Влада с холодной злорадностью открыла приложение для отслеживания телефона супруга. Программа сообщила ей, что муж тоже только что прибыл на вокзал и находится на остановке возле него — очевидно, ожидает такси.
Влада решила подождать и проследить по карте, куда отправится супруг. Она снова взяла кофе в киоске у парковки, попутно осматриваясь вокруг, и уселась в машине.
Настроение было гадким. А где‑то в душе всё ещё теплилась слабая надежда на то, что поведению Ильи найдётся рациональное объяснение. Но, будучи реалисткой, Влада знала: сильно на надежду рассчитывать не стоит.
Точка на карте сдвинулась. Видимо, Илья дождался такси и теперь отправился к конечному адресу. Женщина не отрываясь следила за направлением, благодаря всех богов за то, что когда‑то додумалась поставить эту программу.
Спустя около десяти минут муж приехал. Точка на карте замерла в доме на одной из улиц к западу от центра города. Влада внимательно перечитала название улицы — и глаза её расширились: то же самое название отражалось в гео метках на фото в профиле Елены.
Влада стиснула зубы, прикрепила телефон на подставку и выехала с парковки так резко, что едва не сбила разделительный пластиковый столбик.
Стемнело, зажглись фонари. По тротуарам люди спешили домой после работы с сумками и свёртками. Протарахтел по рельсам красный вагончик трамвая. Окружающее ленивое умиротворение раздражало Владу, злую, словно стая волков, ещё сильнее.
Она вела машину дёргано, резко — сказывалась всё‑таки усталость от целого дня за рулём и злость на мужа. Светофор моргнул зелёным, пропуская машину на узкую улицу, по которой стояли в основном старые двухэтажные дома с одним подъездом на восемь квартир.
Влада остановилась у одного из них — под огромной старой ёлкой. Точка на карте уверенно твердила, что супруг находится внутри здания.
Поначалу женщина хотела лично пойти разыскать загулявшего супруга, но потом сообразила: придётся ломиться ко всем жильцам подряд. Карта указывала лишь дом, но не номер квартиры.
А потому Влада приняла самое очевидное решение — позвонить. Сколько же оскорблений и гадостей вертелось на языке, пока в трубке тянулись гудки…
— Один… два… три… Алло? — голос Ильи показался ей каким‑то запыхавшимся. — Я забыл позвонить и сказать, что нормально добрался.
— Я всё знаю, — оборвала Влада мужа. — Выходи.
— В смысле? — переспросил Илья. — Куда?
— Из подъезда выходи, — потребовала Влада уже более сердито и назвала адрес, который значился на поржавевшей в углах табличке с названием дома.
В трубке раздался изумлённый возглас, а затем шорох и возня. Спустя минуту Илья выбежал на улицу — в расшнурованных ботинках и куртке, наспех наброшенной на футболку. Он озирался по сторонам, пока не увидел машину жены.
— Ты что здесь делаешь? — мужчина подскочил к вышедшей из автомобиля супруге.
— У меня к тебе тот же вопрос, — Влада толкнула его в грудь. — К Ленке своей приехал, да? Думал, я не пойму? Командировочкой прикрылся, прохвост! И давно вы шашни крутите?
Илья опешил, уставился на жену дурными глазами. А потом вдруг засмеялся — да так, что совершенно обескуражил агрессивную Владу.
— Что смешного? — спросила она раздражённо.
— Вот уж не думал, что ты такой детектив, — Илья перевёл дух. — Отследила по программе, приехала… Воистину говорят, что ревнивая женщина даст фору полицейскому участку в своих расследованиях.
— Тебе до сих пор весело? — Влада снова надвинулась на мужа. — Целый день насмарку пошёл ради твоих командировок. Просто скажи правду.
Илья схватился за бок и опёрся на капот машины. Он поднял глаза и наконец‑то посмотрел на Владу серьёзным взглядом.
— Ты права, здесь я не в командировке, — проговорил Илья. — Но у меня нет никаких любовниц.
