Серп оказался у нее в руке гораздо быстрее, чем она сама могла ожидать. Его острое посеребренное лезвие рассекло воздух, а второй рукой Айза сложила знак Морене. Дух распался на расстоянии нескольких волос от ее носа, едва не задев ее своим холодным мертвым присутствием.
Она боялась, что ее охватит паника или страх – в конце концов, несмотря на все ее безумные приключения в университете, она впервые имела дело с таким количеством духов наедине. Она не знала, может ли рассчитывать на Тесея. В конце концов, пока из них получалась довольно скверная команда.
Айза увидела, где они скопились – возле одной из раскопанных могил, а значит, кто-то пытался снова поднять труп, она надеялась, что безуспешно. Она крепче сжала серп окаменевшими пальцами, и тот совсем немного задрожал ей в ответ, а потом и запел, когда Айза рассекла им воздух.
Потоки магии сплетались на удивление легко – вот что значит, когда не мешают никакие талисманы защиты! Она чувствовала себя так легко, как никогда, уже успела забыть, как это бывает, когда холодный воздух смешивается с холодом могильных духов, и все, что ее от них отделяет – это серп и несколько заклинаний.
С тремя Айза расправилась просто, они подлетали по одиночке и, вероятно, хотели ее скорее напугать, чем поглотить, поэтому и не вызывали больших проблем. Но после этого духи начали кружиться вокруг Айзы большим кругом из размытых теней, которые ей было сложно увидеть. Она еще никогда не оказывалась в окружении такого их количества, да к тому же наедине.
Вот сейчас некромант, прикрывавший бы ей спину, точно бы не помешал! Она могла драться, использовать всю магию, что знала, но контролировать события за своей спиной Айза все же не могла. Но, к счастью, ей и не пришлось.
Она не видела Тесея с мгновения, как вылезла из склепа, и не видела даже, полез ли он за ней. Очевидно, Тесей именно это и сделал, потому что в какой-то миг кладбище озарила вспышка света, и после этого произошло чудо.
Духи не замерли, нет; это было бы просто невозможно.
Но они замедлились настолько, что могло сложиться впечатление, будто они плавают в киселе. Первое мгновение Айза даже не сообразила, что же произошло. Но стоило Тесею махнуть ей рукой, все стало очевидным – были духи и был серп, дрожавший от нетерпения у нее в руке.
Айза успела упокоить четверых, когда чары, или что это было, спали. Троица духов закружила вокруг нее в сумасшедшем хороводе, не оставляя ни единого шанса проткнуть их мертвую сущность серебром.
Не то чтобы Айза не знала, что делать в таких ситуациях. Но она не была уверена. Это мог быть рискованный шаг.
- Ложись! - только и успела она крикнуть Тесею. Она очень, очень надеялась, что он послушается. Сформировать молнию Морены никогда не было просто, но Айза оттачивала это умение годами – как и любое другое, до которого только удавалось протянуть свои загребущие руки.
Заклятие превратилось в искры в руках быстро. Айзе не понадобилось и минуты, чтобы молния начала искрить у нее в ладонях, разрастаясь до размера довольно приличного шара. Ещё через мгновение заклятие достигло той точки, которая ей и была нужна – рассыпалось на тысячи искр и лучей во все стороны, поражая все вокруг.
Это не было очень полезное заклинание, по крайней мере, когда на кладбище была еще хотя бы одна живая душа, кроме заклинателя. Но ведь Тесей пригнулся, да?
Туман от сущности духов, уже упокоенной и уничтоженной, начинал развеиваться, но Айза все равно ничего не видела.
- Тесей? Тесей!
Он не отзывался еще мгновение, и у Айзы уже сердце успело уйти в пятки. Если она нечаянно убила своего напарника, если она навредила Тесею…
- Я здесь... Подожди, - он медленно начал подниматься с земли, отряхивая свою белую рубашку, теперь не прикрытую плащом. И как это он вышел, оставив в склепе большую часть своей драгоценной защиты?
- Ты в порядке? - неуверенно спросила Айза, делая шаг навстречу. Тесей коротко кивнул, но не выглядел очень счастливым.
