Глава 27.
Начало ЗДЕСЬ
На рубеже 17 и 18 веков…
Портал. Слово незнакомое, никогда не слыханное, ни разу не использованное в обиходе никем их членов Ордена. Лишь один Алберт не удивился. Где, спрашивается, он мог нахвататься? И слово необычное, и значение его никому неведомо, а вот чародей оказался теоретически подкован.
Урсула для Алберта теперь была сущей находкой, да и не только для него, для Ордена, наконец, забрезжил свет в конце тоннеля. Для всей человеческой расы, если уж рассуждать глобально. Хотя, почему только для человеческой? Сколько разных видов, внешне схожих с людьми, существует на Земле? Алберт утверждает, что далеко не все известны, и Орден ждёт немало сюрпризов в будущем. Как сказал Мартин, не хотелось бы, тут пока с уже существующими разобраться не мешало, прежде чем новые им на голову свалятся.
Конечно, самой большой радостью для Алберта было то, что Урсула оказалась целой и невредимой, хотя остальные веру утратили. Он поступил наперекор Мартину и всё же обосновался со своей лавкой в этом квартале. Алберт чуял её присутствие, не мог объяснить, как именно, но чуял. Она жива, она где-то здесь, хоть её и постарались лишить как памяти, так и возможности быть узнанной. Изменив свою внешность, он, подобно гигантской медузе, распустил щупальца, опутав квартал, и слушал, слушал, слушал… Наблюдал, наблюдал, наблюдал… От его взгляда не ускользала ни одна мелочь, слух его улавливал, кажется, шуршание лучей солнца, когда оно по утрам пробиралось по улицам, заглядывая в окна домов. И, когда Урсула в то утро шла по улицам, он уже знал, что сейчас увидит её. Не просто так зашла она в лавку, Алберт постарался заманить её, хоть девушка этого и не понимала.
Когда она рухнула в обморок, и чародей унёс её в дом, он почувствовал по пути, КАК над нею поработали, и скрежетал зубами в искренней лютой ярости. Дарки не заслужили суда! Не заслужили снисхождения. И пусть Мартин подводит под это благородные цели по спасению людей от истребления, он, Алберт, человеколюбием не особенно отличается. Им движет лишь месть, месть за содеянное с любимой женщиной.
Они жестоко поплатятся за это, уж он постарается… Битва?! Ха! Не в его принципах драться лицом к лицу, да и этот вариант, скорее всего, заранее проигрышный. Чреват лишними потерями. Благодаря результатам его, Алберта, труда, дарки будут уничтожены. Жестоко, изощрённо.
Портал? Его следует найти и замуровать на веки вечные. Только так! А ещё лучше - оставить в живых одного из врагов и отправить обратно. Измученного, истерзанного, израненного, без надежды на выживание, оставив в нём лишь слабый огонёк жизни, годный только для того, чтобы донести до своих собратьев одну непререкаемую истину: СЮДА СОВАТЬСЯ НЕЛЬЗЯ!!!
А портал после этого замуровать. Да.
Мысли его были настолько сокровенны, что он умудрялся тщательно скрывать их даже от такого монстра «прослушки», как Мартин. С той поры, когда Глава Ордена посвятил Алберта в существование Смотрителей, утекло воды немало, и чародей научился многому, в особенности скрывать то, что «слышать» никому не следует. Десятилетия тренировок плюс регулярный приём напитка особого толка сделали своё дело. Хоть Мартин по-прежнему пребывал в счастливой уверенности, что знает ВСЁ, происходящее в Ордене, на самом деле это было далеко от истинного положения дел. Алберту была предоставлена полная свобода действия, Мартин (да и все остальные тоже) доверял ему безоговорочно. К чести чародея, следует отметить, что ни разу в жизни не злоупотребил он этим доверием. Но сейчас дело коснулось его лично, как он считал.
«Кто тебя обидит, тому смерть покажется райским избавлением. Я такое им устою! Дай срок, девочка, недолго осталось», - думал он, глядя на исхудавшую Урсулу.
- Да, милая, повторюсь: ты сама не представляешь, что узнала, - сказал он вслух.
- Это поможет?
- Обязательно! Только…
- Что? Не томи! Я сделаю всё, лишь бы уничтожить их!
- Я бы сделал это прямо сейчас! – рыкнул Алберт. – К сожалению, пока нельзя.
- Алберт, прошу, не нужно меня щадить. Говори, что нужно сделать – я сделаю.
