Несмотря на сумбурные беспорядочные мысли в голове, в теле Даша чувствовала прилив энергии. Она не знала, за что взяться. Сварив кашу, девушка быстро позавтракала и отправилась в сад. Несколько лет за ним никто не ухаживал. Кусты разрослись, сорная трава застелила ковром всю землю. При этом деревья продолжали плодоносить, словно надеялись на возвращение хозяйки. Неизвестно, сколько времени Даша наводила порядок в саду. Солнце поднялось высоко над горизонтом, когда девушка заметила необычную активность в деревне. Мимо двора то и дело пробегали люди, что-то обсуждая между собой. На их лицах читалось смятение, испуг и радость одновременно.
- Что случилось, тётя Шура? - поинтересовалась Дарья у проходившей мимо соседки, той самой, с которой она ехала в автобусе.
- Авдотья померла. Похоже, что два дня уж как преставилась, - сообщила та. - Отмаялась ведьма.
Новость прозвучала, как гром среди ясного неба. Резко нахлынули воспоминания: последний разговор с ныне упокоенной старухой, её просьба о помощи, "подарок". Тут же в памяти возник странный сон, в котором ведьма благодарила её.
- Как два дня? Я только вчера её видела, - проговорила Дарья вдогонку соседке, которая уже не слышала её.
Бросив всё, девушка побежала к дому бабки Авдотьи, где к тому времени собралось немало деревенских. "О какой помощи она просила? За что благодарила?" - мысленно вопрошала Даша и не находила ответа на свои вопросы.
Неожиданно за спиной она услышала шёпот Марины, который с каждым словом становился громче и суровее.
- Ну, что, некому больше возвращать "сокровище"? Померла хозяйка, так и не успев напакостить? Так ей и надо! Слишком долго её земля носила! Злая жадная мстительная старуха! Гореть ей в аду синим пламенем! - сквозь зубы твердила девушка.
- Прекрати! - прервала её Дарья. - Нельзя плохо говорить о покойных. Какой бы бабка Авдотья не была, и как бы ты к ней не относилась, её больше нет. Имей уважение!
- О каком уважении ты говоришь? - не сдавалась одноклассница. - Она ненавидела всех и вся и, в первую очередь, твою семью. Нашла за кого заступаться! Или ты забыла, из-за кого осталась сиротой?
- Я помню, - ответила Дарья. - И тебе советую не забывать, что с такими людьми лучше не связываться! Ничем хорошим это не закончится.
- Как ты заговорила! А ещё совсем недавно дружбу водила с этой ведьмой!
- Не выдумывай! Если бы не твоя глупая выходка, я отдала бы ей её брошь, и всё закончилось бы на этом. Но ты всё за всех решила сама, никого не пожалела.
- Что ты всё ноешь и жалуешься? Всё закончилось! Нет больше ведьмы, а значит, и колдовства её нет. Живи и радуйся! И другим не мешай!
В этот момент из дома, больше похожего на старый сарай, на покрывале вынесли бабку Авдотью и тут же положили в гроб, стоявший у крыльца. К её похоронам, на удивление Дарьи, уже всё было готово. Пока местные старожилы суетились вокруг усопшей, девушка вглядывалась в сморщенное лицо старухи. Оно выражало спокойствие и умиротворение. Даша заметила, что тело Авдотьи настолько высохло, что напоминало мумию. Почерневшая кожа, натянутая на скелет, того и смотри порвётся.
- Не ожидала тебя увидеть здесь. Вчера проходила мимо твоего двора - ни души! Я решила, что ты уже уехала, - сказала тётя Шура Даше, подойдя к ней.
- Я же только вчера приехала, - напомнила девушка. - Мы вместе с вами шли до деревни.
- Так то было позавчера, - поправила её соседка. - Ты что? В днях запуталась? Вот ведь как совпало: надо было ведьме помереть в тот день, когда ты приехала? Не раньше, не позже. Будто всё это время она тебя ждала...
Дарья ничего не ответила. Она с изумлением осознала, что после разговора с Авдотьей проспала сутки. Тем временем, гроб с усопшей уже заколотили и понесли в сторону кладбища, однако, перед воротами свернули налево. Метрах в десяти от изгороди её ждала вечная колыбель.
- Куда её несут? - поинтересовалась Дарья у тёти Шуры, которая шла рядом.
- Для таких, как она, нет места среди простых смертных, - пояснила та. - Никто не будет рад её соседству. Пусть скажет "спасибо", что вообще похоронили по-человечески. Раньше с колдунами не церемонились - сжигали в костре и поминай, как звали.
- И правильно делали! - поддержала её возникшая вдруг из ниоткуда Марина. - Чтобы ничего не осталось от их колдовства!
- А я слышала, - подключилась к разговору Анисья Ильинична, главная сплетница в деревне, - что колдуны не могут уйти на тот свет, не передав свою силу.
- Как это? - заинтересовалась Марина.
- А вот так! Их грехи не позволяют упокоиться с миром, поэтому им необходим преемник.
Беседу женщин прервал председатель, который по традиции должен был сказать прощальную речь. Всегда красноречивый Сергей Матвеевич на этот раз был немногословен. Вскоре уже все, разбившись по группкам, возвращались в деревню. Люди обсуждали насущные дела, совершенно забыв о бабке Авдотье. Вдруг впереди мелькнул язык пламени, за ним - другой, наконец, огонь объял несколько деревьев.
- Это же дом Авдотьи горит! - крикнул кто-то из местных.
Все бросились тушить пожар. Ведьма хоть и жила на окраине деревни, пламя могло добраться до других домов. Пока люди таскали вёдра с водой в ожидании пожарного расчёта, поднялся ветер. Затухавшие угольки начинали разгораться с новой силой.
- Да что же это такое? Даже после смерти она продолжает пакостить! - восклицала Анисья Ильинична. - Вот неугомонная.
- Да пусть уже сгорит всё, к чему прикасалась ведьма! - вторила ей Марина.
Когда приехали пожарные, на месте бабкиного двора было пепелище. Ни дома, ни сада, ни даже забора не осталось. Ничего! Как будто и вовсе не было Авдотьи. Потушив огонь, люди разошлись по домам. Одна Дарья осталась стоять на месте. Перед глазами была та самая картина, что и во сне: вместо двора Авдотьи - пустырь. А в голове звучал её шёпот: "Спасибо!"
- Так вот за что ты меня благодарила? - подумала вслух Даша. - Вот о какой помощи ты просила?
Машинально девушка повернула голову к лесу, будто хотела увидеть там бабушку Агафью. Но она не появилась. Зато за спиной послышался голос Марины. От неожиданности Дарья вздрогнула.
- Что это ты тут бормочешь? Никак поверить не можешь, что ведьмы больше нет?
Даша ничего не ответила. Окинув взглядом в последний раз сгоревший до тла двор Авдотьи, она отправилась домой.