- Ты издеваешься надо мной. Ты думаешь, что ты лучше меня? Да сама ты никогда не разберешься, что здесь произошло!
- Как и ты. Тот, кто похитил труп, хорошенько постарался, чтобы мы ничего не могли найти.
Айза задумалась. Единственная зацепка — монета, но вспоминать о ней не хотелось. Она чувствовала, что шансов на успех больше без надоедливого некроманта.
Они стояли молча. Минута растянулась в вечность.
— Ты когда-нибудь искала трупы? — спросил Тесей, делая шаг вперед. Он осмотрел лопату, но ничего интересного не нашел. Затем его взгляд упал на надгробие. Он попытался соскрести мох, чтобы прочитать имя.
— Нет, — покачала головой Айза. Она знала, как упокоить дух и как бороться с трупом, но не представляла, что делать, если трупы убегают или их поднимают и прячут. Даже если бы она не пропустила лекции, Айза сомневалась, что такому учат в университете.
Тесей соскреб мох, но камень был старым, изъеденным дождями, червями и слизняками. Прочитать что-то на нем не удалось бы даже при большом желании.
— Надгробие старое, — медленно сказала Айза. — Не думаю, что его нашли случайно. Воровать трупы логичнее, если они свежие.
Тесей посмотрел на нее несколько удивленно – как будто не думал, что она могла как-то об этом подумать.
- Допустим, - согласился он, скрещивая руки на груди. - Ты думаешь, искали конкретно этого человека?
Айза кивнула.
- А какой иначе смысл? Возможно, если бы мы смогли понять, кого забрали, то отследили бы и то, кто мог бы это сделать…
- Да, да! В архиве должны быть схемы всех кладбищ, мы можем найти этот участок там, - Тесей сделал несколько шагов вперед. - Ты ...
Он сделал паузу, затем продолжил:
– ... умнее, чем можно ожидать от деревенской некромантки.
Айза криво усмехнулась. Такие уничижительные комплименты ей еще не доводилось слышать.
Они помолчали несколько секунд. Вдруг тишину прорезал крик вороны. Тесей первым направился к выходу.
– Ты куда? – удивленно спросила Айза, следуя за ним.
– В архив, – ответил Тесей, словно объясняя что-то очевидное. Он сделал несколько жестов, призывая Айзу поторопиться, и ушел, не оглядываясь.
– А как же патрулирование? Что, если кто-то снова попытается украсть труп, пока нас не будет?
Тесей лишь хмыкнул. Айза поняла, что подобный сценарий маловероятен. На этом кладбище годами ничего не происходило. То, что случилось прошлой ночью, было скорее исключением, чем правилом.
- Я установлю несколько талисманов, если тебя это успокоит.
Айзу это не успокаивало. Какой смысл от этих талисманов, если они не могут защитить кладбище и могилы, а только предупредят их на случай, если что-то действительно случится? Она считала это ерундой – в случае чего у них даже не хватит времени добраться обратно. Поэтому она только хмыкнула и поравнялась на тропинке с Тесеем.
На выходе они задержались на минуту. Некромант установил у забора амулет и водил над ним руками. Айза стояла, закатив глаза, эти трюки её не удивляли. Перед уходом она повернулась к кладбищу и сложила пальцы в жесте поклонения Морене. Тесей хмыкнул и бросил на неё долгий взгляд, но ничего не сказал.
Ночные улицы были пусты. Даже кабаки и дорогие рестораны затихли. В такой час ничего не работало, и жители Райна старались не шуметь. Скоро должен был начаться месяц перед жатвой — время, когда духи, по поверьям, становились сильнее и могли выходить с кладбищ, вселяясь в тела.
Доказательств этому не было, но горожане и не искали их. Айза чувствовала, что осенью, когда огород в деревне начинал увядать, в земле просыпалось что-то пугающее, смущающее и интересное с детства.
В городе это почти не ощущалось. Слишком много запахов, звуков, магических потоков и брусчатки отделяло её от земли. Вероятно, Тесей не заметил бы изменений, даже если бы их раскрасили во все цвета радуги и выложили перед ним.
