправил плечи. Все еще немного ковыляя, капитан двинулся навстречу фанатам, чтобы принять свою порцию обожания. Проходя мимо Никиты, он лишь на мгновение замедлился.
— С тобой я разберусь позже, - процедил он сквозь зубы. - Сейчас есть более приятные дела.
Толпа болельщиков хлынула на площадку, словно волна, прорвавшая плотину. Среди этого людского моря, где все прыгали и кричали, Никита тут же выхватил взглядом Аврору. Она двигалась сквозь толпу с присущей ей легкостью. На секунду остановилась возле Тимура, бросила ему несколько поздравительных слов и дружески обняла. Но не задержалась ни на миг дольше, чем требовала вежливость. Ее взгляд уже был прикован к тени подтрибунного помещения.
Черт. Она шла прямо к нему.
Деваться было некуда - за спиной была лишь глухая стена да ящики с инвентарем. Никита выпрямился, чувствуя себя безоружным перед ее сияющей уверенностью.
- Привет, - Аврора остановилась в шаге от него. Запах ее духов на мгновение заглушил стойкую вонь спортивного зала. - Не ожидала увидеть тебя здесь!
- Жизнь полна сюрпризов, - криво улыбнулся Никита, пытаясь вернуть себе хотя бы толику самообладания.
Аврора на мгновение опустила глаза, словно подбирая слова, а потом снова посмотрела на него.
- Слушай, Никита, после игры будет вечеринка в клубе. Весь университет собирается. Ты придешь?
Никита невольно засмеялся, коротко и немного сухо.
- Конечно, нет. Во-первых, мне надо отвести гору грязной формы в прачечную, а во-вторых, я не люблю вечеринки.
На самом деле он мог бы назвать миллион причин, почему не ходит на вечеринки. Но вовремя остановился лишь не двух.
- А я пообещала Лизе, что буду там, — в голосе Авроры вдруг послышались нотки, которые он никак не ожидал услышать. Она извиняется? - Я должна пойти туда хотя бы на час. Ты же понимаешь...
Никита замер, разглядывая ее. Он видел, как она нервно накручивает на палец тонкую прядь волос, как избегает его прямого взгляда. Внутри него поднялась волна непонимания. Почему Аврора оправдывается? Она - королева этого университета, и вольна идти куда угодно и с кем угодно. Он ей никто.
- Аврора, ты не должна мне ничего объяснять, — спокойно сказал он, хотя в груди снова неприятно давило. - Желаю тебе хорошего вечера. Отдохни за нас обоих.
Он сделал шаг назад, давая понять, что разговор окончен. Аврора открыла было рот, чтобы что-то добавить, но в этот момент ее окликнула Лиза.
- Ну, я пошла, - тихо сказала она.
Никита кивнул, глядя, как девушка исчезает в толпе. Вот теперь он чувствовал себя по-настоящему паршиво.
- Влад, немедленно сюда! - махнул он рукой, привлекая внимание брата.
Сначала Влад сделал вид, что не услышал, и продолжил прыгать в кругу болельщиков. Но когда Никита провел большим пальцем поперек горла, показывая, что ждет его за непослушание, Влад сдался. Тяжко вздыхая, пацан поплелся к скамейке запасных.
Никита планировал поговорить с братом, когда они вернутся домой. Но сейчас в нем бушевали эмоции, и они нуждались в выходе.
- Ты хоть понимаешь, что натворил? Ты едва не сорвал игру! Я больше никуда тебя с собой не возьму, — рычал старший брат. - Никогда! Ты не умеешь нормально себя вести! Неадекватный совсем.
— Это ты сейчас неадекватный, - пробормотал Влад. - Ругаешь меня за то, что я отстоял твою честь.
- Какая честь, Влад? Нет у меня никакой чести, но благодаря тебе есть проблемы.
Никита начал забрасывать пропитанные потом полотенца в огромный синий баул, работая с яростной тщательностью. Он старался сосредоточиться на работе, на весе сумки, на резком запахе грязных маек, чтобы только мысли не возвращались к Авроре.
Но тело предало его. Невольно, повинуясь какому-то неконтролируемому внутреннему магниту, он снова поднял голову.
Девушка уже была у выхода. Она шла в окружении шумной компании одногруппниц и нескольких игроков команды. Подтанцовывала в такт музыки, звучавшей из колонок.
Вдруг она остановилась. Словно почувствовав спиной его тяжелый, скрытый взгляд. Медленно обернулась.
На короткое, но бесконечно долгое мгновение их глаза встретились. Вокруг бурлила жизнь, люди шумели, пели гимн универа и обнимались, а между ними будто образовался вакуум, в котором не было никаких звуков. Во взгляде Авроры читался немой вопрос, недосказанность, рвавшая Никите душу. Стыд, уязвленная гордость и это странное, болезненное притяжение смешались в один тяжелый клубок.
Никита первым разорвал этот визуальный контакт. Он резко отвел взгляд, и с удвоенной силой продолжил работу.
