15 августа 1977 года. Ночь, университет штата Огайо. Астроном Джерри Эйман просматривает свежую распечатку данных с радиотелескопа «Большое ухо». Обычный скучный лог: бесконечные колонки цифр 1, 2, 1, 4... шум космоса.
Вдруг его взгляд цепляется за вертикальный ряд символов: 6EQUJ5.
Эйман обводит их красной ручкой и размашисто пишет на полях: «Wow!». Он еще не знает, что только что зафиксировал самый чистый, самый мощный и самый необъяснимый сигнал в истории SETI — поиска внеземного разума. Сигнал, который за 40 с лишним лет так и не удалось ни повторить, ни окончательно разоблачить.
Давайте разберемся в этой истории не с точки зрения веры в «зеленых человечков», а с точки зрения инженерии и логики.
Инженерный шедевр: Почему телескоп называли «Большим ухо»?
Радиотелескоп в Огайо не был похож на привычную нам спутниковую «тарелку». Это был Kraus-type телескоп — гигантское сооружение размером с три футбольных поля.
У него была фиксированная параболическая антенна и плоский отражатель, который можно было наклонять, меняя угол обзора по высоте. Но в остальном «Большое ухо» было неподвижно. Телескоп не «сопровождал» цель, он просто смотрел в одну точку, а небо проплывало мимо него за счет вращения Земли.
Это важный технический момент. Если в поле зрения попадал точечный источник (например, звезда или далекий передатчик), антенна «слышала» его ровно 72 секунды. Это время, за которое объект проходит сквозь диаграмму направленности антенны.
Сигнал «Wow!» длился ровно 72 секунды. Он плавно нарастал 36 секунд, достиг пика и так же плавно затих. Это означает, что источник был внеземным и неподвижным относительно звездного неба. Это не был самолет, не был спутник на орбите и не было отражение от пролетающего мимо мусора.
Шифр 6EQUJ5: Что это значит
Многие думают, что это какое-то сообщение. На самом деле это просто уровень интенсивности сигнала в узком канале (шириной всего 10 кГц) на частоте 1420 МГц.
Компьютер «Большого уха» использовал простую шкалу:
- Цифры от 1 до 9 — это уровни шума выше среднего.
- Буквы от A до Z — если сигнал зашкаливал за 10.
«U» в этом коде означает, что сигнал был в 30 раз мощнее фонового шума космоса. Это был оглушительный «крик» на фоне шепота Вселенной.
Но самое интересное — частота. 1420.406 МГц. Это «магическая» частота нейтрального водорода (линия 21 см). Водород — самый распространенный элемент во Вселенной. Ученые всего мира договорились: если мы хотим отправить «привет» братьям по разуму, мы выберем именно эту частоту как универсальный стандарт.
Сигнал «Wow!» попал точно в яблочко. Он был узкополосным — природа не умеет концентрировать столько энергии в таком узком диапазоне. Это почерк искусственного передатчика.
Детектив без развязки: Где «перезвон»?
Здесь начинается самое странное. У «Большого уха» было два облучателя (приемных рога). Из-за вращения Земли любой сигнал должен был появиться дважды с интервалом в 3 минуты: сначала в одном «ухе», потом в другом.
Сигнал «Wow!» появился только один раз. В одном канале он был, в другом — тишина.
Это ставит инженеров в тупик. Либо источник включился и выключился ровно в эти три минуты, либо он «мигнул», как далекий маяк. За последние 40 лет астрономы сотни раз направляли в ту точку (в созвездии Стрельца) гораздо более мощные телескопы. Тишина.
Версии: От комет до секретных баз
За десятилетия выдвигалось множество теорий. Разберем самые громкие:
- Секретный спутник. Но частота 1420 МГц защищена международными договорами — на ней запрещено вещать любым земным службам. К тому же, ни один спутник в 1977 году не мог находиться в той точке неподвижно относительно звезд.
- Кометы (Версия Антонио Пэриса, 2017 год). Астроном Пэрис предположил, что сигнал вызвали водородные облака комет 266P/Christensen или P/2008 Y2. Красиво, но научное сообщество разнесло эту версию в пух и прах. Кометы движутся медленно, они диффузны (не точечный источник) и не могут дать такой резкий, узкополосный всплеск.
- Гравитационное линзирование. Возможно, это был сигнал от очень далекого, но обычного пульсара, который случайно «усилился» гравитацией проходящей мимо звезды. Это объясняет, почему сигнал был таким мощным и почему он больше не повторился — «линза» просто ушла.
- Внеземной передатчик. Самая вдохновляющая версия. Если цивилизация хотела привлечь внимание, она могла отправить короткий, мощный импульс на «водородной» частоте. Мы его услышали, но не успели понять смысл.
Итог
Кто же звонил нам в ту августовскую ночь? Мы не знаем. Но сигнал «Wow!» остается лучшим доказательством того, что мы не одни. Это был не глюк аппаратуры — «Большое ухо» было проверено вдоль и поперек. Это был реальный физический процесс в глубинах космоса.
Мы не получили «перезвон» не потому, что там никого нет. Возможно, мы просто еще не научились правильно ждать. А пока распечатка Эймана с красной надписью на полях хранится в архивах как напоминание: космос не молчит. Иногда он кричит. Просто очень редко.
Вопрос к вам:
Как вы считаете, если мы однажды получим полноценное сообщение, стоит ли на него отвечать, или лучше затаиться, следуя «теории Темного леса»?
И какой инженерный способ связи кажется вам более надежным — радиоволны или что-то более экзотическое, вроде нейтрино?
Подписывайтесь на «Полтора инженера» — здесь мы ищем логику в самых странных сигналах Вселенной.