С выражением непоколебимой уверенности Аврора вышла из машины. Охранник, мужчина с усталым взглядом и лицом, испещренным сеткой глубоких морщин, остановился у капота. Он и сам был кандидатом на место в этом пансионате, поэтому неудивительно, что украсть деда получилось настолько легко.
Аврора решила быть предельно честной, но с легким оттенком женской хитрости.
- Добрый вечер! Извините, что мы так задержались, - мягко начала она, подходя к мужчине почти вплотную, чтобы удерживать его внимание на себе.
- Как вы это объясните? - прохрипел охранник, наблюдая за Никитой, который уговорами выманивал Петра Ивановича из машины. - Вам не говорили, что старикам нельзя покидать территорию пансионата?
- Мы знаем, но вы же видели, какая днем была погода? Сначала он попросился в парк. А потом так искренне просил еще чуточку побыть на солнце... Говорит: «Дочка, мне бы еще хоть полчаса на свежем воздухе, а не в четырех стенах». Ну как я могла ему отказать? У меня сердце разрывалось от того, каким несчастным он выглядел.
Никита тем временем наконец пересадил деда в кресло-каталку.
- С вами все в порядке? - спросил у старика охранник. - Нормально себя чувствуете?
Петр Иванович поднял на него затуманенный взгляд.
- Еще один с вопросами?! Замучили... - проскрипел он. - Лезут и лезут со своими вопросами, отдохнуть не дают.
Охранник вздохнул.
- А, это тот, что с деменцией... Мы его сказочником называем. Каждый день новая история.
- Он очень милый дедушка, - продолжила Аврора, доверительно понизив голос. - Я уверена, вы тоже не смогли бы ему отказать. Вы выглядите как человек, который уважает старших.
Охранник немного расслабился, его взгляд смягчился. Он махнул рукой, позволяя Никите завезти Петра Ивановича в корпус.
- Эх, молодежь... - хмыкнул мужчина, поправляя фуражку. - Доброе дело, конечно, но так делать нельзя! Что бы там вам ни говорили старики, правила есть правила. Вы в следующий раз хоть записку оставляйте, а то мы уже собирались тревогу бить. Повезло вам, что смена спокойная, и я не стал сразу докладывать руководству.
— Обещаю, больше никаких походов без разрешения! — Аврора с облегчением кивнула, чувствуя, как груз спадает с её плеч.
Охранник улыбнулся и направился к своей будке, бормоча что-то о «чересчур заботливых студентах и манипулятивных стариках».
Аврора оперлась на дверь машины и закрыла глаза. Вечерняя прохлада наконец начала действовать, успокаивая возбужденные нервы. Это сработало. Они вернули деда, они не задержаны полицией, и этот сумасшедший день наконец подходит к концу. Она уже была готова позвать Никиту, чтобы уехать с территории пансионата, как вдруг...
- Очень трогательная история, Рори, - раздался суровый голос ее подруги за спиной. - Но я уверена, что это Лесной подговорил тебя нарушить правила. И явно не в интересах Петра Ивановича. Он просто хотел развлечься, я угадала?
Аврора вздрогнула и медленно обернулась. В паре шагов от нее, сложив руки на груди, стояла Лиза. В резком свете фонарей ее лицо казалось вырезанным из камня, а взгляд был настолько острым, что она казалась не подругой, а суровым экзаменатором, который уже заранее поставил Авроре неуд за выбор компании.
— Ты какой-то бред несешь, - проговорила девушка.
— Мы знакомы не первый год, - начала Лиза, игнорируя усталый вид Авроры. - Я могу понять твой внезапный приступ благотворительности. Но это? - она кивнула в сторону вестибюля, где исчез Никита. - Серьезно? Ты проводишь весь день в компании парня, который... Ну, давай будем честными. Это не твой уровень, Аврора. Ты просто портишь себе репутацию, таскаясь с ним по городу. Сходила на свидание, и хватит! С такими людьми лучше не общаться, они могут негативно повлиять на тебя.
Аврора почувствовала, как внутри начинает закипать ярость. Слова Лизы резали слух, и дело было даже не в обиде за Никиту. Она вдруг отчетливо осознала, что ее подруга сейчас говорит точь-в-точь как Тимур. Те же нотки превосходства, то же разделение мира на «своих» и «недостойных внимания».
