Пятый ряд оказался не просто рядом, а целым залом. Между двумя стеллажами стояли три огромных дубовых стола и такие же массивные стулья. На столах громоздились ящики с документами, разбросанные бумаги и чернильницы с ручками. Тесей сразу же занял самый захламленный стол. Айза поняла, что все эти бумаги принадлежат ему.
— Наконец-то на своем месте? — спросила она без злобы, надеясь, что их не выгонят из архива до того, как они найдут ответы.
— Без зависти, — лениво ответил Тесей, убирая часть бумаг и освобождая место для Айзы. — Ищи записи.
Айза посмотрела на стеллажи. Все книги выглядели одинаково — как будто один и тот же том скопировали сотни раз и поставили на полку. Что это значит: кладбище двенадцать, номер триста семьдесят один точка два? Или ей стоит взять том двести пятьдесят один точка шесть?
Айза не могла спросить Тесея, как искать – не после того, как она только что унизила его за неумение драться и обходиться без талисманов. Она достала один том, полистала его, отложила обратно. Они были до отказа заполнены какими-то непонятными именами, пометками, цифрами и Айза бы могла провести в этом архиве всю ночь и весь следующий день, и все равно не поняла бы, что ей нужно искать.
Она оглянулась на Тесея, тот уже принес на стол книг шесть и поставил их очень неосторожной стопкой, которая могла завалиться в любой миг, и доставал с верхней полки седьмую.
- Что такое? - спросил он, оборачиваясь к Айзе. - Ты еще ничего не нашла? - Тесей поднял брови так высоко, что они едва не слились с его льняными волосами. - Боги, какое-то сплошное недоразумение …
Айза догадывалась, что недоразумением Тесей считал не ситуацию в общем, а ее саму. Но, к сожалению, она ничего не могла ответить.
- Ищи тома с сорок восьмого по пятьдесят третий – но только в зеленых обложках. И на стол их. Что-то мне подсказывает, что пользы от тебя будет немного…
Айза даже не собиралась возражать.
Она не была глупой, в самом деле не была, но вот этот поиск клочков информации тут и там, просиживание штанов в запыленных архивах и библиотеках – это все было не о ней. Она умела скрещивать потоки магии, ей нравилось наблюдать, что произойдет, если она сменит плетение привычных заклинаний, но все это она держала в голове, а не выкладывала на бумагу. Некоторые вещи должны были быть только для личного пользования. И магию Айза считала одной из таких вещей.
В конце концов ей удалось с помощью Морены отыскать две книги. Тесей быстро нашел остальное, и Айза смутилась из-за своей невнимательности.
- Садись, - тяжело вздохнул Тесей, указывая на массивное кресло. Айзе пришлось молча послушаться. Сам Тесей не сел, а стоял позади нее, склоняясь к столу. Его волосы снова коснулись плеча Айзы, и она задумалась, не делает ли он это нарочно.
- Смотри, - он указал на открытую книгу и десятки цифр, мелькавших на странице. - Тебе нужно отыскать участок могилы, а это что-то между двадцать седьмым и тридцать первым. Все, что найдешь, показывай мне. Понятно?
Айза кивнула, но на самом деле не была уверена, поняла ли она хоть что-то. Она уставилась в книгу, Тесей сел напротив, и тогда работа началась.
Она не была уверена, сколько прошло времени: Айзе казалось, что все, кроме цифр перед ней, размылось и потеряло цвет. Только изредка она позволяла себе бросить взгляд исподлобья на Тесея. Тот, увы, в отличие от нее вовсе не страдал, а, казалось, получал искреннее удовольствие от бесконечного проглядывания документов одного за другим.
Он уже отложил четыре тома и приближался к тому, чтобы добраться до конца пятого, тогда как Айза успела просмотреть только два. Когда она наконец открыла переплет третьего, в высокие окна архива пробились первые лучи солнца. Айза громко зевнула.
– Не спи, - весело бросил ей Тесей, выписывая что-то на листочек. - Скоро уже закончим, кажется, я знаю, где искать ответ.
