— Художественная ковка здесь?
— Вижу, что не ошиблась, — утвердительно кивнула девушка, глядя на Павла. — Здравствуйте. Мне нужна красивая ограда с секциями на металлических столбах. Сможете?
— Добрый день, — Павел торопливо стянул с рук перчатки и вытер лоб.
Не часто в его мастерской появлялись такие гости — в изысканном костюме, в лодочках на шпильке и с причёской, словно только что из салона.
Павел слишком жадно — для мастера на работе и женатого мужчины — оглядел заказчицу.
— У вас есть каталог или какие‑то варианты? — деловито спросила девушка.
Она провела пальцем по двери и сморщилась при виде грязи. Павел торопливо сунул ей в руки папку с фотографиями в прозрачной плёнке — со всеми отцовскими работами.
Девушка пролистала несколько страниц и ткнула пальцем в замысловатую решётку с завитушками и ветками оливы.
— Сколько стоит этот вариант?
Павел озвучил цену. Это была лучшая работа отца, которая когда‑то прославила его далеко за пределы городка. Паша даже не думал, что кто‑то захочет её повторить, а потому не сразу сориентировался в сумме оплаты.
Услышав стоимость, девушка улыбнулась.
— Отлично, мне подходит. Вам что‑то нужно от меня? Предоплата или контакты?
— Да, мне нужно выехать на замеры и частичная предоплата для закупки металла, — подтвердил Павел, уже радуясь втайне удачной сделке.
Девушка кивнула и протянула ему визитку.
— Позвоните мне завтра, когда вы сможете приехать. До встречи.
Она подняла ладонь в прощальном жесте, вытащила из сумочки ключи от машины и укатила прочь.
Только когда автомобиль исчез за поворотом, Павел наконец взглянул на визитку в руке. Там золотистыми буквами на белом тиснёном фоне значилось: «Елена Кулида, юрист по гражданскому и административному праву». Ниже был список контактов, включая номер телефона.
Паша жадно изучил визитку, от которой веял слабый аромат духов.
Почему‑то радость от крупной сделки сменилась радостью самого факта появления этой женщины. Что‑то произошло. Ёкнуло и сорвалось внутри у кузнеца.
Был ли это восторг от столкновения с безупречностью? А может, рутина вдруг перестала печь зноем его нутро? Или просто удача улыбнулась сквозь облака обыденности?
Кто знает…
В тот вечер Павел вернулся домой в нервозно‑эйфоричном состоянии. Он бегал с места на место, копался в ноутбуке, постоянно сверяя цены на металл. Крутил в пальцах визитку заказчицы. Глаза мастера горели.
Люба не могла это не заметить за ужином.
— Ты чего такой довольный? — как бы между прочим спросила она мужа, накладывая ему в тарелку котлет.
— Дорогой заказ на носу. Переживаю, чтоб не упустить, — ответил Паша.
— Ой, хорошо, — обрадовалась Люба. — А кто, что заказали?
— Из постоянных. Виталия Константиновича.
И тут Паша сам не понял, что случилось. Ворох вопросов от жены вывел его из себя.
— Что за допрос? Сказал же — только на носу заказ. Чего ты пристала, как пиявка?
Мужчина так энергично взмахнул ладонью, что сшиб тарелку вместе с ужином на пол. По линолеуму покатилась котлета, разбрасывая вокруг прилипшую гречку.
Люба поджала губы, потом охнула и побежала за веником. Паша сидел на стуле не шелохнувшись, пока супруга наводила порядок и лазила под холодильником со шваброй, пытаясь достать закатившуюся котлету.
Он молча наблюдал за женщиной, на которой был женат. Вот на боках некрасивые складки торчат из‑под резинки шорт, руки — без маникюра, с короткими ногтями, какая‑то вечная дулька или хвостик на голове. Не то засидевшаяся в студентках тётенька, не то молодящаяся преподавательница средней школы. И обе вдруг стали Паше одинаково противны — будто шоры спали.
— Я сегодня в зале посплю, — сообщил он расстроенной Любе и ушёл, забрав кружку чая в комнату.
Девушка осталась сидеть на полу — с массой вопросов в голове и осколками тарелки в руках.
**
В новый престижный район в пригороде курортного центра — в 55 километрах от их туристического посёлка — Паше пришлось добираться в самый солнцепёк. Он ещё утром позвонил Елене, зачем‑то придав голосу благородную хрипотцу, и договорился о замере в два часа дня.
