Михаил просто отвёз её домой, не попросил ни номера, ни других контактов.
«А что я хотела?» — усмехнулась про себя девушка, поднимаясь в квартиру на лифте. Он же не обязан помогать всем подряд. Одно то, что он заплатил в клинике за кота, уже огромная помощь.
«И на том спасибо, — подумала она. — А то у меня были бы новые проблемы. Ладно, как-нибудь справлюсь. А кота завтра съезжу и заберу. Может, Ленке с ним будет веселее. Да и вообще говорят, что кошки благотворно влияют на психику. А мне этого сейчас ох как не хватает».
Кот оказался на редкость крупным и умным: серым, в полоску, с огромными жёлтыми, даже оливковыми глазами, к тому же стерилизованным, явно домашним. Пока он самостоятельно не передвигался — мешали повязки на лапах, — но ни Наташе, ни Лене это не мешало знакомиться с новым другом.
— Как его зовут? — с восторгом смотрела на кота Леночка. Было заметно, что при виде животного её настроение улучшилось, даже стало чуть легче.
— Не знаю, — пожала плечами Наташа. — Надо придумать имя. Он же теперь с нами всегда будет.
Глаза Лены загорелись.
— Конечно, куда его? — улыбнулась старшая сестра.
Тогда задумалась девочка.
— Может, назовём его Моня? Смотри, он такой смешной. Моня... А что?
— Неплохо, — кивнула Наташа.
Кот, будто соглашаясь со своим новым именем, протяжно заурчал.
— Как трактор! — засмеялась Лена. — Моня-трактор. Вот так мотор у него там!
— Он же благодарен тебе, Нато, за то, что спасла, не бросила. Такой кот тебя будет всю жизнь боготворить.
— Да уж, а я его буду кормить, тратя последние деньги на еду для него.
— Перестань! — посмотрела ей прямо в глаза Лена. — Разве он много съест? Можем сэкономить на чём-нибудь.
— На чём-нибудь? — усмехнулась про себя Наташа. Если бы ты, милая моя, знала, что я и так экономлю на всём, то уже не была бы так уверена, что мы прокормим этого великана. Ладно, что-то придумаем.
— Конечно, — сказала она вслух. — К тому же скоро квартальная премия, сразу купим ему большой мешок.
Михаил нашёл Наташу через несколько дней. Снова было воскресенье. Звонок в квартиру раздался неожиданно. Наташа, варившая в этот момент суп, чуть не опрокинула кастрюлю на себя.
«Кто там, интересно?» — пробормотала она, надеясь, что звонок не разбудил Лену, всю ночь мучившуюся от диких болей.
На пороге стоял Михаил Колесников, держа в руках пару объёмных пакетов из супермаркета.
— Наталья, добрый день, — виновато улыбнулся он. — Простите, что без приглашения.
— Как вы узнали, где я живу? — ошалело смотрела на него девушка.
— Ну, я же вас подвозил, а номер квартиры сказала бабуля у подъезда.
— Я спросил, где живёт девушка Наташа, у которой болеет младшая сестра.
— И что? Она так просто сказала? — удивилась Наташа.
— Конечно, нет, — улыбнулся Михаил. — Но коробка конфет иногда творит чудеса. Не пригласите в дом?
— Ой! — спохватилась Наташа. — Конечно, проходите, я как раз суп сварила. Есть хотите?
— Не откажусь, — кивнул Михаил.
— Проходите сразу в кухню, — покраснела девушка. — Сестра сейчас спит, так что посидим вдвоём. И кот с ней не отходит совсем. Мы его Моней назвали. Будет носиться, как повязки снимут. Только у нас скромно, уж простите.
— Ничего, незачем извиняться. Домашняя еда всегда вкусная. Я уже сто лет ничего нормального не ел. В ресторанах, знаете ли, вкусно, но без души.
Михаил поставил пакеты на стол.
— Я вот вам гостинцев принёс. Неприлично в гости с пустыми руками.
Наташа нахмурилась, глядя на пакеты.
— Только не говорите, что так нас решили пожалеть.
— Нет, нет, это... Хотя признаться, я хотел вам хоть как-то помочь. Представляю, как вам тяжело с больной сестрой на руках, но не воспринимайте это как подачку, прошу вас. Это от чистого сердца.
— Я тоже когда-то еле сводил концы с концами, так что понимаю, что такое нужда.
— Слабо верится, — прищурилась девушка.
Михаил сел на табурет.