— Куда мы идём? — наконец спросила Айза. Они отошли от улицы, ведущей к центральной площади Райна, и теперь она не понимала, где они находятся среди переплетения узких переулков и лавок. Днём Райн казался ей довольно однообразным, а ночью она легко могла заблудиться среди похожих домов.
— В архив, — коротко ответил Тесей, уверенно шагая вперёд.
Айза подумала, что для городского некроманта архив, наверное, как второй дом. Он, вероятно, бывал там чаще, чем на кладбищах. За неделю пребывания в Райне она так и не узнала, где находится архив и существует ли он вообще. Если бы не эта ситуация, она, возможно, не спросила бы об этом и за год.
— И где это? Мы же не к центру идём..., — Айза неожиданно почувствовала, как её зубы щёлкнули от холода. Сентябрьские ночи были не слишком холодными, но очень ветреными. В Райне к этому добавлялся могильный холод от двенадцати кладбищ, десятков капищ и сотен неизвестных заброшенных могил.
— Нам туда и не нужно. Хороша некромантка — даже не знаешь, где архив, — ответил Тесей, замедляя шаг. Теперь они шли рядом, и он не пытался обогнать Айзу, которая едва не бежала. Хотя Айза хотела бы добраться до архива как можно скорее, ей вдруг показалось, что ветер пробирает ее до костей.
— Стой, — вдруг приказал Тесей, останавливаясь посреди улицы. Айза сразу же огляделась по сторонам. Когда некромант останавливал тебя среди ночи, это обычно ничего хорошего не предвещало.
Вдруг она заметила, что Тесей замахнулся рукой. В следующее мгновение удар обжег ее спину.
— Эй! Ты с ума сошел? — взвизгнула Айза, отскакивая вперёд. Тесей смотрел на свою руку с легким удивлением, возможно, не ожидая, что удар будет таким сильным.
— У тебя комар на спине сидел, — сказал он с кривой улыбкой и двинулся вперёд. — Так что можешь поблагодарить — я его точно убил.
Айза не стала благодарить. Они шли по улочкам Райна, которые почему-то казались длиннее и извилистее, чем днём. Только когда ветер снова подул, растрепав ее косу, Айза поняла, что больше не чувствует холода.
- Спасибо, - нехотя сказала она, снова догоняя Тесея и выравнивая с ним шаг. - Но можно было бы и не лупить так сильно.
- Не понимаю, о чем ты …
Они миновали маленькую площадь с часами, и только когда Айза заметила стрелку, мягко пересекшую отметку с цифрой три, она сообразила проблему в их плане.
- Подожди! - она придержала Тесея за рукав, и тот все-таки остановился, пусть и с очевидным неудовольствием.
- Ну, что еще?
- Сейчас ночь. Как мы вообще доберемся до архива? Даже тот, что о кладбищах, должен быть закрыт ночью.
Тесей снова бросил на нее этот взгляд сверху вниз: такой, что Айза уже успела возненавидеть, с равными долями удивления и пренебрежения.
- Ты только сейчас об этом подумала? Нет, можешь не отвечать, конечно, ты не думала об этом все те полчаса, что мы шли по городу.
Айза уже и сама чувствовала себя не слишком умной, но в то же время кулаки ее начали гореть огнем – от тепла, расплывавшегося от заклятия Тесея и от желания того же Тесея ударить по его красивому холеному лицу.
Очень выразительным и откровенно щегольским движением некромант достал из кармана своего плаща толстую монету – по меньшей мере, именно этим предмет сперва показался Айзе. Потом она разглядела, что в этой монете была дырочка, к которой крепился шнурок, и что она была синяя, а не серебряная или золотая.
- Что это?
- Пропуск к городским зданиям. Архив, департамент некромантии, Райнская библиотека, городское управление... Плюсы государственной должности.
Айза только цыкнула языком. Конечно, звучало это интересно, но вот практической пользы в этом было ноль. Наоборот, как только что-то идет не так, очень удобно обвинить некроманта, имеющего доступ к любому важному зданию города. Но Тесей, казалось, об этом совсем не думал. Возможно, он просто был не из той когорты людей, которых вообще в чем-то обвиняли.