— А как же эти звонки и подарок на 23 Февраля? — не сдавалась Влада.
— Звонки… Мы работали с заводом из другого региона, — терпеливо пояснил Илья. — Там часовой пояс отличается, и когда у нас дело близится к полуночи, у них рабочий день только начинается. Вот и созванивались так поздно. А Лена потом у меня переспрашивала, звонила, чтобы шефу к утру отчёт дать.
Влада почувствовала себя идиоткой.
— А духи на 23 Февраля она подарила всем мужчинам на ведущих должностях в компании, — добавил Илья.
— Причём не от себя лично, а от женской части коллектива. Но… но она живёт здесь, на этой улице, — не сдавалась Влада, торопливо открыв аккаунт Елены на смартфоне. — Вот.
— Влада, мне совершенно плевать, где живёт эта женщина, — выражение лица мужа вмиг стало серьёзным и даже строгим. — С момента её увольнения из фирмы я ничего не знаю о том, где она. У меня есть более важные дела, чем рыскать по чужим социальным сетям.
— Если тебе нечего скрывать, то зачем тогда эта каша с заменой билетов? — Владислава уцепилась за последнюю деталь. — Я видела сама, как ты сдал старый билет на вокзале.
Мужчина закатил глаза, наглядно демонстрируя, что думает об игре собственной жены в Шерлока Холмса.
— Я не сказал, что мне нечего скрывать, — заметил Илья. — Но это никак не связано с тем, в чём ты так настойчиво пытаешься меня обвинить. А что до билетов… Изначально я действительно должен был отправиться в командировку, и фирма купила мне билеты. Но ввиду обстоятельств пришлось просить о помощи коллегу — он поехал вместо меня, но на другом рейсе. Отсюда и канитель с возвратом.
— И что же это за обстоятельства такие, которые заставили тебя дурачить супругу? — Влада сложила руки и прищурилась. Пусть доводы мужа и были убедительными, но дальше слов пока дело не пошло: он должен был представить более убедительные доказательства.
Илья как‑то тяжело вздохнул, потом зачем‑то посмотрел на окна квартиры на втором этаже, потом — на жену. Было видно, что он решается на какой‑то шаг.
— Идём, — сказал наконец мужчина. — Холодно уже, ты устала с дороги наверняка. Отдохнёшь, погреешься, поешь — и сама увидишь, зачем я сюда приехал.
Он молча взял Владу за руку и мягко повёл к подъезду. А у неё вдруг испарилась вся агрессия, подозрения и злоба, клокотавшая с самого утра.
Женщина ощутила, что тело ноет от долгого пребывания за рулём, веки тяжелеют, а голова гудит. Они поднялись на второй этаж по старой бетонной лестнице с местами чуть сбитыми ступеньками. Илья дёрнул обшитую дешёвой клеёнкой дверь сразу справа от пролёта. Внутри их встретил запах старой мебели и жареной на сале картошки.
Жёлтоватые обои, тусклая лампочка в стареньком абажуре, вздыбленный линолеум, прибитый к полу гвоздями у стены, выцветшие фотографии в самодельных рамках, шторы в дверных проёмах…
Влада оглядывалась и не понимала, что здесь забыл её обеспеченный, образованный муж. Ей вообще казалось, что они переместились во времени лет на тридцать‑сорок назад и попали в бедную квартирку рядовой гражданки Советского Союза.
— Вернулся, — на встречу им из кухни вышла сухонькая пожилая женщина в переднике и с белой косой. — Проходите, поешьте хоть с дороги. Полинка уже раскапризничалась…
Влада дикими глазами уставилась на Илью.
— Это кто? — зашептала она, снимая с ног кроссовки. — Что вообще происходит?
— Иди вперёд, — муж мягко толкнул её. — Рассказ будет долгим. На голодный желудок такое слушать тяжело.
В следующие пару минут Владу и Илью усадили за стол на малюсенькой кухне, положили им по тарелке жареной картошки и выдали вилки.
