— Я собираюсь выйти замуж только по любви, а не по расчёту. Я, между прочим, сегодня познакомилась кое с кем. Вот только не знаю его имени. Он потрясающе танцует. А ещё у него такой медовый голос, что…
— О, подруга, да ты, кажется, не на шутку влюбилась, — прервала Ингу Ангелина. — Ну ничего. Поживёшь с ним на съёмной квартире от получки до получки, постираешь его носки и послушаешь его бахвальства о том, что его никто не любит и не ценит — так от твоей любви ничего не останется. Тебе повезёт, если он ещё не будет водить домой девиц.
— Лина, ты как всегда в своём репертуаре. Но почему… Почему ты такая пессимистка?
— Я реалистка, милая, — возразила подруга. — Я ведь всё это проходила. Нашла себе красавчика, влюбилась по уши, а он просто тянул с меня деньги, которые мне присылали родители на учёбу. К счастью, мне хватило ума не забеременеть от него — иначе жизнь покатилась бы под откос. Без денег, без дома, без профессии. Да ещё и в чужой стране. Я ведь тогда только‑только пробовала себя в роли модели и даже не помышляла о такой профессии.
Затем я повстречала Дэвида, который разглядел мой талант на одном из кастингов и помог продвинуться по карьерной лестнице. Взамен он ничего не требовал от меня — никаких близких отношений. Я была поражена его умом и интеллектом и только спустя годы поняла, что люблю и уважаю этого человека.
Когда я призналась ему в своих чувствах, выяснилось, что он полюбил меня ещё при первой встрече, но боялся спугнуть меня своим напором. Он терпеливо ждал, когда я буду готова к новым отношениям. Вначале он стал для меня хорошим другом, а потом уже — любящим мужем.
— Ну вот же, твой пример и доказывает, что чудеса случаются.
— Не совсем, детка. Знала бы ты, сколько девчонок сломались после того, как их блистательная карьера в одночасье рухнула. Поэтому забудь своего сказочного принца на белом коне.
— Скорее всего, это был просто официант, который решил подкатить к симпатичной девчонке.
— Нет, Лина, я тебе не верю. Настоящая любовь не может принести влюблённым одни несчастья.
Ангелина попыталась возразить, но голос ведущей призвал всех гостей вернуться в главный зал.
— Леди и джентльмены, а сейчас попрошу минуту вашего внимания! Сейчас на сцену выйдет человек, которому многие африканские семьи обязаны своей жизнью. Ведь все деньги с этого показа будут переданы нуждающимся. А в отдалённых африканских провинциях появятся детские сады и школы. Дамы и господа, попрошу подняться на сцену Дмитрия Соболева!
Зазвучали громкие аплодисменты, а девушки, находившиеся в зале, попытались максимально приблизиться к подиуму, чтобы разглядеть поближе мужчину, который подошёл к микрофону.
Инга, стоявшая довольно близко к сцене, была чуть ли не сметена в сторону ловкими охотницами за богатством. К счастью, Ангелина была рядом и ловко расчистила дорогу от девиц с раздутыми губами.
Когда мужчина подошёл к микрофону и заговорил, Инга с ужасом узнала в нём того самого незнакомца, которому подарила танец. «Но почему он не представился? Должно быть, это просто какая‑то игра или шутка?» — подумала она и со злостью сжала кулаки.
— Красавец, правда? — восхищённо отметила Ангелина, любуясь мужчиной.
— Угу, — буркнула в ответ Инга.
Столкнув девиц в стороны, она покинула зал. Инга шла, не разбирая дороги, позабыв, что неудобные шпильки больно натирают ноги. Её распирала злость, а эмоции требовали выхода.
Однако внезапно кто‑то схватил её за руку. Девушка подумала, что зацепилась браслетом за какую‑нибудь побрякушку, и резко развернулась. Негоже было испортить тётушкин подарок — золотой филигранный браслет.
Столкнувшись взглядом с Дмитрием, который явно бежал за ней, Инга презрительно посмотрела на него и отвернулась, сложив руки на груди.
