Внизу возле простенького и старенького «Рено», нервно притоптывая на одном месте, стояла Люба. Увидев их, она довольно сердито спросила:
- Ну что так долго? И где Феликс? Неужели он тебя одну отпустил?
Начало здесь. Предыдущая глава 👇
- Всё по дороге обсудим, – коротко ответил Миша, оглядываясь по сторонам. Казалось, что он опасается слежки. – Едем!
Алиса устроилась на заднем сиденье, рядом с ней села Люба. Миша, выруливая со двора, коротко пояснил:
- Феликса нет целый день.
- Как? – ахнула Люба и посмотрела на Алису. – Он ничего тебе не сказал?
- Просил не покидать квартиру, а я ушла, – выдавила из себя девушка. Стоило им выехать со двора, как она пожалела о своём решении. Нужно было всё же дождаться Феликса! Сдались ей эти охотники!
- Не переживай, с нами можно, – строго сказал Миша. – И потом, когда Феликс тебя попросил не выходить, он, возможно, и не знал, что будет отсутствовать так долго.
Некоторое время ехали молча. Алиса с тоской смотрела в окно на знакомые улицы. Она всегда любила гулять, и их огромный город не казался ей таким уж большим. Почти везде она бывала. Почти каждую улицу знала.
Но почему же теперь эти родные виды стали такими… неродными? Смотрит и видит всё то же самое, но душа и сердце больше не откликаются на знакомые места. Жизнь словно разделилась на «до» и «после».
Да так оно и было. Алиса с тоской подумала, что, даже если ей скажут, что она никакая не охотница, Феликс не хранитель, она всё равно не сможет жить так, будто ничего не произошло.
Всё изменилось безвозвратно.
- А Юрий Константинович пропадал когда-нибудь вот так? – вдруг спросила Алиса. – Никому ничего не сказав, не объяснив…
- Чтобы мы это заметили? Нет, такого не было, – ответил Миша. – Мы же его и не каждый день видели! Созванивались, да, а так… Раньше вообще спокойно было. Мы даже не дежурили.
- Теперь мы не можем себе позволить расслабляться, – подхватила Люба. – Как Юрия Константиновича не стало, так всё. Спокойные времена окончательно закончились, хотя и тучи над нами стали сгущаться ещё до его внезапной кончины. Ты не подумай, что мы что-то скрываем… Сами привыкли за ответами к Хранителю бегать. Феликс же тебя посвятил в то, чем мы занимаемся?
- Немного.
- Немного – лучше, чем ничего. Книгоеды множатся, а тех, кто их видит, очень мало. Они ходят прямо рядом с людьми! Очень любят толпы, особенно там, где бурлят эмоции.
Алиса сразу представила концерт какой-нибудь известной музыкальной группы или известного исполнителя. Видела, как взрывается восторгом толпа, когда на сцене появляется кумир миллионов. И представила, как среди людей снуют те, с замотанными головами.
- А что у них под шарфами? – задумчиво произнесла Алиса вслух.
- Присоски, – ответил Миша. – У этих тварей нет ни рта, ни глаз. Они ничего не видят. Поэтому, наверное, они книги жрут, а не читают!
- Но… как… как они меня нашли?! Как находят книги? Как двигаются?
- По запаху. Они чувствуют запахи. И очень хорошо слышат. Люди их не видят, но тоже чувствуют, когда те проходят рядом, – заметил Миша.
- И каким же образом?
- Вспомни ситуацию, когда ты вдруг чувствовала раздражение или усталость ни с того ни с сего, – предложила Люба.
Алиса задумалась. Да, пожалуй, такое бывает с каждым.
- И ты точно знаешь, что ты не заболела. Да и повода для вспышки раздражения, злости у тебя не было. А ещё бывает, что вдруг всколыхнётся внутри старая, уже забытая и вроде даже прощёная обида. И снова становится так неприятно! Вот, эти твари пробежали рядом, – заметила Люба.
- Раньше я их никогда не видела…
- Феликс тоже, – хмыкнул Миша. – И мы с Любой, знаешь ли, не росли среди этих существ. Хотя дети часто кого-то видят.
- Думаете, они могут видеть и книгоедов?