— А что, по-вашему, богатыми сразу рождаются? Между прочим, я выбрался из такой грязи, что врагу не пожелаешь. Да, пришлось работать как ломовая лошадь, закрывать глаза на принципы, упускать время, которое можно было провести с семьёй. Но я делал всё, лишь бы не очутиться вновь в пропахшей дымом и кислятиной квартире матери. Не смотреть на марш тараканов по стенам, не вдыхать пары выпивки.
— Мой отец был очень богатым человеком. Он развёлся с мамой, когда мне было лет пять. Она начала сильно пить, постепенно теряя моральный облик. Потом последовали годы ужаса. Отец забрал меня в пятнадцатилетнем возрасте. Смешно. Но в нашей стране правда на стороне матери, даже если она медленно, но верно опускается на дно. Хоть мама и пила, у неё была квартира, работа. Да и собутыльников она не водила, меня не била, просто разлагалась живьём. Отец долго бился. Не помогали даже дорогие адвокаты. Тогда опека и прочие соцслужбы не работали, как сейчас. Мать есть мать.
Когда отец всё же добился своего, я переехал к нему. На тот момент он уже женился снова, с мачехой отношения сразу не заладились. Она видела во мне конкурента за наследство, не более. При этом сама не спешила рожать отцу ребёнка. Только наговаривала на меня, пытаясь всячески очернить.
Папа не слушал, но всё же начал придерживаться определённого мнения. Он давал мне деньги только на необходимое. В университет я поступал сам — не просил ни помощи, ни платы. Потом начал постепенно взбираться наверх по карьерной лестнице. Мне повезло: я успел попасть в тогда только набиравший популярность рынок программного обеспечения. Появились деньги, связи. Через много лет отец предложил их слияние.
Он владел довольно крупным производством, которому срочно требовалась реновация. Нужна была автоматизация, новые технологии, и я согласился — это же было семейное дело. Собственно, сейчас я до сих пор всем этим занимаюсь. Вот уже больше двадцати лет.
— Повезло вам, — вздохнула Наташа, наливая суп по тарелкам. — Мои родители погибли несколько лет назад, и я делаю всё возможное, чтобы хоть как-то приблизить уровень жизни к тому, что был дома. Только вот получается так себе. Сначала было сносно, но потом болезнь Лены...
Она замолчала, размешивая ложкой в своей тарелке.
— Я на всё готова, чтобы раздобыть деньги, только вот вариантов особо нет. Мне нужно много и быстро, ведь времени у нас крайне мало. С каждым днём сестре всё хуже, нужна экстренная пересадка печени и долгий курс реабилитации. Донора быстро найдут, только за очень солидную сумму.
— Говорите, на всё готовы? — внимательно посмотрел на Наташу Михаил.
— Ну, не то чтобы на всё, — густо покраснела девушка. — Спать я точно ни с кем не стану. Это слишком даже для такой безвыходной ситуации. Всё же мои моральные принципы ещё хоть что-то да значат.
— А что, если я вам предложу сделку? — мужчина зачерпнул ложкой суп. — М-м, очень вкусно. Точно так готовила моя бабушка — единственный человек из моей родни, кого я любил и кто любил меня. Это же надо. Я как будто в детство попал. Сижу у неё на кухне, ем её суп. Тогда продукты хорошие редко можно было достать. Но бабушка умудрялась из топора приготовить так, что сейчас кажется это вообще нереальным.
— Спасибо, — улыбнулась Наташа. — Надеюсь, это не лесть из вежливости?
— О, нет, я серьёзно.
— Так и что за сделка?
— А-а! — занервничал Михаил. — Такое дело...
— Только обещайте, что воспримете мои слова серьёзно. Я не привык шутить, и всё, что предлагаю, хорошо обдумано и проанализировано.
— Как-то жутковато звучит, — улыбнулась Наташа. — Надеюсь, это не что-то криминальное.
— Наталья, я буду с вами откровенен, — начал Михаил. — После того как я услышал вашу историю, я проникся этой трагедией. Первым делом даже думал дать вам денег на операцию сестре. Хотелось просто помочь, хоть что-то сделать, чтобы и самому проще было пережить то, что происходит у меня на душе. Но побоялся, что просто так вы не возьмёте — сразу же видно, какая вы гордая.
— И правильно, — напряглась девушка. — Бесплатный сыр только в мышеловке.
— И тогда я вдруг понял, что мы можем помочь друг другу. Пусть и на возмездной основе.
продолжение