Начало, первая глава *** Третья глава
- Как тебе Матвей, Дина? - спросила начальница, встретившись с девушкой для подписания её заявления на увольнение.
Голос Нины Андреевны звучал мягко, но в нём угадывалась скрытая напряжённость, словно она пыталась прочесть в глазах Дины то, что та не решалась высказать вслух.
Кабинет начальницы, всегда казавшийся Дине неприступной крепостью, сегодня выглядел по‑другому: мрак рассеялся, сменившись ярким светом. Девушка понимала, что это не обстановка вокруг неё изменилась, а она сама. Она стала воспринимать мир иначе: смотреть вокруг не сквозь призму страха, а с надеждой на лучшее.
- Ваш брат - заботливый мужчина, - осторожно ответила Дина, стараясь не выдать волнения. Слова давались нелегко: внутри всё ещё бушевала буря противоречивых чувств - от благодарности до смутного беспокойства.
- Знала, что ты оценишь, - довольно улыбнулась Нина Андреевна, и в её взгляде промелькнуло что‑то заговорщическое, будто она делилась с Диной тайной, известной лишь им двоим. - Спасибо за тортик. Попьёшь чай вместе со мной?
- Не откажусь, конечно, - кивнула Дина, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает её плечи. - Вы так много для меня сделали, но… вы ведь знали? Знали, что Матвей Андреевич не выберет меня на роль суррогатной матери для своего ребёнка?
Нина Андреевна откинулась на спинку кресла, её пальцы медленно постукивали по столешнице, словно она взвешивала каждое слово.
- Догадывалась, разумеется, - наконец произнесла она, и в её голосе прозвучала нотка снисходительности, но без тени осуждения. - Однако мой брат не оставляет тех, кто попадает в беду. Он бы нашёл для тебя работу в любом случае. А ещё он богат. Твои долги для него - сущий пустяк, поэтому я решила отправить тебя именно к нему.
В голове Дины тут же всплыли слова Виктории - резкие, ядовитые: «Матвей любит подбирать жалких зверушек, но быстро устаёт от них». Сердце сжалось, но Дина усилием воли спрятала тревогу за спокойной маской. Не время показывать слабость.
- Но вы сказали, что я должна буду родить ему ребёнка, - тихо продолжила она, опустив взгляд на свои ладони, нервно сминавшие край юбки. - Я так боялась…
- Ты готова была пойти на самый отчаянный шаг, - перебила её Нина Андреевна, и в её глазах мелькнуло нечто похожее на уважение. - Такие люди не предают. Ты доказала моему брату свою преданность. Он будет ценить тебя. Удивительно было, что он решил сделать тебя лицом своего бренда, но… сейчас смотрю и понимаю, что ты действительно подходишь. Ты сильно отличаешься от всех искусственных моделей, которые работали с братом раньше.
Дина невольно вздрогнула. Она всё ещё не могла до конца поверить, что это происходит с ней. В зеркале она видела девушку с сияющей кожей и мягкими волнами волос, но внутри оставалась прежней, той самой Диной, которая ещё неделю назад дрожала от страха перед коллекторами.
- Боюсь, что у меня уже появился первый враг, - призналась она, сглотнув комок в горле. - Та девушка, Виктория, была настроена решительно, когда говорила, что не спустит мне с рук появление в модном доме.
Нина Андреевна рассмеялась - легко, почти беззаботно, но в этом смехе читалась многолетняя мудрость женщины, видавшей немало интриг и амбиций. Она закинула одну ногу на другую, нажала кнопку вызова на столе и велела секретарше приготовить чай для неё и гостьи.
- Вика слишком назойливая, - сказала она, когда дверь за секретаршей закрылась. - Ей мало было просто работать с братом. Она хотела большего, но Матвей… он слишком избирателен. К выбору женщины он подходит со всей серьёзностью. Тем более его уже предавали в прошлом.
Дина молча слушала, впитывая каждое слово. В голове роились мысли: что ждёт её дальше? Сможет ли она оправдать ожидания Матвея? Выдержит ли напор зависти и враждебности, которые, несомненно, обрушатся на неё?
Но в глубине души теплилась надежда. Надежда на то, что этот шанс - не случайность, а начало чего‑то нового. Чего‑то, что изменит её жизнь навсегда.
Хотелось узнать историю Матвея, чтобы понимать его лучше, но задавать столь личные вопросы Дина не отважилась. В конце концов, она ведь не присматривалась к нему, как к мужчине, а личная жизнь начальника не должна была её касаться.
- Знаешь, Дина, - продолжила Нина Андреевна, когда секретарша принесла чай и аккуратно нарезанный торт, - мир моды… он действительно жесток. Красива оболочка, но внутри острые края. Ты сейчас на виду, и это значит, что на тебя будут смотреть в десять раз пристальнее, искать изъяны, ждать ошибок.
