— Лен, ну правда, какие дети в сорок лет? Зачем? Поиграться недельку, а потом на бабушек спихнуть? Нет, давай завязывай с этой детской блажью. Кстати, у Артёмки ботинки порвались, я тебе пару вариантов скинула, до вечера оплати и курьером отправь. Ну и по мелочи чего-нибудь прихвати, не гонять же несчастного курьера с парой коробок…
Я слышала воркование младшей сестры и не понимала, в какой момент я из любимой мудрой старшей сестры превратилась в кошелёк, к которому обращаются только со словами «купи», «подкинь» и «оплати»?
Мы с Катей, младшей сестрой, с самого детства были удивительно близки. Родители почти десять лет не могли решиться на второго ребёнка, а я отчаянно хотела сестренку. Маленькую, пухленькую, милую. Живую куклу, с которой я бы гуляла, играла, переодевала и помогала растить. Мама считала, что я ещё слишком мала, буду ревновать, да и в целом финансовое положение не позволяло рожать второго ребёнка. Я росла с мечтой о младшей сестре, с завистью глядя на подруг, у которых было это неземное счастье и которые совершенно этого не ценили.
А потом мама стала как-то подозрительно быстро набирать вес. В силу возраста я не понимала, что с ней происходит, пока однажды родители не преподнесли мне новость о том, что совсем скоро я стану старшей сестрой. Пожалуй, в моей жизни не было дня счастливее.
Катенька родилась, как я и мечтала, аккуратненькой, милой и щекастой. Я старалась не просто помогать маме в уходе за сестрой, а научиться всё делать самостоятельно. В одиннадцать лет я мастерски меняла подгузники и готовила бутылочки со смесью. Не выучив уроки, хватала сестренку и убегала с ней на прогулку, а вечером долго купала малышку и укладывала спать. Естественно, Катюша росла жутко избалованным ребенком. Первое время родители ещё пытались уравнять нас, покупали одинаковые подарки, игрушки. Но я всегда и всё отдавала обожаемой Катюше.
Так продолжалось до тех пор, пока Катюша не обнаглела. В десять лет она испортила моё новое дорогущее платье, на которое я копила несколько месяцев, откладывая со скромной стипендии и зарплаты официанта.
— Ой, Лен, чего орёшь? Оно слишком длинное. Я отрезала половину, тебе и этого хватит. А из остатков сделала кошке шарфик.
Кошке…
Шарфик…
У меня не было сил даже на слёзы.
Родители тогда встали на сторону младшей, сказав, что она ещё маленькая, и я не имею права обижаться на нее.
Дальше была испорченная косметика, «одолженные» Катюшей деньги, которые я откладывала на свое будущее. Даже когда я собралась замуж, сестра разобиделась, ведь теперь ей закрывался доступ к моим вещам. Мой муж, Павел, довольно жестко поставил мне условие – сестре не рад и видеть её у нас дома чаще одного раза в неделю категорически не согласен. Катька обижалась, родители наседали, Павел был непреклонен, а я металась между молотом и наковальней, стараясь стать хорошей женой, оставаясь идеальной дочерью и сестрой.
А потом мы с Павлом решили стать родителями. Как оказалось, даже в двадцать пять, когда организм молод и здоров, сделать это было не так-то просто. Мы бегали по врачам, проходили бесконечные обследования, сдавали десятки анализов. Врачи разводили руками, не находя никаких причин для отсутствия беременности. Словно желая посильнее разбередить и без того болезненную рану, Катя и родители стали едва ли не каждый месяц спрашивать о наших репродуктивных успехах.
— Ну что? Снова ничего? Сестренка, ну ты давай уж постарайся, я хочу стать молодой тётей, чтобы быть с племянником на одной волне! — с усмешкой говорила сестра.
— Леночка, дочка, когда же детки? Вы уже столько лет вместе, пора уже! Не тяните с этим, нам с папой хочется внуков! – не унимались родители, которым я всё никак не решалась рассказать о наших с Павлом проблемах.