- Урсула, девочка моя, дорогая моя девочка…
- Перестань, - поморщилась она. – Мы же договорились…
- Я знаю, и говорю так только потому, что тебе предстоит вернуться и ещё какое-то время… побыть тем, кем ты была для них…
Сердце Алберта впервые кольнуло от жалости к этой храброй девушке, когда он заметил, как на один миг перекосилось её красивое личико, словно у неё резко разболелась, как минимум, половина зубов. Урсула тут же взяла себя в руки, хотя внутренне вся тряслась от отвращения и страха.
- Я готова сделать это, Алберт, - твёрдо сказала она. – Что требуется?
- Полнолуние у нас совсем скоро.
Не закончив фразу, он отвернулся и подошёл к столу, на котором возвышался деревянный шкафчик с украшенными витиеватой резьбой дверцами. Чародей достал из жилетного кармана миниатюрный медный ключ и повернул его в замочной скважине. Дверцы распахнулись, и взгляду Урсулы представились две полки, уставленные сплошь флакончиками, каждый из которых легко можно спрятать в ладошке. Да что там в ладошке! Его можно за щёку сунуть, и никто не заметит, тут главное – не проглотить.
- Держи. Здесь тебе на неделю.
Алберт протянул девушке несколько флаконов.
- Нужно спрятать куда-то. Тебя обыскивают?
- Никогда.
- Хм… Они, похоже, уверены, что лишили тебя воли… Это нам на руку. Тогда возьми вот этот кожаный футляр и закрепи его либо под нижней юбкой или под рубахой. Каждое утро и каждый вечер принимай по одной дозе. Один флакон – одна доза. Это нейтрализует их пойло. Ты умница, что научилась с ним справляться, но кое-что тебе всё же перепадает. Теперь нет необходимости рисковать, что тебя поймают на том, что ты выплёвываешь их яд. Можешь смело пить всё, что тебе предлагают.
- Хорошо. А дальше что?
- Зайди завтра. Только обязательно. Сможешь?
- Конечно, я же должна новую жертву для них присмотреть до полнолуния, - усмехнулась Урсула.
- Вот и хорошо, - улыбнулся Алберт. – Новую жертву мы сами тебе подберём. Семейство Вильярда спит и видит, как бы им поучаствовать в охоте.
- Они понимают, насколько это опасно? – возмутилась Урсула.
- Конечно, дорогая. И это щекочет им нервы.
- Ненормальные, - покачала головой девушка.
- Естественно. Они же оборотни, - передёрнул плечами Алберт. – О какой нормальности вообще тут можно говорить. А мы с тобой? Нормальные?
Урсула лишь обречёно отмахнулась и пошла к выходу. У двери она затормозила и обернулась:
- Алберт, скажи, как на духу: я теперь всегда буду есть только сырое мясо?
- С этим мы тоже справимся, дорогая. Дай срок…
Урсула ушла, и Алберт поторопился открыть булочную. Негоже вызывать ненужные кривотолки. Хоть он здесь и ненадолго, но навлекать сплетни чревато неприятностями для девушки. Вдруг дойдёт до её хозяев? Вряд ли, конечно, они шатаются по улицам, прислушиваясь к досужим разговорам, но всё-таки осторожность никогда не бывает избыточной.
Сегодняшний вечер внесёт, наконец, хоть какую-то ясность в длительную напряжённую борьбу с новоиспечённым злом. Алберт очень надеялся на то, что Урсула за оставшиеся до полнолуния дни сможет добыть ещё немного информации. В положении Ордена даже малая крупица, микроскопическая доза её может принести такую пользу, с которой не сравнится содержимое всех книг библиотеки Ордена, вместе взятых.
***
Она снова явилась на следующий день ближе к вечеру, когда народу на улицах почти не осталось, ибо бродить тут в сумерках мало приятного. Алберт сразу увидел согбенную фигурку в неприметной одежде, вяло бредущую по улице. «Урсула!» - сердце его выдало такое витиеватое па, что мужчина невольно схватился за грудь, чтобы унять его. Звякнул дверной колокольчик, и девушка вошла в лавку. Подойдя ближе, она распрямилась, вскинула голову и загадочно улыбнулась.
- Добрый день! – приветствовала она.
- По тебе, дорогая, сразу видно, что добрый, - вздохнул с облегчением Алберт.