Наконец перед ними замаячило здание архива – величественное и высокое, значительно больше любых других в Райне, которые Айзе только доводилось видеть. Вероятно, в этом и была вся сущность Райна: пыльные архивы и десятки кладбищ.
В окнах прямо у входа уже горел свет.
Айза с Тесеем одновременно переглянулись. Не то чтобы никто больше не мог быть в архиве. Но…
Очевидно, даже Тесей, знавший дорогу к архиву как свои пять пальцев и невероятно этим гордившийся, считал ситуацию странной.
- Кто там может быть? - спросила Айза, склоняя голову. Ей показалось, что внутри двигалась какая-то тень. но это вполне могла быть игра ее воображения.
- Понятия не имею. Но точно не твои коллеги, они, вероятно, тоже не знают, что в Райне вообще есть архив…
Айза сдержала себя и промолчала. Возможно, ей действительно стоило общаться с Тесеем так: игнорировать его унизительные слова и говорить только по делу. В конце концов, он не мог её по-настоящему обидеть; он был ничем не лучше неё — пусть и приехал из столицы, но всё равно работал городским некромантом. К тому же, без талисмана он даже плащ застегнуть не мог. Кому-кому, а Айзе он не ровня.
Тесей направился к двери архива. Как и ожидалось, она была открыта — даже с маленькой щёлочкой, через которую можно было заглянуть внутрь. Айза, вероятно, так бы и поступила, но у Тесея были другие планы. Он толкнул дверь ногой и вошёл, словно архив был его собственностью. Айзе ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним, хотя она не чувствовала себя так же уверенно.
Интерьер архива, казалось, по размерам не уступал Королевской библиотеке, но вместо ценных древних книг здесь хранились, возможно, не столь ценные, но всё же древние бумаги. Айза слышала, что городу недавно исполнилось полтысячелетия, и в архиве были документы едва ли не за всё это время.
- Кто здесь? - громко спросил Тесей, заглядывая за ближайший стеллаж. - Покажитесь!
Сперва ничего не происходило. Голос Тесея разнесся громкой волной между полок и стеллажей и странно, что не пошел эхом, но никто не отозвался. Они оба стояли неподвижно, ожидая какого-то появления, но архив оставался тихим и словно неживым, за исключением света.
- Может, кто-то забыл потушить кристалл? - спросила Айза тихо, продвигаясь вперед. Вдруг краем глаза она заметила что-то фиолетовое и легкое, но через мгновение оно уже исчезло. Сопровождался этот морок каким-то шорохом и частыми мелкими звуками шагов.
Теперь, когда Айза услышала человеческие шаги, она наконец смогла успокоиться. Конечно, она боялась людей - они были намного опаснее и непредсказуемее мертвых; но этот человек... Почему-то ей показалось, что опасности здесь нет.
- Эй, я вас видела! - крикнула она в пространство между стеллажами, где теперь ничего не было.
- Что ты говоришь? - спросил Тесей и хотел что-то продолжить, но не успел: из коридора, откуда они только что пришли, медленно вышла фигура.
Это была женщина: заметить это было не трудно. Она была одета в самую причудливую одежду, которую Айзе только доводилось видеть: пышные юбки в несколько слоев, и все разных цветов; мужская блуза с большими позолоченными пуговицами и, вероятно, слоев с десять шали вокруг тела. Все это легкое облако ткани создавало впечатление, что женщина прямо-таки плывет в тумане, а не идет сама.
- Не стоит шуметь. Вам к пятому ряду, уважаемые.
Айза бросила быстрый взгляд на Тесея. Тот уже как-то мгновенно расслабился и даже кивнул, тогда как Айза как раз начинала напрягаться. Все в этой женщине ей не нравилось, несмотря на то, что она не чувствовала от нее опасности.
Натренированным глазом Айза заметила несколько амулетов на шее, которые делали бабки в ее деревне, на пальцах женщина носила по меньшей мере с добрый десяток перстней-амулетов, а на запястьях звенели браслеты с зачарованными бусинами.
