Дождь всё не прекращался.
— Недавно совсем произошло, — продолжал словоохотливый мужчина. — Минут пятнадцать как назад. Видите, как быстро отреагировали? Все службы уже на месте. Зря народ их ругает. Спасатели там сейчас работают. Уже ясно, что много раненых и… погибшие даже есть.
Николай отошёл подальше. Присел прямо на мокрую землю, опёршись спиной о газетный киоск. К нему подскочил молодой человек в форме медика.
— Вы ранены? Вы были там? Помощь нужна?
Николай отрицательно покачал головой:
— Нет. Мне просто нужно собраться с мыслями.
Мужчина вытащил из кармана брюк талисман — такой знакомый, любимый. Его ведь ему подарила Оксана. Это был знак её заботы о нём, что‑то вроде того. Теперь же Николай смотрел на пулю на серебряной цепочке с недоверием.
Марьяна. Юная гадалка из троллейбуса. Она больше не казалась ненормальной. Именно девушка спасла ему здоровье — или жизнь. Она ведь предупреждала его, умоляла не ходить в ресторан, будто видела, что беда случится совсем скоро.
Из‑за Марьяны Николаю пришлось выйти из троллейбуса и идти пешком. В этот момент и случилась катастрофа — если верить словам мужчины из толпы.
Скорее всего, так оно и было. Если бы Николай доехал до нужной остановки, он бы успел в ресторан. Конечно, успел бы. Мужчина ведь уже опаздывал. Николай бы бегом от остановки бежал, чтобы не заставлять партнёра ждать. Но он опоздал — именно потому, что вынужден был идти пешком. Из‑за Марьяны, опять же.
А Марьяна предупреждала. Она так отчаянно за него переживала, умоляла не ходить навстречу.
Ещё девушка сказала, что талисман его губит, что это пуля, она до сих пор несёт смерть. А вдруг… вдруг девушка и в этот раз права — раз с рестораном не ошиблась?
На Николае уже не было сухого места. С неба продолжал лить дождь, но это мужчину почти совсем не волновало.
Он вдруг заметил, что талисман раскручивается. Внутри он полый. Машинально мужчина открутил нижнюю часть. На ладонь ему выпал маленький кусочек ваты, пропитанной чем‑то тёмно‑оранжевым.
«Неужели кровь? Нет, не похоже», — подумал Николай.
И вдруг он понял: обязательно нужно отдать этот кусочек ваты на экспертизу.
Прямо сейчас, как можно скорее — даже не переодеваясь. Мужчина поднялся на ноги, огляделся. Увидел свободную машину с эмблемой известной в городе службы такси. Нашёл в сети адрес ближайшей лаборатории. В общем, начал действовать.
Женщина в белом халате приняла у Николая образец и оформила заказ.
— Анализ будет готов через неделю.
— А нельзя ли быстрее? Это очень долго.
— За срочность придётся доплатить.
— Это не проблема. Сделайте как можно скорее.
— Тогда анализ будет готов в течение часа. Только цена вырастет в три раза.
— Хорошо, — кивнул Николай. — Можно мне здесь подождать?
— Конечно.
Николай устроился в кресле в гостиной. В голове шумело. Слишком много всего свалилось на него в это утро, которое и началось‑то через пень‑колоду.
Осознание того, что он только что каким‑то чудом избежал смерти или тяжёлого увечья, приходило постепенно. В голове не укладывалось, что от беды его спасла юная гадалка, которая будто бы увидела будущее. Николай раньше не верил в гадания, предсказания и всё такое. Теперь не знал, что и думать.
И насчёт амулета Марьяна предупредила. Даже сорвала пулю с шеи Николая, когда поняла, что тот не собирается к ней прислушиваться. Будто из себя вышла. А потом в пуле обнаружилась странная ватка. И что‑то подсказывало Николаю, что пропитана она чем‑то совсем небезопасным.
Телефон Николая разрывался от звонков. Многие знали, что в то утро он собирался быть в этом самом ресторане. В местном паблике уже просочилась информация о происшествии. Коллеги, друзья, родственники — все хотели узнать, в порядке ли Николай. Только Оксана почему‑то не звонила. «Может, ещё спит?» — подумал он.
Наконец к Николаю вышел молодой мужчина в белом халате — заведующий лабораторией. Он пригласил Николая в свой кабинет.
