Глава 32.
Начало ЗДЕСЬ
Тишину квартиры снова пронзил настойчивый звонок в дверь. Алберт замер. Он только пришёл в себя после визита семейства Кавериных (кстати, сегодня впервые услыхал фамилию Урсулы… тьфу! Лии!), который основательно выбил чародея из колеи. Признаваться в этом даже самому себе оказалось невероятно трудным, но нервы Алберту попортили сегодня качественно. Потому и сидит он в любимом кресле, покручивая в руке подмигивающий хрусталём бокал. Свет везде выключен, квартира погружена во тьму, и звук, доносящийся из прихожей, ничего хорошего не сулит.
Алберт не шелохнулся. «Пусть трезвонят, я никого не жду», - мысленно уговаривал он сам себя, осознавая, однако, что вряд ли стоящий за дверью ошибся номером квартиры. О том, что временное пристанище Алберта находится здесь, могли знать лишь посвящённые. Да и воздвигнутая им самим защита отметала малейшую возможность случайного визита. Надежда на случайность - всего лишь самообман, иллюзия, но так ласкающая душу!
Тррррррренннннннь!
Открывать всё же придётся. Алберт вздохнул, медленно поднялся и бесшумно подошёл к двери, осторожно взглянув в глазок. Увиденное вызвало такое недоумение, что рука сама потянулась к задвижке.
- Неужели разбудил?
На пороге стоял Вильярд, улыбаясь по все свои великолепные тридцать два зуба.
- Входи, - хмуро сказал Алберт, понимая, что поспать нынешней ночью ему не светит.
- Выглядишь усталым, - заметил Вильярд, запирая дверь.
- Визитёры измучили, - мрачно огрызнулся маг.
- Видел. Понимаю. Сочувствую. Что поделать… C’est la vie… *
- Коньяк? – коротко предложил Алберт.
- Когда я отказывался? – рассмеялся Вильярд.
В отличие от Алберта, оборотень выглядел отменно: пышущий здоровьем гигант с чувственными губами и густыми светлыми волосами, собранными в тугой пучок, он довольно улыбался, разглядывая штаб-квартиру мага. Уселся в предложенное кресло, от чего оно недовольно скрипнуло.
- Мда…мебель сейчас не та, - хмыкнул Вильярд. – Зато коньяк отменный. Будь здоров!
Он отсалютовал Алберту и, жмурясь от удовольствия, пригубил изысканный напиток.
- И тебе не хворать, - вздохнул чародей. – С чем пожаловал?
- Ты никогда не ходишь вокруг да около, - усмехнулся оборотень. – Твои визитёры, похоже, немало нервов у тебя вытянули?
- Вильярд. Давай ближе к делу, - сдержанно попросил Алберт. – Честно говоря, я смертельно спать хочу.
Вильярд умолк, продолжая смаковать содержимое своего бокала. Смотрел куда-то мимо хозяина дома, похоже, соображая, как далее вести беседу. Внезапно он поставил бокал на столик и скрылся в прихожей, вернувшись оттуда с вместительным рюкзаком из оленьей кожи.
- Внимание! Внимание! Уймите дрожь в коленях! Смертельный номер! Исполняется впервые! – провозгласил он тоном шпрехшталмейстера на арене цирка.
С этими словами он запустил руку в сумку, извлёк из неё что-то, завёрнутое в тряпицу и с артистическим поклоном протянул Алберту, словно факир, отрабатывающий номер. Чародей бросил быстрый взгляд на свёрток, но не прикоснулся к нему.
- Дохлая мышь? – немного надменно усмехнулся он. – Вильярд, ты решил податься в циркачи? Зачем ты притащил это сюда?
- Алберт, с тобой скучно, ей-богу, - разочарованно вздохнул оборотень. – Ты нудный, как… как… как… Чёрт! Ну подскажи же мне подходящее сравнение, будь ангелом!
Вльярд раскатисто расхохотался, разворачивая тряпицу, там и впрямь оказалось мёртвое тельце маленького грызуна. Алберт недовольно поморщился и отвернулся.