Айза знала такой тип людей: видела их и у себя в Малых Жабках, и в Анире. Просто обычно этот тип людей прятался в тенях шатра с хрустальным шаром и картами, предсказывающими будущее. А иногда такие люди ходили среди бедняков и обманом выманивали у них последнее.
Айза уже презирала эту незнакомку.
- Кто вы? - спросила она чуть более враждебно, чем планировала. - И что вы делаете в архиве некромантов?
Тесей дернул ее за руку, но Айза не обращала внимания. Она смотрела только на эту женщину – молодую, привлекательную и в то же время столь ей неприятную. Та шагнула к столу, стоявшему неподалеку от входа в архив, и все ее талисманы и амулеты от этого движения зазвенели, образуя мелодичный стук и лязг. Айза невольно удивилась, как они не слышали этого, когда женщина ходила между рядами книг.
- Я - хранительница архива. Вы можете обращаться ко мне госпожа Серпик.
Айза почему-то очень сомневалась в том, что это настоящее имя женщины. Она прищурилась, но не знала, что еще сказать.
– И, опять же - вам к пятому ряду.
Айза подняла брови. Они еще даже не успели сказать, для чего они здесь, а эта женщина уже... Но не успела она ничего спросить или уточнить, как Тесей ухватил ее за руку и потянул за собой. Айза почему-то даже не сопротивлялась, а только покорно пошла следом за ним.
Только когда они уже скрылись от взгляда госпожи Серпик за одним из стеллажей, Тесей наконец отпустил ее руку.
- Что это было? - спросил он недовольным голосом. Он смотрел Айзи в лицо, но ноги его продолжали двигаться вперед – очевидно, в направлении пятого ряда.
- О чем это ты? - рассеянно спросила Айза, осматривая высокие и почти бесконечные полки книг тут и там. Это место ей не слишком нравилось.
- То, как ты говорила с госпожой Серпик. Да ты смотрела на нее, как на низкое создание! Не думал, что у крестьянок столько снобизма…
Айза прищурила глаза. Конечно, она должна была ожидать, что Тесей решит защищать эту "госпожу Серпик". В конце концов, они были одного поля ягодами.
- Просто не люблю таких людей, - резко ответила она, ускоряя шаг. С каждым ударом ноги о плиту доносился глухой стук, будто камень откликался на ее раздражение.
Тесей застыл на месте. Айза заметила это, лишь пройдя десяток шагов. Обернувшись, она увидела его, скрестившего руки на груди и пристально глядящего на нее. От его взгляда по спине пробежали мурашки.
- Каких "таких"? - холодно спросил он.
Айза не стала подбирать слова.
- Шарлатанов, обманщиков, - произнесла она, изображая в воздухе кавычки. - Тех, кто делает вид, будто знает больше других и обладает какими-то "сокровенными силами".
Тесей шагнул вперед, нависая над ней.
- Очень просто нацепить на себя десяток амулетов и притворяться лучше и умнее остальных. Но потом наступает момент расплаты за ложь, - Айза вздохнула и криво улыбнулась. Она сомневалась, что каждому обманщику суждено столкнуться с возмездием.
- Ты не уважаешь людей, использующих талисманы? - спросил Тесей, приподняв бровь. В рассеянном свете кристаллов его лицо выглядело особенно красивым: светлые волосы падали на лоб, создавая тень в темных глазах, а бледная кожа подчеркивала высокие скулы. Айза невольно отвела взгляд.
- Ты умный и догадливый, - с улыбкой сказала она. - Я просто считаю это обманом и попыткой завоевать доверие людей, которое не заслуживаешь.
Лицо Тесея окаменело.
- Так ты и меня считаешь лжецом?
Взгляд Айзы, немного пренебрежительный и прямой, сказал все лучше слов.
- И с чего бы это вдруг? - спросил Тесей, наклоняясь чуть ниже к ее лицу. Айза и до того чувствовала этот запах – фиалки и малины, но теперь он словно обернул ее всю, как пуховая перина.
