Александр почти бежал.
Гром трусил рядом, поводок болтался свободно - пёс больше не тянул. Будто понимал, что теперь хозяин сам знает, куда идти.
Дом Валентины Ефимовны стоял через дорогу от его собственного. Пятиэтажка из серого кирпича, третий подъезд. Александр знал это, потому что видел её иногда - она выходила с пакетом к мусорке или сидела на лавочке у входа. Всегда здоровалась первой, всегда улыбалась. Он кивал в ответ и шёл дальше. Никогда не останавливался поговорить.
«А может, надо было», - мелькнула мысль.
Третий этаж, квартира восемь. Как написано в паспорте. Александр нажал на звонок. Подождал. Нажал ещё раз.
Тишина.
Он постучал - сначала костяшками пальцев, потом ладонью.
– Валентина Ефимовна! Вы дома?
Ничего.
Гром сел у двери и тихо заскулил.
Александр спустился на второй этаж и позвонил в ближайшую квартиру. Открыла женщина лет сорока в домашнем халате.
– Здравствуйте. Я сосед, из дома напротив. Ищу Валентину Ефимовну из восьмой квартиры. Не видели её?
Женщина нахмурилась.
– Крюкову? Давно не видела. Неделю, наверное. А что случилось?
– Паспорт её нашёл, – Александр показал документ. – Хотел вернуть.
– Странно... – Женщина помолчала. – Знаете, она в последнее время какая-то не такая была. Рассеянная. Позавчера я её в магазине встретила - стоит у полки и смотрит. Я спрашиваю: «Валентина Ефимовна, вам помочь?» А она на меня посмотрела и говорит: «А вы...?». Я ей говорю: «Лена, соседка ваша». А она кивнула и ушла. Странно как-то.
Александр почувствовал, как внутри что-то сжалось.
– Спасибо, – сказал он и пошёл вверх.
На третьем этаже он позвонил в соседнюю квартиру. Открыл пожилой мужчина в очках.
– Валентина? Да я её вчера видел. Или позавчера... Точно не помню. Она с сумкой куда-то шла. Выглядела... – он помолчал, подбирая слово. – Потерянной какой-то. Я ещё спросил - всё ли в порядке. Она сказала, что да. Но как-то неуверенно.
– У неё родственники есть?
– Вроде дочь где-то. Или внучка. Далеко живут, редко приезжают.
К участковому Александр почти ворвался.
Молодой лейтенант - лет тридцати пяти, уставший, с кругами под глазами - сидел за столом, заваленным бумагами. На бейджике написано «Дмитрий Сергеевич».
– Пропала пожилая женщина, – выпалил Александр с порога. – Крюкова Валентина Ефимовна, семьдесят четыре года. Живёт одна. Соседи её давно не видели, а кто видел - говорят, что она странно себя вела. Рассеянная, путалась.
Участковый поднял голову.
– Вы родственник?
– Нет. Сосед. Вот, – Александр положил на стол паспорт. – Моя собака нашла. В парке, на земле валялся.
Дмитрий взял паспорт, полистал.
– Когда нашли?
– Сегодня утром. Но это не всё. Собака последние две недели носит вещи - перчатки, шарфы. Все женские, все старые. Я думаю, это могли быть её вещи.
Участковый помолчал, потом кивнул.
– Ладно. Сейчас попробуем родственников найти.
Он открыл базу на компьютере, пощёлкал мышкой.
– Есть контакт дочери. Далековато живёт.
Набрал номер, включил громкую связь.
– Алло? Это полиция, участковый Федосьев Дмитрий Сергеевич. Вы Светлана, дочь Крюковой Валентины Ефимовны?
– Да, – женский голос звучал встревоженно. – Что случилось?
– Ваша мама дома?
– Я... я не знаю. Я ей звонила сегодня утром, она не берёт трубку. Вчера тоже не брала. Я думала, может, телефон разрядился...
– Когда вы с ней последний раз разговаривали?
Пауза.
– Три дня назад. Мама звучала как-то устало. Я предложила приехать на выходных, она сказала - не надо, всё хорошо.
– Соседи говорят, что видели её вчера или позавчера. Выглядела растерянной.
– Господи... – голос дочери дрогнул. – Я же говорила ей, что надо к врачу. Она в последнее время забывать стала. Ключи терять, вещи какие-то...
Александр и участковый переглянулись.
– Мы её найдём, – сказал Дмитрий. – Вы можете приехать?
– Да, да, конечно. Выезжаю. Это четыре часа дороги. Пожалуйста, найдите её...
После звонка Александр вышел на улицу. Сидеть и ждать он не мог.
– Пошли, – сказал он Грому. – Ты её вещи находил. Может, и её найдёшь.
Они пошли по району. Александр заглядывал в магазины, спрашивал прохожих. Показывал фото с копии паспорта, распечатанной участковым.
– Бабушку не видели? Седая, волосы в пучке?
Кто-то качал головой. Кто-то вспоминал - да, вроде была такая, утром или вчера, шла куда-то.
Гром шёл рядом, принюхивался, но никуда особо не тянул. Александр начал терять надежду.
«Может, она уже дома», – подумал он. – «Может, вернулась, а я тут бегаю как дурак».
День клонился к вечеру. Небо из серого стало тёмно-синим. Зажглись фонари. Похолодало.
Александр остановился у перекрёстка и вздохнул.
– Ну что, Гром? Домой пойдём?
И тут пёс дёрнул поводок.