- Скажи мне, чародей, ты ничего не чувствуешь?
Тон Вильярда изменился, мужчина бросил валять дурака и стоял, скрестив руки на груди, как монумент возвышаясь над магом. Он хмуро наблюдал, как Алберт вместо ответа повернулся и деловито склонился, всматриваясь в «подарок».
- Смотрящий, - почти по слогам произнёс он, медленно выпрямившись.
- Он, родимый, - вздохнул Вильярд. – На кого настроен, чуешь?
- На оборотней? – удивлённо вскинулся Алберт. – Но это нелогично!
- Абсолютно нелогично, - согласился Вильярд.
Он бережно завернул зверька в тряпицу и собрался было снова спрятать свою находку в рюкзак, когда чародей тронул его за руку.
- Постой. Так не годится, - тихо произнёс он. – Дай сюда.
- Да пожалуйста, - озадаченно нахмурился Вильярд. – Ты хочешь ещё что-то из него вытянуть? Неужели это возможно.
- Возможно, если бы смотрящий был жив. Но тогда были бы другие неприятности: он мог бы передать сигнал даркам. Скажи мне, где ты его… ммм… придушил?
- Если он настроен на оборотней, то несложно догадаться, - хохотнул Вильярд. – Неподалёку от дома, в котором я временно обосновался.
- Не рекомендую туда возвращаться.
- Благодарю покорно, чародей, - откровенно рассмеялся Вильярд. – Прошу прощения за смех, но ты такие очевидные вещи советуешь, что удержаться не смог.
- Смейся на здоровье, - равнодушно откликнулся Алберт.
Он осторожно взял свёрток и отнёс на стол у окна. Задёрнул шторы, включил лампу. Яркий белый свет залил столешницу. Алберт достал откуда-то снизу объёмистый саквояж и водрузил рядом со свёртком. Из кофра одна за другой извлекались банки, баночки, коробки, мешочки, пакетики и в довершении всего медная миска. Вильярд с неприкрытым интересом наблюдал, как чародей чёткими уверенными движениями добавляет с миску то щепотку какого-то порошка, то зернышко неизвестного происхождения, то невесомые хлопья сероватого цвета, после чего Алберт принялся сосредоточенно и тщательно перемешивать содержимое. От миски ввысь взвилась тоненькая струйка пара. Сначала белая, постепенно переходящая в сероватый оттенок и, наконец, приобрела фиолетовый окрас.
- Пора, - прошептал Алберт, опрокидывая содержимое миски на свёрток.
К тому, что произошло дальше, Вильярд не был готов. Оборотень невольно отпрянул назад, в изумлении наблюдая, как тряпица задёргалась, словно тельце грызуна внутри неё пробудилось. Оборотень готов был поклясться, что слышит тихий писк, доносящийся изнутри свёртка. Губы Алберта зашевелились, шепча что-то на неизвестном Вильярду языке, хотя он знал их не менее пятидесяти точно. Писк стал громче, и Алберт умолк, сделав оборотню знак не подавать голос. Между тем, движения в свёртке потихоньку угасали, пока, наконец, полностью не стихли. Алберт взял щепотку какой-то пыли из склянки и бросил на тряпицу. Свёрток мгновенно рассыпался в прах. Чародей аккуратно смёл всё в приготовленный пакет, плотно запечатал его и протянул Вильярду.
- Всё. Если не затруднит, сможешь дойти до мусоропровода и выбросить? – насмешливо спросил он.
- Что ты сделал, чародей? – подозрительно спросил Вильярд.
- Допросил смотрящего, - ответил Алберт.
Ответил так, словно сделал что-то настолько обыденное, что не должно вызвать ни толики удивления или непонимания. Оборотень хмыкнул.
- Ну да. Теперь, конечно, всё понятно. И что тебе рассказал допрашиваемый?
Алберт испустил тяжёлый вздох.
