Людей стало больше – весь Райн заполнился колдунами, некромантами, горожанами и крестьянами, всеми, кто решил посетить могилы перед наступлением жатвы. Айза знала, что людей будет много, но не ожидала такого количества – и теперь должна была днем прятаться от дождя уже не в кофейне, а под скупым навесом – потому что места за столиками просто не хватало. Ее мягко выгнали на улицу, когда она отказалась заказывать четвертую чашку кофе.
Райн отчаянно и тем не менее неудачно пытались придать праздничный вид, но все привычные и яркие декорации становились жертвами натиска дождя, и из-за этого город выглядел только более мрачным.
Даже ярмарку, которая в течение многих лет была источником прибыли для многих торговцев, из-за ужасной погоды пришлось отменить, и казалось, что это сама богиня смерти изливает на город свой гнев.
На следующее утро возле архива снова собрались люди, но Айзы там не было: у них с Тесеем было свое задание. И почему-то Айзе казалось, что с Аглаем они должны обязательно покончить вместе с жатвой – не тащить его в этот Новый год и цикл, а оставить в предыдущем, где ему и полагалось бы быть.
Тесей стоял на противоположном конце улицы – в тени дома, чтобы Аглай, если вдруг появится где-то рядом, не узнал его сразу. И именно он его и заметил, когда мужчина с очень примечательным шрамом сперва появился в окне второго этажа дома, а потом поспешно спустился и пробежал под пеленой дождя, совсем не оглядываясь по сторонам.
Айза подождала в своем тайнике всего несколько мгновений, а после этого бросилась к Тесею. Тот внимательно всматривался в окно, в котором они увидели Аглая, и Айза узнавала это его выражение лица.
- Что ты надумал? - с подозрением спросила она, склоняя голову. После этого она сама проследила взглядом от Тесея до окна второго этажа и обратно. У нее складывалось впечатление, что она уже знала.
–...мы должны залезть в его квартиру, – медленно сказал Тесей, не отрывая взгляда от окна. - Не сейчас. Как-то так, чтобы его не было дома, но когда будет темнее, чтобы нас никто не заметил.
- Через окно? - недоверчиво спросила Айза, а потом очнулась. - Стой, зачем нам вообще туда лезть?
Они уже знали, где Аглай, и вполне могли рассказать об этом искателям, и остальные проблемы повесить уже на них. Их работа, можно считать, была закончена. Была бы закончена, если бы Тесей не считал это дело личным. А Айза не позволила бы ему подвергаться опасности самому.
- А что, если он уничтожит улики до того, как ищейки доберутся до квартиры? - спросил Тесей. - Он из гильдии, у него точно есть нужные связи. И ... – он немного помолчал. - Мне кажется, что все дело гораздо более серьезное, чем просто попытка меня подставить.
Айза в этом даже не сомневалась. Зачем бы тогда Аглаю заниматься выкапыванием трупов с разных кладбищ, если Тесей работал только на одном? Нет, он что-то задумал, и они... вероятно, они с Тесеем и впрямь должны были докопаться до истины. Сами.
Только вот Айза почему-то очень сомневалась в том, что у них подвернется возможность попасть к Аглаю домой в ближайшее время. Впрочем, в голосе Тесея она не слышала сомнений.
- А что мы будем делать, когда найдем доказательства?
Если искателям в Райне нельзя было доверять, тогда не было смысла нести информацию им – от нее могли очень легко избавиться. Все могло обернуться так, что это Тесея и Айзу обвинили бы, по меньшей мере в том, что они ворвались в чужое жилище.
– Я поеду в столицу, - твердо сказал Тесей. - Там, не хочется этого признавать, но влияние моих родителей и титула может многое решить. Даже в ссылке у меня будет достаточно власти, чтобы дать ход этому расследованию.
Айза надеялась, что так оно и будет.
Вскоре они заметили Аглая, он пробежал под дождем обратно к дому, держа под мышкой какую-то папку. Но не прошло и часа, как он выбежал в непогоду еще раз, и вернулся уже с пакетом.
Всего к вечеру он покидал дом четыре раза, но каждый раз возвращался слишком быстро, чтобы Айза и Тесей могли даже подумать о проникновении в его дом. В конце концов им пришлось уйти. Айза не пошла ни к Тесею, ни в свою комнату, ноги снова сами несли ее в архив, который в этот день уже выглядел совсем не так, как в предыдущий.