- Ты знаешь, насколько опасно то, что ты только что сделала? Ты могла убить и себя, и меня заодно!
Нет, это было невозможно. Пожалуй, новичок мог бы допустить такую ошибку, но точно не Айза. Она приподняла одну бровь и бросила на Тесея внимательный взгляд.
- Ты действительно так думаешь?
Тесей колебался. Но ему понадобилось только несколько мгновений, чтобы окинуть быстрым взглядом траву вокруг себя, покрытую мертвым туманом, куда ни глянь. Остатки мертвых сущностей должны были оставаться на кладбище еще несколько часов.
- Но как? - потрясенно спросил он. - Когда ты могла этому научиться? Такого... Это те знания, которые можно получить только в Университете Анира. Гильдия хорошо держит свои секреты.
Айза тонко улыбнулась.
- Я там и училась, щеголь.
Тесей раскрыл глаза так широко, словно не мог ей поверить.
- Что? Ты меня обманываешь, да? - он подождал мгновение. - Да?
- Мы учились в одном университете, Тесей, – медленно сказала Айза, пряча серп за пояс. Тот недовольно хмыкнул, но потом успокоился. - Просто я на несколько лет позже.
Она наклонилась к земле, касаясь кончиками пальцев уже безопасного тумана.
- Дай мне десять минут, а потом поговорим, хорошо? - спросила она. Айза не ожидала ответа и сразу отвернулась, направляясь к могиле, возле которой грудой лежала насыпанная земля.
Она заглянула внутрь - гроб уже раскрыт, но труп на месте. Хоть что-то во всем этом патрулировании пошло так, как следует. Айза села у груды насыпанной земли на колени и закрыла глаза.
- О, Морена, богиня мертвых и покровительница живых. Смилуйся над этими покойными душами и забери их в реку перерождения. Пусть они обретут покой, - забормотала Айза себе под нос, складывая руки в молитвенном жесте.
Тесей стоял позади и поглядывал на Айзу с видимым интересом, хотя у него в глазах и просматривалась совсем тонкая нотка пренебрежения. Через какое-то время он понял, что Айза совсем не преувеличивала, когда говорила о “десяти минутах”, поэтому развернулся и пошел обратно к склепу, чтобы забрать наконец свои вещи.
Что-то все-таки было в Айзе... Что-то, что он никак не мог толком понять. Это что-то его привлекало со страшной силой. Возможно, в этом и была вся суть: ее сила?
Тесей покачал головой, наклоняясь, чтобы пролезть в склеп. Его плащ лежал там, где он его и оставил, но на него попал пепел от того талисмана, что Айза уничтожила, даже не заметив.
Она не была могущественной, Тесей не разбрасывался бы такими словами. Но она определенно была сильной. Умной. Она знала, что делала, пусть и не считала нужным сообщать об этом кому-то другому.
Она водила его за нос! Все то время, когда он считал ее деревенской... Ну, может быть, не дурой, но не слишком образованной девушкой, она насмехалась над ним, смотрела на него сверху вниз! И каким-то невероятным образом это его не только раздражало и злило, но и восхищало.
Она была такой простой, что было трудно поверить, что эта простота не наигранная и не наивная, а вот такая искренняя и открытая. Пусть в ней и были вещи, которые Тесей никак не мог понять. Это ее совершенно необоснованное пренебрежение к артефекторике и ритуалистике, а он же и помог ей сегодня пусть простеньким, но все же ритуалом!
Тесей выходил из склепа медленно. Он не очень горел желанием наблюдать за ритуальными практиками Айзы. Сам он этого не понимал. Возможно, Морена и существовала, но ей точно не было никакого дела до того, кто там ей молился. Сам он никогда не тратил время на подобные глупости.
Когда он все-таки выбрался на свежий воздух, Айза все еще сидела к нему спиной, слегка раскачиваясь и бормоча себе что-то под нос. Туман под ногами уже почему-то почти растаял значительно быстрее, чем он ожидал.