- Лиза, - голос Авроры стал тихим, но опасно ровным. - Я очень благодарна тебе за помощь и за то, что ты не подняла шум. В самом деле. Но я очень прошу тебя, не делай скоропалительных выводов относительно человека, о котором ты не знаешь абсолютно ничего. Спасибо за заботу, однако в мою личную жизнь вмешиваться не стоит. Я сама разберусь, с кем мне дружить.
Лиза хотела что-то добавить, но в этот момент автоматические двери разъехались, и на крыльцо вышел Никита. Он выглядел изможденным, но когда увидел Лизу, мгновенно собрался.
- Все в порядке, Петр Иванович уже у себя, - сказал он. Напряжение в воздухе было таким густым, что его можно было резать ножом. Девушки смотрели друг на друга, как боксеры перед боем. - Лиза, спасибо за помощь. Я знаю, что мы доставили много тебе хлопот. Извини.
Наконец Лиза сухо кивнула и, ничего не сказав, развернулась и пошла внутрь здания. Никита проводил ее взглядом, а затем повернулся к Авроре.
- Наконец все закончилось, - он шагнул ближе, засунув руки в карманы худи.
— Да, - Аврора развела руками. - Мы молодцы.
- Но прежде чем ты уедешь, можешь найти еще немного времени? Я бы хотел поговорить.
Аврора закусила губу, словно сомневалась, стоит ли ей еще хотя бы на минуту задерживаться рядом с Никитой.
— Только если мы где-нибудь поедим, - выдала она, взвесив все «за» и «против». - Здесь неподалеку есть неплохая пиццерия.
- Пицца — это идеально, - кивнул парень. - Пойдем, я угощаю. Хотя, кажется, после того, что ты для нас сделала, одной пиццей мне не отделаться. Я по уши в долгу перед тобой.
Они не заметили, как добрались до пиццерии. Эмоции не утихали, поэтому всю дорогу Аврора и Никита обсуждали сегодняшние приключения. Никита даже признался, что вся эта ситуация с похищением и ложью стала едва ли не самым интересным событием за последние месяцы его жизни. Сначала он хотел сказать «годы», но вовремя осознал, что это прозвучит жалко.
- Ох, ты знаешь, у меня такое же ощущение! - рассмеялась Аврора, проходя в глубь кафе. - Было весело. Страшно, но весело.
Они заняли столик у окна. Пока Никита озвучивал официантке заказ, Аврора внимательно наблюдала за ним. За его жестами, мимикой, взглядами. У нее было странное ощущение, словно рядом сидит совсем другой человек. Не тот Никита, с которым она ходила на свидание в кино. Он был похож на ежа, который наконец перестал бояться хищников и демонстрировать колючки. Девушка поймала себя на мысли, что хочет погладить его по голове, чтобы проверить, не начнет ли он снова дергаться и фыркать.
- Итак... - начала она, пока они ждали заказа. - О чем ты хотел поговорить?
Никита отпил воды, почти незаметно сжал пальцами край стола. Его плечи напряглись.
- Во-первых, я должен поблагодарить тебя, — из-за волнения он произнес это несколько торжественно. - Если бы не ты, моя семья уже сбежала бы из дома и отправилась куда-нибудь со странствующим цирком. Ты их знаешь и понимаешь, что они на такое способны. Во-вторых, я должен извиниться из-за нелепого свидания. Ты заслуживаешь большего, чем смотреть паршивое кино рядом с парнем, который отчаянно пытается не захрапеть.
- Кстати о свидании! - Аврора хлопнула себя ладонью по лбу. - Совсем забыла! Я же принесла тебе деньги.
Она достала из сумочки пухлый конверт и протянула его Никите. Парень опустил взгляд на деньги, но брать их не стал.
- Да, спасибо, только я не могу их взять... - покачал он головой. - Не теперь.
- Я помогала тебе не ради денег!
- Знаю. Я не об этом. Просто, когда мы договаривались о деньгах, я тебя не знал. Ты казалась мне тщеславной и зацикленной исключительно на себе. Но я ошибался.
- Да нет. Я действительно такая — тщеславная и думаю только о себе, — призналась Аврора, - не могу ничего с этим поделать.
Она снова пододвинула конверт к Никите.
