Девушка крепко обняла женщину и прошептала слова благодарности. Они так и не заснули той ночью — отправились на кухню, чтобы попить ароматного чаю и поболтать по душам, поглядывая в окно. Там ветер доносил до окон многоэтажек кружевные снежинки, заботливо укрывающие город пуховым одеялом.
Так, день за днём, в суете и ежедневной рутине, прошла зима — и наступила красавица весна, щедро даря всем своё тепло. Повсюду распускались первые цветы, а деревца тихо шелестели молоденькими клейкими листочками.
Вместе с весной в жизни Инги случились большие перемены.
Участвуя в университетском конкурсе красоты, девушка заняла первое место, поразив всех членов жюри природной красотой и очарованием. Рядом с другими участницами она была как глоток свежего горного воздуха посреди укрытого смогом города.
Один из приглашённых гостей был совершенно очарован юной прелестницей и даже предложил Инге контракт с модельным агентством «Энджел». Его жена, Ангелина, в честь которой и было названо агентство, в прошлом — успешная модель. Увидев Ингу, она сразу предрекла ей великое будущее.
Несмотря на страх родителей, которые не хотели, чтобы единственная дочь бросала учёбу в университете, Инга взяла академический отпуск и прошла обучающие курсы для моделей. Спустя месяц девушка окунулась с головой в роскошную модельную жизнь.
С утра и до самого вечера она участвовала в показах, демонстрируя окружающим самую изысканную и утончённую одежду. Тётушка во всём поддерживала племянницу: сопровождала на модных показах и фотосессиях, искренне радуясь её успехам.
В один из таких показов, который открывала Инга, случилось нечто совершенно необыкновенное — то, что навсегда перевернуло жизнь девушки.
Стараниями декораторов и дизайнеров загородный дом одного влиятельного бизнесмена превратился в самую настоящую саванну. Когда в зале погас свет, а освещённым остался лишь зеркальный подиум, все заняли места в зрительном зале и приготовились к шоу.
Зазвучала лёгкая этническая музыка. Ведущая в ярко‑жёлтом платье, делавшем её схожей с экзотическим цветком, подошла к микрофону и выступила с приветственным словом.
Открывала показ юная дива по имени Инга — талантливое открытие модельного дома «Энджел».
Стройная красавица в пёстром воздушном платье и расписном платке, повязанном на голову на манер тюрбана, с грацией пантеры перед прыжком вышла на подиум, залитый ослепительным светом софитов. Её движения были отточены и выверены.
Плавно шагая на высоких каблуках с высокой шнуровкой, то и дело видневшихся в смелых разрезах платья, она прошествовала до конца подиума словно богиня. Окинув быстрым взглядом присутствующих, девушка ловко взмахнула длинными шёлковыми рукавами, больше похожими на гигантские крылья, гордо развернулась и скрылась за кулисами. Её спина сияла от мириад блёсток, нанесённых на тело.
Гости показа — как мужчины, так и женщины — были совершенно очарованы юной дивой с белоснежной кожей и глазами цвета бирюзы.
В этот вечер были продемонстрированы десятки роскошных нарядов: с анималистическими принтами, бахромой, яркими красками и необычными узорами. Крупные украшения и неординарные платья, блузы, юбки, брюки, сарафаны и комбинезоны привлекли внимание городских модниц, внимательно следивших за чарующим представлением.
Каждая из них была готова расстаться с кругленькой суммой денег, лишь бы стать счастливой обладательницей модной одежды.
А вот сильную половину человечества больше привлекали длинноногие красавицы. Блондинки, брюнетки, шатенки и рыжеволосые представительницы модельного бизнеса очаровали многих. Женатые мужчины могли себе позволить лишь изредка поглядывать на девушек, уделяя больше времени своим спутницам.
Холостяки же пришли на показ лишь с одной целью — выбрать достойную супругу, которая будет эффектно смотреться на фоне мужа и сможет поддержать великосветскую беседу.
