На душе у Дарьи было неспокойно: непреодолимое волнение терзало её. Она не понимала, с чем это связано. Вроде бы нужно радоваться уходу в мир иной бабки Авдотьи и надеяться, что её порча исчезнет вместе с ней, но особого веселья не ощущалось. Наоборот, сердце сдавливала необъяснимая тоска, словно умер близкий человек. Не желая оставаться в деревне ни дня более, Дарья принялась собирать сумку. Когда были сложены вещи и необходимые травы, девушка вспомнила о книге, которую ей вручила бабка Авдотья, и которая всё это время лежала под кроватью.
Достав "бесценный подарок", Даша уселась за столом и принялась рассматривать его. Толстый чёрный местами потрескавшийся от времени переплёт скрывал от посторонних глаз какую-то древнюю тайну. И эту тайну предстояло разгадать ей. Девушка открыла книгу и с удивлением обнаружила на пожелтевшей странице надпись на латинском языке: "Магия - это не то, что выбираешь ты. Магия выбирает тебя." Простая фраза несла в себе глубокий смысл. Мёртвый язык, на котором она была написана, и необычный витиеватый шрифт усиливали ощущение таинственности и непредсказуемости. С замиранием сердца Даша перелистывала страницы. Перед глазами проносились удивительные истории, мудрые советы и тайные знания, недоступные простым смертным, среди которых мелькало много заклинаний. Текст был написан замысловатым языком, на первый взгляд - непонятным. Каждая фраза, словно шифр, несла в себе тайный смысл. Чем внимательнее Дарья вчитывалась в строки, тем сильнее книга её затягивала, она будто разговаривала с её сердцем.
Внезапный крик Анисьи Ильиничны, раздавшийся за окном, вырвал Дашу из таинственного мира магии. Женщина отчитывала своего нашкодившего внука, что случалось нередко. Даша взглянула на часы и с ужасом отметила, что до автобуса остались считанные минуты. Подскочив, как ошпаренная, девушка схватила сумку, сунула в неё книгу и побежала на остановку.
Запрыгнув в автобус и разместившись у окна, девушка моментально забыла обо всём, что произошло в деревне за эти три дня. Она больше не хотела думать о странной скоропостижной смерти бабки Авдотьи, о её последней просьбе, о книге, которая теперь "уезжала" вместе с ней, о Марине, которая так и не отдала брошь её владелице. Даша сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Автобус мчался по привычному пути мимо бескрайних полей, молодых посадок, больших сёл и маленьких деревень, изредка останавливаясь на остановках. Эта дорога была настолько знакома Дарье, что она даже с закрытыми глазами понимала, где едет. Через час автобус остановился на вокзале и водитель объявил:
- Конечная.
Даша вышла с мыслью о том, что когда-то, несколько лет назад, она вот так же приехала в город, незнакомый и пугающий своей неизвестностью. Но теперь она знала здесь все закоулки, и он не казался ей таким жутким, хотя чувство тревоги не покидало её на протяжении всего пути. Вдруг в голове возникла мысль: "Как было бы хорошо, если бы между нами с Никитой не стояла Настя!" Она даже была согласна на присутствие в их жизни Наташи, но без бывшей пассии мужа. Дарья не подозревала, что её ждёт дома. Последний разговор с Никитой, о котором она старалась не думать в деревне, вспомнился ей теперь во всех подробностях. Она боялась услышать от него, что он решил вернуться к Насте и дочке. И тем не менее, жить в неведении было тоже невыносимо. Собравшись с духом, девушка направилась домой. У подъезда её окликнула свекровь, она возвращалась с работы. Как всегда, с улыбкой женщина сказала:
- Дашенька, ты, наконец, вернулась. Как съездила?
- Нормально.
- А мы уж хотели ехать за тобой.
- Мы? - переспросила девушка.
- Ну, да. Никита очень переживал после твоего отъезда.
Дарье было приятно слышать эти слова, но она всё ещё не понимала, что решил её муж.
- Нам обоим нужно было подумать, - пояснила она. - Как Ваше здоровье?
- Прекрасно, благодаря тебе.
- Не преувеличивайте! Я лишь немного помогла врачам.
Пока женщины готовили ужин, пришёл с работы Никита. Увидев жену, он искренне обрадовался, обнял и поцеловал её со словами:
- Я соскучился.
У Дарьи по спине прокатилась тёплая волна. Интуиция подсказывала, что всё будет хорошо. После ужина домочадцы разошлись по комнатам. Даша на протяжении всего вечера ловила на себе заинтересованный взгляд мужа, который смущал её, как в первые дни знакомства.
- Я очень рад, что ты вернулась, - признался он.
- Но мы же не договорили. Я уезжала, чтобы мы оба могли подумать и принять решение.
- И что ты надумала? - поинтересовался мужчина.
- Моё мнение не изменилось. Я всё сказала тебе накануне отъезда. Но мне интересно, к какому решению пришёл ты?
Никита помедлил несколько секунд, а потом приблизился к жене и сказал:
- Прости меня! Я не должен был тайком от тебя встречаться с дочкой. Но я боялся, что ты будешь против этих встреч. Обещаю: больше никаких секретов и тайн от тебя!
- Это значит...
- Я люблю тебя. С Настей нас связывает только дочь.
- А как же твои опасения по поводу того, что она найдёт другого мужчину, выйдет замуж, уедет вместе с ребёнком и ты никогда не увидишь Наташу?
Никита подумал несколько секунд и ответил:
- Настя имеет право на женское счастье. Если так случится, думаю, мы сможем договориться. Но пока всё хорошо и не стоит бежать впереди паровоза.
До сих пор испытывающая волнение и тревогу Даша выдохнула с облегчением. Обняв мужа, она прошептала:
- Я люблю тебя.
Эта ночь была одной из самых страстных и жарких. Все недомолвки, обиды и сомнения улетучились. Остались только любовь и взаимопонимание.
На следующий день, когда муж и свекровь ушли на работу, Дарья достала книгу Авдотьи и с увлечением принялась её читать. На первый взгляд, замысловатый язык и лексика постепенно становились доступными для её понимания. Заклинания, ритуалы, различные виды практик были разбросаны по страницам, но при этом все они были собраны в разделы. В одном из них описывалось, как ведуны и знахари в древности владели магией и передавали её тайны из поколения в поколение, как они распознавали себе подобных и скрывали свои знания от непосвящённых. В другом - давалось руководство к созданию приворотного зелья, которое способно свести с ума. Был раздел о сновидениях. Но особенно Дашу заинтересовали идеи о том, как использовать определенные травы, масла и кристаллы в своей практике. Природной магии был посвящён большой раздел. Мудрость разных народов всех времён была собрана в одной книге. "Как подчинить себе стихии?", "Как защититься от нечисти?", "Обереги на все случаи жизни", "Магия слов" - лишь малая часть разделов, которые составляли её содержимое. С каждой прочитанной страницей Дарья всё больше осознавала, что эта книга — проводник в мир волхвов, берегинь, колдунов и темных сил, где каждое слово и символ несут силу, передаваемую из поколения в поколение.
- Вот это "подарок" сделала мне бабка Авдотья! - рассуждала Даша, убирая Книгу подальше от посторонних глаз. - Даже не знаю, радоваться или огорчаться? Не хотелось бы мне стать похожей на неё. Но, с другой стороны, магию можно использовать в благих целях...