Вскоре Андрей съехал от родителей — вроде как купил себе квартиру где-то в центре города. Анна Антоновна часто говорила, что теперь-то у её сына появится своя семья.
Вот и второй птенец из гнезда вылетел. Сын совсем взрослым стал, не за горами свадьба, новые внуки. Эх, как же быстро летит время!
Дома Андрей появлялся редко — только во время каких-то семейных праздников. Он старался не смотреть на Ирину, но она то видела, то чувствовала, что Андрей до сих пор к ней неравнодушен. Это и радовало, и огорчало одновременно.
Андрей снился Ирине, она скучала по его взглядам, голосу, часто вспоминала то единственное его прикосновение, когда Андрей взял в свою руку её ладонь. Но Ирина была уверена в том, что поступила правильно. Неизвестно, чем бы всё закончилось, согласись она на то свидание.
Однажды Ирина возвращалась в особняк поздно вечером. Закончились яйца, и кухарка попросила её сходить в магазин, расположенный аж на другом конце коттеджного посёлка. Ирина не возражала против прогулки, потому согласилась с радостью. Она уже почти дошла до ворот, когда её окликнул давно забытый, чуть хрипловатый голос.
Девушка обернулась и обомлела. На неё почти в упор смотрел Николай — тот самый дальнобойщик, сосед по квартире, который доставлял девушке столько проблем.
— Вот я и нашёл тебя, красавица! — ухмыльнулся он, медленно приближаясь к Ирине. — А ты похорошела, ещё краше стала. Хорошо тебе в этом доме живётся.
Ирина кивнула. Она не знала, что и думать. Ей было страшно и неприятно видеть Николая. От него, как всегда, разило перегаром.
— Тяжело тебя найти было, — продолжал он.
Мужчина уже был совсем рядом с Ириной, а та и не знала, что ей предпринять. Инстинкт самосохранения подсказывал бросать сумки и бежать сломя голову — но ведь он тогда начнёт догонять.
— Да, долго я тебя искал, — продолжал Николай. — Бабка-то поначалу врала мне, говорила, что не знает, куда ты делась. Пришлось нажать на неё, но она всё и выдала в итоге.
— И вот я здесь.
— Зачем? — спросила Ирина. Голос её звучал на удивление ровно и твёрдо.
— Как? Зачем? — притворно удивился Николай. — Будто сама не знаешь, я ведь тебе не раз говорил: ты всё равно моя будешь. Нравишься ты мне, в душу запала. Думал, с глаз долой — из сердца вон, а вот ничего подобного.
Николай был уже совсем близко. Он аккуратно приобнял Ирину за талию, а когда та попыталась вырваться, прижал её уже изо всех сил.
У девушки душа ушла в пятки. Николай был сильным — очень сильным. С таким бороться бесполезно.
— А как ты сюда добрался? — спросила Ирина.
Банальный вопрос должен был сохранить иллюзию нормальности происходящего: двое бывших соседей мирно болтают обо всём и ни о чём.
— На машине своей приехал. Она здесь, за углом. Идём.
Николай, не прилагая особых усилий, потащил Ирину за угол соседнего дома, туда, где был припаркован его автомобиль. Ирина пробовала сопротивляться, но он сжал её запястье своими руками, как тисками. Тут уже девушка испугалась по-настоящему. Она поняла: стоит ей оказаться в его автомобиле — и спасения уже не будет.
— Пусти! — воскликнула она.
— Нет, не для того я тебя так долго искал.
Ирина извернулась и попыталась пнуть Николая под коленки. Но он с лёгкостью угадал и предотвратил этот манёвр. Девушка пробовала кричать, извивалась, не давая похитителю затащить её в машину. Но девушку никто не видел и не слышал. Улицы были пустынны, как почти всегда.
Осторожный Николай держался подальше от камер наблюдения, которые торчали на всех заборах. Он всё предусмотрел. Помощи было ждать неоткуда.
Ирине всё же удалось оказать хотя бы минимальное сопротивление. Николай очень старался, но из-за того, что девушка всё время вырывалась, к автомобилю они продвигались крайне медленно.
— Ну чего ты артачишься-то? — досадовал мужчина. — Всё хорошо будет, заживём вместе, одной семьёй, ты одна, я один, всё хорошо у нас будет!
Казалось, Николай действительно верил в то, что говорит. Ирина отчаянно сопротивлялась, хотя и понимала: вряд ли у неё получится вырваться. Когда уже девушка решила, что спасения не будет, Николай вдруг сначала ослабил хватку, а потом и вовсе отпустил свою жертву.
