В зале погас свет, и на экране замелькали первые кадры рекламных трейлеров. Аврора достала телефон.
- Надо сделать отчетное фото, - прошептала она.
Никита послушно повернул голову.
- А можешь улыбаться так, как будто ты пришел сюда добровольно, а не под угрозой расстрела? - прошипела девушка, удивительным образом сохраняя идеальную улыбку для селфи. - У тебя недовольное лицо.
— У меня оно всегда такое, - ответил Никита, однако все же изобразил нечто среднее между спазмом мышц и демонстрацией зубов у стоматолога.
Клик. Фото готово. Аврора приблизила снимок. Только теперь она заметила, что Никита в новенькой футболке, с аккуратно расчесанными и уложенными волосами. Неужели он готовился?
- Какое-то мрачное начало, - проговорила она, когда уже на первых минутах фильма маньяк зарезал трех человек. - Это что, фильм ужасов?
- Понятия не имею, - честно ответил Никита, откидывая голову на спинку кресла.
- Как это? Ты же покупал билеты.
- Я выбирал фильм по удобству кресел в зале. Эти идеальны.
- У тебя проблемы со спиной?
- Нет, Аврора. У меня проблемы с недостатком сна, - он закрыл глаза. - И у меня есть золотое правило: если есть возможность присесть и не слышать братьев, надо спать. Это вопрос выживания. Поэтому наслаждайся сюжетом, а меня разбудишь, когда фильм закончится.
Аврора нахмурилась. Она почти час торчала в пробках, чтобы добраться до центра города, ждала его, а этот псевдокавалер собирается просто отключиться? Какой наглец! Это было новое достижение в ее личном рейтинге худших свиданий. Никита даже обогнал парня, который весь вечер рассказывал про свою бывшую.
- Ты невероятный, - процедила она, но Никита уже не ответил. Его дыхание начало замедляться.
Однако магии сна не суждено было длиться долго. Карман на джинсах Никиты начал жужжать. Сперва коротко, потом длинными, настойчивыми очередями. Он вздрогнул, нащупал телефон и сбросил вызов. Через минуту телефон снова завибрировал так, словно хотел прогрызть себе путь на волю.
Аврора недовольно посмотрела на него.
- Твой "сон" очень громкий. Люди из нижнего ряда оглядываются!
Никита открыл один глаз, достал телефон и посмотрел на экран. Семь пропущенных от Сэма. Одно сообщение. Он открыл чат, и голубое сияние смартфона осветило только два слова, написанные капслоком:
"КОД КРАСНЫЙ"
Никита моментально проснулся. Он придумал эту систему. Код зеленый — истерика у Даниила. Код желтый — Влад что-то сломал. Код красный означал лишь одно: дом либо горит, либо его штурмует спецназ, либо дядя Сэм в полном отчаянии.
- Извини. Мне надо выйти, - бросил он, вскакивая с кресла.
- Ты хоть вернешься?
- Если честно, не знаю, скорее всего, вряд ли.
Аврора поймала его взгляд и увидела такую смесь тревоги и ответственности, что ее обида мгновенно исчезла.
— Я иду с тобой, - решительно заявила она, поднимаясь следом.
- Нет-нет. Не стоит. Смотри кино.
— Да оно страшное, - призналась девушка. - Без тебя я его не буду смотреть.
Никита неловко кивнул. Они выбежали из зала, оставляя после себя ворчание недовольных зрителей, которым помешали полноценно окунуться в атмосферу триллера.
Никита набрал дядю. Его лицо, которое еще несколько минут назад было расслабленным, теперь напоминало маску из греческой трагедии. Он шумно дышал сквозь ноздри, пальцы сжимал в кулаки. Пока слушал гудки, измерил фойе вдоль и поперек.
- Ну наконец-то! Что случилось?! - крикнул он, когда на том конце наконец-то ответили.
Из телефона слышались лишь надрывные всхлипы и шепот о «конце всего».
- Сэм, успокойся! Дыши! Что-нибудь с детьми?! Они живы?
Наконец трубку взял Влад. Его голос был спокойным, но холодным, как лед.
- Никита, извини, что испортили твое свидание, но ты нам нужен. Приезжай немедленно. Сэм в трансе, он начал с валерьянки и перешел на мартини.