К счастью, муж поддерживал меня, понимая, что стал единственной опорой в мире бесцеремонных вопросов и советов.
А потом мы смирились. Просто в одно прекрасное утро решили, что будем жить для себя и отпустим ситуацию. В глубине души я надеялась, что это поможет нам обрести долгожданное счастье родительства. Недаром ведь многие пары, после долгих лет бесплодия, обретали ребёнка, отпустив ситуацию и переключившись на что-то другое.
Я отчаянно искала то, на что смогла бы «переключиться». Мы много путешествовали, завели собаку, открыли небольшой бизнес. Но столь страстно желанная беременность не наступала. Зато, она наступила у моей сестры. Я хорошо помнила тот день. Был мой день рождения. Тридцать лет. Рубеж, который я планировала перешагнуть, уже будучи мамой… Павел предложил тихо отметить праздник где-нибудь в путешествии, но родители и сестра были категорически против этого.
— То есть как это не хочешь праздновать? А как же мы? Это и наш праздник! Мы тоже хотим посидеть в хорошем ресторане, получить свою порцию внимания! Это же юбилей, Лена, – открыто требовали родители.
— Ленка, ну ты как бабка старая стала! Я понимаю, что тридцать – это почти старость, но нельзя же отказывать близким в возможности выпить за твое здоровье и весело отметить этот счастливый день! – Катя особенно сильно желала, чтобы я закатила шумный праздник. Я постаралась представить мужу планы на пышное торжество так, чтобы он поверил, будто это то, чего я сама хочу. К этому времени мы с ним уже были вместе более десяти лет, и он читал меня, словно раскрытую книгу. Раньше он возмутился бы и заставил следовать своим желаниям. Но на этот раз он просто махнул рукой.
— Это твой праздник, делай, как хочешь.
Несмотря на изменения в планах, он помогал мне с организацией – выбирал ресторан, меню, рассылал приглашения…
***
В самый разгар праздника, когда гости начали поднимать за меня тосты и говорить теплые пожелания, одаривая меня подарками, Катя отобрала микрофон у очередного гостя.
—Ну всё, хватит! А то зазвездишься. Вообще-то у меня есть новость важнее какого-то юбилея! Мы с Владиком ждем малыша! Срок уже приличный, скоро будет заметно! Ну, что притихли? Я готова принимать поздравления! Особенно в денежном эквиваленте!
Гости смутились и начали, натянуто улыбаясь, поздравлять Катю с прибавлением. Я и мой юбилей были забыты. Сестра чуть ли не силой отнимала приготовленные мне подарки, решая, что из этого всего может пригодиться ей.
— О, конвертик! Отлично, это малышу на пеленки! А тут что? Кофемолка? Боже, как это скучно. Ну да ладно, в хозяйстве всё пригодится! Сестренка, ты же не против? Это же все для твоего племянника! Представляешь, какая радость - я подарю родителям долгожданного внука. Ты-то не смогла. А я молодец!
Мой праздник был испорчен. Домой мы с Павлом возвращались в полной тишине. Щадя мои чувства, он молчал. Понимал, что сейчас любое его слово станет той каплей, которая переполнит чашу моего терпения, и я попросту разревусь от обиды.
Как же так? Почему она? Как у нее легко получилось то, о чем я мечтала так много лет? Катя даже замужем не была. Мужчины в ее жизни менялись, словно листья календаря. Один из таких ухажеров оказался напористее других и сделал сестру мамой. Становиться отцом, при этом, в его планы не входило. Не прошло и недели после объявления беременности, как Владик растворился, заверив Катю, что обязательно вернется.
Приданое племяннику собирала я. Родители настояли на этом, так как сестра не имела ни копейки собственных денег, жила у родителей и за их счет, а я занимала приличную должность с хорошей зарплатой. Павел снова не возражал, но несколько раз намекнул, что согнать сестру с моей удобной шеи было сложно, а с ребенком станет просто невозможно.
