Глава 31.
Начало ЗДЕСЬ
Алиса вышла из офисного центра и направилась на парковку. Её ожидала встреча с новым инвестором, после которой возвращаться в кабинет в её планы не входило. Результаты она доложит руководству завтра, проанализировав все цифры и подготовив стройный доклад. А сегодня после этой встречи её ждёт совсем другая, не менее важная. Иногда Алиса мысленно сама поражалась своему умению справляться с нагрузками. Нередко двойными. «Хорошо, что Смотрителям не всегда приходится быть во всеоружии, - подумала она, садясь за руль. – Иначе туго бы мне пришлось».
Встреча с инвестором завершилась, к удовольствию Алисы, именно так, как она планировала. Будет чем завтра порадовать высшее руководство, а там, глядишь, и на материальном положении самой Алисы скажется неплохо. Довольная, она ехала по улицам, всё больше удаляясь от центра города. Покосившись на навигатор, она сбавила скорость. Похоже, конечная цель её поездки совсем близко. Точно! Вот оно!
Алиса ловко припарковалась возле маленького неприметного кафе и вошла внутрь. Небольшой зал встретил её ненавязчивым освещением и магией тихо звучащего уютного джаза. Женщина улыбнулась: её начальница знала, где назначать встречи с подчинёнными, всегда безошибочно выбирая именно те места, в которых тем будет комфортно. Сама же она, кажется, могла черпать удовольствие в любой атмосфере. Алиса пошарила взглядом по залу и кивнул в ответ на слегка поднятую руку сидящей в углу элегантной дамы.
- Приветствую тебя, дорогая, - произнесла дама низким приятным голосом. – Присаживайся, заказывай, что душа пожелает.
- Добрый день, Тамила, - сдержанно поздоровалась Алиса, садясь напротив.
Эта женщина всегда вызывала молчаливое восхищение Алисы. Леди Тамила, так её называли за глаза. Сколько ей лет? Этим вопросом задавались многие, и не раз, но точную цифру никто назвать не мог. Спросить в лоб – такой мысли не возникало даже у самых отчаянных и безбашенных. Сама же Тамила так и не дала ни единого намёка на свой возраст. Ей можно было приписать и сорок, и пятьдесят лет. Одно только можно сказать точно – при любой цифре выглядела она так, что её осанке и лёгкой походке могли позавидовать двадцатилетние. Плюс тщательно продуманный образ, в котором не было ни единого выбивающегося штриха, ни одной лишней детали, даже если Тамила вдруг решала учинить причудливый микс из стилей настолько разных, что гармонировать они между собою не могли по определению. Но в её облике гармония была всегда! Совмещать несовместимое было одним из её главных талантов, и не только в одежде. Она легко сводила в качестве напарников таких диаметрально противоположных людей, что, казалось, они должны при первой же возможности вцепиться друг дружке в шевелюры. Но нет! Работали в паре, как будто так и должно было быть, словно иного не предполагалось.
- Тамила, я вчера ходила к Алберту, - начала своё признание Алиса.
Скрывать что-либо от этой женщины - такой крамольной мысли ни у неё, ни у любого другого сотрудника возникнуть не могло. Алиса была уверена, что Глава Смотрителей видит всех насквозь, хоть это и невероятно. Сколько народу просчиталось, отметая это предположение? Тамила безжалостно изгоняла из организации всех, кто посмел идти вразрез с её интересами. «Вы можете обманывать в своей жизни кого угодно, до ваших родных и близких, до ваших друзей, приятелей или коллег мне нет никакого дела. Отношения с ними – ваше и только ваше дело. Меня не интересует предательство вас ими и предательство их вами. Но допусти кто-либо из вас хотя бы намёк на козни за моей спиной, я без сожаления расстанусь с этим человеком. Слишком короток наш век, слишком серьёзна деятельность и слишком важные вещи поставлены на карту, чтобы я могла попустительствовать таким деяниям. И такая роскошь, как ещё один шанс, мне недоступна», - предупреждала Тамила любого новичка. Алиса не была исключением.
- Я в курсе, дорогая, - улыбнулась Тамила. – Для начала советую заказать паштет из гусиной печени, его здесь божественно готовят. Знаешь, - она слегка склонилась над столиком с видом заговорщика. – Это неприметное кафе на самом деле одно из лучших в этом городе. Правда-правда! Повар обучался во Франции, представляешь?!
