Ирина ведь никогда не работала помощницей по хозяйству, и на собеседовании это выяснилось в первые же минуты разговора.
Но женщина, встретившая Ирину, смотрела на неё заинтересованно и даже подбадривала, когда девушка из-за смущения никак не могла найтись с ответом. Инна Васильевна, управляющая домом, расспрашивала Ирину обо всём: о её семье, учёбе, работе, — и, кажется, ответы её вполне удовлетворяли.
— Я вижу, что вы скромная и честная девушка, главное — работящая. Раз с раннего детства за младшей сестрой присматривали, значит, справитесь с работой по дому. Тем более это намного легче, чем в подъездах убираться. Вы нам подходите.
Ирина, не веря своим ушам, ещё раз оглядела дом, в котором оказалась. Просторная гостиная была залита солнечным светом, проникавшим в окна, протянувшиеся от пола до потолка. Дорогая мебель, широкая лестница, ведущая на второй этаж...
Даже запах здесь был каким-то особенным, передающим атмосферу финансового благополучия. А уж сад, часть которого виднелась за окнами, и вовсе напоминал роскошный ухоженный парк.
Позже Ирине показали её комнату. Она оказалась небольшой, но очень уютной и стильно обставленной: собственный шкаф для одежды, мягкая широкая кровать, даже простенький туалетный столик.
Ирине рассказали о её обязанностях. Она должна была следить за тем, чтобы нигде не было пыли, и выполнять мелкие поручения хозяев.
«Не работа, а сказка», — подумала девушка. Сначала она даже не поверила, что ничего больше ей делать не нужно. Зарплату предложили такую, что непритязательная девушка не удержалась от восхищённого вскрика. Мытьём подъездов она такие деньги и за три месяца бы не заработала.
В общем, Ирине сказочно повезло. Она жила в красивом доме, выполняла несложную работу и чувствовала себя, наконец, в полной безопасности. С коллегами — другими помощниками по хозяйству — отношения у Ирины как-то сразу же сложились. Девушка не отказывала им в помощи. Они также относились к ней доброжелательно. Почти все здесь были старше её по возрасту, и у каждого за плечами имелась своя история, чаще всего непростая.
Ирине тоже было что им рассказать.
Хозяина особняка Ирина видела редко. Фёдор Степанович постоянно пропадал в офисе, да и в командировки часто ездил. Ещё бы! Он же владел сетью дорогих ресторанов. Бизнес мужчина получил в наследство от отца, развил его, подрастил, превратил в настоящую империю.
Супруга его, Анна Антоновна, занималась домом и собой. Это была женщина слегка за пятьдесят, выглядевшая так, что хоть сейчас на обложку журнала. Ирина тайком любовалась ею. Анна Антоновна одевалась как актриса. Даже дома она выглядела сногсшибательно: шёлковые пижамы, элегантные домашние костюмы. А уж когда хозяйка куда-то собиралась, она превращалась в даму, подобную тем, что появляются на красных дорожках.
При этом Анна Антоновна была безукоризненно вежлива с помощниками по хозяйству. Ни грамма надменности, хамства, пренебрежения. Но и не сближалась она особенно ни с кем, вела себя холодно и отстранённо, как настоящая аристократка. Правда, кухарка просветила Ирину, что никакой аристократкой она, Анна Антоновна, не была.
— Обычная девчонка из деревни, — шепнула кухарка. — Приехала в город учиться, познакомилась с Фёдором — перспективным молодым человеком из состоятельной семьи, почти сразу же забеременела от него. Ну, поженились, конечно. Всё-таки Фёдор был человеком твёрдых нравов. Свадьбу сыграли пышную, красивую. Через полгода родилась дочь, потом, спустя несколько лет, сын.
Ирина знала, что у её нанимателей есть двое взрослых уже детей, но ни разу не видела их. Это казалось ей странным. Та же кухарка ответила на вопросы, что не давали Ирине покоя.
— Да просто дочь их, Кристина, вышла замуж за иностранца, у него бизнес в Канаде, ну и переехала к мужу. Живут там, здесь редко появляются. Чаще мать с отцом к ним летают. А сын Андрей, он практику какую-то в Москве проходит. Набирается опыта, чтобы продолжить отцовский бизнес, когда тот отойдёт.
— Скоро вернётся уже. Контракт вроде бы через пару месяцев заканчивается у него.
Ирине нравилась её новая жизнь. Её устраивало всё: уютная собственная комната, вежливые отношения нанимателей, сама работа, зарплата, общение с коллегами. Хотелось, чтобы это продолжалось вечно.
Но Ирина всё же откладывала деньги на чёрный день. Она знала: судьба любит преподносить сюрпризы, и не всегда приятные. Нужно быть готовой ко всему.