Резко, сильно - так, что Александр едва удержался на ногах. Гром рванул вперёд, к парку, туда, где они утром нашли паспорт.
– Эй! Стой! Да стой ты!
Но Гром не останавливался. Он нёсся по аллее, перепрыгивая через лужи, и Александру пришлось бежать за ним, задыхаясь и чертыхаясь.
Пёс остановился у дальней скамейки. Той, что стояла в глубине парка, у старых тополей.
На скамейке сидела женщина.
Седые волосы, собранные в пучок. Тёмное пальто. Она сидела неподвижно, сложив руки на коленях, и смотрела перед собой.
– Валентина Ефимовна!
Александр подбежал к ней. Женщина медленно повернула голову.
– Здравствуйте, – сказала она. – А вы кто?
– Сосед ваш. Александр. Мы вас ищем.
Валентина Ефимовна посмотрела на него, потом на Грома. На её лице что-то дрогнуло.
– Собачка... – она протянула руку и коснулась головы Грома. – Красивая собачка. Я её знаю, кажется. Откуда-то знаю.
Гром ткнулся носом в её ладонь и тихо заскулил.
– Это Гром, – сказал Александр. – Вы его в приюте подкармливали. Помните?
Валентина Ефимовна нахмурилась, будто пытаясь что-то вспомнить. Потом улыбнулась - слабо, растерянно.
– Может быть. Я многое забываю в последние дни.
– Что вы тут делаете? – Александр присел рядом на скамейку. – Вы давно тут сидите?
– Не знаю. Я вышла в магазин. Или к врачу... Не помню. А потом... – она замолчала. – Не могу вспомнить, где мой дом.
Голос у неё был спокойный, почти безмятежный. Будто она говорила о чём-то обычном - о погоде или о ценах на хлеб.
– Я хотела позвонить дочке, но телефон дома остался. Или я его потеряла. Не помню.
Александр снял куртку и накинул ей на плечи. Только сейчас он заметил, что она дрожит.
– Пойдёмте. Я отведу вас домой.
Она посмотрела на него с какой-то детской доверчивостью.
– Правда? Вы знаете, где мой дом?
– Знаю. Это рядом. Пойдёмте.
Когда они подошли к подъезду, у двери стояла незнакомая машина. Женщина лет пятидесяти бросилась к ним навстречу.
– Мама!
Валентина Ефимовна остановилась. Посмотрела на женщину долгим, внимательным взглядом. На лице её было странное выражение - будто она пытается решить сложную задачу.
– Света? – неуверенно сказала она.
– Да, мама, это я, – дочь обняла её, и голос её задрожал. – Это я. Всё хорошо. Ты в порядке?
– В порядке, – Валентина Ефимовна кивнула. – Вот, меня этот молодой человек нашёл. И собачка. Хорошая собачка.
Дочь подняла глаза на Александра.
– Спасибо, – сказала она. – Спасибо вам.
– Это Гром нашёл, – ответил Александр. – Я просто за ним шёл.
Рядом стоял участковый Дмитрий. Он кивнул Александру и отошёл к машине - звонить, докладывать, закрывать заявку.
Гром сидел у ног Валентины Ефимовны и не сводил с неё глаз. Старушка снова погладила его по голове.
– Хороший пёс, – тихо сказала она. – Хороший.
***
Прошёл месяц.
Март сменился апрелем. Потеплело. На деревьях набухли почки, во дворе зазеленела трава.
Александр вышел на утреннюю прогулку с Громом и столкнулся у подъезда с Леной - той самой соседкой Валентины Ефимовны, которая первой рассказала о её странном поведении.
– О, здравствуйте! – она улыбнулась. – А я вас узнала. Вы же Крюкову тогда нашли?
– Было дело.
– А вы знаете, что с ней? – Лена понизила голос. – У неё деменция оказалась. Прогрессирующая. Дочка её к врачам возила, всё подтвердилось. Теперь они её к себе поближе забирают, в город. Уже квартиру сдавать собираются.
– Понятно, – Александр кивнул.
– Сейчас сиделку наняли, пока дочка с документами разбирается. Следят за ней теперь. А то страшно подумать - она же вот так могла уйти и не вернуться...
Лена помолчала и добавила:
– Хорошо, что вы её тогда нашли. И собака ваша. Умная собака.
Александр попрощался и пошёл дальше.
Они с Громом прошли через двор, свернули на привычный маршрут. Гром уже не тянул к парку. Не рвался никуда, не нёс в зубах чужие вещи. Шёл рядом, спокойный и довольный.
Александр остановился у скамейки - той самой, где они нашли Валентину Ефимовну. Сел, достал из кармана печенье, разломил пополам.
– На, – он протянул половину Грому. – Заслужил.
Пёс аккуратно взял угощение и захрустел.
Александр смотрел на него и думал о том, как странно всё устроено. Он взял собаку, чтобы не было так тихо в пустой квартире.
И всё это время Гром помнил ту женщину, которая когда-то его подкармливала. Чувствовал, что с ней что-то не так. Искал.
И нашёл.
– Спасибо, – сказал Александр вслух.
Гром поднял голову и посмотрел на него. В карих глазах не было ничего особенного - просто собачий взгляд, тёплый и преданный.
Но Александру показалось, что пёс понял.
Они посидели ещё немного, а потом встали и пошли домой. Впереди был обычный день - завтрак, телевизор, звонок дочери. И вечерняя прогулка. Без новых находок.
Чтобы не пропустить новые рассказы, включайте уведомления 🔔
Поддержите, пожалуйста, лайком или подпиской💖