– Если ты не можешь управлять потоками магии без помощи артефактов, то медяк тебе цена как некроманту. А эта госпожа Серпик... Я уверена, по меньшей мере половина ее амулетов ненастоящие. И, вероятно, она продает их горожанам, да? - Тесей не сказал в ответ ни слова, и Айза поняла, что попала в яблочко. - И люди выстраиваются в очередь, чтобы отдать свое добро за волшебный камень, искупанный в полночь в моче черного петуха. Конечно, это очень благородный труд, - с ядом в голосе выдала Айза.
Тесей молчал всего несколько мгновений. Айзе казалось, что он даже не думал над ее словами. Но на щеках у него появились два едва заметных пятнышка разъяренного румянца.
- Конечно, я и не ожидал, что провинциалка может понять суть талисманов, тяжесть их изготовления и всю ту пользу, которую они приносят обычным людям. И, конечно же, я напрасно ожидаю, что кто-то, вроде тебя может понять, насколько сложно работать с некоторыми потоками энергии. Манипуляция силой, особенно в некоторых деликатных вещах, требует особых инструментов – но ведь кому, как не тебе, это знать…
Тесей сделал еще полшага к ней. Айза почувствовала, что и у нее на щеках начинает разгораться румянец. Вот только она не понимала, или это из-за глупостей, которые говорил Тесей, или из-за того, что он стоял так близко, что она могла пересчитать его ресницы и почти чувствовала чужое горячее дыхание у себя на щеке.
– А, конечно, как я могла забыть, - с сарказмом начала Айза, запрокидывая голову, чтобы смотреть в глаза Тесею. - На кладбище так часто нужны сложные манипуляции... Ох, как же это я все эти годы обхожусь без артефактов, даже не представляю... Иногда просто нужно признать, что у тебя не хватает ни умения, ни ума, чтобы просто запомнить плетение заклятий и не использовать амулеты для всего на свете! Для того, чтобы упокоить духа, не нужен артефакт. Для того, чтобы упокоить труп, не нужны амулеты и даже талисманы. Нужны умения. И нужна сила.
Дыхание Тесея стало еще более разъяренным, и теперь Айза уж точно чувствовала его на щеке. В животе у нее горело пламя, а из пальцев едва не сыпались искры. Уже очень давно никто не вызывал у неё такого безграничного раздражения.
- Конечно, все, на что хватает твоего небольшого ума – это лезть напролом. Кому нужны плетения, тонкая, изысканная магия, когда можно просто схватить потоки силы в кулак и бить ими всех вокруг. На самом деле, по тебе и видно, что ты никогда не пользовалась талисманами, – на лице Тесея расплылась неприятная тонкая улыбка. - Если бы я дал тебе его прямо сейчас, ты бы, пожалуй, не разобралась, где в нем верх, а где них. Я уже молчу об использовании…
Айза умела пользоваться талисманами. В конце концов, половину учебы в университете она провела, изучая все премудрости для работы артефактором – и все время после окончания университета она потратила на то, чтобы научиться полагаться только на собственные силы.
- Ох, глупая я, как мне стыдно... Вот только если я окажусь один на один с трупом, мне не нужно ничего, кроме рук и, возможно, серпа, а что будешь делать ты, если при тебе не будет бумажек и камешков? Дашь по себе пройтись и пустишь духов в город?
Тесей наклонился к ней еще ближе, хотя несколько мгновений назад Айзе казалось, что между ними почти нет пространства. Теперь их носы почти соприкасались, а когда Тесей заговорил, Айза почувствовала отголосок его глубокого голоса у себя в груди.
- Я и без ”камешков" точно в силе тебе не уступлю. Еще не хватало, чтобы какая-нибудь деревенщина рассказывала мне, как упокоить духов. Ты хоть одного своими глазами видела?
- Больше, чем ты можешь представить. И упокоила всех до одного. О трупах я вообще молчу – не думаю, что работа с ними под силу столичному щеглу, - мрачно отозвалась Айза. От близости лица Тесея у нее перехватывало дыхание, но она не хотела отступать и показать слабость – в конце концов, из них двоих не она была неправа.
- По меньшей мере, у меня есть образование. И умение использовать талисманы. Возможно, это кажется простым, но на самом деле под силу далеко не каждому, – Тесей хотел продолжить и сказать что-то еще, но не успел.