Ирина часто помогала на кухне с приготовлением обедов и ужинов — по своей воле. Это ей очень нравилось. В тот вечер она запекала рыбу с овощами. Попался на глаза новый рецепт. Девушка вдохновилась, решила тут же его опробовать, но, как всегда, увлеклась.
Потому она не сразу заметила молодого человека, тихо вошедшего в кухню. Ирина почувствовала его взгляд, подняла глаза — и замерла, точно заворожённая. На неё смотрел парень — высокий, сероглазый и русый, с острыми скулами, прямым носом, чёткими линиями губ. Одет он был просто: чёрная футболка, голубые джинсы, кроссовки.
И этот образ невероятно ему шёл.
Одежда выгодно подчёркивала спортивную фигуру. Ирина отвела взгляд, поняв, что слишком откровенно любуется незнакомцем. Симпатичный парень, конечно, но было в нём что-то ещё, что привлекало Ирину, притягивало. Необъяснимое какое-то чувство. Казалось, будто он родной, давно знакомый, свой.
— Добрый день, — нарушил парень тишину. — А вы наша новая помощница по хозяйству?
По этому вопросу Ирина и поняла, кто перед ней. Тот самый Андрей, сын Фёдора Степановича и Анны Антоновны. «Уже давно все судачили о том, что хозяйский сын скоро возвращается из Москвы. Вот и вернулся, похоже».
Ирина снова взглянула на него, улыбнулась и утвердительно кивнула.
Серые глаза изучали её внимательно, с интересом. Ирина вдруг поняла, что тоже очень нравится молодому человеку. Осознание этого отозвалось в сердце радостью. Он так смотрел на неё — у девушки не оставалось никаких сомнений: она произвела на него впечатление.
Потом был праздничный ужин в честь возвращения наследника. Анна Антоновна выглядела по-настоящему счастливой, она просто сияла. Фёдор Степанович, хотя был более сдержан в проявлении чувств, тоже радовался приезду сына.
После ужина Андрей нашёл Ирину, под каким-то незначительным предлогом завязал с ней беседу. Они говорили в саду. Вечерело, на землю спускались сумерки, в воздухе пахло нагретыми за день травами. Андрей был рядом. Он улыбался, смотрел на Ирину так, будто видел перед собой самую прекрасную девушку на земле.
От такого взгляда у каждой бы голова закружилась. Андрей был остроумным, вежливым, весёлым, чутким — идеальным. Он явно ждал от неё сигнала, любого намёка. Парень тут же проявил бы активность, сделал шаг навстречу, но Ирина не торопилась.
Девушке больше всего на свете хотелось, чтобы он её обнял, прижал к себе, поцеловал. Но где Андрей, где она — нищая девушка, у которой нет ни дома, ни семьи, ни перспектив? Разве между ними может быть хоть что-нибудь?
Ирина старалась вести себя отстранённо. И всё же между ней и Андреем зарождалось что-то — нечто красивое и невесомое, — и со временем оно становилось всё ощутимее, всё явственнее.
Его взгляды. Ирина часто ловила их на себе, и это доставляло ей огромное удовольствие. Андрей любовался ею — девушка это понимала. Он искал встреч с ней, якобы случайных, и часто пытался помочь в её работе, что совсем уж смущало Ирину. Ей и самой не сложно было протереть пыль в шкафах, но Андрей, который был выше, несомненно, справлялся с этим куда лучше.
Парень редко появлялся дома, как и его отец. Он много времени проводил в офисе. А ещё Андрей встречался со своими друзьями. Иногда после этого он под утро домой возвращался. И тогда Ирина испытывала необъяснимую ревность.
А вдруг в этой компании были красивые девушки? Ирина сама на себя досадовала. Ну какое ей вообще дело до того, с кем Андрей встречается? У молодого человека должна быть личная жизнь, это обычное дело. И всё равно. Наличие потенциальной соперницы удручало — и это ещё мягко сказано. Ирина мучилась от мысли, что Андрей смотрит на кого-то точно так же, как и на неё.
Разум Ирины всё же возобладал над чувствами в большинстве случаев. Она прекрасно осознавала: между ней и Андреем ничего серьёзного быть не может. Максимум, что им светит, — ни к чему не обязывающие отношения. Иногда девушке казалось, что она готова и на такое. Лишь бы хотя бы на время ощутить себя его любимой. Но потом Ирина понимала, что не хочет такого.
Нет, она не станет портить эти необычные ощущения. Ирина впервые в жизни испытывала такие сильные и красивые чувства.
Однажды Андрей решился. Он тогда вернулся из офиса довольным — заключил какую-то важную сделку. Отец, Фёдор Степанович, очень хвалил сына за ужином. Мать смотрела на него взглядом, полным гордости и обожания. Андрею то и дело звонили друзья — они предлагали отметить успех в клубе.