Айза не спешила завершать, и Тесей уселся на ближайшее надгробие, наблюдая за ее затылком. Красивым затылком, с копной непослушных черных волос, которые Айза постоянно заплетала в простую косу. Возможно, он даже видел эту косу в университете еще когда учился там, просто никогда не обращал внимания.
Айза уже почти заканчивала. Она нечасто молилась Морене, только после упокоения духов и трупов. Но когда занималась этим, то уделяла процессу все свое внимание и преданность. Морена никогда не отвечала на молитвы, но это не означало, что она их не слышит. Айзе одной этой надежды порой было достаточно.
Шорох сзади ее не насторожил. Вероятно, это был Тесей, ходивший взад и вперед, он никак не мог найти себе место, часто это делал, когда думал. Айза на мгновение запнулась в молитве, когда поняла, что уже запомнила привычки некроманта.
- Осторожно! - вдруг услышала она крик Тесея.
Потом Айза думала, почему она не среагировала так быстро, как могла бы. Возможно, это было из-за того, что она услышала его голос совсем не с того места, откуда раздавался шорох, и это сбило ее с толку. За ее спиной точно что-то было.
Айза выхватила серп и развернулась, протягивая его вперед. В ее свободной ладони уже формировалось заклятие, но она не успела его применить. Через мгновение оно рассыпалось на несколько десятков искр.
Перед тем, как Айза прорезала лезвием серпа воздух, она успела заметить пустые орбиты глаз на туманном подобии лица перед ней. Она вскочила на ноги и разрубила духа пополам.
Но он был слишком близко. Айза не замечала его слишком долго, не среагировала достаточно быстро, и он приблизился к ней гораздо ближе, чем она должна была бы позволять. Перед тем, как опасть на уже пожелтевшую траву туманом, дух коснулся своей сущностью ее лица.
И тогда Айза закричала.
Прикосновения духа не могли быть приятными - это был концентрированный холод и боль. Айзе приходилось переживать подобное раньше, но то, что происходило сейчас, нельзя было даже сравнивать. Боли такой силы она даже не могла ожидать.
Все ее кости скрутило в судороге, а горло стало раздирать, когда она выдавливала из себя крик; каждый ее палец, каждый волосок на ее теле испытывали боль, и, казалось, этому не было ни конца ни края.
Зрение Айзы затуманилось, и она уже не увидела, как дух медленно опал ей под ноги. Сама она почувствовала, что ее ноги подгибаются от слабости. Еще мгновение, и она тоже опадет на траву. Боль не прекращалась, а только, казалось, нарастала. Словно воспоминания духа, его боль и его холод ввинчивались прямо в ее мозг, безо всяких преград со стороны ее тела.
Возможно, впервые Айза пожалела, что не носила на себе защиты.
Она ожидала, что упадет на холодную землю – и хорошо, если не прямо в могильную яму, но на полпути ее подхватила пара рук, невыносимо горячих даже через все слои одежды.
Кто-то держал ее в своих руках, немного покачивая и нашептывая слова, которые она не могла разобрать.
- Айза, ты меня слышишь?..
Айза закрыла глаза. Боль нарастала.
Тесей подскочил к Айзе как раз вовремя, чтобы подхватить ее до того, как она упадет на землю. В какой-то миг она обмякла, словно кукла в театре, которой внезапно перерезали ниточки, и можно было бы подумать, что она не живая, если бы не ее лицо.
На лице Айзы отразилось такое страдание, что Тесей не мог смотреть на него, и в то же время не мог отвести взгляд.
- Айза! - позвал он. Айза только стонала сквозь зубы дальше. Он не был уверен, слышит ли она его вообще. Тогда Тесей медленно начал опускаться с ней на землю, сжимая тело некромантки в своих руках. Она была... тяжелее, чем он думал.
Айза казалась совсем худой, и ее мог бы унести особенно сильный порыв ветра. Но под этой ее деревенской одеждой с заплатками скрывались мускулы. Вот только они не помогли ей только что избежать встречи с духом.
И это была его вина.
Он не должен был уходить, должен был подстраховывать, наблюдать и не допустить случившегося. Но сейчас уже было поздно, и он должен был только принять ситуацию и помочь Айзе, как только сможет.
