Наши торпедоносцы уже подходили к намеченной точке сброса торпед. Внизу маячила цель: немецкие транспорты утюжили морские волны, стараясь уйти от советских самолётов.
Своим на помощь из-под облаков свалилась шестёрка немецких истребителей «Фокке-Вульф-190». «Фоккеры», обладая техническим и численным преимуществом, были уверены в своей скорой победе над неповоротливыми торпедоносцами.
Не тут-то было! В последний момент перед немцами внезапно появились два краснозвёздных «ястребка». Командир полка Павел Панин и его ведомый Николай Сосновский отчаянно пошли наперерез врагу, закрыв собой торпедоносцы. Один «фокке-вульф» камнем пошёл вниз, второй, задымив, отвалился в сторону.
Но оставались ещё четыре вражеские машины. Они обрушили весь огонь на наших смельчаков. Огненные струи прошили насквозь борта «ястребков». Панин, падая, успел передать по радио: «Прощайте, товарищи! Бейте гадов до последнего вздоха!». Торпедоносцы выполнили задание и вернулись на базу.
Через два дня сводка Совинформбюро сообщала об этом бое: «В Баренцевом море наша авиация потопила транспорт противника водоизмещением в 6000 тонн. Другой немецкий транспорт серьёзно повреждён. В воздушных боях морские лётчики сбили 18 самолётов противника».
Сегодня можно, конечно, рассуждать: стоило ли отдавать две человеческие жизни за два вражеских транспорта? И наверняка найдутся сторонники как положительного, так и отрицательного ответов. Только перед советскими лётчиками тогда такого вопроса не стояло. Не могло стоять. Выбор их был осознан и однозначен.
Павел Панин родился в жизнерадостном Царицыне, когда город ещё не удостоился стать Сталинградом, — в 1909 году. После школы работал на нефтебазе. Жизнь и судьба определились вместе с призывом в Красную Армию. Как говорил один из киногероев, есть такая профессия — Родину защищать. Павел остался верен этой профессии во всё своё недолгое пребывание на земле.
Военную биографию начал в Китае, помогал в борьбе с японскими захватчиками. Летал на любимом «ишачке», самом известном и многочисленном предвоенном истребителе И-16, которому выдал путёвку на служение сам великий Чкалов.
Со своим верным истребителем Панин не расставался и на «незнаменитой» финской войне. И начало Великой Отечественной войны встретил на нём же. Защищал небо Киева, Ленинграда. В 1942 году возглавил авиаполк в составе ВВС Северного Флота под Мурманском. Здесь уже летал на Як-1 — истребителе, любовно прозванном лётчиками «ястребком». С ним вместе Герой Советского Союза Павел Алексеевич Панин 26 августа 1943 года ушёл навечно в холодные объятья Баренцева моря.
В Волгограде школа, где он учился, носит его имя, здесь создан музей Героя, перед школой установлен бюст лётчика. Фамилия Павла Алексеевича Панина выбита на каменных плитах мемориала в Мурманской области, в числе 898 фамилий тех, чьих могил нет на земле.