Моделей было приглашено не меньше дюжины, но только имя Инги было у всех на слуху. Все остальные девушки — многие из которых были моделями с мировым именем и богатым опытом — меркли по сравнению с юным чудом.
Дизайнеры ссорились между собой, желая, чтобы одежду под их брендом рекламировала только Инга. Модельные агентства предлагали девушке огромные деньги и самые выгодные условия, надеясь на плодотворное сотрудничество.
Однако Инга была верна своему выбору. Она твёрдо решила оставаться в модельном доме, который открыл её талант и сделал для неё так много хорошего.
А его владелица, талантливая и энергичная Ангелина, давно стала для Инги лучшей подругой, с которой можно было обсудить что угодно.
После роскошного показа был не менее роскошный фуршет. Шампанское лилось рекой, экзотические фрукты и лёгкие закуски оказались просто изумительными. Живая музыка струилась отовсюду, создавая особое настроение — такое, когда хочется танцевать всю ночь напролёт, несмотря на усталость.
Инга, переодевшись в золотой комбинезон с глубоким вырезом и брюками, выглядела в этот вечер просто ослепительно. Длинные светлые волосы были зачёсаны назад и собраны в высокий хвост. Минимум макияжа лишь подчёркивал её естественную красоту и юный возраст.
Проигнорировав шампанское, девушка позволила себе лишь немного фруктов. Она помнила: даже за идеальной фигурой нужно следить и поддерживать её в тонусе. Однако Инге так порой хотелось сорваться и позволить себе что‑нибудь вкусненькое!
Особенно она скучала по маминому яблочному пирогу с корицей. Первое время этот волшебный аромат чудился девушке отовсюду — и даже глоток смузи из сельдерея казался ей похожим на родной вкус из детства.
Теперь в её меню преобладали фрукты, овощи, яйца, авокадо и рыба. А вот о фастфуде, газированных напитках и выпечке пришлось позабыть. «Но что только не сделаешь ради успешной карьеры!» — думала Инга.
Благодаря стальному характеру и выдержке девушке удалось быстро приспособиться к новому режиму дня, регулярным тренировкам и правильному питанию. Иногда она всё же позволяла себе немного чёрного шоколада или мороженого с солёной карамелью — его Инга просто обожала.
Однако, позволив себе маленькие слабости, она всегда возвращалась к прежнему режиму, прекрасно осознавая: правильный образ жизни — залог здоровья, бодрости и долголетия.
Успех и всеобщее признание пришли к ней в одночасье, но могли и испариться — если бы Инга не прилагала столько усилий.
Всего за несколько месяцев Инга смогла оплатить родителям поездку в Таиланд — о ней они так давно мечтали, но всегда откладывали ради покупки телевизора, дивана или холодильника. Тётушке она подарила бриллиантовый браслет, хорошо зная её любовь к ювелирным украшениям. А сама записалась на курсы английского языка: понимала, что вскоре ей предстоит разъезжать по всему миру, а знание иностранных языков ещё никому не помешало.
Несмотря на довольно напряжённый график работы и постоянную занятость, девушка была безумно счастлива. Ей выпал шанс общаться с людьми, заводить знакомства, учиться всему новому, носить качественную одежду, а в будущем — даже объехать весь мир.
При этом Инга вовсе не зазналась. Она по‑прежнему оставалась той самой простой, милой и сострадательной девочкой. Часть гонораров она передавала в детский дом и приют для бездомных животных. Мысль о том, что теперь она может помочь нуждающимся, грела её душу.
Однако, когда Инга случайным образом наткнулась на тот самый детский игровой набор стройматериалов — который привезла с собой в Москву как талисман, — на неё накатила лёгкая грусть. Ведь у неё поднялась рука отказаться от детской мечты…
Вдоволь пообщавшись с людьми, Инга отошла в сторону, чтобы немного потанцевать. Покачиваясь из стороны в сторону, она закрыла глаза и представила себя на необитаемом острове, где шум прибоя радует слух, а горячий песок так и зовёт сбросить с себя неудобные туфли.