Она сделала небольшой глоток чая, задумчиво посмотрела на Дину сквозь пар, поднимающийся над чашкой.
- Тебе придётся стать сильнее духом. Не всегда будет рядом тот, кто сможет защитить. Привыкнешь держать удар, не терять лицо, даже когда внутри всё дрожит. Впрочем, ты уже кое‑что умеешь, ведь общение с коллекторами тоже требовало осторожности и выдержки.
Дина молча кивнула, сжимая в руках тёплую чашку. Чай пах мятой и лимоном - успокаивающий, домашний аромат, так резко контрастирующий со словами Нины Андреевны, заставляющими волноваться.
- Но ты не останешься совсем одна, - добавила начальница мягче. - Если Вика станет слишком назойливой, если почувствуешь, что не справляешься… просто позвони мне. Я помогу. Не стесняйся.
- Спасибо… - голос Дины дрогнул. Благодарность поднялась откуда‑то из глубины души. Захотелось обнять женщину, словно родную сестру. – Я, правда, не знаю, как вас отблагодарить. Вы столько для меня сделали…
- Пустое, - отмахнулась Нина Андреевна, но в её глазах мелькнула искренняя теплота. - Ты заслужила этот шанс. И знаешь… - она чуть понизила голос, словно делилась секретом, - я была бы рада, если вдруг мой брат присмотрится к тебе не только как к лицу бренда. Он… давно один. Появись в его жизни преданная девушка, он стал бы счастливее. Он нравится тебе как мужчина?
Дина почувствовала, как щёки заливает румянец. Мысль о том, что Матвей Андреевич может видеть в ней женщину, казалась ей почти неприличной. Для неё он оставался благодетелем, спасителем, человеком, который вытянул её из пропасти. Не больше.
- Я… я даже не думала об этом, - пробормотала она, опустив взгляд в чашку. - Для меня он… просто очень добрый человек. Тот, кто не отвернулся.
Нина Андреевна улыбнулась - не насмешливо, а с каким‑то тихим пониманием.
- Время покажет. Главное не закрывайся. Иногда судьба дарит нам то, чего мы даже не осмеливаемся желать.
Пока женщины за разговором допивали чай, в кармане у Дины тихо завибрировал телефон. Она достала его, взглянула на экран, и сердце на мгновение замерло. Сообщение от Матвея Андреевича: «Я на подземной парковке. Жду тебя».
Дина подняла глаза на Нину Андреевну, и та, заметив её смущение, мягко улыбнулась:
- Что такое? Неужели мой брат соскучился и уже хочет знать, где ты?
- Нет… Он пишет, что… что приехал за мной.
Румянец на щеках усилился. Кровь застучала в висках. Казалось, что Дина сгорала от мучительного стыда.
- Видишь? Он давно ни к кому не проявлял такой трепетной заботы. Иди. Не заставляй его ждать и нервничать попусту. Ещё подумает, что держу тебя в заложниках и не желаю отпускать, - посмеялась Нина Андреевна. – И не забывай заглядывать. Если потребуется хоть какая-то помощь, ты всегда можешь на меня положиться. Как я уже сказала – я всегда помогу.
Дина поблагодарила бывшую начальницу и поспешила спуститься. Подземная парковка встретила Дину прохладой и тишиной. Девушка медленно шла между рядами машин, высматривая знакомый силуэт. Наконец, увидела чёрный седан Матвея у самого выезда. Сам мужчина стоял, прислонившись к капоту, и смотрел в телефон, но, услышав шаги Дины, тут же выпрямился.
- Здравствуйте, - тихо сказала она, подходя ближе.
- Здравствуй, - голос мужчины звучал ровно, но в глазах мелькнуло что‑то тёплое. - Поехали?
Она кивнула и села в машину. Дверцы тихо щёлкнули, отрезая их от внешнего мира. В салоне пахло кожей и лёгким цитрусовым ароматом мужского парфюма. Матвей Андреевич молчал. Между ним и девушкой повисла неловкость. Дина сжала пальцы на коленях, стараясь не смотреть на начальника.
Матвей завёл двигатель, но прежде чем тронуться, повернулся к девушке и с лёгкой радостью в голосе произнёс:
- Завтра у нас важный день. Я договорился о визите в детский дом. Можно будет забрать Петю.
У Дины перехватило дыхание. Всё внутри будто замерло, а потом рванулось куда‑то вверх, к самому горлу.
- Правда?.. - прошептала она, не в силах поверить в услышанное.
- Да. Но сегодня тоже будет непросто. Я хочу, чтобы ты пошла со мной на благотворительный ужин. Там я представлю тебя как новую модель, с которой начинаю работать.
Дина сглотнула. Страха не было, только волнение, но оно было лёгким, почти радостным. Она знала: справится. Главное, что Петя будет с ней.
- Я готова, - уверенно кивнула девушка, но на мгновение её голос всё-таки дрогнул.
