На следующий день вернуться к хранительнице архива у Айзы не получилось. Господин Рубчик подготовил для них с Тесеем другие задачи. Их выходка с духами впечатлила его, и он решил доверить им больше работы. Работы оказалось так много, что Айза не смогла поднять голову весь следующий день.
— Сил больше нет! — наконец воскликнул Тесей.
Айза раздраженно посмотрела на него, но продолжила перебирать ящики. Она тоже устала, но после слов Тесея удвоила усилия. Некромант заметил это и тоже принялся за работу. Они сидели на чердаке, окруженные ящиками, коробками и сундуками, которые жители Райна приносили в агентство по разным причинам.
- Для чего мы вообще это делаем? - спросил Тесей. – И не молчи, я знаю, что тебе это тоже не нравится.
Айза вздохнула. Конечно, она думала, что просто тратит свое время. Но пока ей платили деньги за то, что она ковыряется в носках, картинах и сервизах, выискивая среди них проклятые вещи, она не протестовала.
- Мы делаем это, потому что это наша работа, – отрезала она. - Прекращай уж ныть и лучше подай мне вот тот ящик.
Тесей послушно потянулся за коробкой, стоявшей слишком высоко для Айзы, но дернулся, как только положил на нее руки.
- Осторожно, - с улыбкой сказал он. - Мне кажется, там что-то горячее. Может быть, проклятый предмет? - Он растянул губы в улыбке, словно искренне хотел рассмешить Айзу. Она тоже не смогла сдержать улыбку – из-за абсурдности этих слов.
Проклятые предметы, что бы там ни думали горожане, не появлялись просто так – это была сложная работа, настолько кропотливая и долгая, что за нее почти никто и никогда не брался. Шансы найти по-настоящему проклятую вещь в Райне были чрезвычайно низки.
С улыбкой Айза заглянула в ящик. Он, в отличие от всех остальных, что ей приходилось перебирать раньше, был заполнен довольно ценными вещами. Старые книги в кожаных обложках, браслеты, перстни, канделябр, инкрустированный золотом... Казалось, что вещей в ящике точно больше, чем должно было бы уместиться.
Айза заинтересованно склонила голову и принялась осторожно перебирать предметы. Возможно, их принес какой-то состоятельный господин, который боится, что жена перед тем, как покинуть его, прокляла все в доме. Или наоборот – женщина проверяла странные подарки, которые получила уже очень давно…
Коробка уже успела немного покрыться пылью – возможно, она лежала здесь, на чердаке, уже не первый месяц. Вот только у нее все еще вызывали удивление все эти предметы – такие разные и все одинаково роскошные. Кто мог бы отдать их и так долго не обращать внимания на то, что их все не возвращают обратно?
Айза достала первый браслет. Между пальцами стало тепло, совсем непривычно для тяжелого металла, и она заинтересованно склонила голову. Пустила несколько потоков магии – совсем слабых, просто чтобы посмотреть, что там, и они повернулись к ней, словно наткнулись на невидимую преграду. Артефакт. Это точно был артефакт и к тому же, получалось, довольно драгоценный.
Айза удивленно выдохнула, и Тесей бросил на нее быстрый взгляд. Она покачала головой, поэтому некромант вернулся к переборке своих вещей. Они сидели на чердаке уже несколько часов, а работа еще даже не приближалась к середине.
Медленно и уже более осторожно Айза отложила браслет в сторону и принялась за ожерелье, а потом за серьги и старую книгу. От каждого предмета расползались слабые потоки магии – это были вещи если не заколдованные, то такие, что постоянно находились в контакте с магическим полем. Айзе еще не доводилось видеть их в такой концентрации – и она точно не ожидала увидеть их на чердаке “Кривого бугра”.
- Здесь что-то странное, - стиха протянула она, привлекая внимание Тесея. - Иди сюда.
Некромант, не дожидаясь дополнительного приглашения, отбросил свою стопку вещей в сторону и перебрался поближе к ней, заглядывая в ее руки через плечо.
Айза как раз крутила в пальцах перстень, чувствовавшийся несколько иначе, чем остальные вещи. Он уже был не теплым, а прямо-таки горячим, и едва не жег руки огнем. Каждая часть тела Айзы кричала об опасности, и последнее, что она бы делала с этим перстнем – так это надевала бы его на палец. Что-то ей подсказывало, что если бы она это сделала, это могло бы и впрямь стать последним ее решением в жизни.