- Знаешь, Вильярд, я надеялся услышать что-то вразумительное. Хотя бы немного. Но… К сожалению, ничего не удалось выудить. Видишь ли… Это возможно только когда сразу… ну, ты понимаешь… Сколько времени прошло после… после…
- Придушил я его часа три назад.
- Я так и подумал, - снова вздохнул Алберт. – Поздно.
- Жаль, - искренне огорчился Вильярд. – Ладно, мне пора, по пути вынесу мусор.
Он взял пакет и подхватил свой рюкзак.
- Не уходи, - остановил его Алберт. – Ты всё равно новое жильё ещё не нашёл. Можешь остаться пока здесь. Как говорят, утро вечера мудренее.
- А ты знаешь, охотно принимаю твоё предложение, - кивнул оборотень. – Очень хочется есть и спать, и никакого желания шляться ночью по улицам.
- Ужином обеспечу. Никаких изысков, но обычную яичницу приготовить я в состоянии.
- Шикарно! – обрадовался Вильярд. – Валяй!
Он вышел на площадку и отправился к мусоропроводу. Алберт же открыл холодильник, доставая оттуда лоток с яйцами, сыр и колбасу.
Оба лгали. Беззастенчиво и вдохновенно. И оба чувствовали ложь собеседника, делая, однако, вид, что безоговорочно верят в сказанное другим.
«А ведь чародей врёт, - подумал Вильярд, захлопывая крышку мусоропровода. – Смотрящий что-то ему сообщил, что-то важное, но делиться этим он не хочет. Интересно, почему?»
«С ним следует быть начеку, - думал Алберт, разбивая десятое яйцо на огромную сковородку. – Вильярд слишком умён, чтобы быть доверчивым. Но неизвестно, можно ли ему открыть то, что удалось узнать. И кому вообще можно? Тут надо подумать».
Хлопнула входная дверь. Алберт обернулся.
- Мой руки и к столу, - пригласил он.
- Спасибо, мамочка, - ухмыльнулся Вильярд.
***
Впервые со смотрящими столкнулись в прошлое пришествие дарков. Кому тогда пришла в голову мысль о слежке? Кажется, Джулиану? Или Лукашу? Алберт уже не помнил, да не столь это и важно. Главное – эта мысль возникла, была озвучена, и никто не выразил сомнений в её здравости. Слишком мало Ордену было известно о дарках, слишком много дарки знали об Ордене. Сами собою напрашивались два логичных объяснения: либо кто-то из членов Ордена сливает информацию, либо за Орденом установлено пристальное наблюдение. Первое объяснение отмели, даже не успев облечь его в словесную форму. Чтобы кто-то из них продался врагу? Быть того не может! Просто потому, что такого не может быть никогда. Орден умел наполнять свои ряды придирчиво отобранными представителями. На протяжении всей его истории случаев предательства ни разу не зафиксировано. Слежка казалась более логичной, хотя и тоже довольно трудно представить такую возможность, учитывая, КТО входил в состав Большого Совета, и на что способны были эти люди. По большому счету, и не люди уже вовсе, иная раса, как ни крути.
На этот раз Большой Совет собрали в таком месте, где организовать слежку не представлялось возможным, разве что, став невидимкой. Каменная пустыня простиралась на много миль, и в самом центре её громоздилось странное сооружение, больше напоминающее наскоро сколоченный сарай, прочность стен которого не вызывала доверия. Как он здесь очутился? Чья безумная идея управляла руками, его построившими? Вряд ли эти вопросы возникли бы у случайного путника. По той простой причине, что даже самый злой случай не может занести сюда никого. Об этом тоже позаботились.
- Мартин, я за малым ноги не переломала, пока дошла до сего, так сказать, дома, - хмуро проворчала Урсула вместо приветствия.
- Дорогая Урсула, доброго дня тебе, - как ни в чём не бывало, расплылся в приветливой улыбке Мартин.
- Прошу прощения за мой недовольный тон. И тебе доброго дня, Мартин, - сдержанно кивнула женщина.