Айза от этой новости действительно проснулась. Она открыла глаза чуть шире. Тесей вскочил и бросился в лабиринт полок, не туда, где они искали раньше. Айза со стоном боли в спине отложила книгу и откинулась на спинку кресла. Лучи солнца согрели её плечо, и она чуть прищурилась. Возможно, она закрыла глаза на мгновение. Хотя Айза не хотела засыпать, это произошло само собой.
Она почти не спала накануне, а этой ночью бодрствовала. И не на кладбище, где прохладный воздух и ощущение опасности могли бы ее взбодрить, а в самом скучном месте во всей Эстрии.
Айза проснулась резко, когда Тесей вернулся из бесконечных книжных рядов. В руках у него была огромная припыленная книга, толще среднего кирпича.
– Нашел? – сонно пробормотала Айза, укладываясь на стол. Силы сидеть прямо уже не было.
– Еще нет, – спокойно ответил Тесей. Ночь, проведенная за книгами, сделала его терпеливым.
Он, даже не садясь, разложил книгу на столе и склонился над ней; Айза смотрела на Тесея – у нее то ли не хватало сил отвести взгляд, то ли она слишком увлеклась разглядыванием его длинных красивых пальцев.
Тесей быстро листал страницы, его движения становились все более нетерпеливыми. Он остановился на одной из них и задержался надолго. Айза уже начала вставать со стула, но Тесей перевернул страницу назад, потом снова вперед, а затем снова назад.
— Что-то не так? — с подозрением спросила Айза, заметив его странные действия. Вместо ответа Тесей поднял книгу и показал ей. Она не разбиралась в этом тексте, но сразу поняла, что одной страницы не хватает. Кто-то вырвал ее аккуратно, под корешок. Это не могло быть случайностью.
Кто-то опередил их, и они провели всю ночь в бесполезных поисках. Айза не смогла сдержать разочарованного стона.
– Госпожа Серпик! – неожиданно громко воскликнул Тесей. Айза не была уверена, что женщина его услышит, но та, казалось, ждала, что понадобятся. Она пряталась за ближайшим стеллажом и появилась из прохода быстрее, чем можно было ожидать.
– Можно и не кричать, – спокойно сказала она. – Я же все слышу.
Ее слова прозвучали так, будто она не просто слышала их, а действительно знала все, что происходило вокруг. Айза почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Затем она нахмурилась, но быстро взяла себя в руки – им все еще нужна была помощь хранительницы архива.
– У вас нет копии этого тома? Здесь, кажется, не хватает страниц.
Госпожа Серпик подошла к Тесею и взглянула в книгу через его плечо. Одного быстрого взгляда ей было достаточно.
- Обидно, - покачала головой она. - Вероятно, всему виной тот некромант, что приходил за несколько дней до вас. Ему также для чего-то нужен был этот том, так нужен, что он прихватил страницу с собой. А копий мы не держим, разве что вы закажете переписывание из Гильдии некромантов, у них в столице должна быть еще одна такая книга…
Айза сжала зубы. Если надо иметь дело с гильдией некромантов – она умывала руки. К тому же она знала, что все просьбы к ним завершались одинаково – хорошо сформулированными отказами, если только к этой просьбе не прикладывался тяжеленький мешочек золота или покупка артефактов гильдии.
- Ну, тогда все пропало, - сказала она, поднимаясь со стула. - Больше нам здесь делать нечего. Пойдем, щегол…
Тесей бросил на нее удивленный взгляд, а потом вернулся к столу с книгами.
- Не переживайте. Я уберу, это же моя работа в конце концов, - госпожа Серпик похлопала Тесея по плечу и взмахом головы указала ему на выход. Сама она взялась за поврежденный том и уже понесла его куда-то вглубь архива.
- Ты ужасно невежлива, - сказал Тесей, догоняя её. Но он всё равно открыл перед Айзой дверь, как будто это было у него в крови, и пошёл рядом по улице.