- Откуда тебе это известно? – поразилась Алиса.
- Я умею разговаривать с людьми. А ещё лучше умею слушать. И подслушивать тоже, - засмеялась Тамила. – Алиса, я терпеть не могу обсуждать что-то на голодный желудок. Поэтому предлагаю для начала перекусить, а за чашкой кофе обсудим все наши вопросы. Хорошо?
Женщины сделали заказ и непринуждённо беседовали, пока дело не дошло до кофе. Вернее, Тамила с упоением, в ярких красках описывала Алисе свою давнюю, лет этак тридцати назад, поездку в Париж. Рассказывать она умела, получалось на редкость «вкусно», Алиса слушала, завороженная харизмой этой женщины. Тамила вдруг открылась с совсем иной стороны. Алиса давно привыкла видеть в ней сурового начальника, строго спрашивающего за промахи и одновременно щедро поощряющего за профессионализм. Сейчас перед нею предстал жадный до жизни человек, заражающий этой неуёмной жаждой собеседника. Алиса поймала себя на мысли, что и не жила толком, посвящая почти всё своё время карьере. В ней вдруг проснулось навязчивое желание взять, наконец, отпуск, первый за много лет работы, и отправиться в путешествие. Всё равно куда! Лишь бы испытать такое же наслаждение, которое читалось в каждом слове, жесте и улыбке Тамилы.
- Ты много поездила? – вдруг спросила Алиса.
- Немало, - улыбнулась Тамила.
- Здорово. Думаю, мне тоже пора начать.
- Конечно. У тебя всё впереди, дорогая.
- Вот возьму отпуск…
- Возможно, этого не понадобится. Если согласишься с моим предложением, - Тамила многозначительно посмотрела на неё.
- Каким предложением? – напряглась Алиса.
Тамила сделала знак, подзывая официанта.
- Будьте любезны, принесите мне большую чашку капучино на миндальном молоке. А тебе, дорогая?
- Мне чёрный. Покрепче.
Пока не принесли кофе, Тамила задумчиво смотрела в окно. Алиса молчала, а мысли её бились в лихорадке: что хочет предложить ей эта женщина? Чего ожидать – хорошего или не очень? Алиса оказалась совершенно не готовой к такому повороту, она шла на встречу с руководителем Смотрителей, тщательно отрепетировав всё, что скажет о своём визите к чародею, подведя чёткое обоснование сделанному. А теперь сидит, чувствуя себя не в своей тарелке. За годы в должности финансового директора она, как ей не без основания казалось, научилась предугадывать события, предсказывать их исход, читать мысли собеседника. Да-да! Именно такие разговоры ходили в компании за ей спиной, о чём сама Алиса, естественно, была в курсе. Она же мысли читает (шутка).
Алиса невольно вздрогнула, когда перед нею поставили чашку с крепким напитком, и подняла глаза на Тамилу. Та с невинной довольной улыбкой делала первый глоток капучино.
- Божественно! – в восхищении произнесла она.
- Какое предложение, Тамила? – тихо спросила Алиса.
- А предложение моё такое, - Тамила враз посерьёзнела. – Я хочу уйти на покой. И предлагаю тебе занять моё место.
Алиса поперхнулась и закашлялась. Тамила произнесла это таким будничным тоном, словно предложила пробежаться по магазинам, например. Алиса уставилась на неё, соображая, правильно ли услышала и поняла последнюю фразу. Кажется, правильно, потому что Тамила смотрит с интересом и немного насмешливо, явно наслаждаясь эффектом неожиданности от провозглашённого предложения.
- Тамила, я… это неожиданно…я не уверена, - начала бормотать Алиса.