Как только Тесей разглядел предмет, который она держала в руках, тело его напряглось, а через мгновение он ударил Айзу по ладони – совсем слабо, но достаточно, чтобы она уронила кольцо на землю. Оно покатилось по полу, оставляя за собой темный след.
Айза взглядом проследила за украшением, пока оно не закружилось на одном месте и не упало. Через мгновение от него пошел едва заметный дымок.
- Ты что делаешь! - закричал Тесей. Он смотрел на Айзу с неподдельным страхом, а та все никак не могла понять, почему же он так обеспокоен. Потом она вслед за Тесеем опустила взгляд на свои пальцы, и вот тогда уже поняла.
Кожа на их кончиках слезла и почернела, как будто они обгорели и покрылись странной черной пленкой. Айза попыталась вытереть руки о штаны, но вот уже тогда они загорелись, и она почувствовала такую боль, что не смогла сдержать шипение.
- Остановись! - резко сказал Тесей, его лицо исказилось от боли. Айза думала, что он бросится к перстню, который, возможно, заработал от ее движения, но вместо этого он с удивительной нежностью взял ее за руки и повернул ладонями вверх, чтобы рассмотреть ожоги. Затем он тихо пробормотал что-то себе под нос, и Айза ощутила, как ее пальцы стали неметь.
Чернота не исчезла, но она уже не чувствовала боли, и поэтому не могла не улыбнуться Тесею с благодарностью. Даже после того, как он наложил заклятие, Тесей почему-то не отпускал ее рук еще мгновение, поднимая глаза к ее лицу.
Айза и сама не спешила освобождаться. Тесей выглядел красивым; его волосы падали на лицо так, что оставляли тени и блеск в глазах, а запах – неизменные малина и фиалки, казалось, пробрался в самое нутро.
Лицо Тесея в какой-то миг оказалось так близко к ней, что она заметила ресницу, упавшую ему на щеку и еще совсем короткую щетину, начавшую пробиваться на подбородке. Но по-настоящему приковали ее взгляд его губы – красные, даже с виду мягкие, совсем чуть-чуть раскрытые, словно он собирался вот-вот что-то ей сказать.
Она знала, куда это все идет. В конце концов, она же не была нецелованной шестнадцатилетней девой. Айза знала и... откровенно говоря, ожидала. Она знала, что несмотря на все раздражение, которое вызывал в ней Тесей, он ей нравился.
Ее привлекали его голос, быстрый ум, даже то, как он никогда не играл с ней в поддавки и каждый раз воспринимал ее всерьез. Ей нравилось, какой он открытый с ней.
Их губы уже почти пересеклись, и Айза уже даже успела прикрыть глаза в ожидании поцелуя. Рядом послышалось шипение, и она почувствовала перед лицом порыв воздуха – Тесей отстранился.
Айза открыла глаза, но некромант уже был даже не рядом с ней – посеребренным носком своего ботинка он пинал кольцо, уже проделавшее дыру в деревянном полу размером с немалую монету. От дыры кверху чердака вздымался дым, и тогда Айза почувствовала и запах – так пахло не горелое дерево. Так пахли сожженные волосы и ногти. И кожа.
И вся эта вонь точно исходила от перстня.
От проклятого перстня.
Айза быстро поднялась на ноги. Она подошла к Тесею, который уже успел затоптать маленький огонек, появившийся из пола, и теперь внимательно изучал перстень, не решаясь его взять.
Он несколько раз провел руками над кольцом, как будто проверяя что-то, затем удивленно нахмурился. Под пристальным взглядом Айзы он присел на корточки и медленно протянул руку к перстню.
Айза ожидала, что он применит магию, начертит пентаграмму или как-то обезвредит проклятый предмет. Но, подумав мгновение, Тесей спокойно протянул руку и взял кольцо.
Айза расширила глаза и уже разжала рот, чтобы сказать что-то, но потом остановила себя. Тесей выглядел так, словно все было в порядке. Его лицо скривилось в тонкой, едва заметной гримасе, но это точно не была страшная агония или даже та сильная жгучая боль, что испытывала сама Айза.
Она присмотрелась к его пальцам – те немного покраснели, но и не думали покрываться бугристыми ожогами или черной кожицей обугленной кожи. Что-то в этом было чрезвычайно странное и Айзе непонятное.
