Погода была необычайно тёплой и спокойной для начала ноября. Вечерние улицы купались в желтоватых лучах фонарей. Сквер дышал остатками багряных листьев и ёжился буйной, последней перед морозами зелёной травой, на которой застыли мелкие капельки воды.
В такую погоду приятно гулять, закутавшись в тёплый кашемировый шарф, со стаканчиком горячего напитка в руках.
— Илья, вроде пицца была свежей, — хихикнула Влада и мягко ткнула мужа в плечо. — Почему у тебя так урчит живот?
— А я говорил, что этот сыр с голубой плесенью не внушает мне доверия, — весело отозвался мужчина, театрально закатив глаза.
— Если бы сыр был испорчен, то я бы тоже это ощутила, — продолжала Влада. — А урчание раздаётся только от тебя.
— Ну ладно, сдаюсь, — сказал Илья, замер посреди сквера и поднял вверх ладони. — Пицца не виновата — виноваты щи из кислой капусты в рабочей столовой. Повариха опять рецепты молодости вспоминала.
Влада засмеялась и отпила кофе из стаканчика. Они обожали такие вечера: вдвоём с мужем после работы поужинать в кафе, а потом просто гулять, болтать и вспоминать приятные моменты из прошлого.
— А ты глазки там этой поварихе не строй, чтоб она тебе столько капусты не накладывала в тарелку, — шутливо упрекнула Влада супруга.
— Да бог с тобой! — Илья даже фыркнул. — Варвара Даниловна — женщина старой закалки, её у нас в отделе все боятся, не то что глазки строить.
Влада прищурилась, вспомнив середину лета и корпоратив по случаю юбилея фирмы, на котором муж присутствовал вместе с ней.
— Зато тебе прекрасно строила глазки секретарша шефа — Лена, или как там её звали? — не унималась Влада.
— Влада, ну всё так хорошо начиналось… Зачем ты поминаешь эту… э‑э… дамочку? — Илья слегка поморщился. — Она сама ко мне липла, стоило тебе отойти. Хорошо, что её выгнали.
Влада злорадно цокнула языком:
— Нечего спать со всеми подряд в компании. Фу! Куда она там переехала? В какой‑то захудалый городишко в соседней области. И правильно. Чем дальше такие находятся, тем лучше.
— А ты разбушевалась, грозная моя, — Илья сгрёб её в объятия прямо посреди сквера. — Хватит ворчать.
Влада для вида ещё возмущённо посопела, а потом уткнулась носом в тёплый шерстяной шарф мужа — тот пах терпкими, слегка старомодными духами.
Наверное, со стороны никто бы не поверил, что так ведут себя взрослые люди, которым немного за тридцать пять. Причём она — дипломированный преподаватель английского, а он — топ‑менеджер крупной конструкторской фирмы, поставляющей оборудование для пищевых производств. Выглядели Влада с Ильёй как парочка робких студентов на первом свидании.
Идиллия прервалась, когда к ним подошла незнакомая девушка.
— Извините, а вы не видели здесь на дорожке или на лавочках телефон? Серебристый, в прозрачном чехле, — грустно поинтересовалась она.
— Да мы особенно не приглядывались, но вроде бы нет, ничего такого не заметили, — ответила Влада, пожав плечами.
— А давайте мы на него позвоним — вы сразу услышите, если он где‑то здесь, — предложил Илья. — Говорите номер.
Незнакомка обрадовалась и назвала цифры.
Один гудок, второй… Все крутили головами и прислушивались, но ничего похожего на мелодию звонка вокруг не раздавалось.
К сожалению, ничего не вышло. Илья грустно отменил вызов.
— Вы, если найдёте телефон, поставьте на него отслеживающую программу. Так можно с другого устройства его легко обнаружить, — посоветовал он.
— Спасибо за помощь, — поблагодарила девушка и двинулась в другую часть сквера продолжать поиски.
— Надеюсь, у неё всё будет хорошо, — сказала Влада и сочувственно проводила незнакомку взглядом.
— А программа и правда нужная, — заметила она. — Помнишь, как я переполошилась, когда забыла телефон у подруги на даче? Если бы не отслеживание, то пиши пропало — так бы и сгинул в грядках с огурцами.
— Да, — кивнул супруг. — Установить такое приложение было мудрым решением.
Он огляделся, задержав взгляд на красивых фонариках, окаймляющих главную аллею, по которой они неспешно двигались.
— Слушай, я совсем забыл тебе сказать, — вспомнил Илья. — Меня в командировку отправили — послезавтра.
— Опять? — удивилась Влада. — Ты же только на прошлой неделе был! Куда на этот раз?
Илья назвал город.
— Консервный завод там новую линию открывает. Нужно поехать и все нюансы по этому вопросу утрясти, — пояснил муж.
Влада раздражённо закатила глаза. Она понимала, что работа супруга приносит значительную часть их общего дохода, но порой бесконечные разъезды, с ней связанные, начинали серьёзно портить совместные планы.
