Наутро Дарья проснулась разбитой. Петухи уже давно пропели, а она всё лежала в постели. Неизвестно, сколько ещё продлилась бы её хандра, если бы не стук в дверь. "Кого там принесло с утра пораньше?" - недовольно подумала девушка, направляясь к двери. На пороге стояла Марина. Выдержав продолжительную паузу, гостья спросила:
- Можно войти?
Обыкновенный вопрос показался Даше странным - никогда раньше подруга не просила разрешения, она просто входила. Хозяйка, молча, отошла в сторону.
Марина переступила порог и остановилась в нерешительности.
- Я всю ночь думала о том, что произошло, - призналась она. - Может, ты отчасти и права... И от броши нужно избавиться...
- Её нужно вернуть хозяйке, - поправила Даша подругу.
- Да, наверное, это будет правильно, - согласилась та. - Только дай мне немного времени! Совсем немного! У нас с Егором через месяц свадьба. Поженимся - и я сразу верну брошь.
- Как ты не понимаешь, она не принесёт тебе счастья!? - попыталась переубедить подругу Дарья, но та настаивала:
- Я не могу рисковать Егором. Его ко мне притянула брошь. Если я отдам её сейчас, он бросит меня.
- С чего ты это взяла? А если даже и так, значит, он не любит тебя! Зачем тебе такие отношения?
- Зато я люблю его! И выйду за него замуж, чего бы мне это не стоило!
- Тогда зачем пришла ко мне, если всё для себя решила? - спросила Дарья.
- Хотела попросить тебя помочь мне.
- Чем я могу тебе помочь?
- Может, ты поговоришь со старухой, чтобы она не навлекала на мою семью неприятности! А я через месяц верну ей её брошку.
- С чего ты взяла, что она меня послушает?
Марина пожала плечами и ответила:
- Я видела, как вы с ней разговаривали. Мне кажется, она хорошо к тебе относится. Тем более, у вас есть кое-что общее: ты тоже обладаешь необычными способностями.
- Ты ошибаешься. Из-за неё я рано потеряла своих родителей. Из-за неё мне пришлось уехать из деревни. Все наши разговоры каждый раз сводятся к её угрозам и требованию вернуть то, что принадлежит ей. Я не буду её ни о чём просить. Я сегодня же уеду в город, и разбирайтесь здесь сами, как хотите!
Марина не ожидала от всегда доброй чуткой Даши такого ответа.
- Тоже мне подруга! - сказала она с обидой в голосе и тотчас же скрылась за дверью.
Дарья, как и говорила, в этот же день уехала в город. Несмотря на не покидавшее её чувство тревоги, девушка старалась не думать о ведьме, её броши, и сказанных ею словах о том, что она - виновница всех бед в Дашиной семье. Переступив порог квартиры, девушка осознала, как она соскучилась по дому и мужу. Однако Никита ещё не вернулся с работы. Зато Наталья Фёдоровна встретила её с улыбкой на лице.
- Как отдохнула? - поинтересовалась она, накрывая на стол.
- Нормально, - уставшим голосом ответила Даша. - А где Никита? Его рабочий день уже должен был закончиться.
- Может, зашёл куда, - предположила свекровь. - Что ему торопиться домой, когда жены тут нет?
В этот вечер мужчина вернулся поздно в приподнятом настроении. Увидев Дашу, он стушевался.
- Я думал ты только завтра приедешь, - признался он.
- А я думала, ты скучаешь по мне, - парировала она. - Но видимо, ошибалась. И где же ты был?
- Гулял. Погода сегодня хорошая.
Дарья чувствовала, муж чего-то не договаривает, но выяснять не стала. На это у неё не было ни сил, ни желания. Никита тем временем продолжал навещать бывшую невесту и дочь. Часто после работы он заезжал к ним, и они вместе гуляли. Девочка узнавала отца и радовалась его визитам. Родители Насти первое время скептически относились к подобным встречам, боясь, что молодой отец "наиграется" и пропадёт, когда родит его жена. Но время шло, Никита доказал серьёзность и непоколебимость своих намерений растить Наташеньку, невзирая ни на какие обстоятельства, и они смирились.
Год пролетел быстро. Дарья всецело отдавалась учёбе. После занятий, часами сидя за учебниками, она не замечала, что муж часто задерживается на работе. Никита тем временем продолжал навещать дочку. Отношения с Настей постепенно становились теплее. Они больше не вспоминали прежних обид, жили настоящим, изредка заглядывая в будущее. Наталье Фёдоровне не нравилось, что сын обманывает жену, но она молчала в надежде, что ситуация сама собой разрешится. Даша по-прежнему варила для неё отвары, благодаря которым женщина почти забыла о своей болезни.
После летней сессии у Даши началась практика. Её группу распределили в детскую поликлинику. Студенты наблюдали за работой врачей и помогали младшему медицинскому персоналу. В последний день практики в коридоре Дарья случайно увидела мужа. Тот нёс ребёнка на руках, а рядом шла женщина. Они оба были взволнованы. Несколько минут Даша стояла в растерянности, прежде чем сообразила, кто эта женщина. "Так, значит, Никита общается с Настей! - сделала она вывод. - Но почему он скрыл это от меня?" Наблюдая за тем, как муж трепетно относится к девочке и старается успокоить её мать, она вдруг осознала, как боится его потерять.
Вернувшись домой, Дарья устроила свекрови допрос с пристрастием.
- Наталья Фёдоровна, скажите честно, Вы знали, что Никита общается с Настей?
Неожиданный вопрос загнал женщину в тупик. Ей было стыдно признаться в том, что она участвовала в обмане сына. И в то же время, она не хотела больше лгать невестке. Она кивнула головой и затараторила:
- Ты не подумай чего плохого! Он ходит к ней только ради дочери. А с Настей у него ничего нет!
- Вы в этом уверены? Тогда почему он скрыл от меня этот факт?
- Боялся тебя расстроить, - предположила свекровь. - Вряд ли ты обрадовалась бы, узнав, что у твоего мужа есть ребёнок от другой женщины.
- Он всю жизнь хотел от меня это скрывать? Или, может, ждал удобный момент, чтобы развестись со мной?
- Ну, что ты выдумываешь! Если бы хотел развестись, давно бы это сделал. Я уверена, он любит тебя!
- А я уже ни в чём не уверена, - как-то отрешённо проговорила Даша и ушла в свою комнату.