- Почему нет? – пожала плечами Люба. – Неважно в какой семье родился ребёнок, первые годы жизни он совершенно не озлоблен. Его голова не затуманена негативными эмоциями, он всё воспринимает с невероятной искренностью!
- Я вот ещё никак не могу понять, – произнесла Алиса. – Если есть Хранилище, есть Хранитель, то, в чём наша роль? Мы что делаем?
- Ищем пропавшие книги, – сказал Михаил. – И уничтожаем книгоедов. Иногда их можно убить одной стрелой, но чем больше они напитаны злобой, тем больше усилий нужно приложить, чтобы их уничтожить. Если червь сгорает белым пламенем, то он убит. Если красным, то ранен, и он ещё вернётся.
- А где они обитают? Нельзя просто туда наведаться и забрать похищенное?
- Нет. Они, как крысы, живут во всяких тёмных и грязных углах. На помойках, в подвалах и тёмных подворотнях. Ты не переживай, ты всё увидишь своими глазами. И как мы находим книги, и как находим червяков! – ободряюще произнесла Люба и даже слегка её приобняла.
От неё так и веяло теплом! Алиса это почувствовала ещё утром, когда женщина, закатав рукава и не слушая возражений, принялась готовить оладушки.
Попетляв по улицам, Михаил притормозил в не очень привлекательном месте. Здесь не было жилых домов, только промзона и гаражи.
- Добро пожаловать! – радостно объявил он, снимая навесной замок с одной из дверей. Они с Любой вошли первые, а Алиса немного замялась. Она всё ещё переживала, что не осталась дожидаться Феликса в его квартире, и поглядывала на экран телефона. Вдруг он уже вернулся и ищет её?
У неё было много непрочитанных сообщений, но в основном от однокурсников. Вздохнув, она вошла в гараж.
Внутри всё было не так уж и плохо. У отца тоже был гараж на даче, и там, по мнению женской части семьи, царит просто хаотичный беспорядок! Хотя, по мнению хозяина Василия Борисовича, всё лежит на своих местах.
- Ничего не трогайте! – восклицает он каждый раз, когда жена и дочери начинают заикаться об уборке. – Мне так удобно.
В конце концов, туда все просто перестали заходить.
В гараже, куда привезли её охотники, было довольно мило. Один угол занимал старый диванчик, покрытый не менее старым, но с виду вполне чистым покрывалом, а перед ним большой прямоугольный стол. По бокам стола расположились самые простые деревянные стулья. Вдоль одной стены шли стеллажи, на которых в ящиках что-то лежало. Возможно, какие-то инструменты. И лишь в дальнем углу Алиса приметила «склад» каких-то не очень нужных вещей.
- Ну как? – спросил Миша, как-то уж излишне довольно. Видимо, самому ему здесь было комфортно.
- Довольно мило, – не покривила душой Алиса. – А вы…
Миша поморщился, и она недоговорила.
- Мы все здесь одно дело делаем. Не нужно нам «выкать», лады?
- Ладно, – кивнула девушка. – А ты здесь и машину чинишь?
- Бывает, – кивнул Миша. – Своего гаража у меня нет. Местечко здесь имеется, никому не мешаю вроде.
- А этот гараж чей?
- Угадай с трёх раз, – усмехнулась Люба. – Конечно, Феликса! Наверное, он этого и не знает даже. Смотри, – она подвела девушке к одной из полок, – здесь у нас материал хранится. Если будет возможность, привози или приноси сюда.
Алиса смотрела на ветки, лежащие прямо перед ней, и думала, уж не шутка ли это какая? Но ни Миша, ни Люба даже не улыбнулись.
- Мы предпочитаем делать стрелы из дуба или берёзы. Дуб сложнее достать, – пояснил Миша. – Но из дуба стрелы получаются самые мощные! Вот!
Он показал ей тоненькую палочку, сантиметров пятнадцать в длину с остро заточенным концом. Она была больше похоже на палочку для суши, чем на стрелу!
- Дуб – это дерево мудрости, – пояснила Люба. – Дерево жизни! Можно, конечно, поэкспериментировать и с другими деревьями, но вот это, – она показала на кучу веток, – знания, полученные охотниками ещё до нас. Именно берёза и дуб, причём последний предпочтительнее. Целое дерево мы, конечно, не рубим, используем только ветки. Помни, что нельзя быть охотников и наносить вред природе. Это противоречит нашим ценностям. И делает нас слабее.
