Альбина постучала, вошла в кабинет и сразу поняла - всё пропало. Он сидел за столом, прямой и напряженный, как натянутая тетива, и неотрывно глядел в экран своего ноутбука. На неё не взглянул даже мельком. «Ну всё. Сейчас начнёт спрашивать про Дениса, и правдивый ответ не поспособствует ни дальнейшим отношениям, ни карьере», - поняла она.
Но Степан Дмитриевич, не поднимая взгляд от монитора, задал совсем другой вопрос:
- Что вы решили по поводу работы, Альбина?
Обращение на «вы», словно скрип ножа по стеклу, резануло слух.
- Вы меня для этого искали, Степан Дмитриевич?
Он поднял глаза, и Альбина подумала: «Лучше бы не смотрел…» В его взгляде она прочла всё, что когда-то говорила ей мать, всё, над чем насмехались подружки Полины.
- Не для этого. Мне казалось, вы должны были понять, что я человек серьёзный. Когда я вас увидел… наблюдал, как вы работаете, подумал, что вы такая же, как я. Мне важно, чтобы всё было четко и по плану. Я не хочу размениваться на одноразовые встречи. Мне неприятны люди, которые живут как насекомые - от одного цветка к другому. Семью хочу, детей… Я дом строю. Чтобы через десять лет не оказаться одиноким мужиком средних лет, который не понимает, для чего трудился всё это время.
Он замолчал, будто давая ей время осмыслить сказанные им слова.
- Наверное, вы заметили, что я присматривался к вам, - продолжил он.
Альбина поняла - это шанс.
- Я тоже хочу семью, - быстро проговорила она. - Вы мне понравились с первого взгляда. Я сразу поняла, что вы надёжный и на вас можно положиться.
- Я тоже думал, что вы человек, преданный делу и своему слову. Но, похоже, ошибся.
Давно привыкшая, что ее ругают все вокруг, Альбина почувствовала, как внутри что-то надломилось – раньше Степан Дмитриевич всегда был на её стороне.
- Мой опыт подсказывает, - продолжал он, складывая руки на столе, - что если человек не может быть верным в отношениях, то способен предать во всём. Для меня недопустимо ни жить, ни работать с такими людьми.
Пол поплыл под ногами. Судьба будто насмехалась над ней. Ещё недавно у неё было всё схвачено: свадьба назначена, квартира почти в кармане, новая работа маячила на горизонте.
«Ведь почти вырвалась! Почти нарисовала свою идеальную жизнь! Счастье было так близко… Лучше бы я никогда не встречала этого Степана!» — в сердцах подумала она.
Нет, Денис всё ещё был у неё под каблуком - привороженный, прикованный страхом потерять её. Оттого и был теперь почти противен. Больше не хотелось, чтобы он касался её. Не хотелось, чтобы он вообще был рядом.
Альбина сжала зубы. Требовалось спасать ситуацию. «Ладно, выкручиваться из безвыходных положений я умею с детства. Хоть в этом мамина наука пригодилась».
- Не понимаю, что вы имеете в виду, Степан Дмитриевич, - сказала она, заставляя звучать голос ровно, хотя внутри всё дрожало.
- Не нужно притворяться, Альбина. Это вас не красит. Идите, работайте, я пока не готов с вами продолжать разговор.
Он снова уткнулся в монитор, будто вычеркнул её из списка тех, кто заслуживает внимания.
- Но это нечестно! - вырвалось у неё. - Вы обвиняете меня во всех грехах и даже оправдаться не даёте. Наверное, Таня рассказала вам про моего бывшего жениха? Про того парня, который меня вчера у офиса поджидал.
Степан посмотрел на неё так, будто видел насквозь.
- Вот видите, вы и сами всё понимаете. Я не сторонник адюльтеров. Уводить человека из отношений для меня неприемлемо. Я не уважаю таких людей: ни тех, кто уводит, ни тех, кто уходит. Мне такие игры не нужны.