Айза схватила один из талисманов, выглядывавших из-под лацканов плаща. От резкого движения некромант чуть не упал на нее, но удержался, схватившись за полку за ее спиной. Длинные пряди его волос коснулись ее щеки.
- Что ты делаешь?
Айза несколько мгновений повертела в руках талисман, разглядывая его со всех сторон. Конечно, она уже видела такие, да и пользовалась в университете – в тех случаях, когда это было крайне необходимо для того, чтобы получить зачет. Как только она избавилась от этого бремени, ни один талисман упокоения больше не попадал ей в руки.
Упокоить здесь, конечно, было некого - архив, тишина и покой. Но Айза все равно провела по рунам пальцем и прошептала несколько слов, и после этого бумажка прямо у нее в ладони загорелась огнем, и пеплом опала на пальцы всего через несколько мгновений.
Вокруг оставалось тихо.
Айза вызывающе подняла взгляд на Тесея.
- Думаю, я могу разобраться, где низ и верх у талисмана.
Она шагнула вперед так, что едва не воткнулась в рубашку Тесея, и грубо толкнула его одной ладонью назад. Тот даже не пошатнулся, поэтому Айзе пришлось сменить тактику и проскользнуть под его поднятой рукой. Она оглянулась в поисках того злосчастного пятого ряда, но не успела ступить даже шагу.
- Подожди! Я еще не закончил.
Тесей теперь обернулся к ней и оперся спиной на стеллажи, сложив руки на груди. Он выглядел расслабленно и так, словно начинал получать от разговора какое-то непонятное удовольствие.
- А что же ты тогда думаешь о ритуалах?
Айза хмыкнула.
- Пусть себе будут, но это точно не для работы в поле.
Тесей поднял брови.
- С чего бы это вдруг? Существует по меньшей мере десяток боевых ритуалов и для упокоения, и для вызова…
- Да, да... Скажи мне честно, щеголь: сколько раз тебе приходилось в самом деле драться с трупами? Не в твоих университетских аудиториях, где нет ничего, что тебе бы мешало, а на улице, с ветром, духами, слетающимися на запах крови, с людьми, которые постоянно оказываются не там, где следует? - Айза посмотрела на Тесея исподлобья. - Почему-то я так и думала. Для того, чтобы использовать ритуал в бою, должны наступить какие-то столь идеальные условия, которых я даже не могу представить. Иначе тебя убьют еще до того, как ты напишешь половину рун.
- Возможно, ты не знала, но некроманты обычно работают парами, – с желчью ответил Тесей. - Другой должен прикрывать спину.
- Именно так, - отрубила Айза. - Прикрывать спину, а не рисовать круги на земле.
- Ты! У меня сил нет из-за твоей твердолобости! Как кто-то может быть настолько ограничен в своих представлениях о некромантии?
Айза только покачала головой.
- Я тоже никак этого не пойму…
Она хотела добавить еще, что более неумелого некроманта ей встречать на своей памяти не приходилось, и она уже даже открыла для этого рот, как вдруг госпожа Серпик выплыла из-за одного из стеллажей и вовсе не с той стороны, где Айза могла бы ожидать.
- Уважаемые, пятый ряд. И если вы не успокоите свои энергетические потоки, я попрошу вас покинуть архив. Ночь сегодня неспокойная, но это не значит, что нужно проводить упокоение для старых документов, - хранительница архива бросила очень выразительный взгляд на Айзу, от которого она немного смутилась.
После этого госпожа Серпик плавно развернулась и поплыла куда-то вглубь рядов, что она там делала, Айза не могла понять вообще. После того, как женщина ушла, Айза бросила очень выразительный взгляд на Тесея. Конечно же, хранительница подслушивала. Как иначе она могла узнать, что это именно Айза сожгла талисман? Она была самой обычной шарлатанкой, как и все остальные, пытавшиеся поразить людей своей странной одеждой, вшитыми в исподнее рунами и талисманами на веревочках.
Тесей шикнул на нее, хотя Айза даже ничего не сказала, и стремительным шагом все-таки направился к полкам пятого ряда. Айза, стряхнув с рук остатки пепла, поспешила за ним.