1. Апрельский снегопад
Апрель преподнёс сюрприз.
После тёплых дней, когда уже вовсю текли ручьи и набухали почки, вдруг ударил мороз. А ночью повалил снег. Крупный, густой, он падал и падал, засыпая всё вокруг белым покрывалом.
Утром Аня выглянула в окно и ахнула. Всё было бело — деревья, дороги, крыши. Зима вернулась.
— Ничего себе, — присвистнул Виктор, выглядывая из-за её плеча. — Вот это сюрприз.
— Как бы Зорьке плохо не было, — забеспокоилась Аня. — Пойду проверю.
Она оделась, вышла во двор. Снег скрипел под ногами, хотя вчера ещё была грязь. Дружок носился по сугробам, радостно лаял — для него снег был в радость.
В хлеву было тепло. Зорька жевала сено, куры кудахтали. Всё в порядке.
Аня вернулась в дом, и вдруг зазвонил телефон.
— Алло?
— Анна Алексеевна? — голос был незнакомый, мужской, взволнованный. — Это из больницы районной. Ваш муж, Виктор Павлович, у вас?
— Здесь, — удивилась Аня. — А что случилось?
— С ним поговорить можно?
Аня протянула трубку Виктору. Тот слушал, и лицо его менялось — бледнело, каменело.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Я приеду.
Положил трубку и долго молчал.
— Что случилось? — испугалась Аня.
— Сын, — глухо ответил он. — Старший сын. В больнице. Тяжёлое состояние. Просит приехать.
— Езжай, конечно, — сказала Аня. — Я с тобой?
— Нет, одна. Там... сложно.
Он собрался быстро, поцеловал Аню на прощание и уехал.
Снег всё падал, заметая следы его машины.
2. Долгая ночь
Аня не спала всю ночь.
Ждала звонка, прислушивалась к каждому шороху. Дружок лежал у ног, тоже нервничал, вздыхал.
Виктор позвонил только под утро.
— Аня, — голос его был усталым, разбитым. — Я задержусь. Сын в реанимации. Врачи борются.
— Что случилось?
— ДТП. Пьяный водитель. Он за рулём был, не виноват, но пострадал сильно.
— Держись, — сказала Аня. — Я молюсь за него.
— Спасибо. Я позвоню, как только...
Связь прервалась.
Аня сидела на кухне, смотрела в окно на падающий снег и думала о том, как хрупка жизнь. Ещё вчера всё было хорошо, а сегодня — беда.
3. Неделя ожидания
Неделя тянулась бесконечно.
Виктор звонил каждый вечер, но голос его становился всё мрачнее. Сын был в коме, врачи не давали прогнозов. Бывшая жена (мать сына) требовала, чтобы Виктор оставался в городе, помогал.
— Аня, — сказал он на пятый день. — Прости меня. Я не могу его бросить. Он мой сын.
— Я понимаю, — ответила Аня. — Оставайся сколько нужно. Мы справимся.
— Я вернусь. Обязательно вернусь.
— Я верю.
Она верила. Но внутри поселилась тревога.
4. Хозяйство на Ане
Теперь всё хозяйство легло на Анины плечи.
Зорьку надо было доить, кормить, убирать за ней. Кур кормить, яйца собирать. Дружка выгуливать. И ещё вязание — заказы поступали, отказываться нельзя.
Аня вставала затемно, ложилась за полночь. Уставала так, что валилась с ног.
Танька помогала, чем могла. Приходила каждый день, таскала воду, чистила хлев, сидела с Катей, чтобы та не мешала.
— Ты герой, — говорила Танька. — Одна с таким хозяйством.
— А что делать? — вздыхала Аня. — Надо.
— А Виктор когда вернётся?
— Не знаю. Сын в больнице. Тяжёлый.
— Дай Бог, — крестилась Танька. — Чтоб поправился.
5. Катин секрет
Катя прибегала каждый день после школы.
— Тёть Ань, я помогу! — командовала она. — Зорьку подою, кур покормлю, Дружка выгуляю.
— Спасибо, Катенька.
— А дядя Витя скоро вернётся? — спрашивала она.
— Скоро.
— А вы скучаете?
— Скучаю.