- Здесь мы с вами похожи, - быстро вклинилась она, чувствуя, как лёд трещит под ногами. - Я думаю точно так же. Он не жених… мы расстались. Никак не оставит меня в покое.
Степан помолчал, обдумывая услышанное. Потом тихо проговорил:
- Вчера ты поехала с ним.
«Перешёл на ты, - заметила Аля. - Это хороший знак».
- Да, уехала. Мне пришлось, - она усилила напор. - Не хотела, чтобы устраивал тут скандал перед коллегами. Я им не говорила, что мы разошлись.
- Почему же?
- Стыдно было, - ответила она, потупив взор. - Он пьёт. Знаешь, наверное, как жестоки бывают люди к одиноким женщинам? Начнут говорить, что это я виновата в его пьянстве. Что не успела выйти замуж, а семью уже развалила … Не хочу этих сплетен.
Степан выдохнул тяжело, как человек, который только что снял с плеч груз недоговорённости.
- Прости. Мне следовало поговорить с тобой обо всём этом раньше. По крайней мере, спросить, есть ли кто-то у тебя. Вообще-то я не сторонник собирать сплетни. Если слышу где-то разговоры о личной жизни сотрудников – стараюсь пресекать.
Альбина стояла, напустив на себя невинность, как умеют это делать те, кто годами учился прятать правду за тонкой завесой молчания. Выждав минутную паузу, она наконец проговорила:
- Не нужно извиняться. Ты не виноват, что тебя ввели в заблуждение.
Степан кивнул.
- Сегодня у меня вечером две встречи. Ты не против завтра сходить на свидание?
Альбина улыбнулась. Дверь, которую она уже считала закрытой навсегда, вдруг приоткрылась.
- Конечно, с радостью. Я тогда пока пойду займусь делами…
Она вышла из кабинета директора, ощущая внутри невероятную лёгкость.
«Вот и на моей улице перевернулся грузовик с пряниками… - на ум ей неожиданно пришла идея: - Теперь срочно нужно избавиться от Дениса и сегодня же перевезти свои вещи».
***
Вечером Аля пришла домой раньше обычного. Жениха, ожидаемо, дома ещё не было. Терять время зря не стала: подошла к шкафу, выдвинула ящики, начала складывать вещи в чемоданы. Делать это во второй раз было уже не так страшно. К тому же теперь у неё появилась новая цель. И она уже знала, что справится. «Конечно, несколько дней придётся пожить у матери, пока квартиру не найду. Это будет непростым испытанием, - размышляла Аля. - К тому же, в этом доме мне никогда ничего не принадлежало и принадлежать не будет, пока Денис квартиру не перепишет. А если вдруг с ним что-то случится? Или приворот перестанет работать? Меня тут же на улицу выпнут».
Альбина окинула взглядом прихожую в последний раз. «Вазочка для ключей, коврик у двери - всё сама выбирала… Но не к маме же это тащить, - решила она и вызвала такси.
Уже обувалась, когда в замке заворочался ключ.
«Не успела» - промелькнуло в голове.
Денис открыл дверь и, увидев её на пороге с чемоданом в руках, замер. Лицо его исказилось, челюсти сжались, будто он пытался удержать внутри то, что уже рвалось наружу.
- Это что? – спросил, кивнув на чемодан.
- Это я от тебя ухожу, - ответила она. - Не могу так больше. Ты мне не доверяешь. Мне сцены ревности не нужны. Я заслуживаю лучшего отношения. Отойди, меня такси ждёт.
Он шагнул вперёд и обнял её.
— Альбина, Альбиночка… Моя девочка, я исправлюсь! Я всё сделаю для тебя, только не уходи! Хочешь квартиру? Давай я завтра к нотариусу запишусь! Будет тебе квартира!
ПРЕДЫДУЩАЯ ГЛАВА ТУТ | ПРОДОЛЖЕНИЕ СКОРО