Люба удивлённо оглядела его, потирая глаза спросонья. Уже в 7 утра мужчина проснулся и нервно бродил по кухне. Он одним глотком осушил кружку кофе и забросил в рот два бутерброда со шпротами и огурцом — которые жена безропотно сделала, несмотря на вчерашний инцидент. Затем нацепил зачем‑то пёструю рубашку, шорты поприличнее, собрал кое‑какие документы, прыгнул в свой старый БМВ и, преисполненный, отправился навстречу.
«Зачем я эти шпроты поел? Теперь рыбой несёт», — поведя носом, пробормотал сам себе Паша.
Он пощёлкал кнопкой кондиционера на панели, силясь побороть южный зной. Затем порылся в бардачке в поисках мятной конфеты или хотя бы воды. Но, увы, тот оказался пуст.
Уже на подъезде к дому заказчицы Павел тормознул машину у магазина и набрал всевозможных освежающих леденцов. Зачем он это сделал, мужчина внятно сказать не мог. Обычно Паше было фиолетово на такие вещи — ел ли он лук в салате на обед или нет. Но сегодня день был какой‑то особенный. Или не день…
Дом у Елены действительно был новенький, аккуратный и весьма современный — но с налётом традиционности. На территории уже рос лавр, кустики самшита, клёны. Цвели раскидистые олеандры, источая сладковатый аромат. Он напоминал те духи, которыми пахла визитка юристки.
Паша собрался с силами и позвонил в звонок. Попутно осмотрел металлические столбы, на которые Елена, по‑видимому, и планировала заказать ограду.
— Добрый день. Рада, что вы добрались сюда по такой жаре. Хотите холодного чая или морса? — хозяйка появилась на пороге почти незамедлительно, будто только и ждала сигнала, чтобы открыть дверь.
— Здравствуйте. Честно, я бы не отказался, — Паша слегка смущённо согласился.
Елена в длинных лёгких брюках и топе пригласила его пройти в дом, усадила за стол на кухне и поставила перед мужчиной стакан с трубочкой. Причём она извлекла его из холодильника уже в готовом виде, а не наливала при Паше.
— Я могу внести чуть большую предоплату, чтобы вы поскорее начали заниматься моим заказом, — Елена присела напротив мужчины. — Знаете ли, жить без надёжной защиты одной в большом доме и надеяться только на дверь — идея сомнительного характера.
— Понимаю вас, — Паша кивнул, а сам мысленно ещё раз прогнал последнюю фразу симпатичной заказчицы в голове.
Елена просияла.
— Тогда давайте составим договор.
— Какой договор? Я же ещё даже объём работы не рассчитал, — недоумевающе заулыбался мастер.
Елена как‑то сконфузилась — что было в корне противоположно её вчерашнему образу. А потом извинилась и всё‑таки отвела Пашу обратно во двор для замеров.
Кузнец быстро справился с поставленной задачей, хотя мысли о богатой и смазливой заказчице роились, как мухи перед глазами. Немного работы с калькулятором, пара набросков в рабочем блокноте — с расположением узоров, деталями сварки и крепежей — и сумма вышла такая, что Павел даже слегка струхнул её озвучивать.
Потом собрался с мыслями, приосанился и сообщил Елене стоимость её выбора. К удивлению мужчины, девушка лишь согласно кивнула и махнула рукой на дверь, давая понять, что готова подписывать бумаги.
Когда сроки были утверждены, бумаги заполнены, а Паша получил предоплату, возникла неловкая тишина. Елена не спешила его выпроваживать, а мужчине совершенно не хотелось уходить.
Девушка окинула его каким‑то странным, оценивающим взглядом — после которого у Паши по спине прошло жаром.
— Скажите, вас не затруднит оказать мне небольшую помощь? — Елена склонила голову набок.
— Рад, если могу быть ещё чем‑то полезным, — согласился Паша, проглотив слюну. При этом внутри него случился, что называется, культурный шок: в обыденности подобной вежливости от Павла добивалась лишь учительница литературы — и то из‑под палки.
— В моей комнате за шкаф упали важные бумаги одного из моих будущих подзащитных. Поможете хрупкой девушке подвинуть его и достать документы? — хлопая густыми ресницами, самым невинным голосом протянула Елена.
Вместо ответа Паша поднялся с мягкого стула. Дама повела его вглубь дома, картинно ругая тех, кто делает такую тяжёлую мебель, а Паша шёл как в тумане, следя глазами за прыгающими русыми локонами на её плечах.
Домой Паша приехал поздно. Его давно не распирало от таких разнополярных эмоций.