Ирина поняла это по обрывкам разговоров Андрея. Он подошёл к ней, когда она поливала из шланга дорожку в саду, смывая нанесённый на неё за день мусор. Ирина сразу поняла: парень настроен решительно, сейчас что-то будет. Он смотрел на неё тем самым взглядом. В нём было многое — восхищение, тепло, смущение.
Ирина улыбнулась ему, выключила воду.
— Ты очень красивая девушка, — начал Андрей. Видно было, что он волнуется. Это выглядело трогательно.
«И ты мне очень нравишься», — подумала Ирина. Думаю, это невозможно было не заметить. Все вокруг уже, кажется, знают.
Ирину будто тёплой волной обдало. По спине пробежали мурашки, в животе бабочки запорхали. Одно дело — догадываться, понимать. Другое — слышать такие слова от человека, который за это время стал для тебя самым близким, самым желанным.
— Ты мне с первого взгляда понравилась, — продолжал откровенничать Андрей. При этом он смотрел прямо на Ирину. Взгляд его был уверенным, парень не сомневался в своих словах. — Сразу, как только я тебя увидел, меня словно молнией поразило. Ни разу я ещё такого не испытывал. Потом это ощущение только усиливалось, я… Мне кажется, я впервые в жизни влюбился по-настоящему.
У Ирины даже голова закружилась. У неё, конечно, были уже за плечами отношения, но вот так искренне и красиво ей ещё никто в любви не признавался. Как ни странно, не было чувства неловкости.
Они стояли рядом друг с другом, и всё происходящее казалось естественным, само собой разумеющимся. Потом он взял её за руку. Это прикосновение казалось каким-то волшебным, таким нежным, таким бережным. Ирина слегка сжала его ладонь. Ей хотелось, чтобы этот момент длился вечность. Но она, конечно, понимала, что такого не будет. Более того, она сама сейчас разрушит сказку.
Ирина, конечно, много думала о них с Андреем, мечтала, представляла картины из их совместного будущего — и при этом с горечью осознавала, что не бывать этому никогда. Потому что, ну уж слишком они разные, представители разных миров. Это сейчас Андрей ею очарован, а потом, когда пройдёт первый восторг, он всё увидит, всё поймёт, решит ещё, что она охотница за богатенькими молодыми людьми, ловко воспользовавшаяся ситуацией.
Да и окружение его — как оно отнесётся к их союзу? Друзья и коллеги Андрея, его родственники — конечно, им не понравится, что рядом с ним, с таким парнем, оказалась девушка из трущоб. Более того, Ирина даже работы своей может лишиться и снова окажется буквально на улице. Слишком многое для неё стояло на кону.
И Андрею жизнь портить не хотелось. Он был человеком порядочным, ответственным, добрым — это сразу было видно. Ему было бы тяжело рвать отношения с девушкой только из-за того, что до него дойдёт, наконец: она не его поля ягода.
В общем, как ни крути, Ирине не следовало терять голову от нахлынувших чувств. Кто-то из них двоих должен смотреть на вещи трезво. У таких отношений нет будущего. Для них даже название специальное придумано — «мезальянс», неприятное такое, противное слово.
— Я хочу пригласить тебя на прогулку. Давай отпразднуем вместе эту мою сделку. Познакомимся, наконец, ближе, поговорим, — сказал Андрей.
Он смотрел на Ирину глазами, полными надежды. Ей так хотелось ответить ему положительно и увидеть радость в его глазах. Этот вечер только для них двоих. Он мог стать волшебным, мог стать началом чего-то красивого и настоящего. Но Ирина тогда была твёрдо уверена: она не имеет права согласиться на это. Так будет лучше для всех.
— Я не могу, — отрицательно покачала головой девушка.
Андрей изумлённо уставился на неё.
— У тебя что, дела какие-то срочные?
— Нет. Ну… понимаешь, между нами ничего не может быть.
— Почему?
Ирина растерянно развела руками. Но неужели он сам не понимает, в чём дело?
— У тебя что, кто-то есть?
— Да, — соврала Ирина.
Андрей сам подсказал ей вариант ответа, и девушка воспользовалась этой подсказкой. Пусть думает, что у неё кто-то есть. Причина вполне уважительная.
После этого волшебство не исчезло совсем — нет. Ирина всё так же замечала на себе взгляды Андрея, но он больше не искал встреч, не делал попыток к сближению. Парень с уважением отнёсся к её отказу и явно старался держать себя в руках.
От этого было больно. Ирине хотелось рассказать ему о своих чувствах, побыть с ним рядом, но теперь это было и вовсе невозможно. Да и не нужно никому.
продолжение