Острова Мальта и Сицилия находятся в Средиземном море на расстоянии чуть более 300 километров друг от друга. Воды Средиземного моря скрывают берега Мальты от глаз жителей Сицилии — острова находятся слишком далеко друг от друга, чтобы разглядеть линию горизонта с палубы лодки. Древнему человеку, чтобы добраться до Мальты на каноэ, требовалось грести больше суток без перерыва, ориентируясь ночью только по звездам. Археологи долго считали такой маршрут непосильным для охотников-собирателей эпохи мезолита. Однако неожиданная находка в мальтийской пещере перевернула устоявшиеся представления. Ученые обнаружили следы стоянки возрастом восемь с половиной тысяч лет, что заставило научное сообщество по-новому взглянуть на интеллект и способности людей, живших задолго до появления первых цивилизаций.
Вплоть до конца 20 века историки придерживались мнения, что массовое заселение отдаленных островов началось сравнительно недавно. Считалось, что предки людей боялись открытого моря и не обладали достаточными навыками для дальних плаваний. Полинезийцы, колонизировавшие Гавайи и остров Пасхи всего две тысячи лет назад, воспринимались как исключительные мореходы. Для остальных же регионов планеты океан оставался непреодолимым барьером.
Проблема изучения древнего мореплавания упирается в отсутствие материальных доказательств. Лодки и плоты строили из дерева, тростника или шкур — материалов, которые быстро сгнивают и не сохраняются в земле тысячелетиями. Самые старые из найденных археологами судов выглядят совсем юными по историческим меркам. Долбленая лодка из Пессе, которую откопали в торфянике в Нидерландах, датируется возрастом около 10 тысяч лет. В Кувейте исследователи наткнулись на остатки тростникового судна возрастом семь тысяч лет. В Италии, на дне озера Браччано, покоятся пять каноэ, построенных от 7900 до 6800 лет назад.
Все эти находки, за исключением лодки из Нидерландов, связаны с сообществами ранних земледельцев. Аграрные культуры развивались быстрее, создавали письменность, религиозные институты и первые государства. Ученые механически переносили технологическое превосходство земледельцев и на область мореходства, полагая, что только они могли строить надежные плавсредства. Кочевые же охотники-собиратели казались слишком примитивными для строительства лодок и тем более для рискованных экспедиций в открытом море.
За последние 20 лет это убеждение пошатнулось. Археологи один за другим начали находить следы пребывания древних людей на островах, куда невозможно попасть без лодок. Возникла новая область исследований, полная споров и неожиданных гипотез. И свежее открытие на Мальте стало мощным аргументом в пользу того, что люди каменного века были отважными и умелыми мореходами.
С 2021 по 2023 год группа ученых под руководством археолога Элеанор Счерри из Института геоантропологии Общества Макса Планка в немецком городе Йена проводила раскопки на севере Мальты. Исследователи наткнулись на слой золы от древнего очага, каменные орудия труда и расколотые кости оленей. Радиоуглеродный анализ показал, что люди жили в этом месте 8500 лет назад.
Эта находка отодвинула во времени историю заселения Мальты более чем на тысячу лет. Но главное даже не в возрасте. Люди, которые жгли костры в пещере и разделывали добычу каменными скребками, были типичными охотниками-собирателями. Они не знали земледелия, не имели металлических инструментов и жили за счет того, что давала им природа. Именно такие сообщества раньше считались неспособными к плаваниям на дальние дистанции. Теперь стало ясно: охотники-собиратели пересекали морские проливы шириной почти сто километров уже в седьмом тысячелетии до нашей эры.
Следы древних морских путешествий обнаруживают не только в центре Средиземноморья. На западе Шотландии, на Гебридских островах, охотники-собиратели эпохи мезолита высаживались уже 10 тысяч лет назад. Археологи находят на Британских островах образцы камня, которые можно добыть только на определенных островах. Значит, люди перемещались между ними. Путь туда опасен из-за сильных течений, но острова расположены достаточно близко друг к другу.
Другая важная точка на карте древнего мореплавания — греческая пещера Фрачти на полуострове Пелопоннес. Еще в 1973 году археологи описали кусочки обсидиана, найденные в пещере. Вулканическое стекло попало туда с острова Милос, который лежит более чем в 100 километрах от материка. В 2011 году ученые уточнили датировку — обсидиан попал в пещеру примерно 13 тысяч лет назад. Это означает, что охотники-собиратели позднего палеолита регулярно плавали на Милос и обратно за ценным материалом для изготовления орудий.
