— Что вы сделали? — переспросил Никита, все еще надеясь, что это окажется глупой шуткой.
Влад попытался мило улыбнуться, однако для красивой улыбки ему не хватало как минимум одного переднего зуба.
— Ты же не будешь ругать нас за то, что мы решили заняться благотворительностью? Это же типа... благородно.
— Благотворительность из чужого кошелька — это не благородство, а грабеж.
— Мы — дети, у нас нет собственных денег... — послышался тоненький голосок младшего брата, который подслушивал под окном.
— Зайди сюда немедленно! — закричал Никита, вспыхивая от ярости. — И дверь закрой!
Даник вернулся в дом, опустив взгляд. Он старался держаться ближе к двери, чтобы при необходимости успеть выскочить во двор.
— Теперь объясни нормально. Что ты сделал и как до этого додумался? — спросил Никита, глядя на Даниила.
На глазах Даниила выступили слезы. Он не мог говорить из-за шмыгания носом, и Владу пришлось взять слово.
— Помнишь, на прошлой неделе ты взял нас с собой в университет? — начал Влад.
Никита привел младших братьев, чтобы надавить на преподавателя и получить зачет по предмету, лекции которого он прогулял. Это сработало.
— Ну, помню.
— Пока мы ждали тебя в коридоре, то увидели доску объявлений. Там был большой плакат с фотографией девушки в короне. Даник решил, что в твоем университете учится принцесса, и заставил меня прочитать объявление. Так что... по сути, всё из-за него.
— Эй! — Даниил вытер нос рукавом и нахмурился. — Ты постоянно так... Сначала говоришь, что мы напарники, а потом вину на меня перекладываешь!
— Продолжай, — прервал его Никита.
— Там было написано, что на официальной странице университета будет проходить онлайн-аукцион. Заработанные деньги пойдут на подарки детям-сиротам. Лоты были разные — дополнительные лекции, билеты в музеи и кино, сертификаты всяческие, но супер-лот — это свидание с той девушкой! Но, кстати, никакая она не принцесса. Она в короне, потому что недавно победила в конкурсе красоты. Поэтому мы подумали, что было бы неплохо, чтобы с ней на свидание пошел именно ты.
— Подумали?! Кажется, вы совсем не думали в тот момент!
— Но взгляни на нее, — Влад открыл фото объявления на своем телефоне и протянул его Никите. — Она классная! Ты в нее точно влюбишься.
Никита был слишком раздражен, чтобы разглядывать фото.
— Кто вам сказал, что мне нужна девушка?!
- Ты сам. Постоянно жалуешься, что у тебя нет времени на личную жизнь! Вот мы и сделали всё вместо тебя. Благодаря нам ты не должен тратить время на поиски жертвы... то есть девушки, на знакомство, на приглашение, свидание уже оплачено!
- И она не сможет отказаться, - добавил Даниил. - Даже когда увидит тебя.
- Вот это сейчас прозвучало обидно!
- Мы не говорим, что ты совершенно безнадежен, но даже у Влада больше опыта в отношениях.
- И речи не может быть об отношениях, когда всё свободное время я трачу на разгребание проблем, которые вы создаете. Да и ни одна девушка не захочет встречаться со мной, если увидит, в каком свинарнике я живу!
- Аврора Ким захочет, потому что у нее не будет выбора.
- По крайней мере на одно свидание точно пойдет. Давай откровенно, у тебя настолько дрянная жизнь, что это свидание может стать лучшим воспоминанием уходящей молодости.
Никита посмотрел на часы. Он уже опоздал на смену и будет вынужден задержаться ночью. Снова.
- Какими бы благородными ни были ваши намерения, вы не имели права брать мою карточку! Будете наказаны за это. Я еще не знаю как, но это наказание станет самым жестоким в вашей жизни! - Он схватил рюкзак. - По дороге на работу я позвоню в банк и попробую отменить платеж. Молитесь, чтобы деньги вернулись на мой счет!
- Но... - по щекам Даниила покатились горошины слез. - Нельзя отменять благотворительный взнос! Это же для сирот!
Никита остановился на пороге.
- Вы такие же сироты.
- Тем более! - нахмурился Влад. - Мы должны помогать друг другу.
- Ну так заработай денег и помогай сколько влезет. Можешь даже собственный детдом построить. А мои сбережения не трогай. Никогда!
