— Аналогичные чувства вызвали ещё несколько снимков, — пробормотала Вероника.
Женщина долистала альбом до конца и вновь вернулась к странным кадрам. Она открыла их одновременно и снова занялась анализом. Примерно через две минуты лицо женщины просияло.
— Вот! Точно! — вскрикнула она. — Этот человек… Он присутствует на всех пяти снимках! Его ярко‑рыжая шевелюра сразу обращает на себя внимание. Такого точно ни с кем не перепутаешь.
— Турист и турист, тут их полно… Но я уверена, что где‑то его уже видела, — погрузившись в мысли, Ника уставилась в потолок. Она принялась перебирать в памяти всех своих знакомых, коллег, друзей из прошлого, даже клиентов компании.
Совершенно уверена она была в одном: мужчина был ей знаком.
— Стоп! — вдруг вскочила с кровати Ника и тут же вцепилась в свой ноутбук. — Готова поклясться, что я видела его совсем недавно, и дался он мне… Ну‑ка проверю свою теорию.
Вероника принялась листать альбомы со съёмками из предыдущих городов: Казань, Уфа, Ижевск, Чебоксары. К концу просмотра набралось около двадцати фотографий, на которых предположительно присутствовал этот же человек. Пару раз Ника случайно засняла его в аэропорту и на железнодорожном вокзале, ещё трижды — на улице, в арт‑пространстве, в холле отелей, на фоне достопримечательностей.
На некоторых снимках фигура незнакомца была довольно размытой, но огненные волосы выдавали с потрохами.
— А ведь вживую я его не замечала, — нахмурилась женщина. — Хотя что я удивляюсь — туристов тут везде полно…
«Эта хитрая Камилла будто работает на какое‑то турбюро, имея с моих путешествий определённый процент, — размышляла Вероника. — Да она хоть представляет, во сколько мне всё это путешествие обойдётся?»
А ведь вот что странно: она же с неё ни копейки не взяла. Как‑то не вяжется. У неё очень дорогая отделка и мебель в офисе, здание хоть старое, но в центре. Да и одета она в брендовые вещи, украшений много — люксовых. Кто за всё это платит?
«Я знаю, что тарологи, например, вполне неплохо зарабатывают, имея солидную клиентскую базу, — продолжала рассуждать Ника. — Машка такие суммы отваливала… Мне бы жалко было. Что‑то сомневаюсь, что Камилла работает бесплатно. Может, мне потом счёт вышлют?
Хотя моя теория со сговором с турагентством сейчас более логична — тут хоть понятно, на что эта дамочка живёт. Но опять же, она ведь мне не навязывала никаких туров…»
Вероника откинулась на подушку, задумчиво глядя в потолок. В голове роилось всё больше вопросов, а ответов пока не прибавлялось.
— Билеты я покупаю первые попавшиеся, заселяюсь в отели, которые сама выбираю… Странно, в общем. Ладно, сейчас есть кое‑что ещё более странное — этот рыжий мужчина. Судя по фото, мы с ним постоянно пересекаемся в одних и тех же местах. Но как такое возможно? Он что, тоже по списку Камиллы катается? Чушь.
Нет, совпадения бывают — тут я не спорю, и не такое случалось. Как, например, когда я с трясущимися коленками поехала к самой вредной заказчице, которой боялось даже наше руководство: от неё зависела чуть ли не судьба компании. А там в итоге оказалась тётя моего Данечки — милейшая женщина, с которой у нас давным‑давно сложились дружеские отношения. Вот такое совпадение.
А тут… подумаешь, ездит человек одновременно со мной. Ничего такого. Послушайте, я катаюсь по столицам регионов — всё рядом. Может, он примерно так же себе маршрут рассчитал, а с самолётами и поездами просто совпало. Проще вообще на этом не зацикливаться, а то так и до паранойи недалеко.
— Так, всё. Завтра я планирую зайти в один магазинчик, а потом нужно будет собираться дальше. Что у нас по плану? Ульяновск… Хм, я даже не знаю, что это за город такой. Что там посмотреть? Ничего, пока в автобусе буду ехать, изучу.