Всю ночь его терзала тревога. То ему казалось, что Урсулу обыскали и нашли-таки злополучное зелье, то вдруг нарастала неуверенность в том, что он сам мог ошибиться в дозировке, и на девушку эликсир не окажет нужного воздействия. Откуда взялось это чувство? Разве он когда-либо раньше ошибался? «Возьми себя в руки! Успокойся! Иначе погубишь её и подведёшь остальных!» - мысленно осадил себя мужчина.
Он выглянул на улицу и, убедившись, что никто не маячит поблизости, запер дверь, опустил шторы и повесил табличку «closed». Это не вызовет подозрений, он всегда закрывал лавку к вечеру. Если кто и пошлёт за хлебом, то постучит в дверной молоток. Но, пока он здесь крутится, такого ни разу не случалось. Не тот район, чтобы по ночам за хлебом посылать. Работяги спят без задних ног, а отчаянным людям булочная без надобности. Для них существуют иные заведения, и подают в них отнюдь не хлеб.
- Как у тебя глаза горят, - усмехнулся Алберт, глядя на Урсулу. – Рассказывай уж.
***
Что рассказала Урсула.
Эликсир Алберта подействовал безотказно. Когда ей, как обычно принесли питьё, Урсула выпила всё до дна. Оно не подействовало! Чародей победил! Не подав вида, она сделала вид, что отключается. Том и Пит какое-то время стояли над её кроватью, пристально наблюдая, потом отошли, но не вышли из комнаты девушки. Последнее время они так делали часто, видимо были полностью убеждены в её пограничном состоянии.
- Как думаешь? После этого полнолуния мы сможем покинуть остров? – спросил Том.
- Посмотрим. Мне думается, что у нас получится. Судя по всему, это не так уж и далеко. А там найдём новую пищу, там пространства больше, затеряемся.
- Пит, а с этой что?
- Ну не с собой же её тянуть, - язвительно фыркнул Пит.
- Выпьем?
- С ума сошёл? В ней отравой все соки пропитаны! Нет, её только уничтожать.
Услышав это, Урсула за малым не задрожала. Едва удалось справиться с собой. Эти двое стоят в нескольких футах от неё и обсуждают, как будут от неё же избавляться! Да уж, Алберту она обязана жизнью, как ни крути… «Эх, Алберт, - подумала она. – Я очень хорошо знаю, чего ты хочешь больше всего, но, к сожалению, дать тебе это не могу. Сердцу не прикажешь, как люди говорят, уж извини, дорогой».
- Значит, после полнолуния решим, - согласился Том.
- Да, после трапезы всё станет ясно. Если сил хватит, закроем портал, избавимся от девки и уберёмся отсюда, - подтвердил Пит.
- Ты хорошо замаскировал его?
- Вполне. Да там и место такое, что никого не бывает.
- Это точно, - хохотнул Том. – Всегда восхищался твоим умением открывать порталы в таких местах. Как тебе это удаётся?
- Чувствую просто, - равнодушно ответил Пит. – Всегда чувствую. Сам не знаю, как.
Том вдруг раскатисто расхохотался:
- На этот раз ты превзошёл самого себя! Это ж надо – открыть портал в склепе городского кладбища! Вот это я понимаю! Вот это работа!
- Спасибо за столь высокую оценку, дружище, - слегка склонил голову Пит. – Весьма признателен. На всякий случай: ты сам помнишь, как его найти?
- Конечно. Склеп из белого камня, он там такой один.
***
Алберт поднялся с дивана и плеснул себе в бокал кое-чего покрепче чая и кофе. В нынешнем двадцать первом веке нахлынувшие воспоминания взбаламутили его, разбередили старое, унеся с собой сон. Он уселся в кресле и потихоньку потягивал дорогущий напиток, пытаясь успокоить душевные метания. Стоило ли втягивать в их дела Сергея? Однозначного ответа не было. На душе кошки скребут. И вроде бы начала всё Алеана, совершив такой шаг, после которого у Сергея выбора не осталось. С другой стороны, вроде бы парень понимает, на что идёт, и отказываться не собирается, наоборот, отговорить его не удалось.