- Мне жаль, что твой путь сюда оказался столь неприятным, но пойми меня правильно: мне следовало устроить всё таким образом, чтобы сделать невозможным даже малейшее поползновение на слежку.
- Всё так серьёзно? – насторожилась Урсула. – Вроде бы было лишь предположение.
- Всё очень печально, - вздохнул Мартин. - Позволь твой плащ. Я сегодня сам ухаживаю за гостями, слуг с собой не брал, как ты понимаешь.
- Благодарю, Мартин. Куда идти?
- Прошу.
Он сделал широкий жест, приглашая следовать за собою. Урсуле уже не раз выпадала возможность поразиться способностям Главы Ордена расширять помещение внутри даже самых невзрачных строений, но на этот раз Мартин превзошёл самого себя. Со стороны домик – банальный сарай, готовый в любой момент крякнуть и со скрипом развалиться от не слишком сильного ветра. Но внутри! Нет, Мартин не мог позволить себе принять высоких гостей, принадлежащих в большинстве своём к аристократии, в обстановке, близкой к нищенской. Изрядно потёртая дверь распахнулось, и Урсула невольно зажмурилась. Яркий свет хрустальной люстры под потолком больно ударил по глазам. В центре овальный стол, вокруг которого расставлены мягкие кресла с высокими спинками, пустующие до времени. Мебель из дорогой древесины, полы натёрты до блеска, стена плотно завешана тяжёлыми портьерами. Урсула догадывалась, что за ними ничего нет, окон снаружи сооружение она не заметила, но создать иллюзию Мартин не упустил возможности.
- Ты первая, - услыхала она за спиной голос Главы Ордена. – Прошу, садись. Вина, чтобы скрасить ожидание?
- Не откажусь, пожалуй, - кивнула женщина.
- Держи, дорогая. А теперь я попрошу тебя рассказать всё, что видела по пути необычного.
Он встал рядом и приготовился слушать.
- Необычного? – задумчиво переспросила Урсула, сделав глоток.
Да, пожалуй, кое-что показалось ей необычным, поэтому вопрос Мартина не вызвал удивления, она подспудно ожидала его. Возможно, окажись на её месте особь мужского пола, от неё ускользнуло бы то, что отметила про себя женщина. Мыши… Сколько Урсула себя помнила, она с самого раннего детства ненавидела этих мелких грызунов. О, Боги! Как же она их ненавидела! До дрожи! До зубовного скрежета! Почему именно эта мелочь вызывала в ней такую неприязнь? Видимо, это выше понимания, что-то на уровне подсознания, а может, какого-то древнего инстинкта, полученного в наследство от далёких предков? Кто знает…
- Мыши, - прошептала Урсула, наморщив лоб. – Много мышей…
- Прости? – не понял Мартин.
- Мне кажется, они были везде, словно пытались преследовать меня. Мартин, тебе же всё известно о каждом из нас, не так ли? – невесело хмыкнула Урсула. – Значит, для тебя не является секретом моя неприязнь к мышам. Поверь, я их увижу всюду!
- Верю, - коротко кивнул мужчина, оставаясь совершенно серьёзным, более того, напряжённым. – Продолжай.
- Они попадались у меня на пути постоянно.
- Возле дома тоже?
Урсула задумалась. Нет, возле своего дома она их не видела точно, она бы такое зрелище не оставила без внимания. Уж где-где, а в собственном убежище не могло быть ничего, что доставило бы хоть малейший дискомфорт, хотя бы намёк на тревогу. Нет, мыши появились позже, гораздо позже… Когда? Она прикрыла глаза, попытавшись сосредоточиться на затерянных в глубинах памяти фактах.
- Первая появилась в Милуотере, - пробормотала женщина. – Она перебежала мне дорогу.
- Дальше, - властно скомандовал Мартин.
- Вторая попалась через две мили после Милуотера. Примерно, конечно.
- Почему ты решила, что вторая? Может, та же самая? – настаивал Мартин.