С восходом солнца Райн ожил и перестал напоминать тот мрачный, неуютный город, который Айза видела вчера. Озабоченные люди спешили по делам, открывались двери пекарен, кофеен и маленьких магазинчиков, лавок, ателье. Осеннее солнце светило Айзе в глаза, и ей вдруг захотелось улыбнуться.
- Мне туда, - сказал Тесей, указывая на боковую улицу. Айза уже почти забыла, что они должны расстаться, но кивнула и хлопнула его по плечу.
- Увидимся.
Тесей чуть приподнял брови и тонко улыбнулся.
- Вероятно, да.
Он ушел, и Айза наконец смогла расслабиться. Что-то в присутствии Тесея ее тревожило, но она пока не понимала причину. Она коснулась пальцами монеты с дыркой, которую нашла в могиле. Эта монета вызвала пренебрежительную реакцию у Тесея, и, вероятно, ответ на загадку ей предстояло найти самой.
Эта жестянка напомнила ей другую монету, которую показал Тесей. Это был пропуск к городским сооружениям, но более старый и меньший по размеру. Айза еще не знала, куда он мог вести, но, возможно, скоро это выяснится.
Все, чего ей хотелось, — это отправиться к "Кривому бугру" и проспать хотя бы сутки. Но в ее сумке лежало письмо родителям, и она уже представляла себе расстроенный взгляд матери, если не отправит его немедленно.
Почта была ей совсем не по пути, но усилием воли она заставила себя взбодриться и направилась к Серебряной улице.
- Разве что с посыльным, или ждите еще три недели – поезда сейчас не ходят, – сказал ей почтальон, когда она протянула ему письмо. Уже второй раз за день Айза почувствовала такое разочарование, что хотелось бить кулаками в стену.
- Но почему? - с отчаянием спросила она, уже потянувшись к мешочку с деньгами на поясе. Конечно, отправлять письмо с посыльным - это отдать десятую долю ее зарплаты, но другого выхода у нее, кажется, не оставалось.
- Поломка на пути, – лаконично отозвался усатый почтальон. - Так оформляем доставку с посыльным? – спросил он, уже протягивая руку и за письмом, и за четырьмя сребрениками, которые Айза с болью вытащила из мешочка.
- Оформляем..., - обреченно сказала она, уже прощаясь с мыслями обо всех тех вкусностях, книгах и новой одежде, которые она могла бы купить на эти деньги.
Когда она возвращалась в контору, от хорошего настроения не осталось и следа. На самом входе ее поймала Листа.
- Где тебя носило? У нас тут что-то такое происходит... Рубчик собрал всех, и там почему-то сидят городские некроманты.
Айза замерла.
Листа потащила ее за собой чуть ли не силой. Сама бы она, вероятно, так и осталась стоять столбом. Откровенно говоря, все эти очень интересные вещи, которые происходили в” Кривом бугре", пока что ее не слишком сильно интересовали. Пока что ее единственным достаточно сильным желанием было завалиться спать.
Вот только у Листы были на нее совсем другие планы.
- Такого уж давненько не было. Знаешь, мы что-то слышали тут и там, но Рубчик никогда и ничего не говорит прямо, только уже потом узнаем все важное.
Айза понимала. Она немного переживала из-за того, что все это как-то связано с тем, что господин Рубчик говорил ей днем накануне о том, что Тесей может каким-то образом стать ее постоянным напарником.
- И они сидят в зале, словно павлины какие-то... Особенно тот, столичный. Не нравятся они мне,- они уже вошли в комнату, гордо называвшуюся “залой”, поэтому Листа шептала ей на ухо. А зал был с залатанной дыркой в стене, оставшейся от экспериментов, которые Айза даже представить не могла, шаткими стульями и одной трибуной, похожей на те, что для выступления выставляли у них в университете. Трибуна была настолько чужеродной здесь, что у Айзы на губы сама собой наползла улыбка, которая тут же перешла в зевоту.
