Айзочка, дорогая!
Как же ты нам давно не писала! Я уже заждалась твоих писем, все не могла себе покоя найти! А отец твой бедный, может, и не показывает того, но тоже волнуется! Деньги твои мы получили, но зачем же ты их высылала? Это мы должны помогать тебе. Да разве дождешься чего-то от таких бесталанных родителей? Горе нам!
С Котом все в порядке, купили ему и лекарства, и к гадалке я опять его водила (хоть ты этого и не любишь, но хуже от того не станет). Уже неделю без случаев обходится, так мы всей семьей и радуемся.
Напиши, присмотрела ли ты себе жениха? Потому что не годится, уже третий десяток пошел - не успеешь оглянуться, как одна на старости лет останешься! Пожалей бедную мать.
Дописываю: уже третий раз отправляем письмо, теперь с посыльным, потому что железную дорогу эти столичные мошенники еще так и не починили.
Твоя мама.
Айза отложила в сторону корзину, даже не заглядывая в нее. Она уже догадывалась, что там должно было оказаться: шерстяные носки, потому что в городе, конечно же, купить их невозможно, еда, рисунки от брата, другие мелочи, о которых она не просила.
- Что это у тебя здесь? - Рэм подобрался к ней тихо, что Айза не заметила его вовремя.
Без стеснения он заглянул в корзину и с приподнятыми бровями вытащил банку оттуда.
– Это варенье, - медленно констатировал он, покручивая ее то так, то этак.
- Да, - согласилась Айза, пытаясь выхватить банку обратно, однако Рэм был быстрее. За годы жизни в общежитии она уже привыкла к тому, что в ее вещах кто-то постоянно рылся, но это не значит, что ей это когда-нибудь нравилось.
–... из шишек? - медленнее спросил Рэм, поднимая банку вверх, к свету.
В этот миг Айза наконец смогла выхватить ее из чужих пальцев и поставила на стол чуть громче, чем, вероятно, стоило.
– Да, - с нажимом ответила она. Айза собиралась сказать еще что-то въедливое, чтобы ее наконец оставили в покое, но ее отвлек приглушенный голос Тесея. Он раздавался из соседнего зала, предназначавшегося для многочисленных экспериментов, оставивших контору без одной стены и нескольких окон.
- Что это он там делает? - недовольно спросила Айза.
Рэм только махнул рукой. Он тоже нахмурился и скривился – в последние несколько дней тот восторг что он испытывал к Тесею и его артефактам, куда-то очень быстро исчез.
- Опять трепется о ритуалах. Ерунда это, вот что я тебе скажу, - Рэм махнул рукой. - Вот талисманы, амулеты - это да, их хоть использовать можно. А он вчера мне пытался втереть, что амулет упокоения можно заменить ритуалом, представляешь?
Айза вежливо приподняла брови. Она бы, вероятно, не призналась в этом и самой себе, но ритуалы ее интересовали. Это была... настоящая форма магии. Что-то, куда нужно вкладывать действительно много усилий, а кроме них еще и знаний. А любые способы заменить артефакты - это всегда хорошо.
- Звучит интересно ... - рассеянно отозвалась Айза и пошла в сторону соседнего зала. Рэм хотел что-то ей сказать, но только и остался стоять с растрепанным ртом и протянутой рукой.
– ...и нам нужен еще один защитный круг, верно? Внутри рисуем три символа Морены-обратный, прямой и упрощенный. Эта простая комбинация позволит нам…
Вокруг Тесея, который мелом что-то вырисовывал прямо на полу, собралось по меньшей мере с десяток некромантов. Некоторые из них поглядывали на пентаграмму неуверенно, другие – с насмешкой, но большинство выглядели и впрямь заинтересованными.
- Это важно - упростить процесс упокоения, и этот ритуал, пусть он еще и экспериментальный – то, что нам нужно.
- И каким образом это поможет нам? Ты представляешь, сколько времени нужно для того, чтобы нарисовать такую пентаграмму? Во время боя с привидениями это невозможно, – сказал кто-то, и в ответ послышались кивки и одобрительные возгласы. Но Тесей совсем не выглядел растерянным.
- Конечно же, нет, - отозвался он. - Поэтому это нужно сделать перед боем. Нанести такие пентаграммы на каждом кладбище и использовать при необходимости.
