Не поверил молодой человек, а Кира не без гордости добавила:
— Это подарок моих родителей.
Павел от волнения покраснел.
— Вот это сюрприз! — промямлил он неуверенно.
Но Кира не заметила его упавшего настроения и с оптимизмом продолжила:
— Я сама была в шоке, когда отец меня сюда привёз. Но это ещё не всё, чем я собиралась тебя удивить. Вернёмся к вопросу нашего будущего семейного бюджета. Я тебе и раньше говорила, а сейчас хочу напомнить, что не собираюсь вести спокойную жизнь домохозяйки. Я хочу открыть собственное дело. Если, конечно, ты не станешь возражать.
По лицу Павла было заметно, что эта новость неприятно его задела.
— Вообще‑то я отношусь скептически ко всяким бизнес‑вумен, и ты знаешь об этом.
Кира обиженно надула губки:
— А я не всякая, я твоя будущая жена.
Павел выдавил улыбку:
— Надеюсь, Николай Илларионович в курсе твоих грандиозных планов?
Кира часто замотала головой:
— Пока нет. Но папа всегда с пониманием относился к моим идеям, и я уверена, что он меня поддержит. Конечно, намного проще найти тёплое местечко в какой‑нибудь конторе и каждый день отсиживать там от звонка до звонка. Но такая перспектива мне кажется малопривлекательной.
Павел как‑то сразу сник, а Кира не могла понять, чем она его обидела. Уже позднее, когда они возвращались после осмотра новой квартиры, он с вызовом спросил:
— Насколько я понял, в ваших совместных с отцом планах мне отводится роль статиста?
Кира долго смотрела прямо в глаза жениху. В тот момент она впервые засомневалась в правильности выбора спутника жизни.
Правда, Павел быстро сообразил, что ляпнул лишнее, и стал извиняться:
— Солнышко, прости. Просто столько всего навалилось, и я немного раздражён. Поверь, я бесконечно благодарен твоему отцу. И заверяю тебя, что в будущем ты вольна делать всё, что взбредёт в твою умную головку. А сейчас мы с тобой отправимся в нашу любимую кафешку, чтобы отметить мой приезд чашечкой хорошего кофе. В той глухомани, где я отбывал ссылку, приходилось пить кофе отвратительного качества из пакетиков.
Кира попыталась затянуть жениха в гости к своим родителям:
— Зачем в кафе? Мама велела привести тебя. Она переживает, что будущий зять исхудал за три месяца.
Павел твёрдо сказал:
— В следующий раз, возможно, даже завтра, я предстану перед взором Веры Александровны. Но я боюсь, что ещё один нежданчик в виде сюрприза добьёт мою психику.
Они провели приятный вечер в маленьком кафе, куда часто наведывались в период студенчества, а после, по молчаливому согласию, вернулись в новую квартиру.
Зоя Кирилловна тоже с трудом поверила в щедрость будущих сватов.
Кира просила Павла до поры до времени сохранить в секрете, что они до свадьбы принялись активно осваивать новую жилплощадь.
— Паша, я не суеверная, но всё же нельзя отрицать, что иногда приметы сбываются. Прошу тебя, не говори пока своей маме, что мы живём вместе.
Павел высмеял невесту:
— Не думал, что ты у меня такая дремучая. Хорошо, я готов немного потерпеть, ведь до нашей свадьбы остались считанные дни.
Но данного обещания жених не сдержал. Он буквально на следующий день выложил всё своей матушке, когда она позвонила. Зоя Кирилловна регулярно справлялась о том, как у них идут дела. И в этот раз она тоже позвонила, чтобы узнать, решился ли у сына вопрос с работой и как идёт подготовка к свадьбе.
Павел радостно отрапортовал:
— Дядя Коля замолвил где надо за меня словечко, и я уже зачислен в штат частной гимназии. В настоящее время прохожу медицинскую комиссию. С подготовкой к свадьбе у нас с Кирой всё обстоит нормально. А ремонт в новой квартире уже на стадии завершения.
Кира присутствовала во время этого разговора и сделала страшные глаза. Но было уже поздно. Зоя Кирилловна ухватилась за наживку:
— Какая квартира? Вера говорила, что первое время вы поживёте у них. Видно, всё перерешили без меня. Ну конечно. Кто я такая, чтобы меня предупреждать? Я же, типа, бедная родственница. Всё оплачивают Ананьевы, они и командуют.
В голосе женщины звучала неприкрытая обида, и Павел с жаром принялся успокаивать мать, невзирая на знаки Киры:
— Мам, ты не расстраивайся, всё у нас на мази. Просто Кирины предки заранее решили сделать нам подарок. Представляешь? Они подарили нам квартиру.
Кира слышала, как мать Павла с издёвкой сказала:
— Чего ты радуешься, дурилка картонная! Твой дядя Коля не такой простачок, как кажется, и тебе нечего ловить от его щедрот.
— Потому что он квартиру, скорее всего, оформил на свою доченьку, а ты там — сбоку припёку, будешь в должности «принеси‑подай».
После разговора с матушкой Павел выглядел совсем потерянным. Кира всячески пыталась его утешить, но он не реагировал на её шутки.
Утром следующего дня без предупреждения явилась Зоя Кирилловна. Поскольку она не знала адреса новой квартиры, направилась сразу же к родителям будущей невестки.
Мать Павла была настроена по‑боевому и намеревалась расставить все точки над «i».
— Ну что, будущие сваточки, не ждали? А я явилась, чтобы прояснить ситуацию. А то всё важное за моей спиной творится, словно я совершенно посторонний человек.