Однако самые впечатляющие свидетельства морских переходов приходят из Юго-Восточной Азии и Австралазии. Именно там история мореплавания уходит в глубину на сотни тысяч лет. Около 60-70 тысяч лет назад наши предки начали массово покидать Африку. Они двинулись на восток и достигли юго-восточной оконечности Азии. В те времена климат на планете был холоднее, огромные массы воды замерзли, и уровень моря стоял гораздо ниже. Там, где сейчас плещутся волны, простиралась суша. Острова Борнео, Суматра и Ява соединялись с материком, образуя массив Сундаленд. Люди могли пройти пешком от территории современного Таиланда до восточной оконечности Явы.
Дальше путь преграждала вода. За проливами лежала другая земля — Сахул. Так ученые называют объединенные Австралию и Новую Гвинею, которые в ледниковый период тоже соединялись перешейком. До Сахула было далеко, но дым лесных пожаров или стаи перелетных птиц могли подсказывать людям, что за горизонтом существует большая земля.
И люди рискнули. В 2022 году в скальном убежище Маджедбебе на севере Австралии археологи нашли каменные орудия возрастом 65 тысяч лет. Пусть не все ученые согласны с этой датировкой, но факт присутствия человека в Австралии 50 тысяч лет назад сомнений не вызывает. На Новой Гвинее следы людей датируются 49 тысячами лет.
Команда Дилана Гэффни из Оксфордского университета вела раскопки на островах Раджа-Ампат к западу от Новой Гвинеи. В 2024 году исследователи описали кусок растительной смолы, доказывающий, что люди жили там 55 тысяч лет назад. Выходит, что древние мореплаватели последовательно двигались на восток от Сундаленда через цепочку островов, пока не добрались до Сахула.
Климат и природа Юго-Восточной Азии способствовали развитию мореходства. Теплая вода не убивала человека переохлаждением. Вокруг росло много бамбука и других растений, пригодных для строительства плотов. Некоторые переходы между островами не превышали нескольких километров. Все это позволяет отодвинуть зарождение мореплавания на 65 тысяч лет назад и даже дальше.
Но человек разумный появился на Земле относительно недавно. Нашему виду приблизительно 300 тысяч лет. А прямоходящие люди, или Homo erectus, бродили по Евразии уже два миллиона лет назад. Неандертальцы сотни тысяч лет населяли Европу и запад Азии. Умели ли плавать по морям другие виды людей?
Логика подсказывает: если кусок суши всегда оставался островом, а древние гоминины там жили, значит, они каким-то образом пересекали воду. На индонезийском острове Флорес обитали уникальные существа — Homo floresiensis, которых за маленький рост прозвали хоббитами. Впервые о них заговорили в 2004 году. Хоббиты жили на Флоресе примерно от 190 тысяч до 50 тысяч лет назад. Флорес никогда не соединялся сухопутным мостом с соседними островами.
Еще более загадочная история связана с филиппинским островом Лусон. Там нашли кости Homo luzonensis. Возраст останков из одной пещеры — от 67 до 50 тысяч лет. А в 2018 году вышла работа, описывающая кости носорога со следами разделки. Их датировали возрастом 709 тысяч лет. Значит, кто-то из древних людей уже тогда добрался до Лусона.
В августе 2025 года исследователи сообщили о семи каменных орудиях, найденных на острове Сулавеси. Возраст находок — от 1,48 до 1,04 миллиона лет. Это древнейшее свидетельство присутствия гомининов на Сулавеси. Некоторые ученые видят в этом доказательство намеренного мореплавания сотни тысяч лет назад. Но многие коллеги настроены скептически.
Животные и даже люди могут пересекать моря случайно. Наводнения и штормы выносят в океан огромные плоты из растительности вместе с обитателями лесов. В Юго-Восточной Азии, где властвуют муссоны, такие явления не редкость. Даже сегодня ученые наблюдают, как плавучие острова из деревьев уносятся в море, захватывая с собой разных животных, включая приматов. Такие путешествия случаются редко, и большинство пассажиров гибнет. Но за миллионы лет несколько дрейфов заканчиваются успешно.
Керри из Брауновского университета приводит пример с обезьянами. Современные обезьяны Южной Америки лишь отдаленные родственники африканских и азиатских видов. Две ветви разошлись десятки миллионов лет назад. Наиболее вероятное объяснение: группа обезьян случайно переплыла Атлантику на растительном плоту из Африки в Южную Америку, когда океан был уже широк, но еще не достиг нынешних размеров.
Исследование, вышедшее в марте 2025 года, показало еще более удивительный случай. Игуаны, обитающие на островах Фиджи в Тихом океане, оказались ближайшими родственниками североамериканских пустынных игуан. Примерно 30ь миллионов лет назад ящерицы совершили дрейф на запад через Тихий океан, преодолев более восьми тысяч километров.