– Но символы очень сложные, - снова послышалось недовольство. - Это вообще возможно - активировать сразу три символа Морены? Тут с одним бывают проблемы, а так…
Айза едва удержалась от того, чтобы фыркнуть. Если бы она не могла использовать три символа сразу, ей было бы хотя бы стыдно в этом признаваться.
- Я знаю. В конце концов, ритуал должен упростить жизнь некромантам, а не усложнить ее. Я придумал его для того, чтобы можно было контролировать захоронения в деревнях, где редко бывают некроманты. Поэтому есть еще три круга упрощения, которые забирают каждый по символу. И все, что остается - это просто влить достаточно силы.
Со всех сторон послышались одобрительные звуки и слова, и Айза сама не удержалась от осторожного интереса. Цель Тесея, несомненно, была благородной – более благородной, чем она могла ожидать от кого-то вроде него. И ... создание ритуалов всегда было для Айзы чем-то невероятно сложным. Она и подумать не могла, что Тесей знаком с этим искусством, да еще и на таком уровне.
- Чего стоишь, Айза?,- поинтересовался Тесей, каблуком стирая часть своей же пентаграммы. Некроманты только подошли ближе и теперь разглядывали и круги, и бумаги, что оставил Тесей, вблизи.
– Да так, - неопределенно отозвалась она. - Смотрю.
В глазах Тесея мелькнуло что-то непонятное, но очень быстро исчезло, и Айза не успела разобрать это выражение.
- Что это здесь происходит?
Господин Рубчик вошел в зал незамеченным, и теперь нависал над Тесеем, его бумагами и пентаграммой. Некроманты, ранее увлеченные ритуалом, начали расходиться, избегая взглядов господина Рубчика.
- Что это за лекции здесь в рабочее время? Нечем заняться? - Рубчик приподнял одну бровь, и перевел взгляд на Айзу, которая стояла рядом. - Отправляйтесь-ка тогда сегодня на патрулирование.
Он немного постоял, а потом почесал себе подбородок в задумчивом жесте.
- Да, - медленно сказал он. - Давно пора и что это я держу вас здесь? Третье кладбище вас уже заждалось.
Айза замерла. Патрулирование на третьем - это уже не блуждать по спокойному двенадцатому. Да еще и идти туда с Тесеем…
За последние несколько недель их отношения стали, возможно, на какую-то каплю лучше. Да и одежда его в какой-то миг стала проще, словно он наконец понял, что трупам и духам плевать на его богатство.
Но все же…
- Ладно, - бодро отозвался Тесей, лихо отдавая честь. Рубчик сомнительно улыбнулся одной частью рта, словно мгновенно пожалел о своем решении. Но, конечно, менять его не стал.
— Не волнуйтесь, там спокойно. Будет время для разговоров, — Айзе показалось, что господин Рубчик подмигнул ей, но тут же отвернулся и пошел прочь.
Минуту они постояли в тишине.
***
Третье кладбище было тихим. Возможно, даже спокойным. Но Айза точно не назвала бы его безопасным – такой густой магии, что сочилась едва ли не из каждой маленькой щелочки в земле, ей еще видеть не приходилось. Она не могла представить, что же происходило на втором и первом кладбищах.
- Так ты придумываешь ритуалы? - спросила Айза.
Они шли вплотную, почти соприкасаясь плечами. Айза не хотела думать об этом, но не отстранялась.
– Да, если так можно выразиться, – усмехнулся Тесей, крутя перстень на среднем пальце. Айза впервые заметила, что этот жест может быть для него способом успокоиться, как рукоятка серпа для нее самой. – Их недостаточно просто придумать. Большую часть времени уходят на расчеты и перерасчеты.
Айза замялась. Она не привыкла говорить Тесею комплименты, поэтому слова прозвучали сухо и неуместно. Она замолчала, чувствуя себя неловко.
- Ты так думаешь? - Тесей с удивлением повернул к ней голову. - А как же то, что ритуалы не годятся для полевой работы?
В его голосе была только едва заметная нотка насмешки, уже почти совсем безобидная.
- Возможно, я была на совсем права, – пришлось признать Айзи.
Тесей смотрел на нее, высоко подняв брови. Прошло мгновение, и Айза задрала подбородок.
- Что? Я умею признавать, когда была неправа, знаешь ли. Но это не значит, что ты перестал быть щеголем, так что не задирай нос. И амулеты твои я все еще презираю.
