Дорога назад казалась бесконечной лентой. В машине висела такая тишина, что было слышно, как бьётся о лобовое стекло снежная крупа. Савва не лез к Яге с расспросами, понимая, что произошло что-то серьёзное. Да и она не спешила делиться подробностями, что-то обдумывая в одиночестве на заднем сидении.
Когда они вошли в квартиру, Тео сняла пальто и, швырнув его на диван, угрюмо поинтересовалась:
- Юлька, есть выпить?
- Вроде было где-то… - Юля ушла на кухню и вернулась через несколько минут, держа в руке бутылку водки.
- Только это...
- Пойдет, - коротко бросила Тео. После чего резким движением свернула пробку и приложилась к горлышку. Она пила так, словно это была не обжигающая горькая жидкость, а простая колодезная вода. Вытерев рот рукавом, она выдохнула: - Вот теперь хорошо…
- Ба, что случилось? - Жорик, превозмогая боль, поднялся с кресла. - Что с Леночкой?
Яга медленно опустилась прямо на пол и проворчала:
- Пока ничего... Но если я не принесу Поглощателю Живую и Мертвую воду, коргоруша уже к нам не вернётся.
- И в чём проблема? - спросил Алексей, подходя ближе. - У нас есть цель - спасти учительницу. У Усольцева есть цена. Давайте просто дадим ему то, что он просит, и заберём Леночку. Это же просто вода…
Теодора устало покачала головой, закрыла лицо ладонями, с силой провела ими по глазам.
- «Просто вода»... Если бы всё было так легко, внучок, этот мир давно бы превратился в цветущий рай или в выжженную пустыню. Вспомните сказки. Даже там её было по капле. Знаешь почему?
Она подняла на Лёху тяжёлый взгляд.
- Живая и Мёртвая вода - это не лекарство и не яд... Это чистая энергия Мироздания. Мёртвая вода сращивает разрушенное, соединяет плоть, останавливает распад, но она лишает искры. Если её будет много в одних руках, можно остановить само время, превратить живое в вечный, неподвижный камень. А Живая вода - это искра творения. Она пробуждает душу.
Тео снова приложилась к бутылке.
- Но всегда должен быть баланс, понимаешь? Чтобы набрать одну флягу Живой воды, где-то в другом месте должен погаснуть чей-то свет. Это закон сохранения. А Усольцев хочет стать выше жизни и смерти. Живая и Мёртвая вода - это ключи от дверей, в которые человеку заходить нельзя. Я обещала ему две фляги... Но цена, которую мир заплатит за жизнь одной Леночки, может оказаться слишком высокой. Мы можем спасти её, но обречь тысячи других... Возвращаемся домой. Здесь больше делать нечего. Мне нужно подумать.
Машины неслись по обледенелой трассе, разрезая фарами густую, липкую тьму. Ледяная крупа с сухим шелестом билась о лобовое стекло, а следом пошел ледяной дождь. На глазах деревья вдоль обочин затягивало в прозрачный панцирь, они стекленели, превращаясь в призрачные хрустальные изваяния. Настроение у всех было паршивым.
Дома семью встретил Олег Викторович. Он сразу почуял неладное и, отведя Изольду в сторону, спросил, что случилось. Жена вкратце пересказала условия Усольцева и те последствия, о которых предупредила мать. Олежа задумчиво поправил очки на переносице и стал медленно мерить шагами комнату. Остановившись у окна, за которым бушевала ледяная стихия, он обернулся.
- Послушайте... Я, конечно, человек науки, и ваша магия для меня дремучий лес… дорогая тёща, а можно... ну, чисто теоретически... заговорить эту воду так, чтобы её действие было временным? Чтобы через, скажем, пару часов она превращалась в обычную дистиллированную жидкость? Безвозвратно.
Яга медленно подняла голову и посмотрела на зятя так внимательно, будто видела впервые.
- Время... Ограничить силу источника временем...
Теопотерла виски, и на мгновение в её взгляде блеснула искра.
- Ну, можно, наверное... Но власти над источниками у меня нет. Это может сделать только старый прохвост, их Хранитель - Ворон Воронович.
- Такпоговорите с ним! - Олег Викторович снова поправил очки, которые постоянно съезжали на нос. - Если это шанс спасти Леночку и не обрушить миропорядок. Нужно использовать все варианты!
Яга тяжело вздохнула, взяла мундштук с недокуренной сигаретой и посмотрела на Олега так, будто он предложил ей прогуляться босиком по раскаленным углям.
- Вот только проблемка имеется… Есть у нас с Вороном кхм… некие разногласия… - тяжело вздохнула Теодора. –Тысячу лет назад я украла у него перо… то самое, которым он записывает имена ушедших. Использовала его для ритуала и... потеряла. Для Ворона это было оскорблением. С тех пор он пообещал, что если я еще раз явлюсь к его Источникам…
Яга не договорила, лишь многозначительно поиграла бровями.
- Но ведь прошло тысяча лет! - изумленно воскликнула Юля. - Неужели он такой злопамятный?
- Тысячу лет для Ворона, как для тебя пять минут, детка, - хмыкнула Тео. - Чтобы Хранитель согласился заговорить воду, мне придется предложить что-то равноценное его перу.
- Эврика! – вдруг воскликнул Олег Викторович и все кто был в комнате, испуганно повернули головы.
- Тьфу ты! – выругалась Яга. – Что такое?!
- Мы можем предложить Ворону Ловцов колдовских душ! – горячо заговорил Олежа. – Это же идеальный вариант!
- Зачем они ему? – с сомнением поинтересовалась Теодора.
- А затем! – её зять победно вскинул палец. - Эти ваши Ловцы настоящие браконьеры душ! Они торгуют теми, кто должен подчиняться лишь законам Вечности! Разве в вашем мире посягательство на свободу потусторонних сущностей и торговля ими не считается высшим преступлением против Равновесия? Или рабство уже не считается правонарушением?
- Да ты красавчик, шельмец! - восхищённо воскликнула Яга, и в её глазах зажёгся недобрый огонь. - Я прям тебя зауважала! Так, семья! Слушай мою команду! Мы с Алексеем отправляемся в Навь. Нам нужно добраться до Источников и умаслить этого старого ворчуна, пока время не вышло. А вы остаётесь здесь. Глаз не спускать с Юльки!
Лёха шагнул к ней и тихо сказал:
- Я запрещаю тебе выходить из дома, пока я не вернусь. Ты меня услышала? Сидишь здесь.
- Алексей! - Изольда всплеснула руками, в её голосе слышалось явное осуждение.
Но он даже не обернулся, лишь бросил на мать резкий, предупреждающий взгляд.
- Не лезь, мама. Я сам разберусь в своей жизни.
Они с Тео покинули гостиную, в которой воцарилась гнетущая тишина.