- Как ты это сделал? - спросила она, медленно приближаясь. Она не заметила, чтобы Тесей применял к проклятому (буквально) перстню хоть какую-то магию.
– ...никак, - отозвался он, продолжая осторожно держать перстень. Тесей выглядел так, словно был готов выпустить его в любой момент, но для этого просто не было нужды. - Он почему-то не реагирует на меня так бурно.
Он перевернул кольцо, чтобы рассмотреть камень, который казался почти самым тяжелым в нем. Камень был настолько необычным, что Айза подумала: его можно продать за двадцать, а то и за тридцать золотых, если этот загадочный темный блеск не был иллюзией.
Камень был черным, как ночь, и Айзе казалось, что даже с такого расстояния в каждой из его десяти граней можно увидеть отражение. А возможно, не только свое.
— Что? — растерянно спросила она. — Как такое может быть?
— Мне тоже интересно, — тихо ответил Тесей, поднимаясь и продолжая держать перстень без видимого усилия.
Тесей пересек комнату и приблизился к столу, точнее — кое-как оборудованной лаборатории. Устраивали ее на чердаке, скорее всего, по принципу — если уж взорвется, то хоть не все здание, а только крыша. Тесей осторожно опустил перстень на лежавшую на столе металлическую пластину, и кольцо осталось лежать неподвижно. Никакого дыма и плавления — как будто оно не прожгло только что Айзе пальцы едва не до мяса.
- Тебе нужно забинтовать пальцы, - словно в ответ на мысли Айзы сказал Тесей, поворачиваясь к ней. Бальзамы и ткань для перевязывания лежали под столом — что и неудивительно, учитывая то количество раз, когда что-то в Кривом бугре взрывалось, ломалось и разваливалось на куски.
- Да, - согласилась Айза, скептически оглядывая свои пальцы. Выглядели они и впрямь как-то скверно. - Подай, пожалуйста, мазь.
Тесей ее не послушал. Одним властным жестом он показал ей на стул неподалеку, а потом надавил ей на плечо, заставляя Айзу на него опуститься. После этого он под ее очень, очень удивленным взглядом встал перед Айзой на колени.
Достал мазь, осторожно намазал ею каждый палец, Айзе казалось, что он задерживался на них на какое-то мгновение дольше, чем это было в самом деле нужно, а потом принялся за перевязку.
Айза была благодарна, что он обвязал каждый палец отдельно, чтобы она и дальше могла ими пользоваться. У нее самой, вероятно, на это не хватило бы терпения.
– Мне кажется, - начал вдруг он, - что нам все-таки придется вернуться к нашему разговору у меня дома.
Айза почему-то застыла. Она помнила разговор. Точнее, не то, чтобы прямо разговор, и не то, чтобы прямо помнила. Но тогда, когда она лежала в тесеевой постели, и он сам сидел рядом... в ее голове летали какие-то странные то ли сны, то ли настоящие отрывки воспоминаний о том, что Тесей говорил ей... признавался в симпатии. Собирался ли он сейчас подтвердить это?
Она подняла на него глаза, полные ожидания, но Тесей не отрывал взгляда от ее пальцев и продолжал свою методическую работу. Бинты он стягивал туго, но старался делать это как можно нежнее, чтобы не причинить ей лишней боли – и эту его мягкость она ощущала в каждом его движении, она же просочилась и в голос.
Вот только сказал он совсем не то, что Айза ожидала услышать.
- Скажи мне, почему на тебя так странно действуют духи?
- Что? - спросила Айза еще до того, как успела до конца понять то, что сказал ей Тесей.
Он наконец взглянул ей в лицо. В его глазах читались доброта и терпение, но вместе с тем — твердость.
— Тогда ты мне не рассказала. А сейчас… Это всё становится странным. Тогда, на кладбище, тебе внезапно стало плохо. Я… — Тесей на мгновение замолчал, сглотнул и отвел взгляд. — На какое-то мгновение я испугался за твою жизнь. А теперь — это.
— Что это? При чем тут этот проклятый перстень? — не могла успокоиться Айза. Она посмотрела на кольцо, которое отражало свет, словно насмехаясь над ней.
— Это не просто проклятый перстень. Нет, он не совсем проклят. В нём заточен дух. И ты снова поддалась его влиянию.