- А обязательно здесь сидеть? - спросила она, с надеждой поглядывая на лестницу. Возможно, ее комната была и не слишком красивой, но сейчас Айза мечтала только о ней и той несчастной вонючей перине.
В "залу" начали понемногу сползаться некроманты – некоторые свеженькие, некоторые такие же измученные, как и сама Айза. Краем глаза она заметила Рэма, по которому было трудно определить, спал ли он когда-нибудь вообще, и только потом ей на глаза попался Тесей.
А он почему-то выглядел так, словно успел вернуться к себе домой, хорошенько выспаться, побриться, переодеться и уже только тогда явился в “Кривой бугор”. Плащ на нем был точно другой – то ли черный, то ли темно-зеленый.
— Скажи, красавчик, — снова зашептала Листа ей на ухо. Айза не успела возразить, как подруга потянула ее к свободным стульям. Она надеялась присесть и немного поспать, но не вышло: с обеих сторон ее окружили Листа и Рэм.
— Как ты, Айза? — спросил Рэм с тусклой улыбкой. Айза попыталась улыбнуться в ответ, но не была уверена, что получилось убедительно.
— Неплохо, — ответила она, сожалея о том, что не может присесть у стены. — Но я бы с удовольствием поспала.
— Всегда могу подставить плечо, — сказал Рэм с улыбкой и действительно подставил ей плечо. Айза несколько секунд смотрела на него с недоумением. Это был жест поддержки или шутка? Она решила не рисковать и засмеялась.
— Спасибо, — сказала она, стараясь не смотреть на Рэма. — Но я все же хочу послушать, что хочет сказать господин Рубчик.
— Как знаешь, — отозвался некромант. На мгновение он положил руку ей на плечо, но Айза не успела ничего сказать или отреагировать, как Рэм провел рукой вниз по ее спине мягким, почти нежным жестом. Айза сидела, напряженная, как струна, не понимая, что только что произошло.
Она хотела перевести взгляд на Листу – краем глаза она видела, как та слегка приподняла брови; но вместо этого взгляд ее наткнулся на Тесея, сидевшего впереди. В какой-то миг ее напарник (уже, возможно, даже постоянный) оглянулся и теперь смотрел на нее с улыбкой, но не приятной, а такой - одним уголком рта. Если бы перед ней стоял кто угодно, кроме наглого Эстирхайда, она бы, вероятно, предположила, что за этой улыбкой скрывается едва прикрытое разочарование.
- Рубчик идет! - прошипела Листа.
- Наконец, и года не прошло, – с усталостью и облегчением сказала Айза. Последнее касалось не столько Рубчика, сколько того, что Тесей наконец обернулся вперед и уже не буравил ее своим тяжелым, насмешливым взглядом.
Господин Рубчик шел упруго и быстро на своих длинных и острых, словно шпаги, ногах. Он быстро пересек залу, и из-за его энергичного присутствия Айза даже не сразу заметила мужчину, шедшего прямо за ним. А тот был полной противоположностью Рубчику. Лицо его было круглое и жирное и почти сливалось с туловищем без всякого посредничества шеи; тело по форме тоже напоминало шар, и шел он медленно и развалисто, словно каждый шаг отнимал у него половину сил, отмерянных на день.
Этот человек был богато одет, в отличие от господина Рубчика. Его некромантский плащ сложного покроя должен был скрывать фигуру, но только подчеркивал ее. Он не успевал за Рубчиком, как ни старался. Когда начальник уже стоял перед трибуной, этот человек только миновал Айзу.
Наконец, он добрался до Рубчика и застыл рядом, тяжело вытирая лоб. Айза заметила, что несколько городских некромантов кивнули ему, и поняла, что это, вероятно, глава городского управления некромантами.
— Здравствуйте, уважаемые, — бодро начал господин Рубчик, взглянув в окно, где солнце светило уже вовсю. — Понимаю, время для разговора не самое удачное — все мы устали после долгой ночи. Но я благодарю вас за то, что пришли.
Для господина Рубчика это было долгое вступление. Обычно он сразу переходил к делу, не тратя времени на лишние слова.