Стёпа навещал каждый день.
Врачи известили, что площадь поражения небольшая, но заживёт не скоро, что с большой вероятностью останутся шрамы. До свадьбы, которую они запланировали, точно нет.
«Хорошо, что на лицо не попало, - пыталась найти что-то хорошее в ситуации Аля. - Хоть мать не успела договорить ему то, что сказать собиралась. По крайней мере, Степа про подругу так и не спрашивал».
Вскоре Аля поняла почему.
- Понял теперь, почему ты нас знакомить не хотела, - сказал он однажды, и Альбина сразу поняла, о ком идёт речь. - Когда всё случилось, мама твоя кричать начала, какая ты растяпа безрукая, - сказал он, хмурясь.
- Прости. Надеялась, она сдержится…
- Не извиняйся, - разозлился он. - Это она должна извиняться!
- Мама этого никогда не сделает. Скорее у меня заживёт всё без следа, чем она свою вину признает. Если честно, уехала бы из этого города, чтобы только никогда её не видеть.
- О шрамах не переживай, Алечка. Буду любить их, каждый сантиметр. И не позволю тебе стесняться себя, - урезонивал он, преданно глядя ей в глаза. – А что до переезда - могу устроить. Я слышал, Иван Васильевич в новом филиале процессы уже настроил. Так что твой бывший начальник подумывает вернуться. Мне тоже уже удочку закидывали насчёт другого города… Можем поехать, если захочешь.
***
В ожоговом отделении больницы Аля как никогда чувствовала своё одиночество.
Часто она лежала ночами с открытыми глазами, слушая, как за стеной стонет соседка, и вспоминала своё детство. Отчего-то почти не помнила, как за ней, постоянно болевшей ангинами и простудами, ухаживала мать. Но могла припомнить до мелочей те дни, когда к ней, больной маленькой девочке, приходила подруга Поля, садилась на край постели, высыпала из пакета несколько конфет в блестящей обёртке, будто у неё был день рождения.
От этих картин прошлого Але становилось легко на душе, пока не подступало горькое понимание:
«Поля никогда не принесёт мне конфет, не прижмёт ледяную ладошку к горячему лбу».
Ей вдруг нестерпимо захотелось, чтобы подруга снова пришла.
«Ну и что я буду делать? Скажу, прости, что принимала твою заботу, как должное? - укоряла она себя. – Пора осознать, что это больше не повторится. Если бы только я знала тогда, что мама никогда, никогда меня не полюбит, что как только получу Дениса, он перестанет быть мне ужен…»
Но прошлого было не изменить, оставалось лишь вспоминать, как переглядывались родители Полины, которые тоже еле сводили концы с концами, привечая чужую дочь. Аля только сейчас поняла, как тяжело приходилось тёте Свете, когда не зная, чем кормить свою Полинку, она впускала в дом второго ребенка.
«А Поля отдавала свои конфеты. Она могла бы растянуть их на несколько дней, если бы не я…»
Альбина прогнала эти мысли, чтобы не чувствовать горечь потери.
«В конце концов, теперь у меня есть Стёпа. И когда мы переедем, не придётся больше бояться, что кто-нибудь раскроет мою страшную тайну» - решила она.
В этот день Альбина ждала его, чтобы поделиться хорошей новостью. Врач сказал, что ткани восстанавливаются хорошо и её уже совсем скоро выпишут.
Услышала шаги в коридоре, и сердце забилось в нетерпении.
Но в палату вошла Полина.
Если бы не боль, решила бы, что это сон. Стало не по себе.
- Полина?
- Привет.
Поля, подошла и села рядом.
- Не ожидала? - спросила она. - Я и сама от себя не ожидала. Агафья тогда сказала, что ты будешь наказана. И я, хоть и не желала тебе зла, но где-то внутри ждала, когда это случится. Думала, это будет точкой, означающей, что всё закончилось. Думала, мне станет легче, когда узнаю. Но нет. Твоя боль не вернула всё, что я потеряла.
- А Денис? Вы вместе? - спросила Альбина.
- Он пришёл ко мне, - ответила Поля. - Но не могу… Понимаю, что вина не его. Не могу пока простить. Может, потом, когда-нибудь, через месяц, через два… - она замолчала, потом добавила: - Слышала, у тебя свадьба скоро.
- Откуда?
- Видела твою маму. Она и про больницу сказала. И про то, что твой не в курсе про Дениса…
Внутри у Альбины вдруг всё перевернулось от животного ужаса. Она вдруг осознала, как это страшно - потерять любимого человека. Полина смотрела сдержанно, и Аля не знала, что творится в её голове.
Она схватила бывшую подругу за руку:
- Пожалуйста… не забирай его у меня.
- Я и не собиралась.
- И не говори ему про Дениса. Он не выносит тех, кто уводит из семьи…
- Не скажу, - пообещала Поля. - И знаешь, держи свою мать от него подальше. Она обязательно разболтает.
- Прости меня за всё, - сказала Аля, голос её дрогнул, слова дались не легко.
Она чувствовала себя нагим воином, что вышел на арену безоружным против свирепого льва, беззащитным, против когтей и зубов.
- Понимаю теперь, как тебе было больно. Поля, давай снова будем подругами.
Полина посмотрела на неё пронзительным долгим взглядом.
- Я простила тебя давно. Но дружить с тобой мы больше не будем. Выздоравливай, Аля.
Она достала из кармана несколько конфет, положила рядом, встала и пошла к двери. В проходе столкнулась с молодым мужчиной, извинилась и растворилась в полумраке коридора.
- Кто это? - спросил Степан, глядя ей вслед.
- Школьная подруга, - ответила Аля, смахивая непрошенные слёзы. - Мы дружили в детстве. Пока не выросли.
- А ревёшь чего?
- Да так. А вообще у меня для тебя хорошие новости. Меня скоро выпишут.
- Значит, до свадьбы всё-таки заживёт!
ПОХОЖИЕ РАССКАЗЫ: МАТЬ НА ТЕБЯ КОЛДУЕТ и СУЖЕНЫЙ С ТОГО СВЕТА