- Когда дуб достать не удаётся, в ход идёт берёза, – продолжил Миша. – Её везде полно! Используем толстые части ветки. Вот, смотри!
Он порылся в одном из ящиков и достал ещё одну палочку, с виду ничем не отличающуюся от предыдущей.
- И это всё? – даже как-то разочарованно протянула Алиса. – Просто настругать из ветки палку? Это должно уничтожить книгоедов?!
- Не совсем, – заметил Михаил. Он снял с полки одну из веток, без всяких замеров отломил часть и принялся ножом стругать стрелу приговаривая:
Человек свободной воли
Сам выбирает меж добром и злом.
Я разрушаю рабские оковы
Созданные этим червяком!
Он стругал дерево так быстро, что пока приговаривал, в его руках уже появилась новенькая стрела. Алиса даже ахнула.
- Это что, заклинание?
- Скорее, наговор, – засмеялась Люба. – Читай всё время, пока делаешь стрелу.
- И это поможет?
- Мы здесь не в игры играем, – раздался возле двери невнятный голос. Обернувшись, Алиса не сдержалась и вскрикнула.
У входа стоял мужчина, но какой же страшный! Ему в фильмах ужасов про Фредди Крюгера играть! Нет, тело у него было нормальное… по крайней мере, под одеждой изъянов не видно. А вот лицо… На одной части сиял серый глаз, чёрная бровь, половинка ровного носа и половинки тонких губ. А вот вторая часть казалась сплошным месивом! Будто её лепил из пластилина трёхлетка! Всё один сплошной неровный, грубый шрам.
- Савелий! – воскликнул Миша и протянул ему руку. Тот незамедлительно её пожал.
Люба кивнула мужчине, а Алиса смущённо пробормотала:
- Простите.
Ей стало стыдно, что она не сдержалась.
- Ничего, я привык, – снова пробормотал Савелий. Его речь можно понять, но всё же приходилось напрягаться, чтобы разобрать, о чём он говорит. Благо каждое слово мужчина произнёс медленно. – Новенькая?
Все трое дружно кивнули.
- Хорошо. Людей нам не хватает.
- Ты за стрелами? – спросил Миша, и когда тот кивнул, он достал небольшой пучок заострённых палочек и передал ему.
- Стихи придумала Ольга, – произнёс Савелий, глядя на Алису. Ей было некомфортно от его тяжёлого взгляда. – «Зарядить» стрелы можно любыми добрыми словами: свободный выбор, дружба, любовь.
- А Ольга… – начала было Алиса, но Люба тут же тихо произнесла:
- Давно её нет.
- Не будем о грустном, – предложил Миша, и, порывшись, достал некое приспособление, похожее на маленький, ну просто игрушечный арбалет. Он протянул его Алисе. – И время терять не будем. Как видишь, оружие у нас проще некуда…
Его слова утонули в шипении. Разом, словно из-под земли, в гараже оказалось с десяток книгоедов! Они шипели все разом. Любу сразу подбросило в воздух, а Алиса, сама не понимая, что делает, кинулась у небольшое пространство в углу, между стеллажом и стеной. А втиснувшись, тут же закрыла глаза, боясь увидеть прямо перед своим лицом замотанное в шарф существо.
Раздались крики:
- Савелий!
- Аккуратно!
- Сзади!
Грохот, крики, удары… Эти черви тоже не были беспомощными тварями. И превосходство было на их стороне.
Алиса не знала, что ей делать. Сердце в груди отбивало чечётку. Пока занятые более опытными охотниками, они не обращали на неё внимание, но потом… Что она будет делать, если останется с ними один на один? Она осторожно выглянула из своего укрытия.
Любу швыряли по гаражу, как тряпичную куклу, и Алисе показалось, что та потеряла сознание. Савелий тоже летел прямо в стену. Один Миша ещё пытался отстреливаться, но и его сжимали в кольцо…
В голове девушки мелькнула мысль, что это её первое и последнее сражение, а она даже боится выйти из своего укрытия.
Не забывайте подписываться на канал, сообщество VK, ставить лайки и писать комментарии! Больше рассказов и повестей вы найдёте в навигации по каналу.
Продолжение 👇