Замечтавшись на мгновение, Инга не заметила, как к ней со спины кто‑то подошёл. Властная мужская рука коснулась её талии, разворачивая девушку к себе. Иллюзия об острове рассыпалась на кусочки, и негодующая красавица приготовилась дать отпор негодяю, который явно позволил себе лишнего.
Повернувшись к мужчине и встретившись с ласковым взглядом карих глаз, Инга поняла, что пропала. Гневные слова замерли в её груди. Высокий мужчина в чёрном смокинге прочно завладел её мыслями.
— Позвольте пригласить вас на танец, прекрасная незнакомка, — произнёс мужчина её мечты низким бархатным голосом.
В ответ Инга лишь кивнула, позабыв, что умеет говорить. Мужчина усмехнулся, прекрасно понимая, как его присутствие воздействует на девушку.
По‑хозяйски взяв маленькую ладошку в свои руки, он увёл её в сторону — подальше от других танцующих пар. Несколько минут в его объятиях показались ей вечностью.
Когда песня закончилась и мужчина убрал руки с тонкой талии своей партнёрши, Инга испытала разочарование. Ей хотелось, чтобы то наслаждение, которое она испытывала рядом с этим незнакомцем, длилось как можно дольше.
Прикоснувшись губами к её руке, мужчина поблагодарил за танец и внезапно исчез — точно так же, как и появился. В воздухе лишь витал терпкий аромат его древесного парфюма.
Пребывающую в состоянии эйфории Ингу вскоре нашла её подруга Ангелина. Рыжеволосая немка в атласном алом костюме уверенно подошла к девушке и заговорила на чистом русском языке, отчитывая свою подопечную:
— Инга, ну и что ты здесь делаешь совсем одна? Ты ведь знаешь, что это небезопасно. В этом доме шампанское льётся рекой — мало ли что может приключиться. Вокруг столько мужчин, а ты… Красивая девушка, тебе не стоило отходить от меня так далеко.
— Лина, мне уже восемнадцать лет, и я не ребёнок, — ответила Инга довольно резко. Но, увидев, что подруга расстроилась, сменила гнев на милость: — Ты ведь сама настояла на том, чтобы я прошла курсы по самообороне. Не переживай за меня, я всего лишь немного потанцевала. Со мной всё в порядке, правда?
— Ты не представляешь, что я узнала, — начала Ангелина, шёпотом сообщая подруге свежую сплетню.
— Ну и что на этот раз? Лина, ты же знаешь, я не люблю сплетни.
— Выслушай меня хоть раз. Знаешь, чей это дом и кто организовал показ? Спорим, не догадаешься? — произнесла Ангелина торжественно, выдержала паузу и продолжила: — Сам Дмитрий Соболев, представляешь?
— Ну и кто это такой? — устало поинтересовалась Инга, мечтая поскорее снять неудобные шпильки.
— Ты что, подруга?! — изумилась Ангелина. — Ладно, я замужняя женщина, но ты‑то должна знать потенциальных женихов в лицо. Дмитрий Соболев — очень успешный бизнесмен, а ещё он невероятно красив. Женщины так и вьются вокруг него. Но дальше мимолётных отношений дело не заходило.
— Ну и зачем он мне, такой расчудесный?
— Ты не представляешь, какие перспективы откроются перед тобой, дурочка! Ты ведь не всегда будешь молоденькой и хорошенькой. Поэтому уже сейчас нужно подготовить почву для будущей жизни. Я вот, например, достойно завершила карьеру, открыла модельное агентство. А ты, если станешь женой бизнесмена, как Соболев, сможешь покорить весь мир.
— Ангелина, мне это неинтересно.