- Остановись, дорогая, - сделала решительный жест женщина. – Остановись и выслушай. Да, я хочу уйти на покой, наконец-то. С недавних пор я всё чаще думаю о том, что неплохо было бы пожить в своё удовольствие. Материальная база для этого у меня более чем достаточная, а вот сколько мне осталось? Вопрос вопросов, и ответа на него не может дать никто. Видишь ли, девочка… Ты ведь позволишь мне немного фамильярности? Для меня ты и правда девочка, - Тамила обезоруживающе улыбнулась. – Так вот, видишь ли, я на самом деле давно над этим размышляю, да всё никак не могла подобрать подходящую кандидатуру на своё место. И вдруг появилась ты. Ты яркая, амбициозная, решительная, - все эти качества важны и нужны. Но, помимо них, ты обладаешь главным, чего я не наблюдала в полной мере у других. Ты умеешь слушать и слышать, а при твоём цепком уме ещё и делать своевременные и безошибочные выводы из полученной информации. Ты так похожа на меня в молодости. Хотя, как говорится, яблоко от яблоньки…
- Ты о чём? – насторожилась Алиса.
- Мы ведь с тобой родственницы, хоть и седьмая вода на киселе. Мой род тоже идёт от Агнес, с той лишь разницей, что ты от прямой ветви, а я от одной из побочных. Странное дело, но большинство Глав Смотрителей так или иначе ведут свой род от неё… Мда… Толком не знаю, что там было на самом деле, в наших архивах точных данных нет, к сожалению, а из поколения в поколение передавалось далеко не всё. Упоминание о дочери Агнес, Ангелине, связано с тем, что она первая из безродных возглавила Смотрителей. До неё такая честь выпадала лишь аристократии.
- Ничего себе, - пробормотала Алиса.
- Ты подумай над моим предложением. Я не тороплю с ответом, но и много времени тоже не дам. Вдруг, у меня самой его нет? – хитро прищурилась Тамила. – А мне так многое хочется ещё успеть!
- Тамила, что ты такое говоришь! – возмутилась Алиса.
- Как ты думаешь, сколько мне лет?
- Ну… не больше пятидесяти.
- Месяц назад мне исполнилось восемьдесят, - усмехнулась Тамила.
- Не может быть!
- Может, детка, может. Мы не бессмертны, в отличие от Ордена. Но кое-какие средства для долгожительства в нашем арсенале имеются. Это если возникнет необходимость. На самом деле, найди я себе преемника раньше, я ушла бы раньше. Это я так тебе говорю, для информации, чтобы не повторяла моих ошибок, и готовила себе смену заранее. Ты думай, думай… А пока давай, выкладывай, что там за разговор у тебя вышел с магом. Ох, чувствую, придётся ещё потрепать нам нервы с ним!
***
Домой возвращались в полном безмолвии, отец даже радио в машине не включил. Мама смотрела в лобовое стекло, не поворачивая головы. Серый сидел сзади, не шевелясь и не решаясь нарушить эту тишину, повисшую на тонкой натянутой нити, которая рискует лопнуть от самого слабого звука или лёгкого жеста, и тогда наружу вырвется такая волна, что девятому валу останется лишь робко отхлынуть в ближайшую канаву. Серёга вспоминал, как попался, и до сих пор не мог понять, каким образом его вычислили.
Он почти дошёл до дома Алберта, осталось пройти через небольшой скверик, и всё, он на месте. Сергей шёл, насвистывая себе под нос. Пружинящая походка, руки в карманах, беззаботный вид. Он обманывал себя. Беззастенчиво обманывал. На самом деле на душе кошки скребли. Не милые домашние котята, а такие огромные дикие кошары, что одним махом лапищи собьют с ног. А если выпустят когти, то дай Бог успеть бегством спастись, иначе раздерут на части, даже не поинтересовавшись именем-отчеством. Страх, такой противненький, липучий, тёмно-серого цвета с примесью грязной зелени, затаился где-то под коленками, заставляя их предательски подрагивать, стоило на минутку остановиться. Признаться в том, что он боится, Сергей не мог себе позволить, но совладать с тем, что сильнее него, получалось пока плоховато. «Успокойся! – мысленно призывал он себя «к порядку». – Тебе ничего не грозит, ты лишь приманка, Алберт сделает так, что тебе ничего не будет. Тебя будут страховать со всех сторон». Он шёл, уговаривая себя таким образом, и вроде начало получаться, даже неприятная слабость в коленях понемногу уходила прочь, как вдруг…
- Сынок, далеко собрался?
Серый врос ногами в утоптанную дорожку сквера. Отец стоял, прислонившись к дереву, скрестив руки перед собой, и насмешливо смотрел на сына.
- Ты правда думал, что мы не узнаем?