— Дело серьёзное, — начал заведующий. — Ватка, которую вы предоставили на исследование, смочена ядом. Сильным. Его достать не так‑то легко. Яд медленно губит: проникает в организм с воздухом и через поры. Он очень медленно испаряется, отравляя того, кто… кто рядом. Откуда у вас этот образец?
— Я хотел бы оставить это в тайне.
— Ваше дело, но я бы рекомендовал обратиться в полицию. Это очень серьёзно.
— Я обращусь, — заверил Николай.
— Тогда вам понадобятся справки, результаты экспертизы. Всё уже на стойке администратора — заберите, когда будете уходить.
— Спасибо.
И вот Николай снова оказался на улице. Дождь стих, но совсем не прекратился.
Промокший, замёрзший, сбитый с толку обилием свалившейся на него информации, Николай просто брёл по проспекту в сторону дома. В голове его роились мрачные мысли.
«Оксана… Этот амулет ему подарила именно Оксана. Любящая и любимая супруга, близкий и родной человек, гордость и любовь Николая».
Оксана привезла пулю на серебряной цепочке мужу из очередной поездки к морю. «Знала ли она о ватке с ядом, спрятанной внутри? Может, она сама напитала её отравой? Как узнать это? Если спросить напрямую, то, конечно же, Оксана начнёт отпираться».
А ведь яд уже действовал — начинал действовать. Эти головокружения и боли, потеря аппетита, сухой, изматывающий кашель… Оксана видела всё, замечала ухудшение самочувствия супруга. И уверяла, что всё это от переутомления.
Николай радостно цеплялся за эту версию. Ему нравилось думать, что стоит немного отдохнуть — и всё нормализуется. Не хотелось болеть.
В общем, Николай решил пока ничего не говорить супруге о том, что обнаружил сюрприз в талисмане. Сначала приглядится к ней. Может, поймёт, что к чему.
«Не хотелось думать о любимой плохо. И уж тем более выказывать ей свои подозрения, обижать её недоверием. У нас ведь так всё хорошо, так замечательно. Именно о такой спутницы жизни я всю жизнь мечтал. Нужно быть очень аккуратным, чтобы не испортить эти отношения».
Когда Николай наконец добрался до дома — весь промокший, уставший, замёрзший — выяснилось, что супруги его дома нет. Ушла куда‑то.
«Интересно, слышала ли она уже новости о ресторане?» — подумал он.
И вдруг Николай понял, что совершенно не знает, как Оксана проводит дни. Она не работала с тех самых пор, как они стали встречаться — просто надобности в этом никакой не было. Так чем же супруга заполняла своё свободное время? Как‑то не интересовался этим раньше…
Всё больше о себе он рассказывал — о своём бизнесе. А Оксана слушала с интересом, затаив дыхание, задавала вопросы. И совсем ничего о себе не говорила. «Как‑то не замечал этого раньше», — подумал Николай.
Тоже хорош… Познакомились они случайно — в баре.
Николай на тот момент был уже достаточно успешным бизнесменом. Своё дело — стабильно растущее и приносящее доход. Собственная квартира, красивый автомобиль, солидный счёт в банке, возможность путешествовать в любую точку мира — если время найдётся, конечно. Всё у него было хорошо — кроме личной жизни.
Но не умел Николай легко с девушками знакомиться. Так и не удалось побороть какую‑то эту свою подростковую стеснительность и неловкость.
В школе Николай был тихим, даже скромным. Учился всегда хорошо, по некоторым предметам — математике, физике, информатике — даже олимпиады выигрывал. Друзья‑мальчишки у него были; многие из них могли себе позволить легко и непринуждённо общаться с девушками. Николай же не умел так. Пытался научиться: приглядывался, присматривался, повторял за пацанами — но ничего у него не выходило.
Вырос, повзрослел. Что‑то изменилось в поведении, конечно: стал более уверенным. Но всё равно с девушками не везло почему‑то.
Иногда Николай знакомился с кем‑то. Дальше нескольких свиданий дело не шло. Максимум, сколько длились его отношения, — три месяца. И то только потому, что девушка очень старалась.
Мать, видя такое дело, тоже пробовала знакомить сына с кем‑то: приглашала в гости дочерей подруг. Это было максимально неловко. И Николай, и девушка чувствовали себя не в своей тарелке.
Николаю была важна внешность — причём всегда, даже в юности. Он понимал, что это глупо: «Ну, главное же — характер, родство души, всё такое». Только всё равно не мог парень представить себя рядом с девушкой с лишним весом, например, или кривыми зубами.