Впрочем, битву все же пришлось отложить. Дорога из остатков магии, с которой Тесей сверялся каждые несколько метров, вывела их к старой части Райна, но там след потерялся. Еще немного странных махинаций, которые Айза никак не могла понять, сузили их зону поисков до пяти домов на одной улице, но это было все, что они могли сделать.
В конце концов Айза разочарованно вздохнула. Если бы тогда она не поддалась эмоциям, если бы знала, что Тесей не погиб, что с ним все в порядке – она могла бы уже поймать Аглая, и всему этому уже наступил бы конец. Но тогда она все же поступила правильно. Если бы Тесей действительно умирал…
Но возврата назад не было. Оставалось лишь надеяться, что Аглай как-то себя проявит. Айза утешала себя мыслью, что оставила ему шрам на щеке в память о себе.
Под утро начался обещанный колдунами ливень. Дождь был настолько сильным, что деревья гнулись до земли. Айза и Тесей поспешили укрыться в его квартирке и согреться у маленького огонька, едва освещавшего комнату.
— Думаешь, мы его найдём? — спросила Айза, прижавшись к горячему боку Тесея под одеялом. — Он, возможно, уже на пути к Аниру...
На месте Аглая она поступила бы именно так. Шрам на щеке был слишком заметным, чтобы легко объяснить его происхождение. Лучшее, что он мог сделать, — это исчезнуть и затаиться. Потом годами скрываться, не попадаясь никому на глаза, особенно Тесею.
– Нет, – уверенно заявил Тесей. Айза повернулась к нему и заметила огонь в его глазах. – Он точно в городе. Может, прячется, но не убежал.
– Почему ты так уверен?
– Я чувствую его стиль. Его... размах, если угодно. Удивительно, каким слепым я был раньше, что не замечал – или просто не хотел замечать.
Тесей медленно покачал головой и виновато посмотрел на Айзу. Она отвернулась. Тесей уже дважды извинялся за ссору из-за Аглая за последнюю ночь, и Айза не хотела слушать третье. Это было старое дело, уже забытое. И, если на то пошло, у Тесея тогда не было причин подозревать Аглая.
– Что ты имеешь в виду? – медленно спросила Айза. Она натянула одеяло, чтобы укрыться от холода. Погода внезапно стала зимней.
Тесей немного помолчал, подбирая слова.
- Он ... всегда был склонен к широким жестам и сложным планам – еще с Университета. Я бы даже назвал эти планы ... возможно, подлыми. Тогда мне больше нравилось слово "изобретательные". А теперь я почти убежден, что это он стоит за отравлением Нозери. Это сильный некромант, его не взять каким-то простым ядом. И его должен был бы подложить кто-то, кому он бы доверял... кто это мог быть, как не Аглай? После того, как я уехал, он стал его помощником.
Айза нахмурилась. Теперь все кусочки истории, что Тесей рассказывал ей ранее, начали складываться в одну картину – словно преступления Аглая были той нитью, что могла их объединить.
- А ты не думал?.. - Айза только начала, и Тесей уже кивнул.
- Что Аглай причастен к моей неудаче с ритуалом тогда? Теперь я не могу перестать думать об этом. Я действительно просто не мог допустить такой глупой ошибки.
Айза не усомнилась в его словах. Тесей мог быть невежественным в большинстве жизненных аспектов, но он точно разбирался в артефактах и ритуалах. Он безошибочно различал каждую из трех тысяч рун древнего языка, в то время как Айза иногда не могла отличить современные руны от старых.
— Но зачем?
Она не сомневалась, что Аглай действительно способен навредить Тесею. Инцидент с неудачным ритуалом казался пустяком по сравнению с тем, что несколько часов назад Аглай попытался пронзить Тесея шпагой. Однако его истинный замысел оставался для Айзы загадкой. Чего он добивался?
— Понятия не имею... Я еще могу понять его попытку избавиться от меня, но зачем ему поднимать трупы?
Оба замолчали, но мысли их были схожи. Однако их знаний явно не хватало, чтобы прийти к каким-либо логичным выводам. В какой-то момент Айза уснула.
Ей приснился мертвый Тесей с колотой раной на груди. Она пыталась зажать рану пальцами, но кровь продолжала брызгать, не останавливаясь. Айза тонула в ней, и весь мир окрасился в красный цвет. Туман окутывал её, и из него доносился смех другой Айзы.
Проснувшись в холодном поту и задыхаясь, она обнаружила в левой руке старую монету с дыркой посередине.
***
Весь следующий день они бродили по улицам, куда ночью привел их след. Небо словно разорвалось пополам, и на Райн обрушились все дожди, которые планировались на сезон. За стеной воды Айза едва могла разглядеть свой нос, не говоря уже о фигуре со шрамом на щеке.
Аглай не появлялся на улице, а если и был там, то ни Айза, ни Тесей не смогли его узнать.
В этой ужасной погоде и бесконечном сидении, растянувшемся на часы, были свои плюсы. Айза наконец достигла того странного состояния, о котором говорила госпожа Серпик. Она сидела неподвижно в маленькой кофейне, окна которой выходили на три из пяти нужных домов, и смотрела в одну точку. Звук дождя успокаивал, но не усыплял. В конце концов она поняла, чего хотела от нее ведьма.
