Каким образом они разворачивают голову почти на 270 градусов, какие сигналы подают друг другу, способны ли добывать пищу при свете дня и почему их зрение сравнивают с оптикой телескопа.
Совы считаются одними из самых таинственных и притягательных птиц на планете. Их абсолютно тихий полет и преимущественно ночная активность веками волновали воображение людей, становясь источником мифов, поверий и символических образов в культурах разных народов.
Орнитологи продолжают открывать все новые детали, изучая этих пернатых хищников. Ниже я собрал десять фактов, которые наглядно демонстрируют, насколько необычными и эволюционно совершенными существами являются совы.
1. Совы обладают асимметричными ушами
У многих видов уши расположены на разной высоте: одно выше, другое ниже. Такое строение не случайно. Благодаря ему птица способна с поразительной точностью определять положение добычи в трехмерном пространстве, улавливая едва заметные звуки. Для успешной атаки сове необходимо мгновенно вычислить направление и высоту источника шума. Этот механизм известен как бинауральная локализация.
Эволюция сформировала у сов сложную систему нейронных связей, превращающую слух в высокоточный инструмент навигации. Принцип работы можно описать так:
- звуковые колебания от движения жертвы попадают в слуховые проходы;
- различная высота расположения ушных отверстий помогает фиксировать малейшие различия в звучании;
- мозг анализирует крошечную разницу во времени поступления сигнала к каждому уху;
на основе этих данных формируется точная пространственная «карта», где обозначено местоположение невидимой добычи.
Фактически охота совы представляет собой виртуозную работу тонко настроенной акустической системы. По чувствительности и точности их слух превосходит многие технические решения, созданные человеком.
2. Глаза сов неподвижны
В отличие от человека, у сов не шарообразные глазные яблоки, а удлиненные трубчатые структуры. Такая «телескопическая» форма дает серьезное преимущество в условиях слабого освещения. Увеличенная площадь сетчатки позволяет улавливать больше света, поэтому изображение остается четким даже там, где для человека уже почти темно.
По сути, глаз совы работает как мощный светосильный объектив. Однако за это приходится платить. Цилиндрическая форма делает глаза практически неподвижными. Они плотно закреплены в черепе и не могут свободно вращаться. Чтобы компенсировать этот недостаток, природа наделила сов исключительной гибкостью шеи.
3. Совы способны поворачивать голову почти на 270°
Эта особенность давно стала их отличительным признаком. Секрет кроется в уникальной системе кровоснабжения. Когда при резком повороте головы артерии частично сжимаются, включаются резервные сосуды, поддерживающие постоянный приток крови к мозгу и глазам.
Артерии снабжены эластичными расширениями, которые выполняют роль запасных резервуаров. Кроме того, сонные и позвоночные сосуды соединены густой сетью мелких ответвлений. Если давление в одном участке меняется, кровь мгновенно перераспределяется по соседним каналам.
Есть и анатомические особенности позвонков. Отверстия, через которые проходят артерии, значительно шире самих сосудов. Это создает дополнительное пространство и предотвращает их пережатие при экстремальном повороте. Череп также имеет несколько альтернативных путей для кровотока, поэтому питание мозга не нарушается даже при максимальной амплитуде движения.
4. Крупные виды охотятся на более мелких
Среди сов встречаются настоящие доминанты. Например, виргинский филин без колебаний нападает на более мелких сородичей, включая полосатых неясытей. Для него другая сова ничем не отличается от привычной добычи.
Рацион этого мощного хищника насчитывает свыше 250 видов животных. В меню входят змеи, молодые лисы, небольшие собаки и даже некрупные аллигаторы.
Он известен как единственный пернатый хищник, регулярно охотящийся на скунсов. Кроме того, филин способен атаковать дикобразов и скорпионов. Сила лап позволяет переносить добычу, превышающую его собственный вес в несколько раз.
5. Совы точно определяют направление и расстояние до жертвы
Эти птицы эволюционно идеально адаптированы к охоте. Мягкое оперение гасит шум полета, слух отличается исключительной чувствительностью, зрение приспособлено к темноте, а когти обеспечивают надежный захват.