Ирина не сразу поняла, что происходит. Её мучитель вдруг согнулся пополам, скорчился от сильной боли. Потом девушка увидела его — Андрея. Движения его были чёткими, какими-то профессиональными. Ирина сразу вспомнила слова Анны Антоновны о том, что в подростковые годы её сын был весьма успешен в карате. Сейчас эти навыки явно ему пригодились.
Появление Андрея явно выбило Николая из колеи. Он смотрел на него растерянными глазами и прижимал руку к животу, куда пришёлся удар. Ума не лезть в драку с явно более сильным противником Николаю хватило.
— Ты кто такой? Я сейчас полицию вызову! — гаркнул Андрей.
Ирина ещё никогда не видела его таким.
— Не надо, я уже ухожу, — пробормотал Николай.
С этими словами он поспешил к своему автомобилю. Мгновение — и он скрылся в конце улицы.
Облегчение. Вот что почувствовала Ирина — словно гора с плеч свалилась. Она даже не сразу осознала, что её трясёт от пережитого стресса.
Андрей подошёл к ней, крепко обнял, уняв дрожь. Почувствовав его тепло, Ирина совсем расслабилась и заплакала. Андрей молча гладил её по щекам, вытирая мокрые дорожки, шептал что-то успокаивающее.
В этот момент Ирина поняла: все её мысли о том, что они не пара, — это ерунда, пустяки. Вот сейчас они стоят вдвоём в обнимку, и всё остальное кажется неважным, бессмысленным.
— Я больше никому не дам тебя в обиду, — уверенно произнёс Андрей. — Я очень хочу быть рядом, оберегать тебя, заботиться о тебе. Я всё время думаю о тебе, скучаю. Ты согласна быть со мной?
Ирина молча кивнула. В тот момент она поняла, что неправильно для них жить порознь.
— Вот и замечательно! — просиял Андрей. — Значит, ты переезжаешь ко мне. Родителям придётся искать новую помощницу по хозяйству.
Не всё прошло гладко.
Конечно же, Фёдора Степановича и Анну Антоновну не устроил выбор их единственного сына. Ирина не слышала, что они говорили Андрею, потому что в тот же вечер она переехала в квартиру парня. Он не захотел расставаться с ней, не захотел оставлять её без присмотра после того, что произошло.
В тот вечер Андрей совершенно случайно заехал домой — нужно было забрать кое-какие документы. И наткнулся на неприглядную сцену. Сначала парень даже глазам своим не поверил: какой-то мужик полумаргинального вида пытался затащить в свою машину Ирину. У Андрея в глазах от ярости потемнело.
Но Ирина, конечно, слышала, как Андрей разговаривал с родителями по телефону. Девушка обладала достаточной чуткостью, чтобы понимать, что к чему. Они пытались образумить сына. Тот возражал. Андрей старался, чтобы Ирина не слышала его разговоров, но она-то всё понимала. Более того, девушка прекрасно представляла себе реакцию родных Андрея ещё до того, как они стали жить вместе.
Но всё это меркло и теряло значение, когда они наконец оставались наедине. Квартира Андрея представлялась Ирине чем-то вроде убежища — местом, где их никто не мог достать, безопасным уголком в безумном мире.
Андрей много работал, Ирина оставалась дома одна. Девушка не бездействовала. Андрей подарил ей онлайн-курсы от именитого кондитера. Парень знал об увлечении и таланте своей девушки и считал, что это весьма перспективное и нужное дело.
— Ты обязательно найдёшь себя в этом. Такие таланты никогда не пропадают просто так.
Его уверенность окрыляла Ирину. Она с удовольствием училась, постигала азы и хитрости своего любимого дела, открывала для себя что-то новое. Девушка чувствовала, что растёт профессионально, и мечтала скорее приступить к работе. Даже снова начала обзванивать работодателей. Только те по-прежнему отказывали ей из-за отсутствия опыта.
— Ничего, — успокаивал её Андрей. — Закончишь обучение, я помогу тебе начать свой собственный бизнес. Это нелегко, придётся много времени уделять финансовым и юридическим вопросам, но я тебя всему научу — я же всегда рядом.
Ирина улыбалась. Перспектива стать бизнес-леди её не прельщала, но девушка понимала: ей нужно состояться в этой жизни. Конечно, куда больше хотелось бы заниматься непосредственно кондитерским делом — творить, выдумывать и создавать шедевры. Возможно, она ещё к этому придёт.
продолжение