Весна в этом году явилась внезапно, как неожиданный гость, который нежданно-негаданно приходит в дом. Уже в начале марта ласковое солнце, словно нежный художник, начало рисовать на крышах домов первые акварельные мазки. Снег, сковывавший город всю зиму, начал таять, превращаясь в весёлую капель, которая звонко дробилась на асфальте, наполняя воздух свежестью и ожиданием перемен. На набережной реки появились первые проталины, и вода, выглядывая из-под тонкого слоя льда, казалась особенно чистой и прозрачной.
Город, словно проснувшийся великан, постепенно оживал после зимней спячки. Улицы наполнились шумом, суетой и лёгким ароматом пробуждающейся природы. Вместе с городом оживали и его жители. Ирина и Павел, как две маленькие искорки в этом огромном мире, светились тихой, глубокой и безмолвной радостью. Их счастье не нуждалось в словах и доказательствах - оно просто было. Они виделись почти каждый день, и каждый раз это было как возвращение домой после долгого путешествия.
Ирина приходила к Павлу в его уютную квартиру на Лермонтова. Они садились на диван, который скрипел под их весом, и слушали, как за окном шумит старый город. Вечерние сумерки окутывали комнату, и в этот момент мир казался особенно спокойным и гармоничным. Павел любил эти моменты тишины, когда можно было просто сидеть рядом с Ириной, чувствовать её тепло и дыхание. Иногда они засыпали, и тогда старый город продолжал свою ночную жизнь, рассказывая свои истории шёпотом ветра и журчанием реки.
Павел часто ночевал у Ирины на Пушкинской. Утром она просыпалась раньше него и, как заботливая хозяйка, варила кофе. Павел, ещё сонный и немного растрёпанный, спускался на кухню, где его уже ждал ароматный напиток. Они завтракали вместе, сидя у окна, и смотрели, как город просыпается. Улицы наполнялись людьми, машины начинали свой дневной бег, а солнце, словно художник, начинало рисовать новые картины на небе.
Работа у Павла наладилась, и это не могло не радовать. Филиал фонда заработал в полную силу, и теперь у него было три новых сотрудника: два молодых аналитика и опытная бухгалтерша, которую порекомендовал Сергей Андреевич. Павел был удивлён, насколько ему нравится этот неторопливый, основательный стиль ведения дел. Здесь не стремились к быстрым результатам, но если уж договаривались о чём-то, то держали слово. Местные руководители, с которыми он встречался, были спокойными и уверенными в себе людьми. Они не хватали звёзд с неба, но знали, чего хотят, и умели добиваться своих целей.
- Как там Москва? - спрашивала Ирина, откусывая кусочек печенья и с наслаждением делая глоток горячего чая. Они лежали на диване, укрывшись мягким пледом.
- Звонят каждый день, - Павел устало вздохнул, потирая переносицу. - Сергей Андреевич доволен. Но требует еженедельных отчётов, как будто мы не работаем, а прохлаждаемся. А вчера сказал, что, может быть, сам приедет в мае. Хочет посмотреть, как мы тут устроились и что успели сделать.
- Отлично, - Ирина улыбнулась, её глаза засияли от радости. - Пусть приезжает. Покажем ему Город во всей его красе. Прогуляемся по Набережной, сходим в галерею, а потом по той Лестнице.
- Только ты не красней, когда будешь с ним разговаривать, - Павел шутливо прищурился, его глаза искрились смехом. - Ты же у нас такая скромница.
- Я не краснею! - Ирина возмущённо фыркнула, но тут же залилась краской. Её лицо стало таким красным, что казалось, будто оно вот-вот загорится.
Павел громко рассмеялся, его смех был глубоким и заразительным. Он поднялся с дивана и подошёл к Ирине. Она попыталась спрятаться за чашкой чая, но он ловко выхватил её и поставил на столик.
- Ну-ка, посмотрим, - он наклонился к ней, его глаза были полны нежности и тепла. - Давай, признавайся, ты ведь не можешь устоять перед его обаянием.
Ирина смущённо опустила глаза, её щёки всё ещё горели. Но в этом смущении было что-то притягательное. Павел не смог удержаться и нежно поцеловал её пылающие щёки.
- Ты такая красивая, когда смущаешься, - прошептал он, его голос был мягким и ласковым. - Я люблю тебя такой.
***
Ирина совсем забыла про сообщение от Сергея Кравцова. В её жизни, которая теперь была похожа на бурную реку, телефон и уведомления тонули в водовороте новых событий. Главным героем этого водоворота был Павел - человек, который заполнил все её мысли, время и сердце.
В ту субботу, когда солнце заливало улицы мягким осенним светом, Ирина отправилась в супермаркет за покупками. На этот раз её список был длиннее обычного: Павел должен был прийти на ужин, и она планировала приготовить своё фирменное ризотто с грибами. Ирина шла по супермаркету, сверяясь с листочком, и её шаги были чёткими, но слегка рассеянными.
Вдруг она услышала знакомый голос:
- Ирина?
Она обернулась и увидела высокого мужчину в тёмно-синем пуховике, который стоял прямо за ней. У него была короткая стрижка, а на лице - немного растерянная, но тёплая улыбка. Лицо казалось смутно знакомым, как будто из далёкого прошлого.
- Сергей? - нерешительно спросила она, пытаясь вспомнить, кто это.
- Да, это я! - обрадовался он, словно свет засиял в его глазах. - А ты меня помнишь! Я уж думал, что ты и не узнаешь.
Ирина всмотрелась внимательнее и вдруг вспомнила. Это был одноклассник, который всегда сидел на второй парте у окна. Он был тихим, незаметным, отличником, который никогда не привлекал к себе лишнего внимания. Но сейчас перед ней стоял уже не тот мальчик. Его уверенность и взрослая манера держаться были очевидны, хотя в глазах всё ещё пряталась та самая школьная робость.
- Привет, - тихо сказала Ирина, улыбнувшись. - Давно не виделись, правда? Сколько лет прошло?
- Лет десять, наверное, - ответил он, перекладывая свою корзину из одной руки в другую. - Я пытался связаться с тобой через соцсети, но ты не отвечала.
Ирина почувствовала лёгкий укол совести. Она действительно была занята: работа в Доме Мод, новые проекты, встречи с Павлом... Всё это поглотило её, и она даже не заметила, как её старый друг пытался выйти на связь.
- Ой, прости, - сказала она, смущённо отводя взгляд. - Замоталась совсем. Честно говоря, я даже не прочитала твоё сообщение. Работа, знаешь...
- Понимаю, - грустно кивнул он, но его глаза выдавали разочарование. - Ты всё ещё работаешь в Доме Мод?
- Да, - ответила Ирина, чувствуя, как её сердце на мгновение сжалось. - А ты? Чем занимаешься?
- Я в IT, - сказал он, оживляясь. - Открыл свою фирму, небольшую, но мы растём потихоньку. Делаем сайты, приложения.
- Звучит круто, - искренне сказала Ирина, стараясь поддержать разговор. - Молодец, Серёжа.
Они снова замолчали. Сергей явно был смущён, он переминался с ноги на ногу, будто искал слова, которые могли бы изменить ситуацию. Наконец, он решился:
- Слушай, может, выпьем кофе? Ну, встретимся, поболтаем. Вспомним школу, детство. Я тут недалеко кафе знаю, отличное.
Ирина мягко улыбнулась, но в её глазах читалась твёрдость.
- Серёж, извини, но у меня сейчас другая ситуация, - сказала она. - Я встречаюсь с молодым человеком. Так что...
Он понял сразу, его плечи чуть опустились, но он постарался сохранить улыбку.
- А, понятно. Ну, тогда просто поболтать, как старые знакомые?
- Давай в другой раз, Серёжа, - сказала она, беря его за руку на секунду, чисто по-дружески. - Сейчас у меня совсем нет времени. Но ты не пропадай, если что - пиши.
- Хорошо, - кивнул он, стараясь не показывать своего разочарования. - Удачи тебе, Ира.
- И тебе, - ответила она, чувствуя, как её сердце всё ещё сжимается от неловкости.
Ирина развернулась и пошла дальше по супермаркету, чувствуя на себе его взгляд. Её шаги были уверенными, но в душе она ощущала лёгкую грусть. Отказывать всегда неприятно, даже если это правильно.
Вечером, когда Павел пришёл к Ирине, на улице уже сгущались сумерки. Городские огни зажигались один за другим, словно звёзды на небе, а капли мартовского дождя со снегом тихо барабанили по окну. Они сели ужинать, и Ирина начала рассказывать о встрече с одноклассником.
- Представляешь, тот самый парень, который писал мне в интернете, - начала она, откусывая кусочек пирога. - Мы столкнулись в супермаркете.
Павел настороженно поднял глаза от тарелки.
- И что? - спросил он, стараясь скрыть беспокойство в голосе.
- Ничего особенного, - Ирина пожала плечами, её взгляд был задумчивым. - Он предложил встретиться, но я отказалась. Вроде нормальный парень, но как-то не моё.
- Ревновать? - Павел усмехнулся, но в его голосе слышалась лёгкая тревога.
- А разве надо? - Ирина посмотрела на него с лёгкой улыбкой, пытаясь развеять его сомнения.
- Надо, - он протянул руку и нежно поцеловал её в висок. - Но я тебе верю, - добавил он, и в его глазах мелькнула теплота.
За окном продолжал идти дождь, капли мягко стучали по крыше, создавая уютную атмосферу. Где-то вдалеке лаяла собака, и этот звук только усиливал ощущение спокойствия и защищённости. В маленькой кухне на Пушкинской улице было тепло и уютно. На столе горела свеча, освещая лица двух людей, которые сидели друг напротив друга. Их взгляды встречались, и в этом молчании было что-то особенное, что-то, что не нуждалось в словах.
Сергей Кравцов в этот вечер долго сидел в машине у супермаркета. Он смотрел, как зажигаются окна в домах, как светятся фонари на улицах. Время шло медленно, и каждый миг казался ему бесконечным. В конце концов, он завёл мотор и медленно поехал прочь.
На следующий день Ирина, проверяя уведомления в соцсетях, заметила, что Сергей Кравцов хочет добавить её в друзья. Она задумалась на мгновение, а затем нажала «подтвердить». Это было чисто из вежливости, и она быстро забыла об этом.