А вообще мне нравится ездить. Всю жизнь мечтала и откладывала на потом… А так ведь и помереть можно с целым чемоданом этих «потом». Пока у меня была семья, мы часто все вместе ездили куда‑нибудь, хоть и оба с мужем работали.
«Может, стоит посвятить моё это путешествие памяти моих погибших мужа и сына, а не какому‑то там блокноту? — подумала Вероника. — Вдруг Камилла выражалась иносказательно? Ну, типа, погнала меня искать какую‑то неведомую вещицу — но это на словах, чтобы я точно поехала, а на самом деле просто хотела, чтобы я пришла в себя после стольких лет забвения, заточения в клетке карьеры и сожаления об утраченном личном счастье.
Если подумать логически, то если я циркулирую между работой и домом, шансов наладить что‑то вообще нет…»
Вероника вздохнула и посмотрела в окно. За стеклом мелькали огни вечернего города, а в душе впервые за долгое время появилось ощущение лёгкости — будто невидимая тяжесть понемногу отпускала её.
— Это и дураку ясно. А тут — побываю в новых местах, познакомлюсь с новыми людьми. Тут и без всякой магии работает. Похоже, эта Камилла просто тонкий психолог, может, даже психотерапевт, владеющий эриксоновским гипнозом. Ничем иным, как погружением в глубокий транс, я наш с ней сеанс назвать не могу.
Просто она обставила всё с налётом мистики — как это обычно действует на женщин, вот и всё. Ничего… А я всё взяла и разгадала. Да, тоже хорошо. Я же не собираюсь билеты на самолёт домой покупать. Раз уж поехала, значит, сама судьба так распорядилась.
Только вот со знакомствами что‑то у меня так себе идёт. Точнее, желания особо нет вести глубокомысленные беседы с кем‑либо. Просто поболтать с соседом по гостинице или с случайным прохожим — одно. Другое — найти кого‑то близкого по духу…
— Ладно, попробую завтра с кем‑нибудь поговорить по душам. Надо будет приметить кого‑то в кафе или магазине. Кстати, вот я поеду на автобусе в Ульяновск — всяко же кто‑то будет сидеть со мной рядом. Вот и решено. Всё, Никуся, не отвертишься. Эти обещания ты дала сама себе.
— Пройдите, девушка, — противно процедила жующая жвачку кондукторша возле входа в междугородний автобус, следующий до Ульяновска. — Я только сканирую билеты, а ваш не сканируется. Другой информации у меня нет.
— Но я купила его ещё три дня назад! — возмутилась Ника. — Вот же написано: место 14Б.
— Да хоть в! — передразнила билетёрша. — Не задерживайте очередь. До отправки ещё десять минут, успеете. Всё равно я вас без билета посадить не могу. У меня тут технологии. Или хотите, чтобы я штраф заплатила за зайца? Нет уж, топайте — вам там распечатают ваш электронный билет. Поедете, ещё успеете.
— Да что за хамство?! — побагровела Ника. — Я буду жаловаться!
— Да пожалуйста, — безразлично посмотрела поверх головы Вероники кондукторша.
Женщину слегка передёрнуло. Ей вдруг показалось, что эта работница автовокзала с точностью до малейших интонаций скопировала тон Камиллы.
— Девушка, вы лучше сделайте, как она просит, — раздался мужской голос позади.
— Правила есть, правила. Давайте, я посторожу ваши вещи, — Ника обернулась и встретилась взглядом с каким‑то дедушкой, который протягивал ей руку. Его правое запястье было увешано разноцветными браслетами.
Что‑то в лице старика показалось смутно знакомым. Ника уже была готова поблагодарить его за содействие и протянула сумку, как вдруг в памяти возник строгий возглас Камиллы:
— Стой! Просто иди дальше, ни с кем не соглашайся.
— Точно! — вздрогнула Ника. — Этот дед — копия первого торговца из видения, который бусами торговал. Да у него даже такие же висят на руке…
— Ну‑ка, старый хрыч! — грозно крикнула на него кондукторша. — Опять тут трёшься? Пошёл вон! Честных людей обворовываешь! Девушка, пойдёте в кассы — там охране скажите, что снова дед Шалфей тут отирается.
— Что?.. — опешила Ника.