Исследования, проведенные в Канаде при наблюдении за бородатой неясытью, показали интересную деталь. Слой снега толщиной до полуметра пропускает преимущественно низкочастотные звуки. Высокие частоты почти полностью гасятся. Это означает, что сова не столько слышит саму мышь, сколько фиксирует звуки ее жизнедеятельности, например, пережевывание пищи или движение под снегом.
Важнейшую роль играет лицевой диск, представляющий собой воронкообразную структуру из жестких перьев вокруг глаз. У бородатой неясыти его диаметр достигает 11 сантиметров.
Он работает как параболический отражатель, усиливая и направляя звуковые волны к ушам. В сочетании с асимметричным слуховым аппаратом это позволяет определять не только направление, но и точную дистанцию до цели.
6. Размеры сов варьируются от 15 до 70 сантиметров
Мир сов поражает разнообразием. Самый маленький представитель, сыч-эльф, достигает всего 13–15 сантиметров в высоту и весит около 40 граммов. Несмотря на миниатюрность, он остается эффективным охотником. Основу рациона составляют насекомые и членистоногие, включая скорпионов и пауков. Маневренность в воздухе позволяет ловить добычу прямо на лету.
Самым крупным считается рыбный филин. Длина его тела может достигать 70 сантиметров, а размах крыльев приближается к двум метрам. Масса около четырех килограммов делает его настоящим гигантом среди сов. Вид занесен в Красную книгу России и встречается на Дальнем Востоке, а также в Китае и Японии.
По оценкам специалистов, численность популяции составляет лишь несколько тысяч особей.
7. Некоторые виды успешно охотятся днем
Не все совы ведут исключительно ночной образ жизни. Северная ястребиная сова активно добывает пищу в светлое время суток и по внешнему облику напоминает ястреба. Ее зрение настолько острое, что позволяет заметить полевку на расстоянии до 800 метров.
Ареал этого вида охватывает обширные территории Евразии от Скандинавии до Камчатки и побережья Охотского моря. Во всех регионах обитания птица сохраняет дневную активность вне зависимости от сезона, что делает ее исключением среди большинства сов.
8. Большинство сов образуют устойчивые пары
Для многих видов характерна долговременная моногамия. Партнеры сохраняют связь на протяжении нескольких лет, а иногда и всей жизни. После вылета птенцов пара продолжает держаться вместе, охраняя свою территорию.
Такой союз выгоден с биологической точки зрения. Совместная защита участка и координация охоты повышают шансы на выживание. Однако в годы изобилия корма некоторые виды, например мохноногие сычи, могут демонстрировать менее строгую верность. При высоком количестве грызунов нагрузка на родителей снижается, и поведение становится более вариативным.
9. Совы помогают фермерам контролировать численность грызунов
В сельскохозяйственных ландшафтах совы играют роль естественного регулятора популяций мышевидных грызунов. Одна взрослая особь способна уничтожать от пяти до десяти грызунов за ночь. В период выкармливания потомства эта цифра значительно возрастает.
За сезон одна сова может съесть до тысячи мышей и полевок. Это означает сохраненные посевы, уменьшение потерь зерна и снижение риска распространения заболеваний, переносимых грызунами, включая лептоспироз и хантавирусные инфекции.
Во многих странах фермеры устанавливают специальные гнездовые ящики, которые охотно занимают сипухи и неясыти. Полевые исследования подтверждают, что на участках с искусственными гнездовьями численность грызунов снижается на 60–80 процентов без применения химических средств.
10. Совы обладают богатым вокальным репертуаром
Расхожее представление о том, что совы только ухают, не соответствует действительности. Их звуковой диапазон чрезвычайно широк. Сипухи могут шипеть и щелкать клювом, восточные совки издают звуки, напоминающие ржание, а совы-пилорамы производят скрип, похожий на звук точильного камня.
Белая полярная сова известна резкими каркающими и лающими криками. Некоторые ее сигналы орнитологи сравнивают с человеческим смехом. Карликовые виды, называемые сплюшками, получили свое имя благодаря характерному свисту. Ястребиная сова в брачный период издает громкие булькающие трели, слышимые на значительном расстоянии.
Филины способны варьировать голос от глубокого уханья до хриплых и протяжных криков, которые разносятся на несколько километров. Такое разнообразие сигналов служит для обозначения территории, привлечения партнера и поддержания контакта внутри пары.