Катерина придвинулась ещё ближе к Валерии:
— Не поняла. У тебя же вроде с Кириллом всё было нормально? Если честно, я вам даже завидовала.
— Всё, подружка, любовь прошла, завяли помидоры.
— А в чём причина? Он соврал тебе или предал?
— Ну что ты! Чтобы мне соврать, надо очень сильно постараться. Просто время сейчас, подружка, тяжёлое, а Кирилл перебивается случайными заработками. А я же девушка молодая и красивая. И мне хочется праздника — и желательно каждый день.
Это признание шокировало Катю:
— А как же любовь?
Валерия посмотрела на подругу так, словно впервые видела её:
— Не думала, что ты до такой степени наивная. Любовь — это когда ты имеешь возможность удовлетворять свои маленькие капризы за чужой счёт. Поэтому я и отправила Кирилла в отставку.
Она помолчала секунду и добавила:
— Вот твой Владимир — совсем другой. Знаешь, в нём сразу чувствуется масть. Хоть он и совсем ещё молодой. Странно, конечно… Я думала, ты всё это понимаешь, поэтому вы и вместе.
Катерине не понравилось, что подруга оценивает её парня, словно он не живой человек, а конь.
— Лера, давай переключимся на работу, а то нас с тобой за болтовню сократят.
Девушка скорчила смешную рожицу, но последовала совету подруги.
После этого разговора у Катерины на душе остался неприятный осадок. Но Валерию нисколько не смутило изменившееся настроение подруги и её нежелание возвращаться к этой теме.
В конце рабочего дня она напросилась в провожатые:
— Одной так скучно. Давай вместе прогуляемся.
Катерине было неудобно отказывать лучшей подруге, и она согласилась на такой план, хоть и не очень охотно. У Кати были совсем другие планы на вечер. А зная Леру, она понимала, что это надолго.
— Хорошо, постараюсь тебя немного утешить. Но меня будет ждать Володя — мы с ним хотели в кино сходить.
Лера радостно захлопала варежками со снежинками:
— Ура! Я сто лет не ходила в кино.
Катя не успела добавить, что они хотели сходить вдвоём. Когда Владимир увидел, что Катерина явилась на свидание в сопровождении подружки, не подал вида, что удивлён. Ему и раньше доводилось несколько раз встречаться с Валерией, но первое впечатление о девушке у него было негативное. Поэтому он довольно сухо поздоровался с ней и при этом выразительно посмотрел на Катю:
— Я не рассчитывал, что в нашем культурном мероприятии примет участие ещё один человек. Иначе бы я сразу купил три билета.
Валерию ничуть не смутил столь явный намёк на то, что именно она — третий лишний. Девушка очень громко рассмеялась:
— Можно купить с рук. Правда, это будет раза в три стоить дороже. Зато вопрос будет решён.
Она оглянулась по сторонам, а потом пальцем указала на стоявшего неподалёку парня. Тот стоял, смотрел в никуда. На голове — капюшон, глаз и вообще лица не видно.
— Володя, вон у того человека точно есть билеты.
Молодой человек удивился:
— Валерия, ты даже в таких делах информирована. Да с вами опасно дружить.
Валерия довольно улыбнулась:
— Вот как нужно. Раз, два — и произвела эффект. Напротив, со мной очень полезно дружить. А этого парня я знаю, потому что не раз покупала у него шмотки. Он фарцевал раньше, тряпки возил из‑за границы.
— Володя, пожалуйста, побыстрей, а то мы с Катей скоро в сосульки превратимся. Холод арктический.
Всё это время Катерина не проронила ни слова. Она не ожидала, что подруга будет вести себя так развязно в присутствии её кавалера. Раньше она не замечала за Лерой таких привычек — громко смеяться или тыкать прилюдно пальцем в человека.
Она даже пожалела, что культурно не отшила подругу, за которую теперь приходилось краснеть перед Володей. Где‑то внутри сработал маячок, предупреждавший об опасности: «Смотри, а то лучшая подруга у тебя и парня уведёт».
Но по виду Владимира и его настроению несложно было догадаться, что Валерия сильно его раздражает.
Во время сеанса подруга тоже особо не сдерживала себя: она вслух комментировала поступки героев и постоянно ёрзала на своём месте. Поэтому Катя толком и не посмотрела картину с участием известного итальянского актёра.
Зато Валерия была довольна:
— Я так мечтала посмотреть этот фильм!
— Спасибо вам, Володя!
Она такими глазами на него смотрела, что Кате стало даже неприятно. Ей показалось, что Валерия напрочь забыла о том, что Владимир встречается с её лучшей подругой. «Ещё минута, и она просто набросится на парня», — мелькнуло у Кати в голове.