— Инга, вы, должно быть, неправильно поняли мои намерения.
— Откуда вам известно моё имя?
— Я знаю по именам всех, кто принимал участие в показе, — спокойно ответил Дмитрий.
— Вы, наверное, очень горды своим поведением? Очаровали девушку, а потом исчезли из виду, даже не назвав своего имени. Представляю себе, как вы хвастались друзьям, что закадрили очередную модельку, которая от вас без ума! — прокричала Инга в пылу гнева, не осознавая, что с головой выдаёт себя.
— Так, стало быть, я вас очаровал, — констатировал мужчина, довольно улыбаясь.
— Вовсе нет, — отрицала девушка, густо покраснев. Она уже поняла, что наговорила лишнего.
— Но вы только что признались мне в своих чувствах. Хоть я старше вас, Инга, но у меня пока нет проблем со слухом. Если вы мне позволите, я постараюсь всё объяснить.
— Хорошо. У вас есть пять минут.
— Отлично, — согласился бизнесмен, поражаясь смелости девушки, с которой она ставила ему условия. — Дело в том, что я действительно хотел представиться сразу, но побоялся, что вы будете воспринимать меня не как интересную личность, а лишь как денежный мешок, которым можно воспользоваться. Я слишком часто ошибался с выбором второй половинки и друзей — всем от меня нужны были только деньги и связи.
— Неужели вы могли подумать, что я такая же пустышка, как и многие собравшиеся здесь?
— Уж нет. В жизни бы не стала бегать за человеком только потому, что он богат.
— Я уже понял это по вашим глазам, когда вы увидели меня на сцене у микрофона. В тот миг вы были похожи на разъярённую амазонку. Простите меня, пожалуйста. Могу ли я надеяться на дружбу с вами? Ну не молчите, прошу вас.
— Я вижу, вы всё ещё сердитесь. Чем я могу искупить свою вину?
— Никогда больше не врите мне, Дмитрий. Больше всего на свете я не выношу лжи, — с серьёзным видом ответила девушка. — Я хотела бы узнать вас поближе. Давайте встретимся в парке на следующих выходных.
— С удовольствием.
— Я не буду скрывать от вас своих чувств, Инга. Вы мне очень нравитесь. Вы как лучик солнца ворвались в мою жизнь, — произнёс Дмитрий и попытался поцеловать её руку.
— Давайте не будем забываться. Я вас совсем не знаю, да и вы меня тоже, — ловко увернулась Инга.
Однако кого она пыталась одурачить? В этот миг она больше всего мечтала о его крепких объятиях.
— Не соглашусь с вами. Мне кажется, я знаю вас всю жизнь. Но я не хочу пугать вас своими признаниями.
Вскоре они вернулись к гостям, которые и вправду заждались хозяина вечера. Увидев парочку, которая потрясающе смотрелась вместе, со всех сторон защёлкали фотоаппараты.
— Простите, моя гостья так увлеклась осмотром дома, что совершенно потерялась. К счастью, я пришёл на помощь, — объяснил мужчина своё отсутствие.
— Ну и что это значит? — подбежала к подруге Лина и потребовала объяснений.
— Лина, Дмитрий Соболев и есть тот самый незнакомец, о котором я тебе говорила.
— Он мне всё объяснил, и на выходных мы встречаемся в парке.
— Вот это да! Ну и везёт же тебе, подруга. Он тобой совершенно очарован — это видно невооружённым глазом. Но ты уж не теряйся и тащи его поскорее под венец. Я так и вижу вашу роскошную свадьбу, которой позавидовала бы сама королева: старинный замок во Франции, сливки общества, хрустальные фужеры и подружки невесты в лиловом. А ты, моя дорогая, в роскошном платье со шлейфом, сшитом на заказ лучшим дизайнером.
— Ох, Лина, ну у тебя и фантазия, — рассмеялась Инга. — Вовсе не о такой свадьбе я мечтаю. Маленькое скромное торжество на берегу океана, у меня в волосах тропические цветы — и, самое главное, никаких туфель. Порой они меня просто раздражают.