Артём родился намного раньше срока, из-за чего Катю выписали из больницы раньше, а его оставили в детской реанимации. Я почти каждый день ездила в туда, отвозила смесь и памперсы, за мелкие презенты «покупая» у медсестер фото малыша, лежащего в кувезе и утыканного трубками и датчиками. Я прикипела к мальчику душой ещё до того, как увидела его вживую. Сестра же в это время уже вовсю строила новые отношения. Она ни разу не навестила сына и к тому времени, как пришел срок забирать его домой, уже намекала на то, чтобы оставить его и не вешать на себя такой «хомут».
— Нет, ну а что такого? Я не смогу вытянуть ребенка одна! У меня нет для этого ни сил, ни денег. Да и желания, если честно. Не факт, что он нормальным будет. Зачем мне, молодой и красивой, такие проблемы?
С огромным трудом удалось уговорить сестру не отказываться от малыша. Мама взяла на работе декретный отпуск, а я стала «дойной коровой», в чьи обязанности теперь входило полное финансовое обеспечение ребёнка. Я, которая мечтала о своем ребёнке, превратилась в тётку, которая не имела права голоса в воспитании, но имела целый перечень обязанностей. Я оплачивала одежду и развитие племянника, пару раз вывозила Артёма на море. Естественно, вместе с сестрой, которой жизненно необходим был отдых от материнства. Родители растили Артёма как своего сына, пока Катюша «приходила в себя».
Мы продолжали баловать сестру так же, как и в детстве. Только на этот раз помимо нее мы вынуждены были баловать и ее сына.
— Лен, ну подкинь Тёмке на подгузники. Тебе жалко, что ли? Только не бери дешевые, мой сын достоин самого лучшего! И одежду перестань ему покупать в этих ужасных магазинах. Мне стыдно на улицу с ним выйти. Все дети на площадке сплошь в брендах. А я что же – нищенка?
— Ну какие бренды? Ребёнку два года, он не понимает ничего. В песочнице одинаково легко пачкаются и рвутся как недорогие вещи, так и твои бренды!
— А ты что же, деньги мои считать вздумала? Тебе-то хорошо, ты живешь, словно сыр в масле катаешься. А я не могу себе такого позволить. Пусть хотя бы сын будет одет прилично. Хотя, что я тебе рассказываю! Ты в последнее время стала жуткой скрягой, за каждую копейку готова удавиться. Так и скажи, что тебе жалко денег на племянника. И вообще – ты мне просто завидуешь, сама-то родить не смогла!
Она ловко манипулировала моей болью, заставляя уступать.
В скором времени у сестры снова случилась «самая большая любовь в жизни», от которой осталась не только горечь расставания, но и вторая беременность.
— Ленка, ты не поверишь! У тебя скоро будет ещё один племянник! Или племянница, неважно! Главное, тебе придется работать чуть лучше, а то разленилась совсем, давненько Артём от тебя подарков не видел, да и малышу понадобится уйма новых вещей!
— Кать, а ты уверена, что тебе нужен второй ребенок? Ты и первым-то не занимаешься.
— Что? Ты о чем вообще?
— О том, что тебе уже не десять лет. Пора становиться ответственнее. Зачем тебе второй ребенок? Какой срок? Пока не поздно, обратись к врачу, я закрою все расходы. – в тот момент во мне, наверное, говорила зависть, ведь сестра была беременна второй раз, а у меня и на первый-то надежд не осталось.
— Я сейчас матери расскажу всё, что ты мне тут наговорила! – Катя бросила трубку, а через десять минут мне позвонила мама, в ярких и красочных выражениях высказав мне всё, что обо мне думает. По их с сестрой мнению я была завистливой жадиной, не способной радоваться чужому счастью и из ненависти готовой толкнуть Катю на преступление. Мама бросила трубку, а я проревела на плече у мужа весь вечер.