Голодный. Невыспавшийся. Злой. Он ушел, хлопнув дверью. Немного перестарался, поэтому получилось слишком громко. Испуганные коты выпрыгнули из окна кухни и побежали в направлении ближайшей помойки.
- Меценаты чертовы... - Пробормотал Никита, ища по карманам мелочь на проезд.
Примерно в то же время, но на другом конце города Аврора Ким забежала в кабинет оргкомитета политехнического университета. У нее было отличное настроение. С самого утра она замечала знаки, что этот день станет превосходным: солнышко светит, в такси играет ее любимая музыка, в кокосовый латте добавили идеальное количество сиропа, а двое первокурсников едва не подрались за право сбегать в библиотеку и распечатать для нее доклад на семинар. Хотя нет, кого она пытается обмануть? Главной причиной прекрасного состояния был тот факт, что кто-то отдал бешеные деньги за свидание с ней.
Аврора следила за аукционом. Начальная цена свидания была довольно высокой, а минимальная ставка — выше любого другого лота. Однако она не сомневалась, что на ее потоке найдется отчаянный парень, который готов опустошить кошелек ради внимания королевы красоты. По ощущениям это должен быть Тимур - капитан университетской сборной по баскетболу. Он давно проявляет интерес к ней, даже несколько раз приглашал погулять. А, может, это Алексей? Он богатый наследник гостиничной империи, ездит на роскошной машине, носит брендовые часы и несколько раз в год отдыхает за границей. Точно Алексей. Только он мог позволить себе так щедро поднимать ставки. Господи, этот сыночек олигарха буквально разбрасывался деньгами! Неужели так сильно стремился произвести впечатление на нее? Если так, то ему это удалось.
- Кто это?! - воскликнула Аврора, врываясь в кабинет, забыв даже поздороваться. - Кто этот супермен, который поведет меня в ресторан? Говорите, я сгораю от любопытства!
Организаторы — лаборанты, пара старшекурсников, среди которых была лучшая подруга Авроры Лиза, и молодая преподавательница — почти одновременно отвели взгляд.
— Эй? Что у вас с лицами? Вы не рады, что собрали рекордную сумму пожертвований?
— Рады! — улыбнулась преподавательница. — Конечно рады. В конце концов, для этого всё и задумывалось.
— Рори, ты — наша звезда. Благодаря тебе, мы сможем приобрести в разы больше, чем планировали, — Лиза достала из-под стола букет кустовых роз в бумажной обертке и протянула его подруге. — Это тебе в знак благодарности от нашего коллектива. Также ты будешь приглашена на конференцию по развитию социальных связей, где получишь диплом от ректора. А еще мы расскажем об аукционе журналистам, о тебе напишут статью.
Аврора взяла цветы, и на ее лице засияла еще более широкая улыбка.
— Как мило с вашей стороны! Рада быть полезной. Так вы скажете, с кем мне идти на свидание?
— Конечно. Понятное дело…
— Кто этот щедрый меценат? Хотя погодите! Дайте я угадаю, — она закрыла глаза, мысленно перечисляя вероятных победителей аукциона. Как ни крути, а все признаки указывали на одного парня. — Алексей Шпанков!
— Нет, — Лиза неловко отвела взгляд.
— Хм, а кто же тогда? Я заинтригована!
Все замолчали, словно специально оттягивали момент истины. Прямо как на телешоу! Аврору это начинало раздражать. Она не могла устоять на месте от возбуждения. Если она прямо сейчас не узнает имя парня, то начнет грызть ногти!
Наконец преподавательница подала голос:
— Это Никита Лесной, — проговорила она с ощутимыми нотками сочувствия. — Студент пятого курса факультета информационных технологий.
Девушка на мгновение замерла. Она тоже училась на этом факультете, однако никакого Никиты не знала.
— А он точно из нашего универа?
— Точно. В аукционе могли участвовать только наши студенты. Регистрация осуществлялась по номеру студенческого билета.
— Никита... — Аврора опустилась на ближайший стул. — Почему я не знакома с ним? Он новенький?
— Нет, — ответила лаборантка, сверяясь с таблицей на экране компьютера. — Он учится с тобой буквально с первого курса.
