Старый дачный дом встретил их скрипом половиц и теплом от натопленной печки. Бабушка Нина сразу принялась хлопотать - достала из шкафа пуховое одеяло, расстелила кровать в маленькой комнате под крышей, поставила греться молоко.
Даша ходила за ней по пятам, разглядывая всё с любопытством семилетнего ребёнка. Здесь было не как в городской квартире - потолки низкие, стены неровные, а из окон видны не дома, а белое поле и тёмные ёлки вдалеке.
– Мама сказала, что я буду тут целые каникулы, – важно сообщила девочка, устраиваясь на кухне за старым деревянным столом.
– Целые каникулы будем вместе хозяйничать, – улыбнулась бабушка, ставя перед ней тарелку с супом. – Ты отдохнёшь от городской суеты, а мама с папой побудут вдвоём.
***
К вечеру за окном поднялся ветер. Сначала тихо посвистывал в щелях, потом стал сильнее. Рамы в доме были старые, местами рассохшиеся, и когда ветер усилился, стёкла начали тихонько дребезжать.
Даша остановилась посреди комнаты, прислушиваясь.
– Бабуль, а окно не разобьётся?
– Нет, солнышко, – бабушка подошла и обняла внучку за плечи. – Стёкла крепкие, выдержат. Не первую зиму стоят.
Она улыбалась, но сама украдкой поглядывала на дрожащее стекло.
***
К девяти вечера началась настоящая метель. Даша уже лежала в кровати, но заснуть не могла. Снег бил в окна так, словно кто-то горстями швырял крупу прямо в стекло. Ветер завывал в печной трубе - протяжно, тоскливо, как будто кто-то плакал на чердаке.
Бабушка села на край кровати с книжкой сказок.
– Давай почитаем про Снежную королеву? Помнишь, как Герда не боялась идти через метель?
Но даже её спокойный голос не мог заглушить вой за окном. Свет мигнул один раз, потом ещё. Где-то во дворе залаяли соседские собаки - тревожно, с подвыванием.
Даша крепче сжала край одеяла.
– Бабуль, а если нас снегом засыплет?
– Не засыплет, – бабушка погладила внучку по волосам. – А если и наметёт сугробы - откопаемся. У меня лопата хорошая.
И тут её осенило.
– А давай позовём Рома?
Даша удивлённо посмотрела на неё:
– Кого?
– Рома. Нашего пса. Ты его ещё толком не видела - он весь день во дворе был. А сейчас в сенях греется. Он тут давно живёт, дом сторожит.
Бабушка встала и негромко позвала:
– Ром! Ромка, иди сюда!
Через минуту в дверях появилась большая тёмная фигура. Пёс был немолодой, с проседью на морде и вокруг глаз, но взгляд добрый и внимательный.
– Иди к нам, – бабушка похлопала рукой по полу рядом с кроватью. – Иди, Ромыч.
Пёс послушно подошёл и улёгся на старый половик. Он был большой, тёплый, и дышал ровно, спокойно - будто метель за окном его совсем не касалась.
Даша сначала только смотрела на него, потом осторожно протянула руку и погладила по мягкому уху. Ром не шевельнулся, только взглянул на нее - проверил, кто это его трогает, и прикрыл глаза.
Вой за окном никуда не делся. Метель по-прежнему швыряла снег в стёкла, ветер гудел под крышей. Но страх вдруг куда-то ушёл. Рядом лежало что-то большое, надёжное, живое. Что-то, что не боится никаких метелей.
– Ему не страшно? – тихо спросила Даша.
– Ему? – бабушка улыбнулась. – Он столько зим пережил. Для него это просто шум.
Девочка ещё раз погладила пса по тёплой спине. От него шло тепло, как от печки.
– Бабуль, а можно он сегодня поспит здесь, рядом?
– Конечно, если хочешь.
В ту ночь Даша проспала до утра, ни разу не проснувшись. А Ром так и лежал рядом - изредка поднимал голову, когда особенно сильные порывы ветра сотрясали старый дом.
***
Следующим днём погода наладилась, они втроём лепили снеговика во дворе. Потом пекли пироги с капустой. Потом клеили бумажные снежинки на окна - и Даша рассказывала Рому про каждую, а он слушал внимательно, изредка зевал и клал морду на лапы.
И привычка спать вместе осталась. Каждый вечер, как только бабушка укладывала Дашу спать, Ром сам заходил в комнату и ложился у кровати.
К концу каникул бабушка заметила, что внучка немного изменилась - засыпала сразу, а утром вставала с улыбкой.
– Ты ведь совсем не боишься теперь, да? – спросила она как-то за завтраком.
– Не боюсь, – Даша покачала головой. – Он же меня греет.
***
В последний день перед отъездом девочка долго сидела на крыльце, обнимая Рома за шею. Мороз щипал щёки, но она не уходила.
– Бабуль, а можно мы его с собой заберём?
Бабушка покачала головой:
– Он тут живёт, солнышко. Ему здесь привычнее. Тут его дом, двор, миска его...
– Тогда... можно я ему шарф оставлю? Тот, который мы вместе вязали. Чтобы он тоже не мёрз без меня.
***
Вечером, когда машина с Дашей и её мамой уже скрылась за поворотом, бабушка Нина зашла в маленькую комнату. Ром лежал на своём половике, свернувшись калачиком. На нём был детский вязаный шарфик - синий с белыми снежинками. Немного смешно смотрелся на большом псе, но ему, кажется, нравилось.
А на подоконнике лежала открытка, нарисованная цветными карандашами. Снежинки, ёлка и большая собака с улыбкой.
«Ромочке. Чтобы ты не скучал. Я приеду летом. Твоя Даша».
Бабушка улыбнулась, погладила пса по голове и тихо прикрыла дверь. За окном снова начиналась метель, но в доме было тепло и спокойно.
***
Как вам история?
Подписывайтесь, чтобы читать больше теплых рассказов о животных🥰