Айзе показалось, что она видит мираж. Мраморное здание, которое еще недавно выглядело величественным и незыблемым, теперь словно накренилось. Она понимала, что это невозможно, но такой вид ему придавали выбитые витражные окна и грязь, которой кто-то щедро поливал стены. Архив выглядел заброшенным и разрушенным, и Айза не сомневалась, кто стоит за этим.
Госпожу Серпик она нашла в маленькой комнате, единственной, которая, казалось, избежала повреждений. Та приоткрыла дверь, когда Айза вежливо постучала, и почти затащила ее внутрь.
– Я знала, что ты придешь, – сказала госпожа Серпик без улыбки, ее лицо выглядело серым и изможденным, кожа обтягивала кости. С каждым днем она будто таяла под тяжестью ненависти, которую горожане обрушили на нее без причины.
– Все в порядке? – осторожно спросила Айза. Госпожа Серпик лишь кивнула в ответ.
Она поднялась и повернулась спиной к Айзе, занявшись приготовлением чая. Она перебирала два пучка трав и звенела посудой. Айза спокойно сидела, ожидая.
- Ты уже заражена мертвой магией, - вдруг сказала ведьма, даже не поворачиваясь к Айзе. - Ты использовала силы духа?
Айза замерла, напуганная.
— Нет! — воскликнула она.
Айза ощущала, как монета в кармане обжигает бедро. Страх и злость пульсировали в ней. Все, чего она желала в тот момент, — избавиться от духа другой Айзы, забыть о нем навсегда. Она должна была изгнать его тогда, не дать задержаться среди живых.
— Вижу…
Госпожа Серпик повернулась к ней и поставила чашку на стол.
— Но будь осторожна. Возврата не будет. Хотя, возможно, ты жаждешь силы, которой никогда не имела. Морена может многое предложить тем, кто ей верит. А ты веришь, я вижу.
Айза покачала головой. Она верила - ибо боги были неотъемлемыми частями этого мира, они влияли на него; не верили в богов только дураки. Но это не значило, что она искала их одобрения или благодати. Все, что ей нужно – это умение, чтобы исцелить брата.
– Мне не нужно больше силы, – произнесла Айза. Внутри нее разлилась странная тяжесть, словно она предала саму себя. В последние дни над Райном нависла темная туча – не только дождя, но и магии. Ее ощущали не только некроманты, но и обычные жители.
Айза никогда не видела ничего подобного. Она не могла представить, к чему это приведет.
– Ладно, – легко согласилась ведьма. – Тогда я покажу тебе кое-что еще. Я постараюсь учить тебя быстрее – не знаю, сколько времени у нас осталось.
Госпожа Серпик не стала объяснять свои слова, но только одного ее быстрого взгляда на дверь комнаты хватило. Очевидно, женщина боялась, что местные не станут долго терпеть ведьму в городе – не после тех чудес, что начали происходить.
- Для того, чтобы забрать воспоминания, ты должна сначала защитить свой разум. Не дать чужим мыслям отравить свои собственные ... это может быть непросто, но для этого ты тренировалась раньше. Попробуй со мной.
Час Айза пыталась вытащить хотя бы одно воспоминание из госпожи Серпик, но все напрасно. В конце концов ей все-таки удалось подцепить одну ниточку, но прежде чем она успела хоть что-то заметить, по-настоящему рассмотреть, это видение с пышными тканями и светом десятков свечей исчезло - ведьма дернула за воспоминание, и оно растворилось.
- На сегодня хватит! - резко сказала госпожа Серпик, вздыхая. – У тебя уже неплохо получается, - добавила она на взволнованный и удивленный взгляд Айзы. Стремительным движением она поднялась на ноги и принялась снова убирать, шуршать травами и заниматься чем угодно, лишь бы только не смотреть на Айзу.
Она быстро поняла, что это был такой знак, чтобы она наконец уходила. Она бросила последний взгляд на высокую, стройную фигуру госпожи Серпик, теперь казавшуюся какой-то почти хрупкой и эфемерной, и вышла за дверь, осторожно прикрыв ее за собой. Она слышала поспешные, мелкие шаги ведьмы все время, пока продвигалась к выходу из архива.
А за дверью ее уже ждал Тесей.