— Ты не помнишь его, потому что вы практически не пересекаетесь. Он не ходит на лекции и появляется только на сессии. А тебя часто освобождают от экзаменов, потому что ты постоянно участвуешь в конкурсах и прославляешь наш университет. Если вы и виделись, то буквально несколько раз.
— Погодите, — Аврора невольно скривилась, потому что образ, который всплыл в ее памяти, напрочь не соответствовал ожиданиям. — А это не тот ли Никита, что пытался подкупить декана сертификатом на бесплатную картошку фри?
— Ага. А еще его младший брат похитил крысу из клетки на кафедре экологии. И не вернул.
Тот позитив, которым сияла Аврора утром, стремительно развеялся.
— Но он же... Он какой-то неблагополучный, — от волнения у нее задрожали руки. Пришлось спрятать их в карманах худи. — Может, вы ошиблись? Ваша программа могла сбиться, заглючить или что-то там еще... Там точно какой-то баг! Проверьте еще раз.
— Нет. Мы не ошиблись, Рори. Свидание с тобой оплатил Никита. У нас даже чек есть.
— Что ж... — девушка изо всех сил старалась скрыть разочарование. — Главное, что мы собрали много денег.
— Именно так. Ради этого всё и задумывалось, — кивнула Лиза. — Представь, какими счастливыми будут дети, когда получат подарки!
Аврора заставила себя улыбнуться снова. Получилось как-то не слишком убедительно.
Она бы ни за что на свете не призналась, что согласилась принять участие в аукционе вовсе не ради благотворительности. Ей нравилось внимание парней. После победы в конкурсе красоты это внимание увеличилось в разы. Она могла указать пальцем на кого угодно, и парень был бы на седьмом небе от счастья, получив возможность встречаться с ней. Но так не интересно, поэтому она хотела, чтобы за нее поборолись. Рыцарские турниры уже никто не устраивает, дуэли тоже не ко времени, а вот аукцион мог бы показать, кто больше всего жаждет ее руки и сердца. А сироты - это, конечно важно, однако скорее стало бы приятным бонусом.
Кто же мог подумать, что все так обернется? Идеальный способ потешить собственное эго превратился в необходимость подлинного самопожертвования. Если это карма, то она сработала уж слишком быстро.
— Конечно. Ради детей я выполню свое обещание и пойду на свидание с Никитой.
Эти слова прозвучали как приговор, даже от нее самой.
Аврора оттягивала момент разговора с Никитой сколько могла. После первой пары не получилось, потому что она должна была принимать поздравления от одногруппников и сплетничать с девушками. Конечно, скрывая имя победителя аукциона. Кто-то предположил, что она пойдет в ресторан с местным секс-символом, Аврора в свою очередь не подтвердила, но и не опровергла эту информацию. После второй пары она тоже не успела сделать звонок — давала интервью университетской газете. После третьей пары ходила обедать, а за столом говорить по телефону некультурно. Только после четвертой…
После четвертой пары к ней подошла Лиза. Выражение лица подруги было красноречивее любых слов. Что-то случилось. И это что-то очень плохое.
- Рори, — начала она, - надо поговорить.
- Да, конечно.
- Наедине, - отметила еще мрачнее.
— Ладно.
Девушки вышли из переполненной аудитории и свернули в читательский зал, там всегда было пусто.
- Ты говорила с Никитой? - спросила Лиза, убедившись, что их никто не подслушивает. Она говорила шепотом, что подчеркивало секретность разговора.
Аврора отвела взгляд.
- Ну, я как раз собиралась, хотя, знаешь, как-то странно, что он не позвонил мне первым. Это же он заинтересован в свидании со мной. Так пусть бы сделал первый шаг.
- Собственно, он и сделал, - Лиза прикусила губу. - Позвонил первым. Но не тебе, а в оргкомитет. Твое счастье, что трубку взяла я…
- Почему?
- Потому что он отказался от свидания и попросил вернуть деньги.
Авроре как будто впервые в жизни дали пощечину. Ой, нет. Не пощечину. А нормальный такой удар кулаком под дых впечатали.
- Что?! - воскликнула она, и ее голос эхом отразился от стен. - То есть как это - отказался? Это как?!
- Сказал, что это была ошибка. Что он тебя не знает, и никакое свидание с тобой его не интересует... Он даже пытался отменить платеж через банк, но ему отказали.
- А ты что?