Урсула открыла глаза, во взгляде её сквозила насмешка. Она повернулась к Главе Ордена и засмеялась:
- Дорогой Мартин, неужели ты думаешь, что я оставила бы эту мелкую дрянь бегать по улицам?
- Понятно, - кивнул мужчина. – Дальше.
- Ну раз понятно, но и второй тоже больше нет, - нехорошо улыбнулась Урсула.
- Была третья? – нахмурился Мартин.
- Была. И третья, и четвёртая, и пятая. Всего дюжина. Последняя попалась у самой кромки каменного поля.
- И? Всё? Больше не было?
- Нет, на поле не попалась ни одной.
Мартин отвернулся и отошёл от стола. Плеснув себе бренди, он замер, лишь изредка делал маленький глоток, чуть смачивая губы дорогим напитком. Урсула терпеливо ждала. Коли уж довелось застать Мартина за размышлениями, оставалось лишь молчать и ждать. Когда прибудут остальные члены Большого Совета? Наверняка, многие уже на подходе. Урсула бесшумно выскользнула из-за стола и направилась к дверям, решив принять на себя обязанность встречи гостей.
- А я грешил на птиц…
Тихий голос Мартина заставил её обернуться.
- Прости, что ты сказал?
- Я думал, что для слежки они используют птиц. Потому и созвал Большой Совет здесь, создав каменную пустыню. Птицы здесь слишком заметны.
- Птицы повсюду заметны, - возразила Урсула.
- Ты права. Мыши и им подобные гораздо удобнее: везде пролезут, проскользнут, быстрые, юркие… Если бы не твоя навязчивая неприязнь к ним, их так никто и не заметил бы.
- Каменная пустыня – прекрасная возможность остановить любое создание. Тут все, как на ладони, - с уважением произнесла Урсула.
- Да, - задумчиво согласился Мартин. – Теперь будет пища для размышлений и новая задачка для Алберта. Он ведь их так любит, новые сложные задачи.
***
Вильярд отключился сразу же, как только улёгся в постель. Спал он тихо, не издавая ни звука, лишь едва заметное дыхание, свидетельствовало о том, что этот гигант жив, просто крепко спит. За всю ночь он ни разу не повернулся, не пошевелился. А вот к Алберту сон не шёл.
Да, он любил сложные задачи, всегда любил. Чем сложнее попадалась задача, тем с большим азартом кидался он на её решение. Алберт уставился в белый потолок комнаты, сна ни в одном глазу, на душе кошки скребут. То, что ему удалось сегодня «считать» с мёртвого смотрящего, ему, мягко говоря, не понравилось. Если отставить в сторону прилизанность выражений, то Алберт был в бешенстве! С трудом сдержав порыв сразу же перед Вильярдом высказаться без купюр по поводу происходящего, он теперь мучился без сна, ворочаясь с боку на бои и отчаянно завидуя оборотню в его умиротворяющем спокойствии.
Алберт осторожно поднялся с постели и, стараясь не производить шума, удалился в кухню. Не зажигая света, он встал у окна, глядя на черноту по ту сторону стекла, прислонился лбом к холодной гладкой поверхности и замер. Мысли в голове чародея метались, одна мрачнее другой. Как будто подстёгнутые разгорячённым кнутом, они бились в черепной коробке, отдаваясь в висках ноющей болью. Решение пришло под утро. Непростое, тягостное, от которого на душе становилось паршиво, а во рту оставался неприятный привкус. Но иного выхода Алберт не видел.
«То, что я узнал от смотрящего, я не скажу никому в отдельности, а сообщу сразу всем на Совете. Так ни у кого не получится выкрутиться. Я не позволю нанести вред Урсуле!» – подумал он, стукнув кулаком по подоконнику.
Испытав внезапное облегчение от принятого решения, чародей вернулся в постель и мирно уснул. А вот Орден, похоже, ждали основательные перемены…
*Такова жизнь (фр.)
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 7)
Продолжение СЛЕДУЕТ...
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Подписывайтесь на мой Телеграмм-канал ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