- У нас была договоренность. Ты свою часть выполнил, а это — моя часть. Тем более, вам с Сэмом придется возвращать деньги государству... Лишними они для твоей семьи не будут.
Никита покачал головой.
- Забери деньги, потому что официантка подумает, что это чаевые! - он перегнулся через стол и положил конверт обратно в сумочку Авроры. - А насчет социальных выплат... Вообще-то мы с Сэмом уже придумали выход из этой ситуации.
- Будете искать адвоката? У моих родителей есть знакомый…
- Нет! Адвокат нам не по карману.
- Тогда что? Снова попытаетесь прикрыть старую ложь свежей?
Никита дождался, пока перед ними поставят пиццу. Заговорил лишь после того, как официантка отошла.
- Мы позвоним в социальную службу от имени мамы. Признаемся, что дед Тихон давно умер. Скажем, чтобы на него больше не начисляли ни пенсию, ни опекунские деньги.
- А три года присвоенных денег?
- Они приходили на счет мамы, на ее карточку. Она забыла ее, когда убегала с очередным любовником. Никто не докажет, что это мы снимали деньги. Если государство захочет вернуть эти средства, то сначала будет вынуждено найти маму.
- Но что будет, когда они ее найдут?
- Не найдут. Она никогда не задерживается долго на одном месте. Скорее всего, ее даже в стране нет.
Аврора опустила взгляд. Еще мгновение назад она была ужасно голодной, но теперь аппетит пропал.
- Вы вообще не общаетесь с мамой?
- Даже не помню, когда в последний раз ее видел. Да и не хочу я с ней общаться.
- Это не укладывается в моей голове. Я не понимаю, как она может нормально спать, не зная, живы ли ее дети? Пусть ты уже взрослый, но Влад, Даня... Им так нужно материнское тепло. Они еще совсем дети.
Никита пожал плечами. Это был жест человека, который уже давно перестал верить в чудеса.
- Как говорит Сэм, она не создана для семьи.
- Поверь, Сэм тоже не создан, но ведь он взял опеку над вами.
— Да, если бы не Сэм, то мы бы не жили под одной крышей, - он пододвинул к Авроре пиццу. - Почему ты не ешь?
- Да что-то мне грустно. Жизнь к вам несправедлива.
- Если наша несправедливая жизнь нас чему-то и научила, так это тому, что можно грустить и есть одновременно, - улыбнулся парень. - Все нормально, Аврора.
Она кивнула. Взяла кусок пиццы и откусила.
- Знаешь, этот ужин даже больше похож на свидание, чем то, что мы называли свиданием.
- Но это не ресторан, как ты хотела. Простенькая пиццерия.
- А знаешь, может, место имеет не такое уж и большое значение. Главное — компания. А ты не против, если я сделаю еще одно фото?
- Ты разве не отослала вчерашнее фото в редакцию?
- Отослала. Но теперь я хочу фото для себя, - она навела телефон на Никиту.
Парень едва не подавился.
- Со мной?
- А что тебя так удивляет?
- То, что тебе хочется иметь воспоминание обо мне. Удали! Не порть свою галерею моей рожей.
Аврора скомкала салфетку и швырнула ее в Никиту.
- Прекрати это!
- Что?
- Недооценивать себя! Ты лучше, чем считаешь.
- Ты слишком плохо знаешь меня, чтобы делать такие выводы.
- Ну так давай узнаю получше, - она сложила руки на столе, ожидая его следующего шага. - Предоставь мне такую возможность.
- Не думаю, что тебе стоит…
- Ну, Никита! Пригласи меня на реальное свидание.
— Ни за что.
- Тогда я тебя приглашаю.
- А я отказываюсь. Поверь, так будет лучше для нас обоих.
- Я тщеславная, забыл? Я не привыкла к отказам.
— У меня нет на это времени, - Никита схватился за последнюю соломинку.
- Когда ты заканчиваешь работать?
— Поздно. В десять.
- Ясно, - Аврора откинулась на спинку дивана, удовлетворенно улыбаясь. В ее голове начал вырисовываться новый дерзкий план.
- Мне не нравится это твое победное выражение лица. Как-то жутковато от него, - Никита предложил ей последний кусок пиццы, а когда она отказалась, то запихнул его в рот. - Что ты задумала?
- Увидишь.