— Я тоже, — вздыхала Катя. — Он хороший. Настоящий папа.
Аня обнимала её и думала: как же хорошо, что рядом есть люди.
6. Вечерний разговор с Танькой
Однажды вечером, когда Катя уже спала, Танька задержалась на кухне.
— Аня, — сказала она серьёзно. — Я поговорить хочу.
— О чём?
— О Викторе.
Аня насторожилась:
— А что с ним?
— Ты не знаешь? — Танька помялась. — Мне Коля сказал. Ему Егоров рассказал. Виктор в городе... не только с сыном сидит.
— А что ещё?
— Там его бывшая жена. Она... она хочет, чтобы он вернулся. Говорит, что сыну нужен отец, что она одна не справится. И Виктор... вроде соглашается.
Аня побледнела:
— Откуда знаешь?
— Егоров узнал. У него знакомые в городе, в больнице. Видели, как они вместе сидят, обнимаются.
Аня молчала. Внутри всё оборвалось.
— Тань, может, ошибка? Может, не так поняли?
— Может, — вздохнула Танька. — Но ты будь готова ко всему.
7. Звонок
Ночью Аня не спала.
Лежала, смотрела в потолок, слушала, как воет ветер за окном. Снег всё падал — уже неделю, не переставая. Замёл все дороги, все тропинки.
В два часа ночи зазвонил телефон.
— Аня, — голос Виктора был глухим, усталым. — Ты не спишь?
— Нет.
— Мне надо тебе сказать... Сын вышел из комы. Будет жить. Врачи говорят, поправится.
— Слава Богу, — выдохнула Аня.
— Но... — он замолчал.
— Что?
— Его мать... Она просит меня остаться. Говорит, что сыну нужен отец, что она прощает мне всё, что я ушёл, что хочет начать сначала.
Аня молчала. Сердце колотилось где-то в горле.
— И что ты решил?
— Я не знаю, — честно ответил он. — Я люблю тебя. Но он мой сын. Я не могу его бросить.
— А меня можешь?
— Аня, не надо так...
— А как надо? — голос её дрогнул. — Я жду тебя, верю, а ты...
— Я позволю завтра, — быстро сказал он. — Мне надо подумать.
Связь прервалась.
Аня сидела на кровати, сжимая телефон в руках. Слёзы текли по щекам, но она даже не замечала.
8. Утро без солнца
Утром снегопад кончился.
Выглянуло солнце, но Ане казалось, что мир стал чёрно-белым. Она механически подоила Зорьку, покормила кур, выгуляла Дружка. Всё как обычно, но внутри была пустота.
Пришла Танька, увидела её лицо и всё поняла.
— Звонил?
— Звонил.
— И что?
— Сказал, что подумает.
— Ах, гад, — выдохнула Танька. — Ну, я ему!
— Не надо, Тань. Это его выбор.
— А ты? Ты ждёшь?
— Жду. А что мне ещё делать?
9. Сельские сплетни
Новость разнеслась быстро.
— Слышали? Виктор-то Аньку бросил! К бывшей жене вернулся!
— Да что ты?
— Ага! У неё сын в больнице, вот он и остался.
— А Анька как?
— Анька одна теперь. С хозяйством, с коровой.
— Жалко бабу. Хорошая она.
Аня ходила на колодец, ловила эти взгляды, эти шёпотки, но делала вид, что не замечает.
Только Катя не шепталась. Она пришла вечером, села рядом, обняла.
— Тёть Ань, не плачьте. Я с вами. Мы всё переживём.
— Спасибо, Катенька.
10. Письмо
Через три дня пришло письмо.
Аня узнала почерк Виктора. Дрожащими руками вскрыла конверт.
«Аня, прости меня.
Я не могу бросить сына. Он только начал жить, а если я уйду, его мать не справится. Она слабая, больная, ей нужна помощь.
Я люблю тебя. Ты самая лучшая, что была в моей жизни. Но я должен остаться.
Прости и прощай. Виктор».
Аня перечитала письмо три раза. Потом аккуратно сложила, убрала в шкатулку. Туда же, где лежали бабушкины серёжки и похоронные документы.
Слез не было. Была только пустота.
11. Танькин гнев
Танька прибежала, узнав о письме.
