«Нет, неспособен я в объятьях сладострастья,
В постыдной праздности влачить свой век младой
И изнывать кипящею душой
Под тяжким игом самовластья.» — К. Ф. Рылеев
«Мечтания о вольности»
После завершения Отечественной войны 1812 года российское общество охватил небывалый подъем. Возвращение офицеров из Заграничных походов принесло с собой новые идеи и стремление к преобразованиям. По всей стране — от столиц до провинций — начали стихийно возникать кружки, литературные и офицерские объединения.
Поначалу эти собрания носили мирный, почти бытовой характер. Участники возникшей в Семеновском полку офицерской артели, по воспоминаниям И. Д. Якушкина, вместе обедали и обучали солдат грамоте. Однако темы бесед быстро становились политическими. В «Священной артели» офицеров Генерального штаба открыто спорили «о зле существующего порядка вещей».
Даже литературные общества, такие как «Зеленая лампа», хотя и не преследовали политических целей, позволяли себе, по выражению современников, «мечтания о вольности».
Рождение тайных союзов
Необходимость перемен чувствовалась так остро, что 21 (9) февраля 1816 года в Санкт-Петербурге возникло первое настоящее тайное общество «истинных и верных сынов Отечества» — «Союз спасения». Его основателями стали П. Пестель, Н. Муравьев, С. Трубецкой и другие.
Главные цели организации были довольно радикальными для того времени: освобождение крестьян от крепостной зависимости, установление конституционной монархии, борьба с пороками в управлении государством.
«Тайное общество получило начало в 1816 году... Вот его программа: уничтожение рабства, равенство граждан перед законом, гласность в государственных делах, гласность судопроизводства...» — А. М. Муравьев
Как отмечал в своих воспоминаниях С. П. Трубецкой, разработка фундаментальных основ — устава, системы приема и внутренних регламентов — была поручена Пестелю, Долгорукову и самому Трубецкому. Примечательно, что из-за доминирования в составе организации братьев Муравьевых объединение получило ироничное прозвание «большой муравейник», которое подчеркивало их сплоченность и некоторую «семейность» организации.
Изначально главной целью для участников тайного общества было освобождение крестьян от крепостной зависимости. Но довольно быстро их планы изменились и дополнились новой задачей — они захотели ограничить власть императора и установить в стране конституционную монархию. Члены общества старались внедрить своих людей в государственные учреждения, чтобы влиять на принятие решений. Одновременно они искали поддержку среди тех дворян, которые тоже хотели перемен. Все они понимали, что с точки зрения закона их деятельность считается преступной, но это не останавливало их от поиска новых членов.
«Несхожие» взгляды
Однако внутри организации постепенно нарастал спор о методах борьбы. Большинство участников надеялось на мирные реформы и ждало, что правительство само начнет перемены. Но была и другая, более решительная группа, которая считала, что нужно захватывать власть силой.
Особенно резко эту позицию выразил Иван Якушкин. Он предложил немыслимое — убить царя. При этом он рассматривал такой поступок как дворянскую дуэль: один дворянин вызывает на поединок другого, убивает его, а потом, чтобы сохранить честь, кончает жизнь самоубийством. Жестокий террор и благородные представления о дворянской чести смешались воедино.
Большинство заговорщиков отвергли этот план, посчитав его слишком опасным и бессмысленным. Позже даже те, кто не поддерживали радикальные идеи Якушкина, были наказаны только за то, что такие страшные мысли вообще возникали в их кругу.
Дело «живет»
Малолюдный и законспирированный «Союз спасения» просуществовал недолго. Участники решили ликвидировать прежнюю организацию и создать иную, на новых началах. В 1818 году основали «Союз благоденствия», поставив задачу готовить общественное мнение к отмене крепостничества и введению конституции. Союз предполагал действовать нравственно , не прибегая к насилию, искореняя злоупотребления убеждением и содействуя правительству в его благих намерениях.
Заявлено было больше, чем сделано. Из-за свободного приема в общество попадали случайные люди, не скрывавшие принадлежности к кружку. В. О. Ключевский отмечал: правительство не видело в тайных обществах ничего преступного. Членов не ущемляли в правах, они получали награды. В 1823 году после смотра войск наградили П. И. Пестеля и С. Г. Волконского, которому император Александр I лишь заметил:
«Князь, занимайтесь своей дивизией, а не управлением моей империи».
В 1820-х гг. в Европе прокатилась волна революций. В 1821 году «Союз благоденствия» самораспустился: радикалы хотели освободиться от ненадежных товарищей. Весной 1821 года возникло Южное общество, осенью 1822-го — Северное. Н. И. Тургенев называл их дискуссионными клубами:
«В короткий либеральный период, в расцвет свободомыслия некоторые молодые люди задумали ускорить распространение новых идей и направить их к цели полезной и практической... решили объединиться в союз... и принимать в него людей, стремившихся к общественному благу. Спешу сразу сказать, что в то время русское правительство пользовалось в обществе почти безграничным доверием, ибо полагали, что оно искренне поощряет спасительные реформы, и основатели общества всерьез обсуждали, не стоит ли обратиться к правительству за поддержкой, и решили действовать своими силами и втайне от государя только из опасения, что их замыслы могут быть неверно поняты. Это свидетельствует о неопытности основателей тайных обществ в России и доказывает искренность и безобидность их намерений».
Состав активных участников постоянно менялся: одни женились и отходили от дел, другие разочаровывались в идеалах юности. Возможно, их деятельность и вовсе сошла бы на нет, если бы не внезапная кончина императора Александра I.
Восстание на Сенатской площади 26 (14) декабря 1825 года оставило трагический след в истории России. Даже спустя два столетия память о нем жива. Для одних декабристы стали примером служения Отечеству, для других — предателями и клятвопреступниками, легко распорядившимися не только своими судьбами, но и жизнями сотен людей.