Дверь склада открыли резко.
Свет фар ударил внутрь, на секунду сбивая с ориентации. Голоса. Команды. Шаги по деревянному полу.
— Стоять. Без лишних движений.
Серёга дёрнулся, Палыч сделал шаг вперёд, но Руднев жестом остановил нас.
И именно в этот момент я понял одну вещь.
Человека, который ещё недавно стоял под лампой, рядом уже не было.
Он будто растворился между стеллажами.
— Где он? — спокойно спросил один из проверяющих.
Луч фонаря скользнул по полу, по стенам, по нам.
Но того мужчины в тёмной куртке не оказалось.
И папки на полу тоже не было.
Той самой.
С отметкой «Проверено».
С нашими фамилиями.
Она исчезла вместе с ним.
Нас выстроили у стены.
Обычная процедура.
Обычные лица.
Но атмосфера была другой.
Это была не просто проверка.
Это было наблюдение.
Я поймал взгляд Руднева.
Он не выглядел удивлённым.
Он выглядел сосредоточенным.
Через несколько минут склад осмотрели полностью.
Ничего необычного.
Ни лишних выходов.
Ни следов суеты.
Один из проверяющих — высокий, с холодным спокойствием в глазах — остановился напротив Руднева.
— Поздняя прогулка, — сказал он ровно.
— Решили проверить помещение, — так же ровно ответил Руднев.
Тот слегка кивнул.
— Проверяйте внимательнее.
И вышел.
Никого не задержали.
Никого не допрашивали.
Просто уехали.
Если бы хотели давить — сделали бы это сразу.
Но им было важно другое.
Чтобы мы вернулись обратно.
С вопросами.
С сомнениями.
С напряжением.
Дорога на базу прошла молча.
Метель утихала, и вместе с ветром становилось громче внутри.
Когда показались огни бараков, база вдруг показалась чужой.
Всё было как обычно.
Но ощущалось иначе.
В бытовке тепло встретило нас слишком резко.
Повариха посмотрела внимательно.
Без лишних эмоций.
— Поздно вы, — сказала она.
— Работа, — коротко ответил Руднев.
И она не стала спрашивать дальше.
Это зацепило.
Слишком спокойно.
Мы разошлись по койкам.
Спать никто не собирался.
Я переодевался, когда услышал металлический щелчок.
Новичок стоял у своего шкафчика.
Не двигался.
— Ты чего?
Он молча отступил.
На нижней полке лежала папка.
Та самая.
Тонкая.
Без маркировки.
— Это не моё… — тихо сказал он.
Серёга уже подошёл ближе.
Руднев — последним.
Он долго смотрел, потом открыл.
Те же списки.
Те же отметки.
А внизу новая запись:
«Смотрим внимательнее».
Палыч тихо произнёс:
— Нас пытаются стравить.
Я посмотрел на лица ребят.
И увидел то, чего раньше не было.
Сомнение.
Мы начали смотреть друг на друга иначе.
Руднев закрыл папку.
— Мы всё это время искали кого-то со стороны, — сказал он.
Пауза.
— А, возможно, проблема внутри.
Тишина стала плотной.
— Ты на что намекаешь? — спросил Серёга.
— Я не намекаю. Я говорю, что папка не появляется сама по себе.
И в этом была логика.
Ночь тянулась тяжело.
Я лежал и перебирал в памяти последние дни.
Кто отсутствовал.
Кто задавал лишние вопросы.
Кто, наоборот, слишком молчал.
В ту первую ночь у склада один из нас не вышел проверить шум.
Мы тогда не придали этому значения.
Теперь — придали.
Утро пришло серым светом.
Руднев поднялся первым.
Без привычных указаний.
Это было непривычно.
— Что дальше? — хрипло спросил Серёга.
— Работаем, — ответил Руднев.
— После всего?
— Именно сейчас — особенно.
И я понял.
Если мы начнём шарахаться друг от друга — проиграем.
Если будем вести себя как обычно — есть шанс разобраться.
На улице мороз бил в лицо.
Служебный вездеход всё ещё стоял у администрации.
Значит, наблюдение продолжается.
Работа шла напряжённо.
Новичок путался.
Серёга ошибся в замерах.
Палыч молчал больше обычного.
После обеда Руднев сказал:
— Вечером соберёмся. Все.
В бытовке папка снова легла на стол.
Мы внимательно просмотрели список.
И заметили странность.
В нём были не только мы.
Там значились люди, которые работали здесь раньше.
Те, кто был на базе в определённые дни прошлой зимой.
Когда на несколько часов отключался дизель.
Когда связь пропала.
Тогда один сотрудник досрочно покинул базу.
Версий было много.
Теперь список будто возвращал нас к тем событиям.
Напротив почти всех стояли отметки.
Кроме одного имени.
Серёга.
Он поднял глаза.
— Я тогда был в лесу. Вы знаете.
— Мы знаем, что ты так сказал, — спокойно ответил Палыч.
Новичок вдруг произнёс:
— Может, дело не в том, кто не проверен… а в том, кто знает больше остальных?
Мы повернулись к нему.
— Кто-то ведь должен понимать, как всё устроено.
Он говорил быстро.
Слишком быстро.
И в этот момент я вспомнил.
В ту ночь шум у склада не проверил именно новичок.
Он сказал, что спал.
Мы не стали уточнять.
Теперь каждая мелочь имела значение.
— Папка в твоём шкафчике — случайность? — спросил Руднев.
— Я не знаю, как она там оказалась.
И это было правдой или очень хорошей попыткой защититься.
Вездеход медленно проехал вдоль бараков.
Просто напоминая о себе.
— Им не нужно ничего делать, — тихо сказал Руднев. — Достаточно, чтобы мы сами начали сомневаться.
В столовой повариха наливала чай спокойно.
Слишком спокойно.
— Давно вы здесь? — спросил я.
— Дольше, чем кажется, — ответила она.
И я впервые подумал:
а вдруг дело не только в нас?
Кто слышит разговоры?
Кто видит маршруты?
Кто знает графики?
Не тот, кто спорит.
А тот, кто всегда рядом.
Ночью я снова не спал.
И услышал шаги.
Снаружи.
Я подошёл к окну.
У склада стояли двое.
Без спешки.
Один повернулся в сторону света.
И я узнал его.
Это был человек, которого мы считали просто частью базы.
Незаметным.
Спокойным.
Фоном.
И в тот момент стало ясно:
мы искали предателя среди тех, кто шумит и спорит.
А нужно было смотреть на тех,
кто молчит.
Если чувствуешь, что история держит — поддержи её.
Продолжение впереди.
И, возможно, правда окажется совсем не там, где мы её ищем.
Подпишись, чтобы не потерять.
Предыдущая серия:
Следующая серия: