Павел был ошеломлён неожиданным приглашением. Сергей Иванович Хохлов, директор машиностроительного завода, позвонил ему во вторник утром, словно гром среди ясного неба. В его голосе звучала теплота и уверенность, но Павел всё равно растерялся.
- Павел Сергеевич, - начал Сергей Иванович без лишних предисловий, - у нас на пятницу планируется выезд на базу отдыха «Сосновый бор». С партнёрами, шашлычком, банькой. Обсудим дела, людей посмотрим. Берите с собой жену или девушку - у нас там культурная программа для дам. Соглашайтесь, не пожалеете.
Павел, ошеломлённый и не совсем понимающий, что происходит, поблагодарил и положил трубку. Он долго сидел, держа телефон в руке, пытаясь осмыслить услышанное. Баня? Шашлык? Это было так далеко от его привычного московского опыта деловых встреч в строгих ресторанах и уютных переговорных, что он даже не сразу понял, как реагировать.
Вечером Павел позвонил Сергею Андреевичу, своему начальнику, чтобы поделиться новостью.
- Тут такое дело... - начал он, стараясь говорить спокойно, но голос выдавал его растерянность. Он пересказал разговор с Сергеем Ивановичем.
Сергей Андреевич усмехнулся, и в его голосе послышалась нотка ностальгии.
- А, старые традиции. Ты не удивляйся, Павел. В девяностые и нулевые так все решалось. Выехать за город, попариться, поговорить по душам - и договорённости были крепче, и люди ближе. В Москве это, конечно, уже ушло, слишком всё официально стало. А в регионах это ещё живо. И знаешь что?
Павел напрягся, ожидая ответа.
- То, что тебя приглашают с женщиной, а не с "девушками по вызову", - очень хороший знак. Значит, уважают. Хотят по-человечески, по-семейному. Если бы хотели просто попойку с девочками, пригласили бы одного. А раз просят спутницу - это серьёзные люди, серьёзные намерения. Поезжай обязательно. И Ирину бери.
Слова начальника подействовали на Павла как холодный душ. Он задумался. Ирина... Она, конечно, согласится, но как она отнесётся к такому формату отдыха? Павел знал, что она не сторонница шумных компаний и громких мероприятий, но он также знал, что она всегда готова поддержать его и разделить с ним любые испытания.
Он представил, как они вдвоём едут в этот «Сосновый бор», как дышат свежим воздухом, наслаждаются природой и теплом костра. А вечером, когда солнце начнёт садиться за горизонт, они будут сидеть в уютной беседке, пить ароматный чай и обсуждать планы на будущее. Павел почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее от предвкушения.
Он решил, что поедет. И Ирину возьмёт с собой.
***
Вечером, уютно устроившись на диване у Ирины, Павел начал рассказывать о приглашении. Его голос звучал мягко, но в нём чувствовалось лёгкое волнение.
- Представляешь, - начал он, - база отдыха, шашлыки, баня. И вот, приглашают меня, а заодно просят приехать с девушкой. Как тебе такая идея?
Ирина оторвала взгляд от телевизора и посмотрела на него с любопытством и лёгкой улыбкой. Её глаза блестели в свете лампы, а на губах играла загадочная полуулыбка.
- С девушкой? - переспросила она, приподняв бровь. - Со мной, что ли?
Павел кивнул, подтверждая её догадку.
- С тобой, если ты не против, конечно.
Ирина задумалась на мгновение, а затем её лицо озарилось лукавой улыбкой.
- А я там что делать буду? - спросила она, слегка прищурившись. - С жёнами этих... машиностроителей общаться?
Павел усмехнулся.
- Наверное. Сергей Андреевич упоминал какую-то культурную программу для дам.
Ирина громко рассмеялась, откинувшись на спинку дивана. Её смех был звонким и заразительным, как звон колокольчиков в солнечный день.
- Культурная программа, - повторила она, вытирая слёзы с глаз. - Это, наверное, обсуждение рецептов, внуков и последних модных тенденций. Я туда не впишусь, даже если очень постараюсь.
Павел посмотрел на неё с удивлением.
- Не впишешься? - переспросил он, слегка нахмурившись. - Ты с кем угодно общий язык найдёшь. Даже с самыми строгими дамами.
Ирина вздохнула, но её глаза всё ещё светились лукавством.
- Ладно, - сказала она, сдаваясь. - Ради тебя поеду. Но если меня посадят вязать носки с директорскими жёнами - ты будешь мне должен ужин в самом дорогом ресторане. И не просто ужин, а что-то особенное.
Павел улыбнулся и кивнул, соглашаясь.
- Договорились, - сказал он. - Ужин в самом дорогом ресторане. И только для тебя.
***
Пятница выдалась особенно солнечной, словно природа сама решила подарить людям кусочек весеннего тепла. Павел заехал за Ириной ровно в полдень, и они отправились в путь. Дорога вела за город, где их ждал уютный комплекс под названием «Сосновый бор». Этот уголок природы выглядел как сказка: старые, но заботливо ухоженные деревянные коттеджи, массивная беседка, укрытая густыми кронами деревьев, и, конечно, настоящая русская баня с ароматом берёзовых веников.
Ирина, хоть и волновалась, быстро расслабилась. Жёны директоров, женщины разных возрастов и с разными судьбами, встретили её с теплотой и радушием. В их обществе не было места разговорам о носках и внуках. Они обсуждали путешествия, делились впечатлениями о прочитанных книгах и, узнав, что Ирина работает в Доме Мод, устроили настоящий допрос о тканях, фасонах и секретах швейного мастерства.
- Вы не поверите, - говорила одна из них, изящная дама лет сорока, - в нашем городе с хорошими портнихами просто беда. Всё или безумно дорого, или ужасно безвкусно.
- Приходите к нам в Дом Мод, - пригласила Ирина. - У нас индивидуальный пошив, не масс-маркет, но качество гарантируем.
К вечеру Ирина обзавелась пятью новыми знакомыми и двумя предварительными записями на примерку. Мужчины тоже не теряли времени даром. Павел, увлечённый беседой с коллегами, обсуждал перспективы сотрудничества в уютной обстановке бани. Под аромат шашлыка и неторопливые разговоры о жизни люди раскрывались, становились проще и доверительнее.
- Хорошая у тебя девушка, Павел, - сказал Хохлов, наливая ему чай из самовара, который уютно потрескивал в углу. - Смотри, не упусти. Такие на дороге не валяются.
- Стараюсь, - с улыбкой ответил Павел, чувствуя, как тепло разливается по телу.
Обратно они ехали поздним воскресным вечером, уставшие, но бесконечно довольные. Ирина дремала на его сиденье, а Павел смотрел на неё и думал, что счастье - это не только деньги и карьера, а что-то гораздо более простое и тёплое. Оно здесь, рядом, живое и настоящее.
***
Неделя после поездки пролетела незаметно, словно быстрый ручеёк, размывающий песок времени. В четверг вечером, когда они сидели в уютном кафе, где тёплый свет ламп мягко обволакивал их лица, Ирина вдруг произнесла:
- Павел, у меня к тебе важный разговор.
Его сердце замерло на мгновение, а затем забилось быстрее. Он внимательно посмотрел на неё, стараясь не выдать своих эмоций.
- Слушаю, - ответил он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и спокойно.
Ирина слегка покраснела, но продолжила, глядя ему прямо в глаза:
- Мои родители хотят с тобой познакомиться.
Павел почувствовал, как внутри него всё сжалось. Родители. Это было серьёзно. Он не мог поверить, что этот момент настал так скоро.
- Конечно, я приду, - сказал он, стараясь скрыть своё волнение. - А во сколько?
Она назвала время - семь вечера. Он уже знал, что это будет непростой вечер.
- В семь вечера, - повторил он, пытаясь запомнить каждую деталь.
- Они живут в частном доме, за рекой. Я адрес скину.
- Отлично, - сказал он, чувствуя, как его мысли начинают кружиться. Павел уже прокручивал в голове возможные сценарии: что надеть, что сказать, как себя вести. - Я заеду за тобой? - спросил он, надеясь, что это поможет ему чувствовать себя увереннее.
- Не нужно, - покачала головой Ирина, её глаза светились теплотой. - У тебя же в пятницу доклад в Москву, ты говорил. Я сама доберусь. Встретимся уже у них.
- Точно? - переспросил он, не веря своим ушам. - Я могу перенести доклад.
- Не надо, - она улыбнулась, и её улыбка осветила всё вокруг. - Всё будет хорошо. Ты только не опаздывай.
- Не опоздаю, - пообещал он, чувствуя, как внутри него растёт уверенность.
***
Пятница тянулась бесконечно. Время словно остановилось, а стрелки часов еле ползли по циферблату. Павел отчитался перед Москвой, закрыл последние дела и уже собирался покинуть офис, когда раздался звонок. На экране высветилось имя Хохлова, и Павел почувствовал, как сердце сжалось в предчувствии чего-то нехорошего. Приходилось задержаться, чтобы ответить на вопрос, который мог изменить всё.
Ирина в это время находилась дома. Она долго выбирала наряд, чтобы выглядеть достойно, но не вызывающе. В шкафу висело множество платьев, но ни одно из них не подходило для этого вечера. Наконец, она остановилась на тёмно-бордовом платье длиной до пола с открытыми плечами. Оно было куплено ещё год назад, но Ирина ни разу его не надевала. Платье выглядело элегантно и скромно, но при этом подчёркивало её фигуру.
Ирина уложила волосы мягкими волнами, придав им лёгкий объём. Макияж был выполнен в нежных пастельных тонах: лёгкий румянец, тонкие стрелки и едва заметная тушь на ресницах. Взглянув на себя в зеркало, она осталась довольна. Её отражение выглядело уверенно и спокойно. Мама должна оценить её выбор.
Без четверти семь Ирина вышла из подъезда. Вечер был тёплым и мягким, как шёлковое одеяло. В воздухе витал аромат весны: запах талого снега, свежей травы и первых цветов. У обочины стоял серый фургон, который Ирина мельком заметила, но не придала этому значения. В её голове были только мысли о предстоящем вечере и встрече с мамой.
Она направилась к арке, ведущей к автобусной остановке. Шаги её были уверенными, но в вечерней тишине они звучали особенно громко. Вдруг позади неё раздался резкий звук быстрых шагов. Сердце Ирины сжалось от тревоги, но она не успела обернуться.
Удар был точным и сильным, словно кто-то нажал на выключатель. Сознание Ирины погасло мгновенно, как свет в комнате. Последнее, что она почувствовала, - это чьи-то грубые руки, подхватившие её под мышки. В нос ударил запах бензина и грязной ткани, а затем раздался глухой звук захлопнувшейся двери фургона. Машина тронулась с места, и её поглотили вечерние сумерки.
На асфальте осталась лежать маленькая серебристая серёжка, выпавшая из уха Ирины. Она блестела в лучах заходящего солнца, словно одинокий маяк в тёмном море.