Тесей закатил глаза. Их плечи едва коснулись друг друга, но никто не отпрянул, как это было еще недавно.
— Дай мне время, и я изменю твое мнение об амулетах, — сказал он. — Они не заменят магию, но могут быть полезны.
Тесей набрал воздуха, чтобы продолжить, но Айза прижала ладонь к его губам. Он затих, только тихо что-то шептал.
Они были не одни на кладбище. Возможно, не с самого начала, но теперь Айза ясно это ощутила. Шуршание, скрип, тихие шаги и шорох ткани на ветру — она узнала бы эти звуки где угодно. Это были духи. Не один и, вероятно, не два, а много.
Она бросила быстрый взгляд на Тесея. Он кивнул Айзе, указывая в сторону, и она ответила молчаливым кивком. Бесшумно, почти на полусогнутых ногах, они направились к ряду склепов, откуда можно было разглядеть обстановку.
Айза присела за известняковой стеной, высунув голову. С этого места она видела две раскопанные могилы и трех духов. Сколько их было еще, она не знала.
Тесей шуршал рядом. Айзе хотелось его остановить, но она боялась привлечь внимание. Она молилась Морене, чтобы их не заметили.
Но богиня, похоже, была далеко. Тесей переступил с ноги на ногу, и сухая ветка хрустнула. Откуда она взялась на кладбище, где не было деревьев?
Духи ощутили их присутствие мгновенно. Когда они знали о них, никакие укрытия не помогли бы – Айза убедилась в этом на собственном опыте. Она быстро схватила серп и одним движением отцепила его от пояса. Она знала, что делать, и была готова с того момента, как почувствовала мертвых сущностей.
Айза перекинула косу за спину, чтобы она не мешала. Тесей возился с карманами – нашел время!
И в тот момент, когда первый дух уже пересек несколько рядов и был совсем рядом, а Айза подняла руку с серпом, ее резко дернуло назад. Это было неожиданно, она чуть не упала. Но крепкая рука поддержала ее.
Она оглянулась, собираясь заехать неизвестному серпом по шее или чему там еще, и едва успела остановить руку перед Тесеем.
- Не туда, - заметил он удивительно спокойным голосом.
Айза смотрела на него какое-то мгновение с непониманием. Последнее, что он должен был делать, когда на них нападала целая куча духов – так это отвлекать ее. Но она не успела ничего ему сказать, потому что Тесей дернул ее снова – теперь уже не просто назад, а в сторону одного из склепов.
- Что ты делаешь? - зашипела она, впрочем, не вырываясь. Еще не хватало и впрямь с ним ссору устроить посреди кладбища. Она уже видела, как дух приближается все ближе, и от него Айзу и Тесея отделяли всего несколько метров холодного ночного воздуха.
- Спасаю тебя, - снова отозвался Тесей.
Он выпростал руку вперед, к массивной известковой двери одного из склепов, и прижал к ним какой-то талисман. От этого плита, казавшаяся незыблемой, начала отодвигаться сама, образуя щель.
Не успела еще Айза ничего понять, как Тесей протиснул ее туда и сразу же шмыгнул за ней. Всего мгновение и Тесей сорвал талисман со входа в склеп, и известняковая глыба захлопнулась, оставляя их в почти полной темноте.
Айза первые полминуты сидела молча, пытаясь понять ситуацию. И что это вообще было?
- Что это вообще было? - вслух повторила она.
Тесей шуршал какими-то листочками рядом с ней и через несколько мгновений зажег в руке один из артефактов, озаряя небольшой склеп слабым рассеянным светом.
Впрочем, и его было достаточно для того, чтобы Айза заметила три бумажных талисмана, которые некромант уже успел нацепить на стены. Два из них Айза даже узнала – те, что должны были отпугивать духов.
- Еще раз – спасал тебя, - Тесей прилепил на стену склепа еще несколько талисманов. - Это было единственное место, в которое можно было спрятаться поблизости. А реакция у тебя так себе на самом деле.
Айза сидела неподвижно. Она изо всех сил старалась понять.
- От чего спасал? От духов? - склонив голову, спросила она. - То есть, я имею в виду, от нашей работы? Спасибо, - ироничная улыбка расползлась по ее лицу.
Тесей заметил и его лицо нахмурилось.