Перед Албертом вдруг возник образ Урсулы. Она изменилась, стала чуть старше, но это всё равно всё та же Урсула, которую за много веков ему так и не удалось вырвать из души и сердца. Имеет ли он право скрыть он любимой женщины участие её сына в столь опасном мероприятии? Алберт прекрасно понимал, что, узнай она обо всём, скорее всего костьми легла бы, но не пустила сына. Что угодно совершила бы вплоть до того, что закрыла бы его дома насильно, и Вадим бы ей в этом охотно помог. Неизвестно, конечно, удалось ли бы им, пусть и вдвоём, справиться с парнем. Уж больно генетика у него своеобразная…
И ещё Смотритель объявился не ко времени. К тому же, как оказалось, подруга Урсулы. А спроста ли эта дружба? Опаски у Алберта не было, закон не нарушен, Сергей дал добровольное согласие. Но Смотритель явно что-то заподозрила, раз уж так активно наседала на Урсулу. Если эта подруга узнает, она точно молчать не будет, а огласка сейчас к чему? Да, получается, Алберт не совсем порядочно поступает. Вернее сказать, совсем непорядочно.
- А есть ли выбор? – пробормотал он себе под нос.
Выбор есть всегда, и этот ответ напрашивался сам собою. И ещё слишком уж ярко всплыло в памяти то, давнее, вмешательство Смотрителя в дела Ордена. Алберт устало прикрыл глаза.
Всё в тот день было продумано до мелочей, вплоть до того, где именно встретятся предполагаемая жертва со своими охотниками. Сыграть жертву выбрали одну из молодых женщин клана Вильярда. Девица, одевшись вызывающе и нанеся на лицо побольше румян и помады, курсировала по улицам квартала, зазывно улыбаясь проходящим мимо мужчинам, пока её не взяла в оборот местная сводня:
- Ты, дорогуша, либо со мной и моими девочками, либо в полиции переночуешь. А там, сама знаешь, что тебя ожидает.
- Так я…
- Выбирай! Или прочь с моей территории, - грубо прервала её дородная тётка.
- Ну… согласная я… чего уж…
- Тогда ступай, завтра придёшь, я тебе работёнку дам. Не боись, не обижу, - противно ухмыльнулась сводня. – Звать тебя как?
- Гвен.
- Звать тебя будут Жаклин. Запомни! Ступай пока. Коли завтра не придёшь, больше не предложу, а там сама думай, что жрать дальше будешь.
На следующий день как раз настало полнолуние…
Гвен-Жаклин в сопровождении клиента направлялась в предоставляемые хозяйкой меблированные комнаты, когда из-за угла выскочила внушительных размеров тень и, грозно рыча, набросилась на парочку. Мужчина исчез, едва увидел взгляд жёлтых звериных глаз. Молча смылся, без единого звука, оставив после себя шлейф страх, такой привлекательный для оборотня и, как оказалось, для дарков тоже. Зверь же, то ли пума, то ли волк, схватил якобы лишившуюся чувств девушку и поволок куда-то по тьму. Туда, где за последним домом простиралась пустошь, отделяющая кварталы домов от реки.
- Урсула, полегче, - прошептала Гвен, едва сдерживая смешок. – Ты мне так всё тело расцарапаешь.
Дарки поджидали в спрятанном за кустарником гроте, не слыша, как бесшумно продвигается к берегу десяток оборотней в своём первозданном облике. Прекратив принимать эликсир Алберта, они получили взамен другое средство. То, что отбивало их запах и дело почти невидимыми. На очень короткое время, но этого должно было хватить для того, чтобы подобраться к врагу как можно ближе. Алберт щедро облил их всех, но, к сожалению, жизнь иногда вносит непредвиденные коррективы в даже самые продуманные планы.
- Ааааааааааа! – раздался пронзительный женский визг совсем рядом с гротом.
- Ты чего орёшь, - шикнул на неё мужской голос. – Приступай к работе, время не ждёт.
- Оборотень! – орала девушка.
Сгорающие от нетерпения в гроте дарки переглянулись. Страх! Вот что услышали оба в этом крике! Первозданный ужас, их любимое лакомство. Его манящий аромат заставил губы Пита растянуться в довольной улыбке.
- Мне кажется, что у нас сегодня будет обед из трёх блюд.
- Воистину, королевский обед, - согласился Том.
И оба вышли из грота.
Бойня была жестокой. Несмотря на то, что отобедать им так и не удалось, дарки бились с такой ужасающей силой, что у воинов Ордена в какой-то момент появилось сожаление о своей самоуверенности. Готовясь к сражению, они решили, что согласованного количества вполне хватит для того, чтобы справиться с двумя противниками. Настоящая сила дарков была никому не известна, и реальность оказалась куда более кровавой, нежели ожидания.