Музыка в клубе била по ушам ритмичным пульсом, но Аврора чувствовала себя так, словно находится под толщей воды. Звуки долетали приглушенно, а яркие неоновые вспышки лишь раздражали. Она честно старалась быть той самой Рори, к которой все привыкли: улыбалась, шутила, как и обещала, познакомила Лизу с несколькими игроками команды, которые сразу же развернули перед подругой весь свой арсенал спортивного обаяния.
Однако сама Аврора держалась в стороне. Она вежливо отклоняла предложения потанцевать и избегала слишком долгих разговоров. Ее взгляд, словно зацикленный механизм, каждые пять минут возвращался к часам на телефоне. 22: 15. Никита уже должен был закончить с прачечной. Где он сейчас? Дома, укладывает спать братьев? Пошел на работу? Вот если бы он передумал, и все же появился на вечеринке…
Вдруг над ее ухом раздался знакомый самоуверенный голос:
- Рори, хватит скучать. Эта песня просто создана для нас! Пойдем танцевать.
Перед ней стоял Тимур. Аврора медленно подняла на него взгляд. Она чувствовала, как внутри закипает холодная ярость. Во время игры Влад в деталях рассказал все что случилось между Тимуром и Никитой. Она с трудом удержалась, чтобы не уйти с игры. Осталась только ради Лизы.
- Потанцевать? - девушка иронично приподняла бровь, не реагируя на его протянутую руку. - А ты уверен, Тимур, что тебе не будет больно двигаться?
- Почему мне должно быть больно?
- Ну, может, потому что тебе сегодня навалял мальчишка? Насколько мне известно, ты сильно пострадал в этом неравном бою…
Тимур на мгновение побледнел, а потом его лицо залилось нездоровым румянцем. Несколько человек рядом притихли, прислушиваясь к разговору.
- Слушай, тот пацан какой-то ненормальный, - начал он, пытаясь превратить все в шутку, - не понимаю, какая муха его укусила!
- Ты унизил его брата, - резко перебила его Аврора, и в ее голосе звенела сталь. - Если бы я была на его месте, то поступила бы так же.
- Рори, да хватит тебе, ты просто не знаешь всей ситуации... - он попытался сделать шаг ближе, но Аврора выставила руку вперед, останавливая его.
- Не называй меня Рори. Эта форма имени только для друзей!
- А мы разве не друзья? - Тимур склонил голову и улыбнулся. - Не дуйся. Хочешь я угощу тебя коктейлем? Он поднимет настроение. Сейчас закажу!
- Закажи только льда.
- Зачем?
- Приложишь его к своему эго, Тимур. Потому что я скажу прямо: тебе ничего со мной не светит. Ни на танцполе, ни вообще в жизни.
— Как это…
- Дв вот так это. Не подходи ко мне больше.
Она отвернулась от него с таким видом, словно он вдруг стал прозрачным. Тимур еще несколько секунд стоял, глотая обиду под насмешливый шепот одногруппников, а потом развернулся и исчез в толпе.
Именно тогда Лиза, наблюдавшая за этой сценой сбоку, отставила свой стаканчик и подошла к подруге.
— Ну, теперь до меня дошло... , - проговорила она.
- Что именно?
Подруга села напротив и в упор посмотрела на Аврору.
- Ты запала на Лесного.
Аврора открыла было рот, чтобы возразить, высмеять это предположение, но Лиза не дала ей соврать:
- Я представления не имею, чем он тебя задел. Но, то что между вами какая-то химия - это очень заметно.
- Какая там химия, он меня игнорирует, - грустно хмыкнула Аврора.
- Не игнорирует. Просто он боится поверить в свое счастье.
- И как мне с этим быть?
Лиза закинула в рот горсть орешков.
- Ну, можно уйти с этой с вечеринки и поехать к нему, — предложила она. - Насколько я поняла из рассказов его брата, ты уже знаешь где они живут.
Аврора покачала головой.
- Нет, я не оставлю тебя здесь одну.
- Я не одна! Здесь куча наших одногруппников. Да и вообще, зачем мне здесь твоя тень, когда твое сердце где-то на другом конце города рядом с Никитой, который разбирает баулы с грязными носками? Поезжай. Поезжай к нему, если это действительно то, чего ты хочешь.
Аврора почувствовала, как на глаза навернулись слезы благодарности. Она обняла Лизу, крепко прижав подругу к себе.
- Спасибо, Лиза. Ты лучшая.
- Я просто немного пьяная. Если бы была трезвой, то посоветовала бы не связываться с такими как Лесной.
- Люблю, когда ты немного пьяная, — рассмеялась Аврора. - Но много не пей! Чтобы я не волновалась за тебя.
- Все под контролем.
Аврора поднялась, развернулась и почти побежала к выходу, лавируя между танцующими студентами. Однако у столов с закусками ее шаг замедлился. Официант как раз поставил огромную коробку с горячими куриными крылышками в кисло-сладком соусе на один из столов. В ее глазах вспыхнул азартный, почти детский огонек.
— Это мне пригодится, - бросила девушка удивленному официанту. Подхватила коробку и, прижав ее к груди, выскочила на ночную улицу.