— Ну, а ты чего там спряталась, Полинкин? — пожилая женщина немного склонилась и обратилась к кому‑то, кто высунулся из комнаты у Влады за спиной. — Это дядя Илья приехал.
Влада обернулась, всё ещё пребывая в ощутимом недоумении от происходящего. Позади неё, держась за выцветшую штору, стояла девочка лет четырёх — в большой, не по размеру футболке серого цвета, заправленной в цветастые тёплые колготки. Она застенчиво смотрела на гостей карими глазёнками, молчала и почему‑то дула щёки.
Четыре с половиной года назад Илья стряхнул накопившуюся за день в офисе усталость, нащупал в кармане пальто ключи от машины, попрощался с охранником и вышел на парковку.
Хотелось быстрее приехать домой, обнять жену, вкусно поужинать и опробовать новую игровую приставку, которую они недавно купили, чтобы развлекаться по выходным. Грея себя мыслью о предстоящих двух выходных, Илья совсем не заметил, что возле автомобиля его ждал внезапный гость.
— Домой спешишь? — хмуро вопрошал Александр, протягивая руку для приветствия.
— Спешил, — Илья удивлённо пожал её. — Какими судьбами?
— Мне нужна твоя помощь, — хрипло ответил брат.
— Почему я не удивлён? — пробормотал Илья, оглядывая Сашу.
Выглядел тот неважно: в помятой, потрёпанной болоньевой куртке с пятнами, в потёртых джинсах и стоптанных кроссовках.
Под глазами — мешки, щёки впали, волосы слиплись. Разговор с Владой несколько месяцев назад после визита брата и его пассии возымел на Илью должный эффект. Он понял, что бесконечно жалеть нельзя даже родного человека, если, прикрываясь жалостью, тому нужна своя выгода.
— Мне требуется жильё, — без предисловий выпалил Саша. — Мать выгнала нас с Юлией на улицу. Мол, надоели дармоеды: «Идите работайте и живите отдельно».
— И в чём же она неправа? — Илья открыл дверь машины и положил на сиденье рабочую сумку. — Вы не калеки, не умственно отсталые, да и работы вокруг предостаточно.
Саша скривился, словно услышал какую‑то гадость.
— Ты знаешь, что я не пойду стоять у станка или таскать коробки за те копейки, которые у нас платят, — фыркнул он. — А мать не понимает. Я ищу более выгодные способы потратить время и вложить деньги, чтобы потом хорошенько заработать в моменте.
— Ну так найди их сейчас, в чём проблема? — Илья равнодушно пожал плечами. Ему по‑прежнему было жалко брата, но быть альтруистом мужчине надоело.
— Последний проект не выгорел, — зло ответил Саша. — Я на мели.
— Позвони отцу, — помолчав, предложил Илья.
В ответ Александр лишь громко ухмыльнулся.
— Наш папаша живёт себе припеваючи на другом краю страны с молодой бабой, и ему нет дела ни до нас, ни до наших проблем, — выплюнул он.
Илья вздохнул. «Брат был прав», — подумал он. С отцом они оба не общались почти десять лет. Тот без зазрения совести бросил их так же, как когда‑то их матерей.
— Я знаю, что у твоей жены есть здесь квартира, — вернулся к первичной теме Александр. — Давай мы с Юлькой там поживём. Ну чего тебе стоить? Ну, пару месяцев, а как раскидаемся с долгами, то переедем.
— Я не могу решать за Владу — это её недвижимость, — покачал головой Илья. — Тем более там живут квартиранты. Выгнать их прикажешь?
— Конечно, — кивнул Саша. — Где мы и где какие‑то квартиранты?
— Нет, это исключено, — сказал Илья. — Влада точно не одобрит такое предложение.
— Слушай, ты мужик или нет? — Александр взглянул на него уже с нескрываемым раздражением и злобой. — Поставить на место не можешь свою жену?
— Сказал — как отрезал, и точка. Если это всё, то ничем не могу помочь больше, — Илья холодно оттеснил брата плечом и взялся за ручку водительской двери.
— Ну хоть денег дай — комнату снять…