- Я тоже отказала. Мы уже всему городу разболтали о том, сколько денег потратим на подарки детям. А на что мы их купим, если вернем Никите восемьдесят процентов суммы? Эй, с тобой все в порядке? Ты какая-то бледная…
Аврора оперлась на стенку. Ей действительно было плохо. Еще никто так сильно не обижал ее. Она достала из сумочки бутылку воды, сделала несколько глотков.
— Какой стыд! - проговорила, восстанавливая дыхание. - Если кто-то узнает, что какой-то там Никита отказался от свидания со мной, то меня засмеют! Как мне после такого людям в глаза смотреть? Я буду стесняться ходить в универ! А на заочное уже поздно переводиться. Крах репутации перед самым выпуском.
- Не паникуй. Пока никто ничего не узнал.
- Пообещай сохранить это в тайне!
- Конечно, я никому не скажу. Но проблема остается, может, как-то уговорить его?
- Уговорить пойти со мной на свидание? Это унизительно! Он еще пожалеет, что так повел себя. Сейчас я поставлю его на место! - Автора достала телефон и блокнот, в котором был записан номер Никиты. Набрала первые цифры, но потом передумала и перевела взгляд на подругу. - А знаешь, пусть он откажется от свидания, глядя мне в глаза! Ты можешь найти его домашний адрес?
- Думаю, да. У секретарши в деканате должен быть.
- Раздобудь мне его.
- Ты поедешь к нему домой?!
— Еще как поеду. Немедленно!
— Ладно. Пожалуйста, сделай так, чтобы деньги остались в нашем фонде, — Лиза немного повеселела. - Мы уже распланировали бюджет.
- Не беспокойтесь из-за денег. Никита их не заберет, — заверила Аврора с чрезмерной уверенностью. - Я ему не позволю.
Лиза кивнула.
- Удачи тебе. Покажи этому поганцу, где раки зимуют!
Аврора не понимала, за что ей такие испытания. Сначала ее драгоценное время покупает не красавчик, не спортсмен и даже не богач, а какой-то голодранец. Потом от нее вообще отказываются. Это недопустимо! Она была полна решимости встретиться с Никитой и потребовать извинений.
Погруженная в свои мысли, она медленно шла по двору кампуса. Параллельно вызвала такси, вводя в приложение на телефоне адрес, который прислала ей Лиза.
- Эй, осторожнее! - услышала она, когда чуть не врезалась в Тимура. Он шел с тренировки, перебрасывая с руки на руку баскетбольный мяч. Из-за нее, мяч упал и покатился под колеса припаркованных неподалеку автомобилей.
- Ох, извини. У меня сегодня тяжелый день, — она выпрямила спину и улыбнулась. Тимур был на голову выше ее. Чтобы смотреть ему в глаза, приходилось поднимать взгляд вверх, что само по себе было довольно привлекательно. Это уже не говоря о фигуре греческого бога, идеальных кудрях и просто роскошном аромате геля для душа, которым он пах после тренировки. Почему? Ну почему свидание с ней приобрел не Тимур?
- Понимаю. Сегодня к тебе приковано внимание всего универа. В который раз. Так это... - он несколько пристыженно почесал затылок. - Кто счастливчик-то? Кому я должен завидовать?
- Пока это тайна. Таковы правила аукциона, - соврала Аврора. - Торги специально были анонимными.
- Я тоже боролся за свидание с тобой.
- Правда? - заливаясь легким румянцем, Аврора удивилась.
— Правда. Но меня все же переплюнули. Тот парень просто маньяк какой-то! Так отчаянно боролся за возможность поужинать с тобой. Извини, но у меня скоро спортивные сборы, я не мог позволить себе такую сумму.
- Ничего, - отмахнулась Аврора. - Возможно, когда-нибудь мы поужинаем и без аукциона.
Тимур посмотрел на девушку, и между их фразами повисла неловкая пауза.
В реальность обоих вернул сигнал о том, что такси уже приехало.
- Извини, я спешу, — Аврора взглянула на экран мобильного. - Пора бежать.
- Да, конечно! - кивнул Тимур. - Буду ждать новостей о твоем свидании, и надеяться, что оно пройдет максимально паршиво.
Аврора рассмеялась. Тут он как в воду глядел. Если свидание и состоится, то оно обязательно будет самым ужасным за всю историю свиданий.