Матвей улыбнулся - не формально, как обычно, а искренно. Он протянул руку и мягко сжал пальцы девушки:
- Всё будет хорошо. Я буду рядом. Поддержу. Тебе нечего бояться. Ты точно справишься.
***
Владимир встретил Дину в своей студии с привычной энергичностью.
- Ну что, птичка, сегодня твой звёздный час! - воскликнул он, потирая руки. - Будем творить волшебство.
Часы кропотливой работы пролетели как одно мгновение. Владимир колдовал над её образом с почти хирургической точностью: лёгкие волны волос, обрамляющие лицо; деликатный, но выразительный макияж, подчёркивающий глубину взгляда; едва заметный румянец, придающий свежести.
Когда он, наконец, отодвинулся и развернул кресло к зеркалу, Дина ахнула. В отражении сияла своей красотой совершенно другая женщина. Вечернее платье глубокого синего цвета, словно бархат ночного неба, переливалось при малейшем движении. Тонкие бретели подчёркивали линию плеч, а струящаяся юбка мягко облегала фигуру.
- Это... я? - прошептала она, не веря своим глазам.
- Ты, моя дорогая, - с гордостью ответил Владимир. - И ты великолепна.
Дина убедила себя, что она должна привыкнуть принимать себя такой. Она всё это время не скрывала свою красоту и не знала, какой очаровательной может быть. Следовало привыкнуть, ведь теперь это её новый образ. И она чувствовала себя в нём просто прекрасно.
Матвей ждал её у входа в ресторан. Когда он увидел Дину, его глаза на мгновение широко раскрылись, а затем в них зажёгся тёплый, восхищённый свет. Он шагнул навстречу, протягивая руку.
- Выглядишь потрясающе, - произнёс мужчина чуть тише, чем обычно.
Дина почувствовала, как внутри всё трепещет, но сумела улыбнуться:
- Спасибо. Это всё работа Владимира.
- Нет, - мягко возразил Матвей. - Это всё вы.
Они вошли в зал ресторана, где уже собрались гости. Люстры излучали мягкий золотистый свет, отражаясь в хрустале и серебре сервировки. Знакомые Матвея тут же устремились к нему с приветствиями, но их взгляды неизменно скользили к Дине - изумлённые, оценивающие, любопытные.
- Матвей Андреевич, какая неожиданность! - к ним приблизилась элегантная дама в жемчугах. - Вы с новой спутницей?
- Позвольте представить, - Матвей слегка коснулся локтя Дины. - Это Дина, новое лицо нашего бренда.
Посыпались комплименты, вопросы, вежливые улыбки. Дина держалась достойно, хотя внутри всё сжималось от напряжения. Она ловила на себе взгляды: кто‑то восхищался, кто‑то завидовал, кто‑то недоумевал.
И вдруг...
Чья‑то рука мягко, но настойчиво коснулась её запястья. Дина вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял мужчина… поразительно красивый, с правильными чертами лица и пронзительными голубыми глазами. Его безупречный смокинг подчёркивал статную фигуру, но весь облик выдавал крайнее волнение: пальцы слегка дрожали, а в глазах читалась почти болезненная напряжённость.
- Катя? Это ты? - его голос звучал тихо, с хрипотцой, будто он долго сдерживал эмоции. – Но мне сказали, что ты… что тебя больше нет в живых.
Дина побледнела. Несмотря на внешнюю привлекательность незнакомца, его взгляд пугал: в нём чётко выражалась отчаянная, всепоглощающая надежда, граничащая с безумием. Она попыталась мягко высвободить руку, но мужчина не отпускал, цепляясь за неё, как за спасительную соломинку.
- Простите, я не... - начала она, чувствуя, как холодеют пальцы.
Матвей мгновенно оказался рядом. Его рука твёрдо легла на плечо незнакомца.
- Вы ошибаетесь. Это не Катя, - его голос звучал холодно и властно. - Отпустите её.
Мужчина моргнул, словно выходя из транса. Его взгляд метался между Диной и Матвеем, а затем он слегка ослабил хватку, но не отступил.
- Но... она так похожа... - прошептал он, и в этом шёпоте звучала невысказанная боль. - Те же глаза... та же линия скул...
- Очевидно, вы перепутали её с кем‑то другим, - твёрдо сказал Матвей, заслоняя собой Дину. - Советую вам успокоиться и перестать пугать мою спутницу.
- Этого не может быть…
Матвей взял Дину за плечи и отвёл в сторонку. Незнакомец всё ещё сверлил их взглядом, тянулся к Дине, словно она и была той самой Катей, которую он сумел разглядеть в ней.
- Всё в порядке? – осторожно спросил Матвей, придерживая свою спутницу за локоть.
- Д-да… Наверное.
Дина задумалась – она действительно так сильно похожа на ту Катю, о которой говорили? Неужели такое сходство возможно? Или просто незнакомец не совсем трезв? Внутри появилось недоброе предчувствие.
Другие рассказы и повести: