Пустая полка в книжном шкафу бросалась в глаза. Елена не могла отвести взгляд от того места, где еще вчера стояли три семейных альбома. В них хранились единственные фотографии ее покойного отца. Гнев поднимался внутри плотной волной, вытесняя усталость после рабочего дня.
— Валентина Андреевна, где мои фотоальбомы? — спросила Елена, входя в кухню.
Свекровь протирала столешницу, даже не повернув головы. Несколько месяцев назад она попросилась пожить у них пару недель, пока в ее квартире идет ремонт. Но «пару недель» растянулись надолго, и Валентина Андреевна методично захватывала пространство.
— Я их вынесла на мусорку, Лена, — буднично ответила она. — Зачем хранить старую макулатуру? Она только пыль собирает. У нас теперь современная квартира, незачем тянуть сюда прошлое.
Елена медленно выдохнула, сдерживая готовые сорваться слова. Трехкомнатная квартира была куплена на ее сбережения и деньги от наследства. Вадим не вложил в покупку ни рубля, но его мать вела себя здесь как полноправная хозяйка.
Вечером состоялся неприятный разговор с мужем. Вадим, как всегда, отводил взгляд.
— Лен, ну потерпи немного, — просил он. — У мамы рабочие сроки срывают. Не выгоню же я ее? Она пожилой человек, ей нужен уход.
— Вадим, она выбрасывает мои вещи. Она устанавливает свои порядки. Это перебор.
Их беседу прервал звонок. Звонила старшая по подъезду из дома свекрови. Елена включила громкую связь. Выяснилось, что никакого ремонта нет. Валентина Андреевна давно сдала свою квартиру на год вперед, а деньги отдала младшему сыну, чтобы покрыть его долги по бизнесу. Ей просто некуда было возвращаться. Вадим слушал и молчал, не зная, что сказать.
Но хуже всего было то, что изменилось поведение пятнадцатилетней Алины. Дочь начала грубить и отказывалась от ужина с матерью.
— Бабушка говорит, тебе важны только деньги и карьера, — заявила Алина однажды. — А я тебе не нужна. Бабушка — единственная, кто меня понимает!
Свекровь настраивала подростка против матери, пока Елена работала, обеспечивая семью.
В четверг Елена вернулась из командировки на день раньше. Алины дома не было — она ушла к репетитору, и в квартире стоял непривычный шум. Голоса доносились из спальни Елены.
Она вошла в комнату и замерла. На ее кровати лежали спортивные сумки. Возле шкафа стоял младший брат Вадима с какой-то девушкой. Валентина Андреевна освобождала полки Елены, перекладывая ее вещи.
— Мы решили, что в такой большой квартире места всем хватит, — заявила свекровь, заметив невестку. — Ты все равно на работе пропадаешь. А мальчику надо где-то жить, у него трудности.
На шум прибежал Вадим. Он растерянно смотрел то на мать, то на спокойное, ничего не выражающее лицо жены.
— Собирайте вещи и уходите. Сейчас же, — тихо сказала Елена.
Валентина Андреевна тут же изобразила слабость, тяжело опустившись в кресло и начав жаловаться на давление. Вадим бросился к ней, а потом с упреком посмотрел на жену.
— Ты с ума сошла?! — закричал он. — Хочешь довести ее? Она же мать!
Елена не стала спорить. Она достала смартфон, открыла банковское приложение и заблокировала все счета и карты, к которым у мужа был доступ. Затем набрала номер охраны жилого комплекса.
— У меня в квартире посторонние. Прошу прислать сотрудников. Документы на собственность при мне.
Через десять минут сотрудники охраны вежливо, но твердо выпроводили брата Вадима и его спутницу. Валентина Андреевна, моментально забыв о плохом самочувствии, спешно паковала сумку, громко возмущаясь.
— Либо ты снимаешь матери жилье на свои деньги, — сказала Елена мужу, — либо едешь с ней выселять квартирантов через суд. Выбор за тобой.
Вадим попытался возразить, но, наткнувшись на равнодушный взгляд жены, понял, что спорить бесполезно. Он взял сумку матери и вышел.
Оставшись одна, Елена глубоко вдохнула. В квартире стало тихо. Она открыла приложение «Умный дом» и сбросила коды доступа к электронному замку. Теперь войти могли только она и Алина.
Вадим вернулся поздно ночью. Он долго стоял у двери, прежде чем решился позвонить. Денег на съем жилья для родственников у него не было.
Елена впустила его. На кухонном столе лежал распечатанный проект брачного договора и список условий. Первым пунктом значился полный запрет на визиты его родственников без ее письменного согласия. Это была ее территория, и правила теперь устанавливала она.