В обед они с Тесеем поняли, что от этого сиденья мало толку, и решили разойтись. Айза знала, куда ей нужно идти.
Что-то внутри подсказывало ей, что времени осталось мало. Словно она должна была схватиться за юбку госпожи Серпик и не отпускать, пока ведьма не передаст все свои знания. Откуда взялось это чувство, Айза не знала, но оно не отпускало. Ноги сами несли ее в архив.
Дождь хлестал в лицо, ветер мешал идти. Возможно, именно из-за этого она не сразу заметила толпу у двери.
Это было действительно странно. Архив некромантов, пыльный и старый, был самым непопулярным зданием в районе. Обычно здесь невозможно было найти даже крупицы нужной информации, потому что гильдия держала все важное в Анире.
Но теперь здесь жила госпожа Серпик. Неудивительно, что горожане собрались, чтобы получить благодать ведьмы, даже в такую ужасную погоду.
Однако чем ближе Айза подходила, тем больше сомневалась в своем мнении. В тот солнечный день, когда они с Тесеем встретились с госпожой Серпик на площади, люди стояли спокойно, почти радостно. Теперь же толпа была беспорядочной, громкой и явно не приветливой.
- Что происходит? - тихо спросила она, подбираясь к краю толпы. Она не обращалась ни к кому конкретно, но к ней сразу же повернулась старая женщина. Для ходьбы она опиралась на палку, но сейчас подняла ее в воздух в странной угрозе неизвестно кому.
- Пришли разбираться с ведьмой!
Айза подняла брови.
- С госпожой Серпик? - все же переспросила она, хотя сомнений быть не могло. В Райне, насколько она знала, была только одна ведьма. Женщина покивала головой, снова встряхивая своей палкой.
- А как же, с ней! С этой змеей подколодной!
Айза даже не успела задать вопрос, как женщина продолжила. В толпе никто на нее не обращал внимания – все что-то выкрикивали и говорили между собой, и никто не обращал внимания на соседа.
- Навлекла беду на Райн! Мертвые встают из могил, погода испортилась и все перед жатвой! Проклятия Лета призвала на наши головы, да еще и заразила своей дрянью честных людей... Марик умер! Погиб от ее рук…
Женщина что-то еще говорила, но ее раньше громкий голос скатился на едва разборчивое бормотание, а Айза не имела достаточно терпения, чтобы прислушаться. Она уловила главную идею.
Конечно, это было ... ожидаемо, если подумать об этом в целом. Местные просто нашли нового козла отпущения. Протестовать перед зданием, полным некромантов, они не решались, а вот желать смерти ведьме... ну, это уже совсем другое дело.
И кто такой Марик?..
Айза пробралась через толпу и зашла на лестницу. Толпа притихла, увидев, что она направляется к архиву, но это спокойствие длилось недолго — люди узнали в ней некромантку.
— Она с ведьмой заодно…
— Зачем ей туда идти?
Айза не обращала внимания на шепотки за спиной. Она думала только о том, сможет ли удержать пустоту в голове. Войдя в архив и стряхнув с волос и одежды капли воды, она заметила госпожу Серпик. Ведьма сидела за столом у входа, словно ждала кого-то. Возможно, она знала, что Айза придёт, как знала об этом раньше.
— Госпожа Серпик? — медленно спросила Айза, подходя к женщине.
— Ты пришла, — в голосе ведьмы прозвучало облегчение. Она была одета просто, без ярких акцентов — совсем не так, как привыкла видеть Айза. Лишь лёгкое эхо страха или смущения позволило Айзе понять, насколько молода госпожа Серпик.
Вряд ли она даже могла называться "госпожа" - ей было не больше двадцати пяти лет, она вряд ли была намного старше самой Айзы. Впрочем, мгновение прошло очень быстро, и вот уже перед Айзой снова сидела привычная госпожа Серпик – не девушка, которая могла бы стать ее подругой, а наставница, которая ни за что не подпустила бы ее ближе, чем на расстояние вытянутой руки.
- Почему эти люди собрались там? - спросила Айза. Она уже догадывалась, каким мог быть ответ, но хотела знать наверняка.
Госпожа Серпик вздохнула.
- Марик умер.
В ее голосе не было грусти, словно ей было безразличен этот Марик, кем бы он там ни был
— Кто такой Марик?.. — спросила Айза.
Госпожа Серпик усмехнулась. Только в этот момент Айза осознала, что даже не знает ее имени.
— Понятия не имею. Это старик, которому я сварила мазь от боли в спине. Он умер.
— Сколько ему было лет? — спросила Айза.
– На вид не меньше восьмидесяти.
С этими словами госпожа Серпик поднялась и повела Айзу в маленькую комнатку за архивом, где они не слышали ни криков толпы, ни даже шума дождя. Там Айзе с четвертой попытки удалось выбросить мысли из головы и сидеть, глядя в одну точку, несколько минут, и тогда госпожа Серпик наконец согласилась учить ее дальше.
Айза сидела и выбирала пальцами тончайшие нити магии в воздухе, какие только могла увидеть. Отвлеклась от этого занятия она только тогда, когда луна взошла на небо, и госпожа Серпик погнала ее прочь.
Толпы на улице уже не было, но почему-то Айза не сомневалась - завтра люди вернутся. И, возможно, их будет даже больше, чем раньше.