Жертв среди воинов не оказалось, но ранений получили они великое множество. Долго после этого боя Алберт вспоминал, как пришлось устроить в замке семейства Вильярда самый настоящий лазарет, и они вместе со старой Мэгги Трэбит не одну неделю выхаживали раненых, в число которых угодила и Урсура.
Но всё это будет после, а сегодня, когда Пит и Том бились, скованные путами, в цепких лапах Вильярда и вечного охотника на одичавших оборотней Владимира, из темноты донёсся испуганный голос Гвен:
- О, Боже! Они мертвы! Люди мертвы!
Алберт бросился на её голос и в отчаянии застонал: на берегу лежали бездыханные истерзанные тела крикливо одетой девицы и при жизни щеголеватого мужчины. Тех, кто явился сюда для утех определённого толка.
- Только не это, - прошептал Алберт.
«Раненых в госпиталь, остальных по домам. Пленных стеречь до допроса. Сам прибудь ко мне как можно быстрее», - прозвучал в его голове голос Мартина. «Смотрители», - мелькнула нерадостная мысль.
Молодая женщина, с головы до ног облачённая в чёрное, в чёрной же шляпке, непринуждённо восседала в кресле большой гостиной Мартина, изящно держа тонкими пальчиками фарфоровую чашку с чаем.
- Здравствуй, Маргарет, - приветствовал её Алберт.
- Рада тебя видеть, - улыбнулась женщина. – Давно мы с тобой не общались.
- Мой дом для тебя всегда открыт, ты же знаешь.
- Знаю. Для всех потомков Айрис, - кивнула Маргарет. – Как-нибудь заеду.
- Алберт, Маргарет приехала не со светским визитом, - тихо сказал Мартин.
- Я догадываюсь.
Маргарет встала, поставив чашку на столик, кокетливо поправила оборку на рукаве и подняла глаза на Главу Ордена. Во взгляде её был сплошной лёд, Алберт всей кожей ощутил, как сразу понизилась температура в комнате.
- Мартин и ты, Алберт! – резко произнесла женщина. – Мне стоило огромных трудов убедить остальных в том, что гибель людей в том бою случайна.
- Она и правда была случайной, - тихо произнёс Алберт. – Это были шлюха и её клиент.
- Ты считаешь это достаточным основанием для того, чтобы пренебречь гибелью людей? Смотрители с тобой не согласятся. В общем, так: то, что Ордену удалось нейтрализовать опасность, делает вам честь. Ваша работа важна, невероятно важна, она бесценна. Но есть правило: МЫ НЕ МОЖЕМ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ОБЫЧНЫХ ЛЮДЕЙ.
- Их никто не использовал, - устало возразил Мартин. – Они случайно оказались не в том месте и не в то время.
- Ошибаешься, Мартин, - спокойно возразила Маргарет. – ИХ ИСПОЛЬЗОВАЛИ! Причём, самым беззастенчивым образом. В качестве живого щита.
- Не может быть! Ты ошибаешься! – воскликнул Мартин, не веря своим ушам.
- Хотелось бы, чтобы так, но… нет. Мартин, я убедила остальных в случайной смерти людей. На этот раз убедила. Но больше покрывать не собираюсь. Поэтому от души советую как следует опросить одного из членов Ордена, участника ночной битвы. Вернее, участницу. Красивая девица с фиолетовыми глазами, такую не забудешь, - криво улыбнулась Маргарет. – Алеана, так, кажется, её имя? Не думаю, что она решится лгать тебе. Спроси у неё, как было дело. Благодарю за приём, ты, как всегда, любезен.
Она коротко кивнула и направилась к выходу, шурша дорогими шелками платья. Проходя мимо Алберта, остановилась:
- Когда закончишь заботиться о раненых, пошли весточку. Я приеду. И впрямь, давно не виделись.
Быстро приложилась щекой к его шершавой щеке, она выпорхнула прочь.
- Алеана, значит, - пробормотал Алберт. – Я ещё подумал: она единственная не получила ни единой раны. А оно, вон оно как…
- Ступай, Алберт, тебе хватит хлопот с ранеными. Алеану пришли ко мне, - велел Мартин.
Следующая глава будет опубликована 10.02.2026
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 7)
Продолжение СЛЕДУЕТ...
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Подписывайтесь на мой Телеграмм-канал ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