- Скажи наконец, что у вас случилось?
- По телефону говорить не буду. Это загадка... и статья. Просто дуй домой, пожалуйста.
- Хорошо, я скоро буду!
Он уже развернулся, чтобы бежать к выходу, но вдруг вспомнил об Авроре, да и то только потому, что она преградила ему путь.
— Я поеду с тобой, - твердо произнесла девушка.
- Нет, не поедешь! - Никита отмахнулся, пытаясь ее обойти. - Ты не понимаешь. Это не твой уровень проблем. Моя семья снова вляпалась в какие-то неприятности, а я не хочу, чтобы твое имя фигурировало рядом с нашими в криминальных хрониках. Может, лучше позвонишь Тимуру? Он с удовольствием проводит тебя домой или... ну, вы разберетесь.
- Да не интересует меня никакой Тимур! - она схватила Никиту за запястье. - Я хочу помочь тебе. Посмотри на часы. Пока ты дождешься автобуса, пока доедешь — пройдет вечность. А я сегодня забрала машину с техобслуживания, она на парковке, здесь рядом. Я довезу тебя за пятнадцать, максимум двадцать минут.
- Спасибо, и все же нет, - он попытался высвободить руку, но она держала слишком крепко.
- Если ты бросишь меня здесь и уйдешь... — Аврора прищурила глаза, и в ее голосе появился холодный, стальной оттенок. - Я не верну тебе ни копейки за аукцион. Можешь забыть про мотоцикл или что ты там собирался покупать.
— Мопед.
Деньги. Проклятые деньги. Аврора била точно в цель.
- Ты манипуляторша, - процедил он, глядя ей в глаза.
— Я твой союзник, - отрезала она, уже доставая из сумочки ключи.
Никита стиснул зубы, поняв, что проиграл.
- Ладно, но ты сама этого захотела. Потом не жалуйся.
Аврора свое слово сдержала. Менее чем через полчаса ее «мерседес» мягко затормозил у дома Никиты. Парень выскочил из машины, даже не дождавшись, пока та окончательно остановится. Аврора поспешила следом, придерживая подол голубого платья. Она ни за что не призналась бы, что даже при таких обстоятельствах была рада снова оказаться в этом месте. Кто-то ради адреналина прыгает с моста, кто-то становится на лыжи, а вот Аврора приходила в гости к Лесным.
Никита осторожно толкнул дверь, на цыпочках переступил порог. Со стороны выглядело так, словно он сапер, прибывший обезвреживать бомбу, не имея ни малейшего представления, в какой комнате она находится и когда именно сдетонирует. В гостиной царила тишина, пугавшая больше криков. Сэм полулежал на диване, обмахиваясь веером с перьями. Рядом на журнальном столике лежал разорванный конверт и старый кассетный автоответчик. Влад стоял у окна, нервно перебирая пальцами засаленную штору. А Даниил, как Белоснежка в мультике Диснея, сидел в окружении своих животных — кормил собак со своей ладони.
- Аврора! Рады тебя видеть! - радостно воскликнули все втроем, когда увидели девушку. - Не думали, что ты тоже приедешь.
— Я не смог ее остановить, - выдохнул Никита, останавливаясь посреди комнаты.
- Всем привет, - девушка присела на край дивана рядом с Сэмом. Тот сразу забыл о своем полуобморочном состоянии и заинтересовался материалом, из которого было сшито ее платье. А когда заметил туфли, то вообще расцвел.
Никита сложил руки на груди, чтобы выглядеть увереннее.
- Рассказывайте. Если эта проблема не стоит красного кода…
— Еще и как стоит, - вздохнул Влад. - Она касается деда Тихона.
Никита побледнел. Молча пошел на кухню, набрал в кране воды и выпил. Потом заметил бутылку с остатками мартини, выпил и его.
- Какого деда? - не поняла Аврора.
Влад посмотрел на старшего брата, взглядом спрашивая, можно ли вводить гостью в курс дела. Тот обреченно махнул рукой. Мол, что уже терять?
И тогда мальчик выложил все как на духу, заставив девушку впасть в очередной шок. История была авантюрной, незаконной и с ужасным «сроком годности». С подобным она никогда не сталкивалась.