Серёга резко повернулся. С другой стороны к нему подходила мама. На губах её тоже играла снисходительно-насмешливая улыбка, от которой почему-то похолодело внутри.
- Мама… папа… откуда? – прохрипел парень.
- Серёжка, ты ещё такой ребёнок, в сущности, - колокольчиком рассмеялась Лия.
- Ты решил ввязаться в такое опасное предприятие, не поставив нас в известность? – вкрадчиво спросил Вадим.
Взгляд отца выдержать было выше его сил, и Серый тихо опустился на ближайшую скамейку. Родители переглянулись и в один миг очутились сидящими по обе стороны от сына.
- А я ещё не сразу Алисе поверила, - усмехнулась Лия. – Рассказывай, давай. И не лги! Тайн в нашей семье, как я полагаю, достаточно. Доигрались.
Серый вдруг почувствовал, что не сможет скрыть даже самую малость, рассказ его лился свободно, непринуждённо, будто в глубине души он давно хотел поделиться с родителями, но не решался. А теперь, по мере повествования, парень испытывал облегчение, будто тяжесть, скопившаяся в области грудины, потихоньку рассеивалась, подобно сдуваемому ветром песку.
- Алберт, - покачала головой Лия. – Старый лис. Ну он у меня попляшет!
- Мам, пап, не нужно, - взмолился Серёга. – Я ведь сам!
- Серёжка, повторяю: ты ещё очень мало знаешь, - вздохнула мать. – Ты не представляешь себе, на что способен этот маг. Им необходимо твоё участие, он сделал всё, чтобы заручиться твоим согласием. Вернее, Алеана устроила представление, а все купились. Впрочем, как обычно. И Алберт, несмотря на дикую, просто дичайшую, самоуверенность, тоже купился, как мальчишка.
- Мам, ты не права, на Дану ополчились так, что мало не покажется! – воскликнул Сергей. – Из-за Катьки. Там такое было!
- И что? – хмыкнул отец. – Всё равно ведь случилось так, как она задумала. В общем, сын, исход один: к чародею идём все вместе.
Машина затормозила у подъезда, все трое одновременно вышли, и Сергей испустил вздох облегчения: уж больно атмосфера там, в салоне, напоминала грозовую. Того и гляди, затрещат молнии и грянет гром. Со скамейки у подъезда поднялась знакомая фигура.
- Ну и где вы катаетесь? – с деланным возмущением спросила Алиса. – Жду уже больше часа! Замёрзнуть успела!
- Догадайся, - фыркнул Вадим.
- Давно догадалась. Чаем угостите?
- Угу. Идём.
- Погодите.
Алиса взяла со скамейки пакет, нырнула в него рукой, извлекая на свет фонаря нечто. Лия, увидев, что держит в руках подруга, отпрянула, спрятавшись за спину мужа.
- Подруга, вот этим ты меня всегда удивляла! Такой опытный воин, и боишься заурядных мышей, - засмеялась Алиса.
- Нафига ты её притащила? – поморщился Серый.
- А это, Серёженька, чтоб ты знал, смотрящий.
- В смысле… смотритель?
- Нет, дорогуша, смотрящий. Глаза дарков, уши дарков среди нас.
- Как это? – не понял Сергей.
- Очень просто, - ответила мать. – Они следят за тем, кто им интересен с помощью мелкого зверья. На кого был настроен этот смотрящий?
- На главу Смотрителей, - усмехнулась Алиса. – Да уж, такого мы не ожидали. Мы-то были уверены, что про Смотрителей они не в курсе. Оказывается, им известно гораздо больше, нежели мы думали. Так что, мои хорошие, похоже, времени у нас совсем нет. И Сергей, как ни крути, чуть ли не единственная наша надежда.
- Выбрасывай эту гадость, и идём пить чай. Нам есть что обсудить, - сказал Вадим, брезгливо покосившись на дохлую мышь. – И, кстати, о грызунах: дорогая Алиса, мне кажется, среди этих клоунов из Ордена завелась крыса. Иначе, откуда бы им знать о Смотрителях?
- Вадик, дорогой, с языка снял! – горько усмехнулась Алиса.
Следующая глава будет опубликована 19.02.2026
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 7)
Продолжение СЛЕДУЕТ...
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Подписывайтесь на мой Телеграмм-канал ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