Бронированная колёсная техника, состоявшая на вооружении Советской Армии в семидесятые и восьмидесятые годы, представлена несколькими образцами, но именно БТР-70 стал наиболее узнаваемым символом того периода. Машина, принятая на вооружение в 1972 году, пришла на смену БТР-60ПБ и выпускалась на Горьковском автомобильном заводе на протяжении более десяти лет. Её характерный внешний облик с покатым лобовым листом и низким силуэтом знаком каждому, кто интересовался военной техникой или видел кадры хроники локальных конфликтов последних десятилетий существования Советского Союза. Любопытно, что в оценках этой машины традиционно соседствуют взаимоисключающие точки зрения
Появление БТР-70 связано с работами над перспективной колёсной боевой машиной пехоты. В начале семидесятых годов на Горьковском автозаводе был создан опытный образец ГАЗ-50, представлявший собой шасси от БТР-60ПБ, на которое установили башню от БМП-1 с орудием и противотанковым комплексом. Военное руководство сочло концепцию колёсной БМП не соответствующей сложившимся взглядам на ведение общевойскового боя, где гусеничная машина считалась более предпочтительной.
Однако само шасси, разработанное для этого проекта, получило положительные оценки и было решено использовать его как базу для нового бронетранспортёра. Корпус подвергся переработке в сторону снижения высоты, компоновка внутренних отделений была изменена с учётом опыта эксплуатации предшествующей модели.
Боевая масса машины составила около 11,5 т, длина — порядка 7,6 м, ширина — 2,8 м, высота по крыше корпуса — около 2,3 м, что позволило несколько уменьшить силуэт по сравнению с БТР-60ПБ. От башни с пушечным вооружением отказались в пользу привычной пулемётной установки, унифицированной с БТР-60ПБ.
Толщина броневых листов корпуса находилась в диапазоне примерно 6–10 мм, что обеспечивало защиту от стрелкового оружия и осколков, но не от крупнокалиберных боеприпасов на малых дистанциях.
Компоновка силовой установки БТР-70 унаследована от предшественника и предполагала размещение двух бензиновых двигателей в кормовой части корпуса. Каждый из восьмицилиндровых моторов развивал мощность около ста двадцати лошадиных сил, что в сумме давало достаточно высокую для машины такого класса тяговооружённость. Применялись два карбюраторных двигателя ГАЗ-49Б мощностью около 120 л.с. каждый, суммарная мощность достигала 240 л.с., обеспечивая удельную мощность порядка 20–21 л.с. на тонну. Двухдвигательная схема обосновывалась требованиями живучести: при выходе из строя одного двигателя сохранялась возможность движения на втором, пусть и с ограниченной скоростью. Каждый двигатель имел собственную коробку передач, передававшую крутящий момент на соответствующую часть трансмиссии, что усложняло синхронизацию режимов и требовало аккуратной работы механика-водителя.
На практике эксплуатация такой схемы порождала сложности, связанные с синхронизацией работы двух независимых агрегатов, особенно в условиях высоких температур и при работе на режимах, близких к предельным. Средний расход топлива на пересечённой местности превышал 100 л на 100 км, а общий запас топлива обеспечивал запас хода порядка 500–600 км по шоссе. Расход топлива при движении по пересечённой местности оказывался значительным, а ремонт и регулировка моторов требовали от технического состава высокой квалификации.Внутренняя компоновка десантного отделения по сравнению с БТР-60 подверглась изменениям.
Сиденья для перевозимого личного состава разместили вдоль бортов, что позволило каждому бойцу вести огонь из личного оружия через имевшиеся в бортах амбразуры. Экипаж машины составлял 2 человека, десант — до 8 военнослужащих, размещённых лицом друг к другу вдоль бортов. Такое решение повышало огневые возможности отделения при движении. В корпусе появились нижние боковые люки, расположенные между колёсами, предназначенные для выхода десанта под прикрытием колёс. Люки имели двухстворчатую конструкцию: верхняя створка открывалась вверх, нижняя — вниз, образуя частичное укрытие при покидании машины. Проём люков был ограничен по размерам, что в условиях полной экипировки бойцов создавало определённые трудности, однако сама возможность покидать машину не через верхние люки, оставаясь менее заметным для противника, оценивалась положительно.
Вооружение БТР-70 размещалось во вращающейся башенной установке. Основу составлял крупнокалиберный пулемёт КПВТ, способный поражать легкобронированные цели и живую силу противника на значительных дистанциях. Пулемёт КПВТ калибра 14,5 мм имел темп стрельбы около 600 выстр./мин и эффективную дальность до 2000 м по лёгкой бронетехнике. С ним был спарен пулемёт Калашникова, обеспечивавший ведение огня по незащищённым целям. Боекомплект составлял примерно 500 патронов к КПВТ и около 2000 патронов к ПКТ калибра 7,62 мм. Углы наведения вооружения по вертикали находились в диапазоне около −5°…+30°. Такой набор вооружения соответствовал задачам, возлагавшимся на бронетранспортёры того периода, и был унифицирован с другими образцами колёсной бронетехники.
Эксплуатация БТР-70 в различных климатических зонах выявила как достоинства, заложенные конструкцией, так и ограничения, связанные с применёнными техническими решениями. Машина обладала высокой для своего класса скоростью движения по шоссе, могла преодолевать водные преграды на плаву и имела относительно низкий силуэт, затруднявший её поражение в условиях ближнего боя.
Максимальная скорость на шоссе достигала 80 км/ч, на воде — около 9–10 км/ч за счёт водомётного движителя. Машина сохраняла способность к движению при пробитии шин благодаря системе централизованной подкачки.
Вместе с тем компоновка силовой установки и использование бензиновых двигателей создавали повышенную пожарную опасность при поражении кормовых отсеков, что в боевых условиях приводило к тому, что личный состав предпочитал размещаться на броне, а не внутри машины.
Клиренс около 475 мм, восьмиколёсная схема 8×8 и независимая торсионная подвеска обеспечивали хорошую проходимость, однако доступ к агрегатам в кормовом отсеке был затруднён плотной компоновкой двух двигателей и трансмиссий. Войсковая эксплуатация подтвердила правильность решения о развёртывании сидений десанта вдоль бортов, но выявила необходимость дальнейшего совершенствования системы выхода и улучшения доступа к агрегатам трансмиссии.
БТР-70 выпускался до середины восьмидесятых годов, когда на смену ему пришёл БТР-80, вобравший в себя опыт эксплуатации предшественника и лишённый многих его недостатков. В машине новой модели использовался дизельный двигатель, изменена конструкция десантных люков, усилена броневая защита. На БТР-80 был установлен один дизельный двигатель мощностью около 260 л.с., что позволило упростить обслуживание, повысить надёжность и снизить пожарную опасность. Тем не менее БТР-70 оставался на вооружении частей и соединений ещё длительное время, участвуя в вооружённых конфликтах на территории бывшего Советского Союза и за его пределами.