Город встретил их влажным, пропитанным автомобильными выхлопами воздухом. После чистой тишины деревни, мегаполис казался слишком суетливым. Жорик выглядел скверно. Бледный, с тёмными кругами под глазами, он крепился из последних сил. Зелье Изольды работало, купируя острую боль, но тело человека всего лишь хрупкий сосуд и для его полного исцеления требовалось время. Но, несмотря на боль, парень шёл сам, упрямо отказываясь от помощи.
Юля повернула ключ в замке, открыла дверь и отступила, пропуская всех в квартиру. Алексей вошёл последним, и когда Юля уже собиралась закрыть дверь, внезапно схватил её за руку.
- Когда-нибудь ты станешь моей. И тогда я тебе не позволю так рисковать собой. Слышишь?
Юля замерла на секунду, ощущая жар Алексея спиной, но не обернулась.
- Этого никогда не будет.
Она убрала его руку и прошла в комнату, где собрались все остальные.
Теодора даже не сняла своё пальто. Она обвела всех хмурым взглядом и сказала:
- Я прямо сейчас еду к Усольцеву. А вы ждите меня здесь. И не вздумайте сотворить какую-нибудь дичь, пока я не вернусь.
- Ты уверена, что справишься сама? – спросила Изольда и Тео хмыкнула:
- Прожила же я как-то все эти тысячи лет. И тем более я не биться иду, а просто поговорить.
Яга кивнула Савве, и они вышли из квартиры.
Вечерний город выглядел мрачно. С неба сыпалась серая крупа, которая тут же превращалась в грязную жижу. Унылые многоэтажки напоминали бетонные соты, а фонари лили на асфальт болезненно-желтый свет.
- Усольцев обосновался в «Изумрудных склонах», - нарушил тишину Савва, не отрывая взгляда от дороги. Грязь из-под колёс проезжающих мимо машин летела на лобовое стекло, и дворники с надрывным скрипом размазывали её, оставляя мутные разводы. - Это закрытый дачный поселок. Там охрана на каждом углу, камеры... На территорию нас могут просто не пустить.
- Куда они денутся... - проворчала Яга, глядя в окно на проплывающие мимо безликие пейзажи. — Пустят как миленькие.
Вскоре виды за окном начали меняться. Грязные тротуары сменились высоким забором, за которым виднелись верхушки вековых сосен, припорошенных снегом. А потом показались ворота, освещённые ярким светом массивных прожекторов. Савва притормозил перед шлагбаумом. И к машине сразу же направился охранник.
- Добрый вечер. Частная территория. Предъявите ваш пропуск или назовите принимающую сторону, - произнес он, слегка наклонившись к окну. Его взгляд скользнул по салону.
- Эй, человек, посмотри-ка на меня… - тихо сказала Теодора, и стоило охраннику поднять голову, практически приковала его взгляд. В глазах Яги плескалась бездонная, древняя пустота.
- Скажи мне номер дома Усольцева и подними эту палку.
Охранник замер. Его плечи поникли, лицо приобрело безразличное выражение.
- Кедровая аллея, дом пятнадцать... – каким-то механическим голосом произнес он. - Прямо до развилки. Второй поворот направо.
Охранник развернулся и, чуть покачиваясь, направился к своему посту. Через минуту шлагбаум медленно пополз вверх, открывая путь, и джип Саввы плавно скользнула на территорию «Изумрудных склонов».
Дом Усольцева под номером пятнадцать выделялся даже на этом элитном фоне. Это было массивное строение из темного сланца с панорамными окнами. Стоило Тео выйти из машины, как тяжелые створки ворот бесшумно разъехались в стороны.
- Савва, жди меня здесь! – не оборачиваясь, бросила она через плечо, направляясь к особняку.
Яга поднялась по ступеням и входная дверь так же услужливо распахнулась, приглашая внутрь. Холл поражал своими масштабами: многометровые потолки, холодный мрамор и позолота, от которой веяло холодом. Посреди этого великолепия стоял высокий, подтянутый мужчина, в безупречном костюме. В его облике не было ничего «чудовищного» на первый взгляд, но воздух вокруг него казался густым и спертым, как в склепе.
- Почувствовал меня, да? - Теодора остановилась в нескольких шагах, буравя его взглядом.
- Таких гостей разве можно не почувствовать? - Усольцев усмехнулся, демонстрируя холодное любопытство хищника, встретившего достойного противника. – Вы, дорогая Яга фоните так, что у меня в подвале наверняка скисло вино. Чем обязан такому визиту? Неужели решили сменить лесную глушь на приличный район?
- Оставь этот цирк, - процедила Тео.- Я пришла поговорить о коргоруше.
Усольцев медленно приподнял бровь и обошёл Ягу по кругу, не сводя с нее глаз.
- А вам что до этого?
- Да есть дело… - Теодора кивнула на открытые двери гостиной, за которыми виднелся диван и кресла. – Разговор имеется. Может, присядем?
- Прошу, - хозяин дома жестом пригласил ее пройти дальше. – Я сгораю от любопытства.
Они прошли в гостиную, и Усольцев галантным жестом указал гостье на диван, обтянутый дорогой кожей, а сам вальяжно устроился в кресле напротив.
- Не буду ходить вокруг да около, - сказала Яга. - Отдай коргорушу. Она член нашей семьи. Давай отнесемся с уважением друг к другу и закроем этот вопрос.
Хозяин дома смотрел на неё долго, не мигая, и наконец, с иронией ответил: - Как всё просто… «Отдай»… Это так не работает, уважаемая Яга. Вы же понимаете, что в нашем мире всё имеет свою цену, особенно такие редкие экземпляры, как Леночка. А я не привык разбрасываться сокровищами просто из чувства мифического уважения.
Теодора недовольно поджала губы.
- Хорошо. Что ты хочешь взамен? Назови цену.
Губы Усольцева растянулись в улыбке.
- Вот это уже другой разговор. Видите ли, у меня есть всё, что можно купить за деньги. Поэтому мне нужны два неиссякаемых сосуда. Один с Живой водой, другой - с Мертвой. Из тех самых источников, к которым у вас, как у хранительницы границ, всегда был особый доступ.
Ягазамерла, а потом прошипела:
-Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Ты хочешь нарушить равновесие?
Поглощатель лишь развел руками, блеснув в полумраке безупречными манжетами своей рубашки.
- Да… Я согласен… Равновесие - вещь хрупкая. Но ведь и жизнь вашей драгоценной Леночки сейчас зависит от меня. Выбор за вами. Но помните, что время работает не на вас.
Он откинулся на спинку кресла, демонстрируя абсолютное спокойствие.
-Хорошо, - ледяным голосом произнесла Тео. - Я принесу тебе то, что ты просишь. Но не надейся на неиссякаемые сосуды. Ты получишь две обычные фляги, наполненные Живой и Мертвой водой.
Усольцев задумался, постукивая пальцами по подлокотнику. И через несколько минут молчания, сказал:
- По рукам, У вас есть три дня, Ядвига Виевна. Ровно семьдесят два часа. Если за это время вода не окажется у меня, Леночка станет частью моей коллекции.
Яга ничего не ответила. Она, молча, встала и направилась к выходу.