— Ах, он гад! — заорала она. — Да как он мог?! После всего, что вы вместе пережили?!
— Тань, не надо, — устало сказала Аня.
— Надо! Я к нему поеду! Я ему всё выскажу!
— Не надо, — повторила Аня. — Он сделал выбор. Я должна это принять.
— Принять?! — Танька всплеснула руками. — Ты с ума сошла? Он тебя бросил!
— Он не бросил. Он выбрал сына. Это разные вещи.
Танька посмотрела на неё, покачала головой:
— Ты святая, Аня.
— Нет, — ответила Аня. — Просто я понимаю.
12. Катин вопрос
Вечером Катя спросила:
— Тёть Ань, а дядя Витя больше не приедет?
— Не знаю, Катенька.
— А вы его любите?
— Люблю.
— А он вас?
— Говорит, что да.
— Тогда почему он уехал?
Аня задумалась. Как объяснить ребёнку про долг, про выбор, про то, что любовь бывает разной?
— Понимаешь, Катя, — сказала она осторожно. — У дяди Вити есть сын. Он очень болен. И его мама не может за ним ухаживать одна. Дядя Витя должен помочь. Это его долг.
— А вы? Вы же тоже одна?
— Я справлюсь. Я сильная.
— А он вернётся, когда сын поправится?
— Не знаю, — честно ответила Аня. — Может, да. А может, нет.
Катя помолчала, потом сказала:
— Я буду с вами. И мама, и Коля, и все. Вы не одна.
— Спасибо, родная.
13. Весна в душе
Апрель кончился. Начался май.
Снег растаял, зазеленела трава, на деревьях распустились листья. Природа оживала, и Аня чувствовала, как вместе с ней оживает что-то внутри.
Она работала с утра до ночи. В огороде, с Зорькой, с курами, с вязанием. Уставала так, что к вечеру валилась с ног — и засыпала без снов.
Танька приходила каждый день, помогала. Коля чинил забор, крыльцо, всё, что просила. Пётр Ильич приносил яйца от своих кур, отказывался брать деньги.
— Держись, Аня, — говорили они. — Ты сильная.
— Спасибо, — отвечала она.
14. Яблоня зацвела
В середине мая зацвела яблоня за околицей.
Аня пошла посмотреть на неё в воскресенье утром. Шла одна, без Кати, без Таньки. Хотелось побыть с собой.
Яблоня стояла вся в белом цвету, как невеста. Ветер шевелил лепестки, они кружились в воздухе, падали на траву.
Аня села на скамейку под деревом, закрыла глаза. Вспомнила бабушку, её слова: «Корни глубоко пусти, Аня. Тогда никакой ветер не сломает».
— Я пустила, бабушка, — прошептала она. — Держусь.
Слёзы навернулись на глаза. Впервые за много дней она позволила себе поплакать. Плакала о Викторе, о несбывшемся счастье, о своей одинокой жизни.
Плакала и чувствовала, как становится легче.
15. Вечерняя встреча
Вечером, когда Аня вернулась домой, у калитки стояла машина.
Знакомая машина. Виктора.
Аня замерла. Сердце заколотилось.
Из машины вышел Виктор. Усталый, похудевший, с сединой на висках, которой раньше не было.
— Аня, — сказал он. — Можно войти?
Она молча открыла калитку.
В доме он сел на кухне, долго молчал, потом заговорил:
— Сын поправился. Выходит из больницы на следующей неделе. Мать... она поняла, что не могу я с ней. Сказала, что справится сама, с помощью сына. Отпустила.
Аня слушала, не веря.
— Я вернулся, — продолжил он. — Если ты примешь. Если нет — уеду. Но я хочу быть с тобой.
Аня молчала. Слишком много всего накопилось.
— Ты меня простишь? — спросил он тихо.
— Я уже простила, — ответила Аня. — В тот день, когда письмо получила.
Он подошёл, обнял её. Она прижалась к нему и заплакала — уже от радости.
За окном садилось солнце. Снег давно растаял, и следы его замело. Но следы в душе остались — и теперь зарастали новой зеленью.
Снежный ком катился дальше. Но теперь они снова катились вместе.
(Продолжение следует...)