- Ты меня слышишь, Айза? Айза!
Она оставалась неподвижной, только дрожала в его руках, как будто сентябрьская ночь вдруг стала невероятно холодной. Он приложил ладонь к ее щеке, она была холодна, как лед.
- Айза?..
Она уже почти не дрожала. Просто в какой-то миг полностью закрыла глаза и опустилась еще глубже в его руках, прильнув к его груди. От Айзы веяло болью и могильным холодом – таким страшным, что с ним никогда не должны были сталкиваться живые.
– Да что ж такое... - пробормотал Тесей отчаянно. - Айза, давай, просыпайся.
Он мягко провел ладонью по ее лбу, отбрасывая оттуда черные пряди волос. На лице Айзы начал выступать холодный пот, а ее покой длился совсем недолго: через несколько мгновений ее лицо скривила гримаса боли и тревоги. Она тихо застонала сквозь бред и длинными пальцами вцепилась в плащ Тесея, изо всех сил сжимая его руками.
- Т-ш, тихо, тихо. - Он снова погладил ее по голове, успокаивающе сжимая спину другой рукой. - Все будет хорошо. Все будет хорошо, спокойно…
Айза не смотрела на него, все еще лежала с закрытыми глазами, и Тесей даже не мог понять, может ли она его слышать. Но говорить почему-то не прекращал. Сейчас, без сознания, она не казалась такой боевой и уверенной – теперь она выглядела, как любая другая напуганная девушка, и у Тесея грудь сжималась от вины.
Это он недосмотрел. Хорош напарник, ничего не скажешь!
Он отвел руку от волос Айзы и подхватил ее под коленями и медленно, осторожно встал с ней. Оставаться на кладбище - определенно не лучшая идея. Еще немного, и будет светать, и их патрулирование можно уже считать законченным. Духи будут спокойны. А вот Айза... Ей нужен отдых. И помощь.
Его дом был недалеко, небольшая квартира, которую он снимал уже четыре месяца и даже успел немного обжиться. Идти к Кривому бугру с Айзой на руках он не решался. В маленьком городе, как Райн, любое событие обсуждали долго. Романтические поступки не были исключением.
Впрочем, мысль о романе с Айзой не казалась ему неприятной, вовсе нет.
Пока он шел, Айза не просыпалась; только иногда вертела головой, шипя что-то сквозь зубы, но ему не удавалось разобрать ни единого слова. Вероятно, в ее голове боролись ее мысли и воспоминания духа, и Тесей надеялся, что Айза сможет изгнать эти воспоминания как можно скорее.
Ночные улицы Райна были покрыты мраком, и в этой темноте он не мог не думать. Кто поднял духов? Сами они в таком количестве не появлялись, к тому же рядом со свежераскопанной могилой. Кто-то уже не в первый раз совершал преступление, а все они дружно закрывали на это глаза из-за того, что это могли быть местные трупоторговцы. Тесею четко сказали в управлении: не лезь в это.
Айзе сказали это несколько дипломатичнее, но суть оставалась та же. Они должны были следить, но без крайней необходимости не вмешиваться. И Тесей пока не понимал, где эта крайняя потребность. Десять духов на кладбище, поднятых неизвестно кем и с неведомой целью – это уже оно? Можно ли еще немного подождать?
Возможно, подождать, пока эти духи поразят не только Айзу, но и кого-то из мирных жителей? Работу некроманта он представлял совсем не так. Его правильно предупреждали, что это сильно отличалось от того, к чему он привык и на что надеялся.
Но, конечно, это звучало глупо, но могло ли это как-то быть связано с ним? Его предупреждали, что двенадцатое было спокойным, а потом на нем подняли труп. Третье - это была совсем другая история, и все же.
Нет, он что-то надумывал. Не был он достаточно большой птичкой, чтобы из-за него устраивали такой переполох. Нет, дело было точно в чем-то другом.
Айза в его руках чуть пошевелилась. На мгновение Тесей подумал, что она сейчас проснется, но она только прижалась к нему поближе и спрятала лицо во вороте его рубашки. Он чувствовал ее теплое поверхностное дыхание, и почему-то его собственное раз за разом перехватывало.