Вера Александровна крепко обняла гостью от великой радости:
— Зоенька, ты самая родная, и никто против тебя ничего не замышляет.
Далее следовали восторги и чаепитие с рассказами Зои Кирилловны о скучной провинциальной жизни.
К слову сказать, двух женщин связывала многолетняя дружба. Их отцы работали на одном заводе. Но Николай Илларионович был членом партии и депутатом, что помогло ему пробиться во властные структуры.
Правда, высокий статус не испортил мужчину. Он всегда с пониманием относился к другим и старался помочь всем, кто нуждался. В дружбе Николай Илларионович тоже ценил превыше всего добропорядочность. Он ни разу не предал старых друзей ради личной выгоды.
Ананьевы и Сташковы вместе встречали праздники, вместе горевали, когда приходила в чей‑то дом беда.
Вера Александровна, мама Киры, с ностальгией вспоминала то время:
— Дочка, ты не представляешь, как часто мне доставалось от подружки. Зойка каждого моего поклонника под микроскопом рассматривала. Она меня считала легкомысленной и боялась, что я испорчу себе жизнь, выйдя замуж за недостойного парня.
— Да‑а, за меня переживала, а сама обожглась, — вздохнула Зоя.
Из рассказов матушки Кира знала, что отец Павла оказался настоящим подлецом. Он не пропускал ни одной юбки, а потом, в один ненастный день, собрал свои вещички и сбежал из провинциального городка, оставив жену и малолетнего сынишку.
Вере совесть не позволяла оставить в беде подругу детства, которая не могла оправиться от этого удара.
В магазине она покупала продукты на две семьи, а, заскочив на минутку домой после работы, бежала к подруге, крикнув на ходу мужу:
— Коленька, я к Зое! Вы тут с Кирой сообразите что‑нибудь к ужину!
Долгое время Николай Илларионович молча сносил бурную благотворительную деятельность супруги, но однажды не вытерпел и напомнил ей:
— Вера, я понимаю, что ты не можешь спокойно пройти мимо чужой беды, но нельзя же быть до такой степени жертвенной. У тебя ведь тоже семья, и мы с Кирой без тебя страдаем. Обрати хоть капельку внимания на нас с дочкой!
Это был крик мужского отчаяния. Вера Александровна расплакалась — но не от жалости к мужу и дочери, а из‑за подруги.
— Оля, как ты не поймёшь, что Зоя для меня как сестра родная! Она всегда переживала за меня, по пятам за мной ходила, лишь бы со мной ничего плохого не приключилось. В том, что она несчастна в браке, есть и моя доля вины. Я знала, что Валерка — бабник, и не уберегла Зою от роковой ошибки.
Николай Илларионович, как и многие мужчины, не выносил женских слёз. После того откровенного разговора он больше не напоминал жене о семейных обязательствах и часто сам спрашивал:
— Как там Зоя с Пашкой? Что‑то давно они не заходили к нам в гости.
Павел был старше Киры всего на год. Он отлично соображал в точных науках и помогал решать сложные задачки. Учились они в разных школах, но по выходным встречались, чтобы сходить на каток или погонять на велосипедах. Павел не блистал красноречием, зато физически был крепким парнем. Все в районе знали об их дружбе, и к Кире никто не приставал.
Однажды Паша первым завёл речь о совместном будущем:
— Когда отслужу в армии, мы с тобой поженимся.
Девушка привыкла, что он всегда рядом, и считала такой ход событий нормальным. Кира была уверена, что детская привязанность и есть любовь. В институте за ней пытались приударить сокурсники, но она всем вежливо отказывала.
— Извини, но я уже обручена.
Некоторые над ней откровенно потешались, особенно усердствовал в этом Гоша Завьялов.
— Не верьте тем, кто утверждает, что девушки‑недотроги вымерли вместе с мамонтами. Реликтовый образец сохранился и до наших дней!
Парни начинали подыгрывать курсовому юмористу.
— Гоша, и в каком музее данный экспонат находится? Хотелось бы нам на него посмотреть.
— Он не в музее, а среди нас. И у этого экспоната есть имя и фамилия — Кира Ананьева.
Все дружно ржали, но Кира старалась не обращать внимания на подколки однокурсников.
Но однажды ей надоело выслушивать гадости от Завьялова, и она пожаловалась Павлу:
— Надоел этот придурок своими плоскими шуточками.
Это заявление Павел воспринял как руководство к действию. После занятий он отозвал Гошу в сторонку и очень убедительно с ним поговорил. Больше Завьялов не досаждал Кире своим юмором.
Иными словами, Кира чувствовала себя защищённой рядом с Павлом, и ей очень хотелось всю жизнь прожить под этой защитой. Самого Павла тоже всё устраивало, и он ни разу не давал девушке повода усомниться в его порядочности.
Первое разочарование Кира испытала через год после свадьбы. Она тяжело переносила беременность, но со стороны мужа ни разу не услышала слов сочувствия. Напротив, Павел недовольно ворчал:
— Кира, ты не первая и не последняя женщина, которая готовится стать матерью. Не надо свою беременность превращать в историческое событие. И не надо вести себя как изнеженный цветок. Даже моя мама заметила, что ты слишком избалованная.
Кира тогда очень обиделась на мужа и целую неделю жила у родителей.
Но Николай Илларионович, видя, как мучается дочь, решил поговорить с зятем. Что сказал отец Павлу — до сих пор остаётся тайной. Однако будущий отец явился с огромным букетом роз и извинениями.
Ненадолго в молодой семье воцарилось спокойствие. Но Павел уже по привычке, по любому поводу и без него, вставлял свою любимую фразу:
— Моя мама считает…
Продолжение