— Значит, мы не пойдём в гости к моим родителям? — уточнила Влада. — А мама уже купила сёмгу для рыбного пирога… Получается, что нет?
Илья виновато пожал плечами:
— Передай Антонине Антоновне мои глубочайшие извинения. А сёмгу пусть прибережёт. Она вроде грозилась нам её посолить к Новому году — по своему фирменному рецепту с коньяком.
Влада не удержалась и фыркнула: муж в любой ситуации не терял чувства юмора.
— Эх, ладно, что поделать, — вздохнула женщина. — Не за добрые слова же ты туда едешь.
— Премию хоть дадут и командировочные? — поинтересовалась она.
— Конечно, — уверил супругу Илья. — Всё как полагается. Еду на поезде.
Влада заметила на выходе из сквера киоск с разными лакомствами.
— Купишь мне сладкой ваты — и я не буду обижаться, — она театрально надула губы. — И даже займусь спасением сёмги от пирога.
— Ах ты манипуляторша! — Илья рассмеялся, игриво погрозил жене пальцем, достал кошелёк и направился к киоску.
Влада знала, как подловить мужа. Он говорил, что в её характере сочеталась гремучая смесь: лисья женственность, напор бульдозера и дотошность учительницы средних классов. Благодаря ей они с Ильёй и познакомились шесть лет назад.
— Ура! За твой юбилей, Владик! — бокалы звонко стукались друг о друга под льющуюся из колонок задорную музыку.
Нарядная Влада, которой исполнилось 30 лет в день летнего солнцестояния, принимала тёплые поздравления и подарки от подружек. Компания устроилась за столиком на пятерых в углу зала модного бара. В честь именинницы заведение преподнесло девушкам бутылку шампанского и десерт со свечкой.
На кучку красивых барышень с интересом поглядывали другие гости бара — мужчины, зашедшие утолить жажду в душный летний день.
За стойкой сидело несколько парней, оживлённо обсуждавших что‑то с барменом. Компания в рубашках — очевидно, пришедшая после работы в офисе — интенсивно опустошала пивные запасы бара. Несколько студентов громко хохотали за столиком у самого входа.
— Жениха тебе богатого, Владусь, — одна из подруг стукнулась своим бокалом с именинницей.
— А то всё одна ты, да одна.
— Мне и одной неплохо, но спасибо, — хихикнула Влада, отвечая на пожелания лёгким стуком своего бокала о бокал подруги. — Работа есть, квартира есть, лишнего веса нет. Что ещё надо для счастья?
Подружки прыснули от шутки. Официант любезно подлил девушкам шампанского.
На столе зазвонил один из лежащих там телефонов.
— О, это мама, наверное, поздравить хочет, — сказала Влада, приложила аппарат к уху, но разобрать речь в шумном баре было сложно. — Алло? Мам, подожди, я сейчас выйду на улицу.
Она встала из‑за стола и жестом показала подружкам, куда и зачем отлучается. Те закивали в ответ.
Но и у выхода Владе не дали спокойно пообщаться с родительницей, которая, как назло, сочинила трепетную речь и никак не могла её закончить. Справа от входа в бар стояла шумная компания байкеров, а слева, чуть в стороне, какая‑то парочка выясняла отношения.
— Мам, погоди, я сейчас ещё отойду, — попросила Влада, решив обойти весь бар вдоль и остановиться чуть поодаль — у цветочного павильона, где не было людей и громкой музыки.
Когда она обходила парочку, то получила внезапный шлепок чужой ладонью по лицу — да такой, что сначала даже не поняла, что произошло.
— Мама, я перезвоню, — сердито произнесла Влада, убрала телефон от уха и повернулась к спорящей парочке. — Эй, дамочка… Не хотите извиниться? Вы машете руками, как ветряная мельница!
— А нечего подставляться, — грубо ответила скандалистка. — Тротуар что ли узкий?
— Это у тебя, видать, мозг узкий, раз правила приличия усвоить не можешь, — едко ответила Влада, сложив руки на груди. — Извиняйся.
— Пошла ты! — Дамочка повернулась и агрессивно начала двигаться на неё.
Выглядело это абсурдно: Влада была и выше, и крупнее.
— Юля, не позорься, — вмешался мужчина. — Перестань, ты действительно не права.
Девушка злобно обернулась на него.
— А с тобой мы ещё не договорили! — выплюнула она и снова повернулась к Владе. — Чтоб ты подавилась моими извинениями, курица!
— Мелкой сошкой сложно подавиться, — ухмыльнулась Влада, глядя на задиру сверху вниз.
Мужчина схватил истеричку за руку и силой отволок в сторону. Через минуту та выругалась и быстрым шагом стала удаляться прочь.
— Тысяча извинений, вы не представляете, как мне стыдно! — Мужчина подошёл к Владе, виновато разводя руками.
— Ха, в собственный день рождения по лицу мне ещё не прилетало, — хмыкнула девушка. — Кто это — ненормальная?
— Невеста моего брата, — ответил мужчина. — Я не занял ему деньги на мутный проект, и она пришла разбираться.