Как он мог увлечься некроманткой из Райна? Все равно это не привело бы ни к чему хорошему. Он уедет в столицу, когда все дело закончится, а она... вероятно, будет работать здесь, пока не сможет открыть свое дело.
Тесей вспомнил, как ловко Айза владела серпом – он точно такого не ожидал. Он еще никогда прежде не видел, чтобы некроманты выбирали себе такое оружие, как серп – это было что-то такое приземленное, деревенское, и совершенно точно не аристократическое. Айза точно не была аристократкой, но в ней было больше благородного, чем в большинстве дворян, которых ему приходилось встречать. Если бы только обстоятельства сложились немножко по-другому…
Открыть дверь квартиры Тесею удалось, не отпуская Айзу из рук – всего лишь легкой искоркой магии в ключнице. Выглядело его жилище несколько заброшенным, последние недели он большую часть времени проводил в Кривом бугре, а не у себя дома. Он оставил схемы и записи разбросанными, а книги из аккуратных стопок превратились в завалы.
Он надеялся, что Айза не обрати на это внимание.
Тесей осторожно пронес ее к кровати, стоявшей в углу комнаты, и положил ее поверх простыней, осторожно устроив голову на подушке. Должен ли он побежать за целителем? Многие некроманты сталкивались с духами, и большинство могли прекрасно с этим справиться в одиночку. Тесей надеялся, что Айза – не исключение.
Она повернула голову набок и чуть приоткрыла глаза – но, казалось, не проснулась.
- Уходи прочь, - выжала она сквозь зубы. Ее полуоткрытые глаза смотрели прямо на Тесея, но он знал, что она говорит не с ним, а с духом, заполонившим ее разум. - Прочь, я сказала. Прочь!
Айза крутила головой и одновременно махала руками; все ее тело стало беспокойным и напряженным. Тесей опустился рядом, стараясь действовать осторожно и лишний раз ее не напугать.
- Тихонько, все в порядке. Ты в безопасности, Айза, - он коснулся ее руки и попытался уложить ее на простыни. Айза сперва поддалась, но в последний момент изо всех сил схватилась за его пальцы. А сил у нее было достаточно – ладонь Тесея словно загорелась огнем, а пальцы заныли.
- Ну, это уже необязательно. Хотя не могу сказать, что такие проявления привязанности меня не радуют, – выдавил он, пытаясь вырвать свою ладонь. Айза не поддавалась, но через несколько мгновений она все же ослабила хватку и теперь просто держала Тесея за руку, а не пыталась ее выдрать или превратить в прах.
– Ты мне не нужен, - упрямо сказала она в воздух. - Я не поддамся. Уходи, - она говорила тихо и неразборчиво, и Тесею приходилось прислушиваться, чтобы уловить суть ее слов.
- О нет, дорогая, я никуда не пойду... – пробормотал Тесей, прикладывая открытую ладонь ко лбу Айзы. Она выглядела ужасно бледной и все еще была холодна, но этот холод был коварен, Тесей знал это по своему опыту – в любой момент он мог легко превратиться в лихорадку. Поэтому он внимательно следил и боялся отойти от Айзы больше, чем на мгновение.
В конце концов это все же пришлось сделать. Он осторожно приподнял ее слабое тело и вытащил из-под него одеяло, и накрыл Айзу, осторожно подоткнув края. Сходил на кухню и нашел эликсир, заварил чаю – вот только пока не мог дать Айзе ни того, ни другого.
Она все никак не просыпалась. За окном занимался рассвет.
Еще через полчаса мертвецкий холод на коже Айзы и впрямь заменился лихорадкой. Она дрожала, как будто лежала на льду, а сама горела огнем. Тесей менял компрессы на лбу каждые несколько минут и сожалел, что не может сделать больше.
- Жаль, что я не умею извлекать воспоминания, как ты, – сказал он Айзе. - От меня сейчас пользы немного, откровенно говоря.
Словно в ответ на его слова, некромантка понемногу открыла один глаз.