— Фу, у тебя совершенно нет фантазии, — категорично заявила подружка, выслушав свадебную мечту Инги.
Когда праздничный фуршет подошёл к концу, Инга с радостью вернулась домой. Часы показывали два часа ночи, и тётушка уже отдыхала, так и не дождавшись племянницу. Девушка наскоро приняла душ и, переодевшись в любимую пижаму с Микки‑Маусом, приготовилась ко сну. Несмотря на усталость, сон никак не шёл.
Инга вспоминала Дмитрия — его карие глаза и добродушную улыбку, совершенно очаровавшие её. «Интересно, а какой Дмитрий на самом деле?» — задумалась она. И тут же провалилась в объятия Морфея.
Во сне девушка кружилась в вальсе с высоким темноволосым мужчиной, который завораживал её разум пылкими словами любви. Внезапно свет упал на его лицо — и Инга узнала в танцоре Дмитрия.
Он был одет в чёрную рубашку и подходящие по цвету брюки. Его глаза многообещающе смотрели на неё, а с лица не сходила улыбка, которая почему‑то пугала Ингу.
— Ты будешь моей, — прорычал он.
При этом его прекрасное лицо исказилось, а глаза налились кровью. В ответ на его слова со всех сторон раздалось ехидное мышиное хихиканье.
Инга вскрикнула от ужаса и попыталась отстраниться от Дмитрия, но его крепкие руки прижимали её к себе всё сильнее и сильнее, лишая возможности дышать.
Наутро Инга не помнила свой сон и с радостью поделилась эмоциями вчерашнего вечера с тётушкой. Та внимательно выслушала племянницу и пожелала в скорейшем времени познакомиться с мужчиной, завладевшим её сердцем.
Долгожданные выходные наступили неожиданно быстро. Для свидания в парке Инга облачилась в джинсовый комбинезон и ярко‑голубую футболку с дерзкой молодёжной надписью на английском языке. Волосы она заплела в две косички, а потом закрепила их шпильками на голове в два пучка. По бокам лица оставила несколько прядей и завила их плойкой.
Краситься она не стала — лишь слегка коснулась розовым бальзамом губ и прошлась чёрной тушью по ресницам. Оставшись довольна результатом, Инга обула белоснежные кроссовки на толстой подошве, поцеловала тётушку на прощание и поспешила в парк. Дмитрий уже заждался её.
Он сидел на лавочке, а рядом с ним лежал огромный букет чайных роз. Девушка едва узнала его без галстука. Облачённый в лёгкий свитер и потёртые джинсы, он явно чувствовал себя непривычно, постоянно поглядывал на часы. Но Инге такой Дмитрий нравился даже больше. На вид ему было не больше тридцати пяти лет, однако лёгкая проседь уже коснулась его чёрных, как смоль, волос.
Увидев девушку, он поднялся и вручил ей цветы, не скрывая восхищённого взгляда.
— Какие красивые! — обрадовалась Инга, вдыхая сладостный аромат роз. — Давно ждёшь? Я вроде бы не опоздала.
— Нет, ты вовремя. Просто я пришёл пораньше — боялся опоздать.
— Давай гулять, — предложила Инга, смело взяв мужчину за руку.
Они пошли вдоль тенистой аллеи, густо усаженной деревьями. Молодые люди обошли весь парк, болтая обо всём на свете: о кино, музыке, литературе, о том, что нравится и не нравится.
За несколько часов они узнали многое друг о друге. Накатавшись вдоволь на аттракционах, посетив комнату страха и наевшись сладкой ваты, молодые люди поняли: теперь они вряд ли смогут жить друг без друга.
Инга и Дмитрий старались встречаться при каждой возможности. Вместе они ходили в театр, на балет, в кино, в рестораны и кафе. Счастливая девушка познакомила тётушку со своим женихом, который произвёл на пожилую женщину самое благоприятное впечатление.