Когда Никита вернулся домой, стол уже был накрыт, женщины ждали только его.
- Мы думали, ты не придёшь, - поделилась своими мыслями Даша, но тут же расплылась в улыбке, увидев в руках мужа букет.
- Весь город объехал в поисках цветов, - солгал тот. - Искал самые красивые.
Дарья взяла букет и убежала за вазой. Наталья Фёдоровна пристально посмотрела на сына и тихо спросила:
- Где ты был? Ты же всё выдумал про цветы?
Не привыкший врать матери, Никита кивнул в знак согласия и ответил:
- Сегодня день рождения Наташи. Я не мог не поздравить.
Поступив в мединститут, Даша, по настоянию Натальи Фёдоровны, уволилась с птицефабрики, чем сильно расстроила своих коллег, которые уже привыкли, что среди их знакомых есть такой "лекарь".
- Я никуда не уезжаю. Я всего лишь уволилась с работы, чтобы не отвлекаться от учёбы. Если понадоблюсь, вы всегда сможете меня найти, - сказала Дарья на прощание.
До начала учебной поры оставались считанные дни, и девушка решила наведаться в деревню. История с брошью бабки Авдотьи не давала ей покоя. Она время от времени видела странные сны: то разъярённую старуху, то грозившую пальцем бабушку Агафью, то одноклассницу Марину, которая то улыбалась, то плакала.
- Ты надолго? - поинтересовался у неё Никита перед отъездом.
- Не знаю. Как получится. Думаю управиться за два-три дня.
Лето в этом году выдалось засушливое. Дождливых дней было мало. Однако, по странному стечению обстоятельств, когда Дарья приезжала в деревню, погода портилась: поднимался ветер и начинался дождь. Этот раз не стал исключением: стоило девушке ступить на родную землю, как на небе из ниоткуда образовалась туча. Даша успела забежать в дом, как туча пролилась мелким дождём. Блуждать по мокрому лесу у неё не было желания, идти к Марине она не видела смысла, поэтому решила заняться уборкой. В свои нечастые визиты девушка понемногу освобождала дом от ненужных вещей, которых за долгие годы накопилось уйма. Но лишь дождь перестал барабанить по крыше, как раздался стук в дверь. На пороге стояла Марина. Не дожидаясь приглашения, девушка вошла в дом и заговорила:
- Привет! Я видела тебя в окно. Ты надолго приехала?
- А ты с какой целью интересуешься? - недовольным тоном спросила хозяйка.
Поняв, что подруга всё ещё злится на неё, Марина улыбнулась и сказала:
- Не обижайся на меня! Но я была права: брошь, и правда, непростая! Помнишь, я рассказывала тебе про Егора, того, что дом строит на краю деревни?
Дарья молча кивнула.
- Так вот он позвал меня замуж!
- Замуж? Так быстро?
- Да. Мы встречались чуть больше месяца - и вот я уже невеста!
- А с чего ты взяла, что это заслуга броши?
Вопрос Даши привёл девушку в замешательство.
- Ну, как? А по-твоему, она здесь ни при чём?
- То есть ты совсем не веришь в себя? По-твоему, просто так, без ворожбы, в тебя не может влюбиться парень?
Марина задумалась, но быстро нашла аргумент.
- Что-то до сих пор меня никто не звал замуж. А тут через месяц знакомства! Да ещё и городской! Однозначно всё это благодаря ведьминой броши! - сделала она вывод.
- В любом случае, я рада за тебя, - сказала Дарья без особых эмоций. - Может, теперь отдашь брошь?
- Ну, уж нет! - воспротивилась та. - Она - мой талисман, поэтому останется у меня навсегда!
В этот момент неожиданно сверкнула молния и грянул гром. Звук был настолько сильным, что, казалось, содрогнулся дом.
- Вот видишь? Даже небеса меня поддерживают! - истолковала Марина внезапный удар стихии.
- Я не была бы так уверена в этом, - усомнилась Даша. - Что-то мне подсказывает, наплачешься ты ещё с этим "талисманом".
- Не каркай! Ты мне это специально говоришь, чтобы напугать! Только я не боюсь! У меня всё будет хорошо!
С этими словами гостья вышла из дома. Дарья догнала её на крыльце.
- А ты зачем к бабке Авдотье ходила? - поинтересовалась она.
- А, - девушка махнула рукой, - уже неважно. У меня и без неё всё получилось.
- Так ты сказала ей про брошь?
- Сказала, - не скрывая своего разочарования, ответила Марина, - да, видно, зря. Старуха так разозлилась, что вся почернела. Она никогда не была красавицей, но такой страшной я её ещё не видела. А! - она снова махнула рукой. - Чёрт с ней! Мне теперь её помощь не нужна, у меня есть её заколдованная брошь!
Дарья хотела ещё раз попытаться вразумить подругу, но та даже слушать не стала, убежала. Мелкий дождь снова начал накрапывать. Даша вернулась в дом. Ей было не по себе. Какое-то странное чувство тоски угнетало её. Девушка не могла понять, что именно не даёт ей покоя? То ли её тяготило беспокойство за Марину, то ли нехорошее предчувствие касалось её саму? Дарья гнала от себя неприятные мысли, но, чем больше она пыталась отвлечься, тем сильнее становилось волнение. Всю ночь девушка ворочалась с боку на бок, не в состоянии уснуть. В полудрёме ей снова привиделась бабка Авдотья. Она то ругалась и проклинала её, то требовала вернуть брошь, то зазывала в гости на разговор.
Чуть свет Даша проснулась. За окном петухи устроили утреннюю перекличку. Будто стараясь их перекричать, мычали коровы, блеяли овцы, подгоняемые пастухом. Жизнь продолжалась, несмотря ни на что.
Дарья вышла на крыльцо. Свежий прохладный утренний воздух бодрил. От вчерашнего дождя не осталось и следа. Сделав глубокий вдох, девушка поймала себя на мысли, что не хочет больше оставаться здесь, как будто что-то гнало её в город. До автобуса ещё было несколько часов, поэтому она решила провести время с пользой, отправилась в лес за грибами. Набрав полное лукошко подберёзовиков, Даша, довольная, возвращалась домой. Поравнявшись с домом бабки Авдотьи, она вдруг остановилась. Некоторое время девушка стояла, как заворожённая, и смотрела в глубь сада. Потом сделала шаг, другой в сторону покосившейся калитки. Казалось, невидимые силы затягивали её в ведьмину обитель. Если до калитки она ещё была в состоянии размышлять и сопротивляться, то, ступив на землю бабки Авдотьи, её разум отключился. Кроме своего сердцебиения Даша не слышала ничего.