Так и древние люди могли случайно оказаться на островах. Гэффни говорит, что после штормов по рекам плывет много вывороченных деревьев и мангровых зарослей. Несколько гомининов могли уцепиться за такой плот и уплыть к неведомой земле. Возможно, хоббиты с Флореса или загадочные люди с Лусона не строили лодки, а оказались на островах благодаря стихии.
Но намеренное мореплавание — это нечто иное. Оно требует способности планировать и работать сообща. Гэффни считает, что мы можем говорить о целенаправленных морских путешествиях только тогда, когда видим многократные пересечения водных пространств за короткий промежуток времени. Люди, добравшиеся до Австралии 60 тысяч лет назад, совершали множество рейсов в течение максимум 20 тысяч лет. По геологическим меркам это мгновение. Такая активность говорит о сознательных действиях.
У людей современного типа существовала составная технология. Они соединяли каменные наконечники с древками копий с помощью смол и клеев. Люди изготавливали веревки и бечевки, обрабатывали бамбук. Все необходимые компоненты для постройки плота у них имелись. У азиатских гомининов вроде хоббитов или людей с Лусона таких технологий пока не нашли. Значит, строить плоты они, скорее всего, не умели.
Исключением могли быть неандертальцы. Раньше их изображали неуклюжими, но современные исследования рисуют совсем другую картину. Неандертальцы прекрасно адаптировались к жизни и в Испании, и в сибирских горах. Они хоронили умерших, рисовали на стенах пещер, делали украшения из морских раковин. И они умели вить веревки.
Греческие Ионические острова хранят следы присутствия гомининов возрастом 110 тысяч лет. Тогда Европа принадлежала неандертальцам. На более удаленных островах — Крите и Гавдосе — находили каменные орудия, чей возраст оценивают от 130 до 700 тысяч лет. Правда, датировки эти не очень надежны. А вот на острове Наксос в 2019 году обнаружили девять тысяч каменных артефактов, типичных для неандертальцев. Древнейшим из них около 200 тысяч лет. Кертис Раннелс из Бостонского университета говорит, что все больше ученых признают: неандертальцы пересекали моря и высаживались на греческих островах задолго до появления современного человека.
Способность к дальним морским переходам говорит о высоком интеллекте древних людей. Чтобы отправиться в плавание, нужно сначала собрать материалы и построить плавсредство. Это требует умения планировать свои действия на много шагов вперед. Строительство лодки или плота — долгий и трудоемкий процесс, поэтому люди должны были объединяться и помогать друг другу.
Но самое важное качество, которое раскрывает древнее мореплавание, — это смелость. Стефани Блэнкшин, изучавшая реконструкции кораблей викингов, отмечает, что даже такие суда кажутся надежными. Но когда представляешь себя в лодке из шкур, отправляющейся в долгое плавание по незнакомым водам, становится страшно. Большинство современных людей на такое не решились бы.
А древние охотники-собиратели, те самые, что жили на Мальте 8,5 тысяч лет назад, прыгали в утлые лодки и пускались в путь. Они плыли к землям, которые не видели собственными глазами, о существовании которых могли только догадываться. Это был прыжок веры в прямом смысле слова. И такие прыжки привели человечество к расселению по всей планете.
Экологи используют понятие «долг исчезновения». Смысл в том, что экосистема получает серьезный урон, но окончательное вымирание видов происходит не сразу. Животные цепляются за жизнь еще какое-то время, хотя судьба их предрешена. Если на остров случайно попадет небольшая группа гомининов, она может просуществовать много поколений, прежде чем исчезнуть. Этого времени достаточно, чтобы оставить следы в археологической летописи. Возможно, этим объясняются странности островных людей вроде хоббитов с Флореса. Малочисленные группы, лишенные генетического разнообразия, иногда эволюционируют необычными путями, и маленький рост тому пример.
Post Scriptum
Находка в мальтийской пещере заставила ученых пересмотреть взгляды на интеллектуальные возможности людей каменного века. Охотники-собиратели, которых долгое время считали привязанными к привычным территориям, оказались отважными первопроходцами. Они пересекали морские проливы, не имея ни карт, ни компасов, ни парусов. Они полагались на звезды, ветер и собственную выносливость. Мореплавание зародилось не несколько тысяч лет назад, а в глубокой древности. И возможно, именно страсть к путешествиям за горизонт помогла нашим предкам превратиться из рядовых обитателей африканской саванны в хозяев всей планеты.
-----
Еще больше интересных постов в нашем Telegram.
Заходите на наш сайт, там мы публикуем новости и лонгриды на научные темы. Следите за новостями из мира науки и технологий на странице издания в Google Новости