Много лет назад, когда Никита был еще маленьким, а его мама жила вместе со своим братом, она оформила уход за соседом. Дедом Тихоном, который жил по улице ниже. Цель женщины была прагматичной: социальные выплаты сейчас, а дом старика — в будущем.
Какое-то время она действительно ухаживала за ним. А потом исчезла в поисках лучшей жизни (детали Влад опустил). Наследство в виде опеки над дедом перешло к Сэму и Никите. Позже и к младшим братьям, которых Сэм забрал из приюта. Все трое честно заботились о нем. Не идеально, в своем стиле, но дед не жаловался, он получал горячую еду, компанию, лекарства и гигиенические процедуры.
- А три года назад он умер, — добавил Даниил.
- Мы похоронили его, - продолжил Влад. - Гроб, памятник, хорошее место на кладбище. Все было как положено. Помогли знакомые с кладбища. Кроме одного…
- Мы решили не сообщать государству о его смерти. Времена были тяжелые. У меня не было стабильной работы. Ну, мы с Никитой посовещались и решили, что было бы удобно, если бы социальная помощь на деда и дальше капала на карточку.
— Мы этим не гордимся, - попытался оправдаться Никита.
- Вы понимаете, что это мошенничество? - Аврора схватилась за голову.
- Конечно, - хмыкнул Влад. - Может, мы и не совсем честные по отношению к государству, но не тупые...
— А теперь самое ужасное, - перебил Сэм, показывая пальцем в письмо. - Дед Тихон был ветераном Великой Отечественной. Завтра в 16:00 к нему приедет репортер с центрального канала. Она хочет взять интервью у ветерана. И она оставила сообщение на автоответчике и направила письмо, которое неделю пролежало в почтовом ящике дома деда. Мы нашли его только сегодня, когда пошли туда за чистой посудой.
Никита закусил губу. Как бы он ни старался сохранять спокойствие, было видно, что паника берет верх.
- Где мы возьмем деда за двадцать часов?! - прохрипел он. - Он три года как на кладбище! И где мы возьмем маму, которая официально числится его опекуном? Сэм, это все из-за тебя!
- Чего это из-за меня-то? Мы все здесь сообщники.
- Но когда дед умер, ты один был взрослым! Ты должен был это предвидеть. А теперь... Теперь социальные службы подадут в суд за мошенничество. Влада и Даниила заберут в детдом!
- Меня нельзя в детдом... - захныкал Даниил. - У меня животные, кто за ними будет ухаживать?
- Никто тебя не заберет, — успокоил его Влад. - Мы убежим. У меня есть связи, я найду место, где перекантоваться. Но надо собирать вещи. Немедленно! Бери только самое необходимое.
Даниил кивнул. Сорвался с дивана и побежал на второй этаж.
- Постой! - крикнул ему Никита. - Не надо никуда убегать. Я что-нибудь придумаю…
Он принялся мерить комнату шагами, взъерошивая волосы. Это был не просто "Код Красный". Это был полный крах всего, что он так старался удержать.
- Побег — не такой уж и плохой вариант, - задумался Сэм. - Влад, а можно и мне с вами?
- Ты идиот?! - взорвался Никита. - Как ты планируешь жить дальше? Путешествовать по миру с племянниками, как Бременские музыканты? Попрошайничать? Каждые выходные показывать свое шоу в новом городе?
- Собственно говоря, это уже звучит как план... — кивнул Влад.
Аврора встала.
— Да прекратите вы истерику, - ее спокойный голос заставил всех замолчать.
К удивлению Никиты, она была совершенно не напугана. Скорее... заинтересована.
- Никита, успокойся, - проговорила девушка. - Репортеры — это люди, которые транслируют то, что им показывают. Нам не нужен настоящий дед. Достаточно того, кто сможет им стать на час-другой.
- Ты предлагаешь найти актера? - Никита остановился и посмотрел на девушку. - Где мы найдем кого-то, кто согласится на такую аферу? Еще и за одну ночь?
- Не актера, - Аврора едва заметно улыбнулась. - У меня есть другая идея. Я знаю, где взять человека, который идеально подойдет на эту роль и не будет задавать лишних вопросов.