— Сама ты бабка, — фыркнул старик и поспешил удалиться, протискиваясь через плотную очередь.
— Девушка, идите скорее! Автобус по расписанию уходит, вас одну ждать не будем, — покачала головой билетёрша, продолжая проверять других пассажиров.
Веронике не оставалось ничего другого, как послушаться. Она забросила свою тяжёлую сумку на плечо и побежала в здание вокзала. В дверях она вдруг столкнулась с мужчиной. Сумка выпала и покатилась по ступеням.
— Ой! — воскликнула Ника.
— Ну что же? Простите, вы не ушиблись? — прикоснулся к её плечу рыжеволосый человек.
— Я… — застыла женщина. Это был тот самый мужчина с фото. Его огненно‑красные волосы было сложно не узнать.
— Вот, держите, — нагнулся незнакомец за сумкой и протянул её Нике. — Тяжёлая. Далеко едете?
— Простите, я очень спешу, — покраснела Ника и побежала к кассам.
«Это он! — билось в голове. — Это он! А я дура… Могла же завязать разговор и спросить, да хоть бы поблагодарить за сумку».
Хотя чего его благодарить? Сам же в меня врезался. Нет уж, слава богу, что я не стала с ним вступать в диалог. Мне сейчас важно билет зарегистрировать.
В автобус Ника влетела в последнюю минуту. Двери за ней тут же закрылись. Вся в поту, с оттянутой тяжёлой сумкой рукой, девушка еле‑еле доплелась до своего места 14Б и тут же уснула.
В автобусах Ника всегда спала. Плавное гудение двигателя и мягкая качка успокаивали моментально. Если бы это было возможно, женщина бы всегда ездила только на таком транспорте — а не на опасном самолёте, шумном поезде или непредсказуемом автомобиле.
— И на корабле бы ещё плавала… — пробормотала Ника сквозь сон.
Воду Ника любила безумно. Собственно, именно корабль ей и приснился. На палубе стояли люди и махали тем, кто остался на берегу. И Вероника махала вместе со всеми, подставив лицо солёному ветру, внимая крикам чаек и звонку бортового колокола.
Колокол всё не затихал. Возмущённая Ника всё бегала по палубе и просила кого‑нибудь заглушить его, но люди почему‑то отворачивались, едва завидев её.
— Девушка, девушка! — вдруг потряс её кто‑то за плечо. — Просыпайтесь, мы уже подъезжаем!
— О! — открыла глаза Ника, не понимая, где она находится и что происходит.
— Вы всю дорогу проспали, — мягко улыбнулась сидящая на соседнем сиденье старушка. — Я вас будить не хотела, хотя вы так беспокойно себя вели. Кошмар, наверное, приснился?
— Ой, я даже не помню, — смутилась Вероника. — Спасибо.
Автобус заехал на автовокзал и остановился. Ника не спешила вставать: она не любила толкаться у входа, поэтому просто решила подождать, когда все выйдут.
Всё ещё зевая, она просматривала сообщения и новости на своём телефоне. Вдруг краем глаза она заметила ярко‑рыжую шевелюру. Голова мужчины маячила возле выхода из автобуса.
«Господи! — вздрогнула женщина. — Это же он! Да не может быть такого! Выходит, этот человек тоже сюда ехал из Йошкар‑Олы — когда я с ним столкнулась на вокзале. Это уже очень странно всё выглядит. Ульяновск — не самое популярное туристическое направление… А что, если он…»
Что, если он её преследует? Вряд ли, конечно… Кто она такая, чтобы за ней следить? Или… Точно! Наверняка Камилла послала его, чтобы присматривал за ней, или что‑то типа этого.
«Нужно его догнать и во всём разобраться!»
Ника вскочила с кресла, схватила свою сумку и начала пробираться к выходу. Перед ней было человек пять, а рыжеволосый незнакомец уже вышел на улицу. Окликнуть его? Но ни имени этого человека Ника не знала, ни уверенности, что он поймёт, что обращаются к нему, у неё не было.
Как назло, выходившие перед Вероникой пассажиры автобуса не торопились. Она нервно сжала ручку сумки, глядя, как рыжая голова постепенно скрывается за толпой у входа в здание автовокзала.