- Ты вообще видела, сколько их там было? Не меньше десятка. Так что можешь забыть пока что про свое трудолюбие. - Тесей повертелся на месте и начал снимать плащ. - И вообще.... Ты оказалась ночью наедине с привлекательным мужчиной – и вот твоя реакция? Разочаровывает…
Он снял свой расцвеченный плащ и положил его прямо на пыльную землю склепа. После этого стащил еще и скрывавшийся под ним камзол и начал устраивать из него на полу какое-то гнездо. Айза смотрела на все это с молчаливым, но от этого не менее сильным удивлением.
- Что ты делаешь? - наконец спросила она, краем глаза поглядывая на камень, закрывавший вход в склеп. Ей уже не терпелось разобраться с духами, вернуться домой и нормально отдохнуть.
- Спать ложусь. Разговоры с тобой, конечно, интересны, но я все же выберу отдых. И тебе тоже советую.
Он и впрямь под пристальным взглядом Айзы начал ложиться лицом вниз, закутываясь в свой плащ и прикрывая глаза. Айза еле сдерживала желание пнуть его ногой, чтобы он проснулся и понял, в какой ситуации они оказались.
- Ты ... ты сейчас серьезно? На кладбище духи! Десяток, ты сам сказал!
Тесей только лениво зевнул и приоткрыл один глаз.
- Я поставил защитные амулеты. Они нас не будут видеть. Утром упокоим.
Айза чуть пожевала губу, стараясь придать лицу наиболее саркастическое выражение.
- ...а почему бы нам не заняться этим сейчас? Именно тогда, когда мы и должны это делать?
- Ты меня не слышала? Их не меньше десяти, - Тесей снова смотрел на нее обоими глазами, но Айза не могла не заметить в его взгляде знакомую толику снисхождения. - Возможно, я бы один и справился, но я не могу еще и следить за тобой, чтобы ты не убилась. А если я выйду из склепа один, защитные чары все равно спадут, – он совсем немного подумал, а потом покачал головой. - Нет, это невозможно. Нам нужно переждать до утра.
Айза уперла руки в бока, пронзая Тесея уже поистине злым взглядом.
– Ерунда. У меня нет времени здесь рассиживаться мы должны избавиться от них сейчас. А если они направятся в город?
Айза вполне могла такое представить. Духи всегда искали пищу, и их прямо-таки тянуло к живым. Они сами защитились тесеевыми амулетами, но была ли достаточно сильной охрана кладбища, чтобы удержать так много мертвых? А они ведь были здесь для того, чтобы как раз и заниматься такими случаями.
Тесей поднял брови.
- А что, если мы тут погибнем? Если ты здесь погибнешь?,- спросил он. В его голосе она даже услышала какое-то... беспокойство? Но она на это не обращала внимания. - Пользы от нас тогда будет немного.
Она встряхнула руками и уже потянулась к известковому камню, чтобы снять талисман и выйти.
- Тогда можешь оставаться здесь.
Тесей наконец резко сел, складывая руки перед собой на груди.
– О, ну, конечно, - с ядом начал он. - Я теперь трус. А ты, рыцарь в сияющих латах, не имеющая ни защиты, ни талисманов, и, конечно же, ты сможешь одолеть духов самостоятельно?
- Ну, можешь мне помочь. Но я ухожу.
Айза решительно отвернулась от Тесея и снова потянулась к талисману. Она не успела его сорвать: Тесей перехватил ее ладонь и крепко сжал в своей руке, не пуская.
- Ты сдурела! Никуда ты не пойдешь!
Он держал ее за руку сильно, Айза даже почувствовала на мгновение боль. В глазах у него горел огонь; Айза еще его таким не видела. Сама она прищурилась.
Айза смерила Тесея ледяным взглядом от макушки до ног и остановилась на ладони, сжимавшей ее запястья. Затем она снова подняла глаза на некроманта. Айза была спокойна. Всего через мгновение Тесей стушевался и медленно отпустил ее руку.
- ...и больше никогда так не делай. Ты мне начинаешь нравиться, но я такого отношения не буду терпеть, – медленно сказала Айза, растирая запястья.
Наконец она, уже не глядя на Тесея, сорвала талисман и с большим усилием сдвинула известковую дверь в сторону.
Айза успела только вылезти и поднять голову, когда на нее полетел первый дух.