— Да не за что.
Неожиданно для парочки влюблённых Валерия выпалила:
— Друзья, я не пойму, почему у вас такие лица, словно вы только что по ложке рыбьего жира выпили. Помнишь, Кать, как нас в садике этой дрянью пичкали?
Валерия опять очень громко засмеялась. А Катя только кивнула головой в ответ на неуместный вопрос подруги.
Она уже хотела распрощаться с ней — они стояли у подъезда дома Валерии, — но та не собиралась так просто покидать их.
— Ребята, я, конечно, всё понимаю, но предупреждаю: на вашей свадьбе подружкой невесты буду я. И другие кандидатуры не рассматриваются.
Довольная тем, что высказала главную мысль этого вечера, Валерия снова очень громко рассмеялась.
Володя поморщился, но сказал спокойно:
— Должен вас огорчить, Лера, но у нас с Катюшей свадьбы не будет.
Мгновенно радость на лице девушки сменилась удивлением.
— Не поняла. Получается, что вы, Володя, тоже Катьку бросаете и даже не стесняетесь вот так публично в этом признаваться?
Молодой человек очень ловко поставил наглую девицу на место, и Катя с удовлетворением наблюдала, как та пытается осознать смысл сказанных им слов.
Чтобы девушка зря не мучилась, он пояснил:
— Валерия, решение отказаться от шумного торжества вовсе не означает, что кто‑то кого‑то бросил. Тем более так нельзя говорить о человеке. А с Катей у нас всё будет хорошо и без громкой свадьбы. Мы просто сходим в ЗАГС и распишемся тайком от всех, а деньги потратим на что‑то полезное.
Валерию накрыла очередная волна удивления.
— Улёт! Всё как в американских фильмах. Они там тоже сразу после мэрии в путешествие отправляются. Володя, вы молоток!
Ещё минут пятнадцать Владимир с Катериной были вынуждены ради приличия слушать трескотню Валерии.
Мороз уже начинал пробираться сквозь тёплую одежду, и все трое под конец стали прыгать на месте, чтобы согреться. Наконец Валерия сдалась:
— Хороший сегодня получился вечер. Может, ещё и в ресторан? Удастся в таком же составе сходить?
Когда Лера скрылась за дверью подъезда, молодой человек с облегчением вздохнул. Катя попыталась оправдаться за поведение подруги:
— Прости, что тебе пришлось терпеть трёп Валерии. Она нормальная девчонка, просто сегодня её прорвало. Я и сама не ожидала, что так некрасиво получится.
— Да ничего. Мне приходилось общаться и не с такими особами. Одного только не пойму: что вас связывает? Вы такие разные.
— Ну, нет никакой загадки. Просто мы с Леркой вместе в садик ходили, потом за одной партой сидели. Она всегда такая бесшабашная — ведь её папа большая шишка. Поэтому Валерия с пелёнок привыкла получать то, что ей хочется.
— Лучше бы папа научил свою дочь прилично вести себя. Я едва удержался, когда она стала расспрашивать о нашей свадьбе. Очень хотелось нахамить этой девице. По сути, она испортила мне всю малину.
— Что ты имеешь в виду?
Володя остановился и посмотрел в глаза девушке:
— Как бы это странно ни прозвучало, но именно сегодня я собирался сделать тебе предложение. Но твоя лучшая подруга перепутала мне все планы, поэтому мне придётся ограничиться стандартным в таких случаях вопросом. Ты согласна стать моей женой?
— Конечно, да!
— Половина процедуры выполнена. А теперь часть вторая. Прошу, маэстро, фанфары!
Володя, дурачась, сам изобразил оркестр, а потом торжественно извлёк из кармана бархатную коробочку:
— Вот, как положено в таких случаях, колечко.
Девушка приоткрыла коробочку — в свете уличного фонаря ей весело подмигнул ярким блеском драгоценный камень.
— О! Это же настоящий бриллиант!
Это был самый счастливый день в жизни Кати. Девушка долго не могла заснуть, перебирая в памяти каждую минуту чудесного вечера. В эту морозную февральскую ночь в её сердце звенела весна, и она верила, что самое лучшее ещё впереди.
Первый год семейной жизни пролетел незаметно. Катерина не могла отделаться от ощущения, что всё это происходит во сне. Женщины на работе подшучивали над ней:
— От нашей Катюши расходятся флюиды счастья. Можно зарядиться бесплатно. Редко такое в жизни встретишь — чтобы медовый месяц растянулся на целый год.
Продолжение совсем скоро...